Trong đêm tối mịt mùng, tiếng chém giết cùng mùi máu tanh nồng nặc dần trở nên đậm đặc. Dưới sự dẫn dắt của Đan Linh, Mặc Họa và Bạch Tử Thắng cùng nhau tiến về phía Hoàng Đình.
Trên đường đi, Mặc Họa vẫn luôn trầm mặc không nói, thần tình ngưng trọng. Ký ức của cậu, trong lúc ẩn ẩn hiện hiện lại quay về thời điểm ở Càn Học Châu Giới, nơi sâu thẳm Cô Sơn, dưới đáy hầm mỏ khổng lồ của Thẩm gia, cùng với những sự việc huyết tinh quái dị bên trong Cô Hoàng Sơn Thần Điện bị phong ấn năm nào.
Cậu nhớ không sai. Thân Đồ Ngạo quả thực đã chết, hắn bị kẻ mang danh "Đồ tiên sinh" đã yêu ma hóa tính kế đến chết, Thanh Long trận đồ trên người cũng bị tước đoạt. Cảnh tượng đó, Mặc Họa đã tận mắt chứng kiến.
Trong Cô Hoàng Thần Điện âm u, gã nhân ma "Đồ tiên sinh" với làn da trắng bệch, ngũ quan vặn vẹo, tay phải cầm tế đao, tay trái siết chặt lớp nhân bì chưa lột xong, âm trầm quay đầu lại, ánh mắt hung tàn đối diện với cậu khi ấy, tất cả vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí Mặc Họa.
Lúc đó, hơi thở của Thân Đồ Ngạo quả thực đã dứt, hắn đã chết triệt để. Hơn nữa, theo sự bùng nổ của hầm mỏ Thẩm gia, Cô Hoàng Sơn Thần Điện tự hủy, thi thể của Thân Đồ Ngạo cũng nên vĩnh viễn bị chôn vùi nơi sâu thẳm của vạn nhân khanh chốn Cô Sơn tối tăm không thấy ánh mặt trời.
Thế nhưng hiện tại, Thân Đồ Ngạo lại xuất hiện ở Đại Hoang, đường hoàng trở thành Ngạo Hoàng tử của Đại Hoang. Không một ai có thể nhận ra, Thân Đồ Ngạo này thực chất là một kẻ đã chết sao? Những người khác thì không nói, ngay cả thần quan cảnh giới Vũ Hóa cũng không phát hiện ra Ngạo Hoàng tử của vương đình là một người chết hay sao?
Tại sao... Tại sao Thân Đồ Ngạo có thể từ Càn Học Châu Giới quay trở lại Đại Hoang? Ai đã mang hắn trở về? Tại sao không ai nhận ra Thân Đồ Ngạo thực chất đã chết?
Mặc Họa không kìm được lại hồi tưởng về luồng khí tức khiến cậu tâm quý khi Cô Hoàng Thần Điện tự hủy năm xưa. Giờ đây ngẫm lại, cậu nhận ra tất cả đều đã được liên kết với nhau.
"Là... Sư bá đang thao túng tất cả những điều này sao..."
Mặc Họa ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng Đình đèn đuốc sáng trưng, trong lòng tựa như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn: "Sư bá liệu có đang ở trong Hoàng Đình lúc này không?"
"Mình hiện tại đi đến Hoàng Đình, đến Long Trì, một khi nhìn thấy Thân Đồ Ngạo, liệu có đồng nghĩa với việc trực tiếp đối mặt với Sư bá hay không?"
"Đối mặt với Sư bá..."
"Sư bá..."
"Hay là..." Bước chân Mặc Họa vô thức dừng lại, "Thôi bỏ đi?"
Đan này, dường như cũng không phải là nhất định phải kết... Nếu kết đan này đồng nghĩa với việc phải trực diện đối đầu với Sư bá, kẻ mang danh "Quỷ Đạo Nhân", thì từ bỏ có lẽ mới là cách làm sáng suốt hơn.
Đan Linh đang đi phía trước, thấy Mặc Họa dừng lại, liền quay đầu nhìn cậu, hỏi: "Sao vậy?"
Bạch Tử Thắng cũng nhìn về phía Mặc Họa.
Mặc Họa chần chừ hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng. Thôi vậy... đâm lao thì phải theo lao, sự đã đến nước này, không trốn được nữa. Đan không thể không kết, Sư bá cũng không thể trốn tránh cả đời. Trốn là điều không thể.
"Không có gì..." Mặc Họa khẽ thở dài, "Đi thôi, Đạo Đình sắp giết tới nơi rồi."
Đan Linh gật đầu. Ba người rảo bước nhanh hơn, đi được gần nửa canh giờ, dọc đường cũng gặp không ít trận chém giết, có Đạo binh, có Chính đạo, cũng có Ma đạo, tất cả hỗn loạn thành một mảnh. Những kẻ này đều bị Đan Linh và Bạch Tử Thắng ra tay giải quyết.
Cuối cùng, ba người cũng đến trước một cánh cổng cao lớn của Hoàng Đình.
Hoàng Đình là hoàng cung của vương đình Đại Hoang, cổ kính hùng vĩ, gạch vàng lát nền, chính là biểu tượng cho sự phồn vinh và cường thịnh của Đại Hoang năm xưa. Hoàng tộc hệ Đại Hoang, vương tộc thượng đẳng, quyền quý cao môn, cùng những Vu Chúc địa vị tôn quý đều sinh sống bên trong Hoàng Đình.
Hoàng Đình nếu diệt, vương đình Đại Hoang cũng coi như thực sự diệt vong. Lúc này, đại quân Đạo Đình áp sát, Ma đạo âm thầm làm loạn, Hoàng Đình của Đại Hoang toàn diện giới nghiêm, trong vẻ kim bích huy hoàng lại tràn ngập sát khí.
Đan Linh lấy lệnh bài ra, cấm vệ lúc này mới đặc cách mở cửa. Đan Linh là Thần Nữ, trong Thần đạo của Đại Hoang có địa vị và ý nghĩa đặc biệt, vì vậy dù lúc này Hoàng Đình vì để chống lại ngoại địch mà cấm nghiêm triệt để, Đan Linh vẫn có thể dựa vào Thần Nữ lệnh để tiến vào nội bộ Hoàng Đình.
Nếu không có Đan Linh dẫn đường, Mặc Họa và Bạch Tử Thắng vào lúc này tuyệt đối không thể nào tiến vào Hoàng Đình được. Đương nhiên, hai người họ cũng bị kiểm tra. Tuy nhiên, Đan Linh đã để Mặc Họa và Bạch Tử Thắng mặc y phục tạp dịch của Thần Vu Điện, giả trang thành người hầu. Có vị Thần Nữ tôn quý này bảo lãnh, hai người chỉ bị kiểm tra qua loa lấy lệ rồi được cho qua.
Vừa vào cửa hông là bức tường ngoài cao lớn hun hút. Đi dọc theo bức tường, hai bên vẽ đầy những bức bích họa mang phong cách man tộc. Những bức bích họa man hoang này kể về thủy tổ của vương đình Đại Hoang, vào thời viễn cổ đã đấu tranh với thiên địa, phấn đấu cùng tộc nhân, chiến thắng những man yêu hùng mạnh, từ trong một vùng uyên tẩu hoang vu khai phá ra một vương triều vĩ đại.
Những bức tường ngoài này vừa là trận pháp phòng ngự, vừa là nơi phô bày lịch sử của Đại Hoang và công tích của vương tộc. Chỉ là Mặc Họa nhìn vào lại cảm thấy có chút bất thường. Cậu là Thần Chúc thống nhất man hoang, là trận sư nắm giữ Thao Thiết Tuyệt Trận, cậu hiểu rõ sự tồn tại của Đại Vu Chúc, vì vậy cũng biết rằng lịch sử của vương tộc Đại Hoang tuyệt đối đã che giấu quá nhiều điều. Mà những điều bị che giấu này, có lẽ mới là thứ quyết định sự hưng suy của Đại Hoang.
Mặc Họa nhìn những bức bích họa này, ngẩn người xuất thần. Đan Linh thì đi thẳng phía trước, dọc đường lác đác cũng có những người khác của vương đình đi ngang qua, hướng về phía Đan Linh hành lễ:
"Gặp qua Thần Nữ."
Đan Linh cũng khẽ gật đầu đáp lễ.
Đi được một đoạn, đợi bốn bề vắng lặng, không gian trở nên tĩnh mịch, Đan Linh mới sực nhớ ra điều gì, nàng quay người dặn dò Mặc Họa:
"Chút nữa tiến vào Hoàng Đình, hãy nhớ kỹ, phải cúi đầu, cẩn ngôn thận hành, đừng gây ra chuyện rắc rối gì."
Nàng chỉ là theo lệ thường dặn dò, hoàn toàn không biết người trước mắt mình lại chính là kẻ giỏi gây chuyện nhất.
Mặc Họa gật đầu: "Ta sẽ không làm loạn đâu."
Đan Linh khẽ gật đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi lại nói:
"Còn nữa... đừng lại gần người của Thần Vu điện, đừng lại gần bất kỳ Vu Chúc nào, đặc biệt là, đừng lại gần những kẻ thuộc đạo "Viêm Thần"."
"Ý tỷ là, tên Viêm Chúc kia sao?" Mặc Họa hỏi.
Đan Linh sững sờ: "Ngươi biết hắn?"
Ngay sau đó nàng chợt nhớ ra, Mặc Họa lúc ấy ở trên xà nhà Thần Nữ điện, có lẽ đã chứng kiến toàn bộ cảnh Viêm Chúc ép buộc nàng. Nghĩ đến đây, lòng Đan Linh càng thêm nghi hoặc. Một Cống Đồ thiếu chủ tên Mặc Họa này, vì sao có thể tiến vào Thần Nữ điện? Vì sao có thể lén lút quan sát trong tình huống mà cả nàng và Viêm Chúc đều không hề hay biết? Vì sao Thần Quan đại nhân lại ra lệnh cho nàng đưa hắn tới Long Trì, thậm chí không cho phép nàng hỏi nửa lời?
Đan Linh nhìn thiếu niên Trúc Cơ cảnh trước mắt, chỉ cảm thấy toàn thân hắn toát ra vẻ cổ quái không sao tả xiết. Nhưng vì ghi nhớ lời dặn của Thần Quan đại nhân, nàng không hỏi thêm nữa.
Mặc Họa lại có chút thắc mắc, bèn hỏi: "Tên Viêm Chúc kia... lợi hại lắm sao?"
Đan Linh gật đầu, thần tình ngưng trọng đáp: "Hắn là Thượng Vu thủ lĩnh trong mạch Viêm Thần, Thần Hỏa Niệm Thuật tinh thông, hơn nữa tâm cơ cực sâu, rất khó đối phó."
Mặc Họa "À" một tiếng.
Đan Linh hơi ngạc nhiên: "Ngươi không tin?"
Mặc Họa nhíu mày: "Ta biết hắn, địa vị chắc chắn không thấp, không ngờ lại lợi hại đến thế..."
Đan Linh nhíu mày: "Ngươi quen biết Viêm Chúc?"
Mặc Họa đáp: "Cũng coi là..."
Đan Linh chợt nhớ ra: "Đúng rồi, ngươi từng đến Đan Tước bộ, gặp đệ đệ ta; mà Viêm Chúc cũng từng đến Đan Tước bộ bố đạo, hai người các ngươi quen biết cũng chẳng có gì lạ..."
"Viêm Chúc nói hắn đã dẫn dắt Đan Tước bộ, thống nhất Chu Tước sơn giới, khiến Đan Tước bộ trở thành bộ lạc đứng đầu liên minh... Chuyện này có thật không?"
Mặc Họa lắc đầu, có chút khinh bỉ: "Hắn lừa tỷ đấy."
Đan Linh gật đầu, nàng cũng đoán Viêm Chúc nói không thật. Chỉ là nàng rời quê hương quá lâu, đối với tình hình gần đây của Đan Tước bộ hoàn toàn không biết gì, không cách nào kiểm chứng.
Đan Linh không nhịn được lại hỏi: "Vậy Viêm Chúc ở Man Hoang rốt cuộc đã làm những gì? Hắn bố đạo sao?"
Mặc Họa tỏ vẻ chán ghét: "Hắn bố cái gì mà đạo? Hắn toàn bắt người ta dập đầu thôi..."
Đan Linh ngẩn người: "Dập đầu?"
Mặc Họa gật đầu: "Dù sao lúc ta gặp Viêm Chúc, hắn thường xuyên dập đầu."
Đan Linh há hốc miệng: "Viêm Chúc hắn... dập đầu? Hắn dập đầu cho ai?"
Dập đầu cho ta bái... Mặc Họa thầm nghĩ trong lòng.
Bản thân là Thần Chúc, Viêm Chúc chỉ là Viêm Chúc, mình vui thì không sao, không vui thì chỉ cần sắc mặt nghiêm lại, Viêm Chúc sợ chết, chẳng phải chỉ có thể dập đầu sao...
Tất nhiên loại lời lẽ không mấy lễ phép này không tiện nói ra, Mặc Họa chỉ có thể nói mơ hồ:
"Dập đầu cho một vị đại nhân, vị đại nhân đó địa vị rất cao, ta cũng không biết rốt cuộc là ai..."
Đan Linh ngẩn ngơ thất thần, thế nào cũng không thể tin nổi. Đường đường là Thượng Vu của Vương Đình, Viêm Chúc đại nhân, đến Man Hoang bố đạo, kết quả lại đi dập đầu cho người khác?
Nơi Man Hoang đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đến cả người có tu vi như Viêm Chúc đại nhân đi bố đạo cũng phải cúi đầu quỳ gối?
Mặc Họa nhìn Đan Linh, không nhịn được đem nghi hoặc trong lòng bấy lâu nay hỏi ra:
"Tên Viêm Chúc kia, cung phụng đạo của Viêm Thần?"
Đan Linh gật đầu.
Mặc Họa lại hỏi: "Đại Hoang Vương Đình nơi này, rốt cuộc cung phụng bao nhiêu thần minh?"
Đan Linh đáp: "Ngoài Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ Tứ Tượng Thần ra, còn có một số Tiên Tổ Man Thần, Yêu Loại Tổ Thần, cùng với một số vị thần của Thủy Hỏa đại đạo, vân vân. Đại Hoang có ba ngàn thần minh, có lớn có nhỏ, mà những vị có thể được cung phụng trong Vương Đình, không ai không phải là những vị đại thần cổ xưa..."
Mặc Họa chậm rãi gật đầu, lại hỏi: "Vậy Đan Linh tỷ tỷ, tỷ là Thần Nữ, thứ tỷ tín phụng là Chu Tước Thần sao?"
Đan Linh gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Không hẳn, Chu Tước Thần là Tứ Tượng Thủ Hộ Thần. Còn Thần Nữ điện ta, tin vào vị thần chính thống nhất, vị thần duy nhất của Đại Hoang, cũng chính là chủ nhân của ba ngàn thần minh, Đại Hoang Thần Chủ."
Mặc Họa ngẩn ra: "Tỷ tin vào Thần Chủ?"
"Phải," gương mặt Đan Linh minh diễm, ánh mắt thánh thiện mà kiên định, "Thần Nữ điện tín phụng Đại Hoang Chi Chủ, mà ta với tư cách là Thần Nữ của Thần Nữ điện, cũng đã sớm dâng hiến tất cả cho Thần Chủ đại nhân. Thần hồn của ta, tín ngưỡng của ta, mệnh số của ta, thậm chí cả thân tâm ta, đều là của Thần Chủ đại nhân..."
Tim Mặc Họa khẽ đập, mặt không nhịn được hơi đỏ lên.
Bạch Tử Thắng nheo mắt, nhìn chằm chằm Mặc Họa rồi hỏi: "Mặc Họa, sao mặt ngươi đỏ thế?"
Mặc Họa nghiêm túc đáp: "Không có!"
Đang nói chuyện, ba người đã xuyên qua ngoại tường, cung điện kim sắc khôi hoằng hiện ra ngay trước mắt. Trong Hoàng Đình, khí tức tôn quý và túc sát ùa tới. Ba người đều thu liễm tâm tư, bình khí ngưng thần, không nói thêm lời nào, cất bước tiến vào Hoàng Đình.
Mà ngay khoảnh khắc bước vào Hoàng Đình, tim Mặc Họa đột nhiên đập dữ dội hơn. Hắn biết, mình đã vô cùng tiếp cận "hạch tâm" kỳ cục của sư bá, mà kỳ cục lấy danh "Quỷ" này, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, Mặc Họa thật sự không chút nào đoán ra được.
Nhưng kỳ lạ là, Mặc Họa chỉ thấy tim mình đập điên cuồng trong lồng ngực, nhưng lại không dùng thần niệm cảm nhận được một tia khí tức quỷ đạo nào của sư bá từ trong Hoàng Đình. Từ bề ngoài mà nhìn, Vương Đình vẫn là Vương Đình, chỉ là sắp vong quốc mà thôi.
Mặc Họa nhíu chặt mày.
Đúng lúc này, vài tên Vương đình cấm vệ tiến lại gần, cung kính hành lễ với Đan Linh: "Thần nữ đại nhân."
Đan Linh khẽ gật đầu, điềm nhiên nói: "Ta phụng mệnh Thần quan đại nhân, muốn diện kiến Ngạo hoàng tử."
Tên cấm vệ cầm đầu lộ vẻ khó xử.
Đan Linh hỏi: "Có điều gì khó nói sao?"
Cấm vệ đáp: "Xin Thần nữ đại nhân thứ tội, Ngạo hoàng tử đã hạ lệnh, đại địch đương tiền, bất kỳ kẻ nào cũng không được phép diện kiến."
Đan Linh hơi nhíu mày.
Tên cấm vệ tiếp lời: "Chẳng dám giấu Thần nữ đại nhân, không ít vị vương tộc muốn gặp Ngạo hoàng tử đều đã bị từ chối. Hiện tại, chư vị đại nhân ấy đều đang tạm trú tại Kim Hủy lâu trong Hoàng đình."
"Nếu Thần nữ đại nhân không chê, có thể đến Kim Hủy lâu nghỉ ngơi đôi chút. Nếu Hoàng tử đại nhân rảnh rỗi, chắc hẳn sẽ tiếp kiến chư vị."
Đan Linh trầm tư giây lát, khẽ thở dài: "Được."
Tên cấm vệ ra hiệu cho hai người, nói: "Dẫn Thần nữ đại nhân đến Kim Hủy lâu."
"Tuân lệnh."
"Thần nữ đại nhân, mời."
Hai tên Vương đình cấm vệ đi phía trước, cung kính dẫn đường cho Đan Linh hướng về phía tòa cao lâu ở góc tây nam Hoàng đình. Mặc Họa và Bạch Tử Thắng như hình với bóng, lặng lẽ theo sát phía sau.
Đi một hồi, đến trước Kim Hủy lâu, Mặc Họa ngẩng đầu nhìn lên, thấy một tòa lầu cao được đúc từ kim ngọc, hình dáng uy nghi, sừng sững như đang nghênh đón quý khách.
Man Hoang vốn nổi tiếng dã man lạc hậu, không ít bộ lạc man tu ăn không đủ no, sống không quá tuổi trưởng thành, thế nhưng điều đó vẫn không hề ảnh hưởng đến sự kim bích huy hoàng bên trong Đại Hoang Hoàng đình.
Ánh mắt Mặc Họa khẽ ngưng lại.
Hai tên cấm vệ dẫn Đan Linh vào trong Kim Hủy lâu, lập tức có thị nữ tiến đến nghênh đón: "Cung nghênh Thần nữ đại nhân."
Một thị nữ trong đó lên tiếng: "Thần nữ đại nhân, xin mời theo ta."
Đan Linh gật đầu.
Thị nữ kia lén ngước nhìn Đan Linh, thấy khí chất thánh khiết minh diễm của nàng thì có chút ngẩn ngơ, giây lát sau mới cúi đầu, dẫn lối phía trước.
Mặc Họa bước theo sau Đan Linh, nhìn quanh nội bộ Kim Hủy lâu, nơi đây cũng tráng lệ xa hoa không kém, tâm tình không khỏi phức tạp.
Cứ như vậy, cả nhóm bước trên nền đá quý và cầu thang đúc từ bích ngọc, hướng lên tầng cao của Kim Hủy lâu.
Đang đi, bỗng từ phía trước truyền đến những tiếng quở trách đầy áp lực.
"Phế vật!"
"Chút chuyện này ngươi cũng làm không xong... Uổng công ta coi trọng ngươi như vậy..."
"Quả nhiên, kẻ xuất thân ti tiện không bao giờ thoát được bản tính, tâm tính kém cỏi, ngộ tính cũng tầm thường. Chỉ có một thân sức lực liều mạng, nhưng đầu óc lại si ngốc, dạy mãi không thông, làm việc gì cũng không biết nhìn sắc mặt..."
"Thiếu chủ thứ tội, hạ chúc vô năng..."
"Ngươi còn biết mình vô năng sao..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nội dung cuộc đối thoại này Mặc Họa thấy vô cùng xa lạ, nhưng giọng nói của hai kẻ kia, Mặc Họa lại cảm thấy có chút quen tai.
Âm thanh mỗi lúc một gần, nhưng rồi đột ngột dừng lại. Hiển nhiên, hai kẻ đang nói chuyện cũng nhận ra có người đến nên đã im bặt.
Rất nhanh, hai bên chạm mặt. Mặc Họa ngẩng đầu, trước tiên nhìn thấy một vị công tử dáng người cao lớn uy vũ, khoác trên mình chiến giáp thú văn màu vàng, khí chất kiêu ngạo bức người.
Người này, Mặc Họa không hề xa lạ.
"Thác Bạt công tử..."
Vị công tử dòng chính của Đại Hoang Môn, kẻ từng bắt Đại Lão Hổ từ Thông Tiên thành về Đại Hoang, dùng đủ loại khốc hình tra tấn hòng thuần phục nó. Và cũng chính Mặc Họa ngày đó đã cướp Đại Lão Hổ từ tay hắn, để lại trên ngực Thác Bạt công tử những vết thương máu me đầm đìa.
Tính ra, giữa hai người cũng có mối thâm thù.
Mà đối diện với Thác Bạt công tử, một đại hán thân hình uy mãnh đang cúi đầu, vẻ mặt ti tiện.
Đôi mày quen thuộc nhưng lại mang cảm giác xa lạ. Người này Mặc Họa cũng nhận ra.
Là... Đại Hổ.
Là người bạn thuở nhỏ của cậu tại Thông Tiên thành, lớn lên cùng nhau trong một khu phố, từ nhỏ đã cùng đi hội chùa, cùng ăn bánh ngọt, cùng đánh nhau, cùng đi săn yêu thú, tình nghĩa vô cùng sâu đậm... Đại Hổ.