Tiểu sư huynh vốn dĩ luôn ôn hòa, khiến người ta cảm thấy như gió xuân lướt qua, dù có lạnh lùng cũng chỉ dành cho kẻ địch. Đây là lần đầu tiên Tư Đồ Kiếm bị Mặc Họa nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo đến nhường ấy, chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân như muốn đông cứng lại. Đồng thời, nội tâm y cũng là sự đan xen giữa hổ thẹn và thống khổ.
“Tiểu sư huynh, nơi này không tiện nói chuyện, chúng ta... đổi chỗ khác đi.” Tư Đồ Kiếm lên tiếng.
Mặc Họa thấy bộ dạng của Tư Đồ Kiếm, rốt cuộc không đành lòng trách cứ thêm, chỉ khẽ gật đầu.
Tư Đồ Kiếm dẫn Mặc Họa đến một tòa lầu cao nằm ở trung tâm trú địa. Mặc Họa từng làm Đại Hoang Thần Chúc, đối với phong tục của các bộ lạc Man Hoang vô cùng am hiểu. Y biết tòa lầu cao này trước kia hẳn là nơi dùng để cung phụng Man Thần nào đó, thậm chí còn có thể ngửi thấy dư vị thần minh vương vấn trong không khí. Nhưng giờ đây, bộ lạc đã bị diệt, thần tượng bị xô đổ, lầu cao đã bị chiếm đoạt. Còn tử dân của bộ lạc, tất cả đều luân lạc thành “nô lệ”. Không phải nô lệ của Man Hoang, mà là nô lệ của Đạo Đình, của Cửu Châu.
Mặc Họa ngồi trên rìa lầu cao nhìn xuống, có thể thấy những đứa trẻ đang quỳ rạp dưới đất, bò lổm ngổm cầu xin sự sống. Lại có những Man nô thân đầy vết roi đang gồng mình lao dịch. Chưa kể đến những nữ tử ở đằng xa bị lột bỏ y phục, không chút tôn nghiêm mà bị đem ra mua bán như món hàng hóa tầm thường.
Mặc Họa nhìn tất cả những gì trước mắt, gương mặt không chút biểu cảm.
Tư Đồ Kiếm chỉ để hai vị trưởng lão Tư Đồ gia lui đi, y ngồi xuống đối diện với Mặc Họa, thở dài một tiếng, trầm mặc hồi lâu mới chậm rãi mở lời:
“Tiểu sư huynh... Sau khi đệ tốt nghiệp tông môn, trở về gia tộc, một mặt chuyên tâm tu hành chuẩn bị kết Đan, mặt khác lại bị sắp xếp tiếp xúc với các sự vụ trong gia tộc...”
“Chuyện tu hành thì không cần phải nói, truyền thừa của Tư Đồ gia ta không thể sánh bằng Thái Hư Môn. Tại Thái Hư Môn, đệ được lương sư chỉ dạy, có tiểu sư huynh, có rất nhiều đồng môn cùng nhau phấn đấu, trên con đường tu hành, đệ đại khái đều có phương hướng, thế nhưng...”
Tư Đồ Kiếm im lặng một lát: “Duy chỉ có chuyện sự vụ gia tộc, đệ không sao thích ứng nổi.”
“Tư Đồ gia... từ nhỏ đến lớn, tất cả trưởng bối và đồng lứa đệ từng gặp đều rất hòa nhã. Đệ luôn cho rằng, Tư Đồ gia hẳn là một thế gia chính trực lỗi lạc, tộc nhân hòa mục. Nhưng đến khi trưởng thành, bắt đầu tiếp xúc với công việc gia tộc, đệ mới phát hiện suy nghĩ của mình... có chút ấu trĩ.”
“Tư Đồ gia, kỳ thực căn bản không phải là bộ dạng như đệ vẫn hằng tưởng tượng.”
“Trong tông tộc, lòng người kỳ thực chẳng tốt đẹp đến thế.”
“Rất nhiều tộc nhân đối xử tốt với đệ, chỉ bởi vì đệ là con trai tộc trưởng, là thiếu gia, là thiên tài tiền đồ vô lượng.”
“Trước kia đệ cũng biết, trong thế gia cạnh tranh khốc liệt, muốn có được thứ gì đều phải tự mình tranh đoạt. Nhưng đệ hoàn toàn không ý thức được rằng, họ phân chia tam lục cửu đẳng.”
“Không phải vấn đề coi trọng hay không, mà là thực sự phân chia quý tiện.”
“Có những người, tuy là thân nhân của đệ, là thúc thúc, bá bá, đường ca, đường tỷ, nhưng họ gặp đệ đều phải thấp hơn một bậc. Thậm chí rất nhiều tộc nhân còn không có tư cách diện kiến đệ...”
“Chuyện này trong thế gia vốn dĩ rất bình thường. Trong gia tộc, tuy huyết mạch tương thông nhưng cao hạ phân minh, quý tiện sâm nghiêm... đây quả thực là chuyện bình thường nhất trên đời.”
“Vốn dĩ đệ cũng có thể tâm an lý đắc mà chấp nhận...”
Tư Đồ Kiếm ánh mắt thâm trầm, thở dài: “Nếu như đệ không rời khỏi Tư Đồ gia, nhập Thái Hư Môn, có chín năm cầu học kinh lịch đó...”
Phong thái của Thái Hư Môn quá tốt. Tông môn hữu ái, đệ tử tương trợ. Khi Luận Kiếm Đại Hội diễn ra, vì vinh dự của tông môn mà cùng nhau sát cánh chiến đấu, khiến Thái Hư Môn từ trong tuyệt cảnh lực vãn cuồng lan, một bước trở thành tông môn đứng đầu Càn Học Châu giới.
Dưới sự dẫn dắt của Mặc Họa – vị tiểu sư huynh này, giữa các đệ tử tông môn, dù thiên phú có khác biệt, năng lực có lớn nhỏ, nhưng kỳ thực không hề tồn tại tình trạng chèn ép hay so bì. Thậm chí vì bản thân Mặc Hư tư chất rất kém nhưng vẫn làm được tiểu sư huynh, hơn nữa còn khiến mọi người tâm phục khẩu phục, cho nên thế hệ đệ tử này của Thái Hư Môn không quá coi trọng linh căn, tư chất hay gia thế.
Ngược lại, ai biểu hiện ưu tú tại Luận Đạo Đại Hội, ai có thể tranh giành vinh dự cho tông môn, kiếm được công huân, thì người đó càng có thể diện, càng được đồng môn tôn sùng. Những điều này, khi còn ở Thái Hư Môn, khi còn cùng Mặc Hư tiểu sư huynh tung hoành, đều là những điều mặc định, tiềm di mặc hóa. Mọi người đều tập mãi thành quen, Tư Đồ Kiếm cũng như vậy.
Thế nhưng một khi rời khỏi Thái Hư Môn, trở về gia tộc, Tư Đồ Kiếm đột nhiên cảm thấy mọi thứ thật lạc quẻ. Quy củ thế gia không vận hành như thế. Trong thế gia, đẳng cấp vốn dĩ sâm nghiêm.
Nếu lúc đầu bái nhập tông môn khác của Càn Học chứ không phải Thái Hư Môn, có lẽ Tư Đồ Kiếm đã thay đổi tập tính, dần dần thích nghi với quy củ gia tộc. Đối với đệ tử thế gia mà nói, đó kỳ thực là một loại “tiến bộ” và “trưởng thành”. Nhưng trớ trêu thay, y lại bái vào Thái Hư Môn, lại có một vị tiểu sư huynh tên là Mặc Họa.
Kinh nghiệm tu đạo tại Thái Hư Môn ảnh hưởng đến Tư Đồ Kiếm quá sâu sắc. Giờ đây khi trở về gia tộc, y làm thế nào cũng thấy không thích ứng, nghĩ thế nào cũng thấy có vấn đề.
Tư Đồ Kiếm mày kiếm nhíu chặt, nói tiếp:
“Tư Đồ gia ta đối với đệ tử trong tộc đã như vậy, đối với tán tu bên dưới thì không cần phải nói.”
“Giữa thế gia và tán tu, cách nhau một đạo hồng câu.”
“Mà mỗi một phần lợi ích của thế gia, hầu như đều là bóc lột từ tán tu mà ra. Ngược lại, thế gia lại chẳng coi tán tu ra gì, cho rằng tán tu hèn kém.”
“Những điều này, lúc đầu đệ không hề nhìn thấu...”
---❊ ❖ ❊---
Cũng chính nhờ thời gian tại Thái Hư Môn, được tiếp xúc nhiều với Mặc Họa, ta mới dần được khai thông, từ đó mới dần dần nhìn thấu mọi lẽ.
"Thực ra không phải Tư Đồ gia tộc toàn là kẻ xấu, cũng không phải tất cả đều là hạng người tư lợi, chỉ biết chèn ép tán tu. Trong tộc vẫn có người tốt, thế nhưng..."
Tư Đồ Kiếm cười khổ: "Ta cũng từng quan sát, phàm là những đệ tử gia tộc tâm tồn thiện ý, chịu nhường lợi cho tán tu, đều sẽ dần dần bị gạt ra ngoài lề, không được trọng dụng, chẳng thể nắm giữ quyền hành..."
"Thậm chí, đây chẳng phải là do ai đó cố ý bài xích, mà là theo quy củ của gia tộc, mọi thứ cứ tự nhiên mà biến hóa..."
"Bởi lẽ bên trong thế gia, cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Chỉ có toàn lực tranh đoạt, mưu cầu lợi ích cho bản thân, giành lấy càng nhiều tài nguyên tu đạo, rồi dồn hết thảy vào chính mình, mới có thể từng bước leo lên cao..."
"Thế nhưng một khi ngươi không mưu lợi cho bản thân, thậm chí còn nhường một phần lợi ích cho tán tu, thì tự nhiên ngươi sẽ chẳng thể tranh lại người khác, chỉ đành tụt hậu, rơi vào cảnh bị gạt ra rìa gia tộc."
Tư Đồ Kiếm ngước nhìn Mặc Họa, khẽ nói: "Tư Đồ Phương tỷ tỷ, thực ra chính là người như vậy."
"Chi nhánh của tỷ ấy sở dĩ không thể xuất hiện Chân nhân, chính là vì không đủ 'chuyên hoành', không đủ 'tự tư', không đủ bất chấp thủ đoạn..."
"Tư Đồ Phương tỷ tỷ, tỷ ấy thực ra cũng như vậy. Ta từng đi tra cứu tộc phổ của tỷ ấy, phát hiện trong hồ sơ, Đại trưởng lão phê chú rằng: 'Tư chất bình thường, có lòng cầu tiến, tận tâm tận trách, nhưng quá mức nhiệt tâm, thích lo chuyện bao đồng, không nên trọng dụng'."
"Cho nên, dù tỷ ấy cũng thuộc dòng chính, năng lực không tệ, nhưng lại luôn bồi hồi bên ngoài cốt lõi quyền lực của Tư Đồ gia, chẳng có mấy tài nguyên tu đạo."
Tư Đồ Kiếm thở dài thườn thượt, thần tình lạc lõng.
Sắc mặt Mặc Họa lại hòa hoãn hơn đôi chút, cậu rót cho Tư Đồ Kiếm một chén trà, nói: "Cứ từ từ mà kể."
Tư Đồ Kiếm uống cạn chén trà Mặc Họa rót, biết tiểu sư huynh không còn quá trách móc mình, lúc này mới trút được gánh nặng, tiếp lời:
"Trước kia dù ta là thiên kiêu của gia tộc, nhưng vốn được nuông chiều từ bé nên chẳng hề tiếp xúc với những chuyện này."
"Hiện tại ta đã tốt nghiệp Thái Hư Môn, sắp sửa kết Đan, cũng bắt đầu thử sức độc lập gánh vác, dần dần mới hiểu được quy củ của giới cao tầng thế gia."
"Ta không mấy ưa thích bộ quy củ này, nhưng ta..."
Tư Đồ Kiếm lộ vẻ thất vọng: "Lại chẳng còn lựa chọn nào khác. Ta... là thiên tài của gia tộc, là kẻ ăn nguồn cung dưỡng của gia tộc mới có thể tu luyện thành công. Lão tổ, nương thân, các bậc trưởng bối trong tộc, những vị trưởng lão cao tầng kia, ai nấy đều ký thác kỳ vọng vào ta, họ chỉ mong chờ ta nỗ lực vì sự phát dương quang đại của Tư Đồ gia. Ta thật sự không thể trái ý họ, cũng không thể phản kháng..."
"Ngay lúc nội tâm ta đang giằng xé, Đại Hoang xảy ra bạo loạn."
Ánh mắt Mặc Họa khẽ động: "Vậy nên, ngươi vì muốn trốn tránh những quyết định này, mới chạy đến Đại Hoang?"
Tư Đồ Kiếm gật đầu: "Đúng vậy, ta không thích sự tư lợi chèn ép từ trên xuống dưới trong gia tộc, nhưng lại chẳng thể phản kháng. Vì thế, nhân cơ hội bạo loạn, ta chủ động xin đi, đến Đại Hoang này, nghĩ rằng có thể rời xa địa bàn gia tộc, không dựa vào việc bóc lột kẻ khác, mà bằng chính bản lĩnh của mình để kiến công lập nghiệp, tạo dựng cơ đồ, làm những điều mình muốn..."
"Kết quả là..."
Sắc mặt Tư Đồ Kiếm càng thêm khó coi: "Ta lại quá ngây thơ rồi. Tình cảnh ở Đại Hoang này thậm chí còn ác liệt hơn. Nơi đây không chỉ là chèn ép, mà là trực tiếp 'người ăn thịt người'."
"Đây là chiến tranh, xét từ góc độ Đạo Đình, đây là một cuộc chiến bình loạn."
"Nhưng xét từ góc độ thế gia, đây thực chất chỉ là một ván cờ được bày ra để 'tranh giành địa bàn', cướp đoạt nô lệ, tài nguyên và truyền thừa..."
"Đạo Đình truyền thừa hơn hai vạn năm, dù là thế gia cũng đã sớm cố hóa. Thiên Quyền Các định đoạt phẩm cấp thế lực cũng trở nên cực kỳ cẩn trọng. Đừng nói đến ngũ phẩm, ngay cả tứ phẩm, danh ngạch cũng gần như chẳng còn."
"Bởi lẽ phàm là những châu giới khá một chút đều đã sớm bị phân chia lũng đoạn. Đại thế gia ngày càng lớn mạnh, kẻ bên dưới lại càng khó sống. Những kẻ bên trên cũng không cho phép ai khác đến chia phần."
"Trong tình cảnh này, nếu muốn có 'tân quý', thì bắt buộc phải mở rộng ra bên ngoài."
"Mà đất Cửu Châu hầu hết đều nằm trong tầm kiểm soát của Đạo Đình, nơi duy nhất còn có thể mở rộng chính là Đại Hoang."
"Đại Hoang vừa loạn, chiến sự vừa nổ ra, liền có vô số cơ hội. Đại thế gia có thể ăn thêm một miếng, trung tiểu thế gia cũng có dư địa để chia phần."
"Mà chiến tranh, tất yếu đi kèm với máu tanh, dã man, bẩn thỉu và tàn khốc."
"Trên chiến trường là cảnh ngươi chết ta sống, sau khi đánh trận xong lại xâm chiếm địa bàn, sát nhân đồ bộ, bắt bớ nô lệ, làm nhục nữ tử, buôn bán nhân khẩu..."
Sắc mặt Tư Đồ Kiếm khó coi đến cực điểm.
Hắn là một thiếu niên tu sĩ có lý tưởng, có bão bão, vì không thích sự lừa lọc tranh đấu trong gia tộc nên mới lên chiến trường Đại Hoang.
Kết quả, những việc trên chiến trường còn bẩn thỉu hơn sự lừa lọc gấp trăm lần.
Điều này khiến Tư Đồ Kiếm có cảm giác như kẻ vì không muốn làm bẩn giày ở rãnh nước thải, định đổi sang một nơi sạch sẽ, kết quả lại nhảy thẳng xuống hố phân.
Cảm giác ghê tởm không sao tả xiết, còn mang theo một tia tuyệt vọng.
"Khi còn ở Ly Châu, ta đã từng từ chối một số sự sắp đặt của gia tộc. Hiện tại đã đến Đại Hoang, ta thật sự... không còn dư địa để từ chối nữa."
"Ai nấy đều đang giết chóc, đang cướp đoạt, đang tranh giành. Việc buôn bán man nô, tất cả thế gia đều đang làm. Ta với tư cách là đệ tử Tư Đồ gia, căn bản không còn tư cách 'tự mệnh thanh cao', càng không thể mặc kệ lợi ích của gia tộc..."
"Ta cũng chỉ có thể... giúp gia tộc làm những việc này..."
Tư Đồ Kiếm sắc mặt tái nhợt, có chút khó mở lời.
Những chuyện này, hắn đã sớm chôn giấu trong lòng, nhưng lại chẳng có lấy một người để sẻ chia.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nữa, dù có nói ra cũng chẳng ai thấu hiểu, thậm chí còn bị tầng lớp cao cấp trong gia tộc coi là "kẻ dị loại tâm thiện", hoặc bị người ngoài nhìn nhận là kẻ "kiểu cách" và "ngụy thiện". Chỉ khi ở trước mặt tiểu sư huynh, Tư Đồ Kiếm mới có thể thổ lộ nỗi lòng. Vì vậy, y vừa không hy vọng tiểu sư huynh biết được những giao dịch xấu xa mà Tư Đồ gia đang thực hiện, nhưng đồng thời lại khao khát người huynh đệ này có thể tận mắt chứng kiến, thấu hiểu mọi việc. Như vậy, lương tri đang bị dày vò và dần trở nên tê liệt của y mới có thể cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Tư Đồ Kiếm nhìn Mặc Họa với ánh mắt yếu ớt.
Mặc Họa cũng nhìn lại y, lúc này mới phát hiện trên gương mặt Tư Đồ Kiếm đang hiện lên hai luồng nhân quả khí tức đan xen giữa sáng và tối. Một đạo khí tức y vô cùng quen thuộc, chính là Tư Đồ Kiếm của Thái Hư Môn năm nào, thiếu niên ý khí phong phát, chính trực nhiệt thành. Đạo khí tức còn lại mang theo chút xa lạ, đó là vị thiếu chủ Tư Đồ Kiếm của hiện tại, kẻ có thân phận tôn quý trong Tư Đồ gia, được người người săn đón nhưng cũng buộc phải mưu lợi cho gia tộc.
Trong lòng Mặc Họa dâng lên cảm giác lạnh lẽo, y nhận ra đây có lẽ chính là túc mệnh của những thiên kiêu thế gia như Tư Đồ Kiếm. Khi còn trẻ, dù có ôm ấp hoài bão, lòng đầy hiệp nghĩa đến đâu, nhưng một khi đã bước chân về gia tộc, họ buộc phải bị danh lợi từng chút một hun đúc, bị xiềng xích quyền thế từng chút một "quy huấn" lại. Họ không nơi nào để trốn chạy. Thoát khỏi cái hố này, lại có cái hố khác chờ sẵn. Nhìn quanh những kẻ quyền quý, đều là phường ích kỷ tư lợi. Sớm muộn gì, cuối cùng họ cũng sẽ trở thành những thiên kiêu thế gia tinh tế lợi kỷ. Trong thế đạo hiện nay, đây gần như là túc mệnh, không thể vãn hồi.
Mặc Họa khẽ thở dài trong lòng. Một thế đạo đã mục nát thì không thể dung chứa những người còn giữ lương tâm. Bất kể là ai, thiên phú ra sao, thân ở địa vị nào, đều không ngoại lệ. Mặc Họa vỗ vỗ vai Tư Đồ Kiếm, thấu hiểu nói: "Đừng lo lắng, đó không phải lỗi của đệ..."
Được tiểu sư huynh vỗ vai, nghe câu nói đầy thấu hiểu và ôn hòa ấy, Tư Đồ Kiếm chỉ cảm thấy ánh dương quang rọi thẳng vào tâm khảm, những tảng băng âm trầm tích tụ bấy lâu nay dần dần tan chảy. Sự xấu hổ và âm u nảy sinh từ lòng tự trách trong tâm hồn cũng tiêu tan đi không ít. Sau đó, Tư Đồ Kiếm không nhịn được mà hỏi: "Tiểu sư huynh, nếu là huynh... huynh sẽ làm thế nào?"
"Ta sao?" Mặc Họa hơi sững sờ.
"Ân." Tư Đồ Kiếm gật đầu.
Mặc Họa trầm ngâm một lát, hào sảng đáp: "Nếu là ta, ta sẽ nỗ lực tu hành, đoàn kết thế lực. Chờ đến một ngày tu vi thăng tiến, nắm giữ đại quyền, ta sẽ lôi lệ phong hành, mạnh tay cải cách, hoàn toàn làm việc theo ý chí của bản thân, mưu cầu sự phát triển cho gia tộc. Ai không phục thì đè bẹp kẻ đó, ai phản đối thì loại bỏ kẻ đó..."
Tư Đồ Kiếm nhếch môi, cười khổ: "Tiểu sư huynh, quả không hổ danh là huynh..."
Mặc Họa gật đầu. Tư Đồ Kiếm tưởng rằng tiểu sư huynh đang nói đùa, nhưng thực chất cách đây không lâu, tại nơi Man Hoang kia, Mặc Họa đã thực hiện đúng như vậy. Những việc này, y thực sự đã từng làm qua. Tất nhiên, Mặc Họa cũng có vài phần nói đùa, bởi lẽ tình thế ở Man Hoang đặc thù, không thể đánh đồng. Tư Đồ Kiếm là thiếu chủ của Tư Đồ gia, lại còn trẻ tuổi, đối với gia tộc mình, y chưa thể làm ra những chuyện "lang tử dã tâm" như vậy.
Mặc Họa an ủi Tư Đồ Kiếm: "Đệ chỉ là một thiếu chủ, tu vi mới chỉ Trúc Cơ, rất nhiều việc lực bất tòng tâm cũng là chuyện thường tình. Đừng tạo áp lực quá lớn cho bản thân. Nếu việc không thể làm, tạm thời thỏa hiệp, minh triết bảo thân cũng không phải là thượng sách."
"Nhưng phải ghi nhớ, đạo tâm tuyệt đối không được thay đổi. Tâm chính là mệnh, đạo tâm một khi đã biến chất thì vận mệnh cũng đổi thay. Chỉ cần sơ tâm không đổi, mọi thứ đều còn khả năng."
Thần tình Mặc Họa có chút nghiêm túc. Tư Đồ Kiếm niệm lại trong lòng một lượt, chân thành gật đầu: "Tiểu sư huynh, đệ ghi nhớ rồi."
Khi nói những lời này, khí tức nhân quả trên gương mặt y đã có chút biến hóa. Nhân quả của vị "Kiếm thiếu gia" cao quý lạnh lùng dần nhạt đi, mà quang thái của vị thiên kiêu tông môn Tư Đồ Kiếm năm nào lại hiện rõ trên khuôn mặt y. Mặc Họa mỉm cười ôn hòa.
Tư Đồ Kiếm nhìn xuống dưới lầu, nơi những man nô đang bị áp bức và mua bán, nhíu mày hỏi: "Tiểu sư huynh, vậy những man nô này..."
Y thực sự không biết phải làm sao. Mặc Họa suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Hãy tính kế lâu dài, trong cục diện hiện tại, đệ dù có lòng tốt cũng chưa chắc đã làm được việc tốt."
Đây là "quy củ" mà các thế gia mặc nhiên công nhận. Tư Đồ Kiếm gật đầu. Sau đó cả hai không nói gì thêm, ngồi lại một lúc rồi đứng dậy trở về Tư Đồ gia. Nhưng khi rời khỏi cao lâu, Mặc Họa chợt thần niệm động, ánh mắt quét qua đám đông man nô, ánh nhìn ngưng lại, lên tiếng:
"Ta muốn mua một tên man nô."
Tư Đồ Kiếm sững sờ, quay đầu nhìn hàng dài những nữ nô bị lột bỏ y phục, lộ ra thân hình mỹ miều, vẻ mặt sở sở khả liên, thầm nghĩ tiểu sư huynh rốt cuộc cũng đã trưởng thành rồi... Y tưởng rằng tiểu sư huynh nảy sinh lòng trắc ẩn, muốn cứu vài nữ tử về, liền hỏi: "Tiểu sư huynh, huynh muốn mua mấy người kia sao?"
Nào ngờ Mặc Họa lại chỉ tay về phía góc khuất hỗn loạn, nơi một thiếu niên man nô gầy gò, không chút nổi bật đang đứng:
"Mang hắn về cho ta."