Bên ngoài Bạch Cốt Lăng, Đan Tước bộ đang giao tranh kịch liệt cùng Thuật Cốt bộ.
Xích Phong, Đan Chu cùng các trọng giáp binh của Đan Tước bộ đang quần thảo cùng Thuật Cốt tứ quái và đám man binh Thuật Cốt do các tu sĩ Kim Đan dẫn đầu.
Lục Cốt không hề ra tay, chỉ đứng một bên lạnh lùng quan sát. Mục đích của hắn rất đơn giản, chính là muốn Đan Tước bộ phải thần phục. Nay hắn đã giết Đại tù trưởng, dùng mạng của Thiết Thuật Cốt để đánh thức tiên tổ, chú sát Mặc Họa, chỉ cần thu phục nốt đám người Đan Tước bộ này là có thể đạt thành tâm nguyện.
Đan Chu, Xích Phong, Tàn Cốt, Đại tù trưởng, bao gồm cả vị Vu Chúc yêu ma kia, tất cả đều đã trở thành đá lót đường cho hắn. Những gì hắn làm đều là thuận thế mà đi, trở thành kẻ "hái quả ngọt" cuối cùng. Nay bụi trần sắp định, hắn cũng sắp hoàn thành việc thống nhất Thuật Cốt bộ, đồng thời chinh phục một bộ phận thế lực của Đan Tước bộ.
Thế nhưng, Lục Cốt vẫn chưa thực sự hạ sát thủ với Đan Chu và những người khác. Hắn rất tán thưởng thiên phú và tâm tính của Đan Chu. Người này tựa như mỹ ngọc, sở hữu những đặc chất mà các tu sĩ man tộc khác, dù là những kẻ được gọi là "thiên tài", cũng không hề có. Đan Chu thiện lương, chính trực, giống như một con "Chu Tước" bẩm sinh, mang trong mình một trái tim nóng bỏng. Vị Vu Chúc yêu ma kia đã tận tâm dạy dỗ, coi y như "đệ tử", ngay cả Lục Cốt cũng không nỡ xuống tay.
Hắn muốn đả thương Xích Phong, vây khốn đám man binh Đan Tước bộ, dùng tính mạng của họ để ép Đan Chu phải khuất phục, khiến y phải quy thuận và hiệu lực cho mình. Tâm thiện của Đan Chu chính là sơ hở lớn nhất. Chỉ cần dùng tính mạng của người thân cận để uy hiếp, không sợ y không thần phục. Dù chỉ là thần phục ngoài mặt cũng không sao, sau này từ từ điều giáo, sớm muộn gì Đan Chu cũng sẽ trở thành cánh tay đắc lực của hắn.
Lúc này, Đan Chu đang bị man binh Thuật Cốt bao vây trùng điệp, rơi vào khổ chiến. Chu Tước Huyền Hỏa Linh Y trên người y vẫn rực rỡ như lưu hỏa, nhưng gương mặt tuấn mỹ đã trắng bệch như tờ giấy, khóe miệng vương vệt máu tươi. Thấy Đan Chu đã kiệt sức, Lục Cốt trầm giọng nói: "Đan Chu, hãy thần phục ta."
Đan Chu cười lạnh: "Ngươi mưu hại tiên sinh, sớm muộn gì ta cũng giết ngươi."
Sắc mặt Lục Cốt lạnh nhạt: "Tiên sinh của ngươi là một con yêu ma, căn bản không phải là người."
Đan Chu lắc đầu: "Tiên sinh chính là tiên sinh."
Trong mắt Lục Cốt lóe lên tia sát ý: "U mê không tỉnh."
Hắn không còn kiên nhẫn, hai tay rút ra đại đao Trảm Yêu Cốt, định thân tay đánh bại Đan Chu, giam cầm lại rồi từ từ thuần phục. Thế nhưng đúng lúc này, từ sâu trong Bạch Cốt Lăng mộ, bỗng truyền ra một luồng khí tức dị dạng, quỷ dị mà sâm nghiêm, bao trùm khắp đại điện.
Tất cả mọi người đều biến sắc, không hẹn mà cùng dừng tay, quay đầu nhìn lại. Trên lăng mộ, những bàn tay bạch cốt mọc ra san sát như hoa bạch cốt nở rộ, vừa huy hoàng lại vừa âm u. Những bàn tay này từ trong ra ngoài chậm rãi bung tỏa, sức mạnh nhân quả tử chú khó lường lan tỏa khắp đại điện. Cảnh tượng này chấn động tâm can mọi người.
"Đây là... tiên tổ nổi giận sao?"
"Lời nguyền bắt đầu lan tràn rồi?"
Người của Thuật Cốt bộ ai nấy đều biến sắc. Dù không hiểu pháp môn nhân quả, nhưng dựa theo tộc điển ghi chép, họ biết đây là thủ đoạn "chú sát" của tiên tổ. Một khi bị những bàn tay bạch cốt này bắt lấy, hậu quả thế nào không cần nghĩ cũng biết. Ân trạch của tiên tổ vô tận, nhưng nộ hỏa của người cũng khủng khiếp vô cùng.
Đám người không màng giao chiến, vừa định rút lui thì bỗng có kẻ mắt sắc, chỉ tay về phía sâu trong Bạch Cốt Lăng, giọng run rẩy: "Đó là... người?!"
Người của Thuật Cốt bộ nhìn theo, chỉ thấy trong lăng mộ, giữa đống xương trắng, một bóng người chậm rãi hiện ra. Người đó tựa như vị thánh giả bước ra từ luyện ngục bạch cốt, từ cõi chết trở về.
"Tiên tổ tỉnh lại rồi?"
Mọi người vừa nảy sinh ý định triều bái, nhưng rất nhanh lại nhận ra điểm bất thường. Dáng người này quá gầy nhỏ, không giống tiên tổ của họ, mà giống như...
Tất cả mọi người nhìn nhau, trong lòng khó mà tin nổi. Rất nhanh, bóng hình ấy dần trở nên rõ nét, lộ ra thân hình mảnh khảnh nhưng kiên định, gương mặt trắng trẻo cùng đôi mắt sâu thẳm mà rực rỡ. Sắc mặt người của Thuật Cốt bộ biến đổi dữ dội. Còn Đan Chu và người của Đan Tước bộ thì mừng rỡ khôn xiết, đồng loạt kinh hô:
"Tiên sinh!"
"Vu Chúc đại nhân!"
"Vu Chúc đại nhân chưa chết!"
Trong tiếng kinh hô của Đan Tước bộ, người của Thuật Cốt bộ ai nấy đều chấn động, tâm trí lung lay: "Chú sát của tiên tổ Thuật Cốt... vậy mà không làm hại được ngài ấy?! Chẳng lẽ..."
Mặc Họa ánh mắt kiên định, sải bước ra khỏi Bạch Cốt Lăng mộ. Từng bàn tay bạch cốt tựa như hoa nở, dưới chân Mặc Họa, từng bước nâng đỡ ngài tiến về phía trước. Bạch Cốt Lăng mộ đi lại tự do, cánh hoa nguyền rủa tùy thân đi theo. Mặc Họa cứ như vậy đi đến trước mặt mọi người, chậm rãi cất lời: "Ta đã trò chuyện với tiên tổ của các ngươi rồi..."
Mặc Họa thần tình túc mục: "Từ nay về sau, phàm là hậu duệ Thuật Cốt bộ, đều phải tôn phụng danh xưng Thần Chủ, nghe ta hào lệnh. Bằng không chính là vi phạm tổ huấn, sau khi chết không được diện kiến tiên tổ."
Lời vừa dứt, vạn người Thuật Cốt bộ xôn xao. Có kẻ kinh hãi, có kẻ nghi hoặc, có kẻ phẫn nộ, cũng có kẻ sinh lòng kính úy mà dao động. Vừa có người định lên tiếng quát tháo Mặc Họa vì tội phỉ báng tiên tổ, thì đúng lúc này, một luồng khí tức âm lãnh đột ngột lan tỏa khắp nơi. Tiếng "lạch cạch" vang lên, mọi người nhìn lại thì thấy Thiết Thuật Cốt vốn đã chết, thân thể bỗng chậm rãi cử động, rồi bằng một tư thế quái dị, tự rút con dao tế lễ trên ngực mình ra. Trước ngực hắn, một màu đen kịt, không một giọt máu nào chảy ra.
Thế nhưng, trên gương mặt trắng bệch của Thiết Thuật Cốt, lúc này đã dần dần hiện lên thần thái. Gã như thể vừa "hoàn hồn" từ địa ngục trở về, trên mặt vẫn còn vương lại đôi chút ngơ ngác.
Ngay sau đó, dưới ánh mắt kinh hãi của mọi người, Thiết Thuật Cốt – kẻ vừa "tử nhi phục sinh" – cứ thế lảo đảo bước tới trước mặt Mặc Họa. Gã quỳ rạp xuống, cung kính hành lễ, giọng nói thành khẩn:
"Tội nhân Thiết Thuật Cốt, tạ ơn Vu Chúc đại nhân đã cứu mạng. Nay phụng mệnh tiên tổ, thề chết hiệu trung với Vu Chúc đại nhân, dù cho có phải vào chảo dầu hay lò lửa cũng không từ. Cầu xin Vu Chúc đại nhân, trong cơn nguy khốn của Thuật Cốt bộ, hãy cứu vớt bộ tộc thoát khỏi tai ách, nối dài huyết mạch cho chúng nhân..."
Lời lẽ của Thiết Thuật Cốt bình tĩnh mà thành kính, tràn đầy sự kính úy. Cảnh tượng này, lời nói này, đồng loạt dấy lên một cơn sóng kinh hãi trong lòng tộc nhân Thuật Cốt bộ.
Kẻ đã hiến tế tính mạng như Thiết Thuật Cốt – vậy mà không chết?!
Vu Chúc đại nhân đã đòi lại mệnh của Thiết Thuật Cốt từ trong tay tiên tổ sao?
Tiên tổ ra lệnh cho Thiết Thuật Cốt phải hiệu trung với Vu Chúc đại nhân.
Tiên tổ còn gửi gắm Vu Chúc đại nhân cứu vớt tai ách cho Thuật Cốt bộ?!
Nếu chuyện này xảy ra ở nơi khác, có lẽ họ còn hoài nghi, nhưng đây lại chính là lăng mộ tiên tổ của Thuật Cốt bộ. Mặc Họa bước ra từ trong lăng mộ bạch cốt, từ lằn ranh sinh tử, từ chính "phần mộ" của tiên tổ. Hình ảnh bạch cốt nở rộ như hoa, tôn lên dáng vẻ của hắn, vẫn còn rành rành trước mắt.
Vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt mỗi người. Ngay sau đó, không ít man binh Thuật Cốt bộ không thể kìm lòng, quỳ rạp xuống đất, dâng lên sự kính ngưỡng cao nhất:
"Vu Chúc đại nhân thánh minh!"
"Cầu xin Vu Chúc đại nhân cứu vớt chúng ta khỏi tai ách!"
Tín ngưỡng tựa như đốm lửa, cháy rực trong lòng tộc nhân Thuật Cốt bộ, cuối cùng bùng lên thành một ngọn lửa hừng hực. Ngày càng nhiều tộc nhân, cũng giống như những "cốt bài", lần lượt quỳ xuống trước mặt Mặc Họa, đồng thanh hô vang:
"Vu Chúc đại nhân thánh minh!"
"Nguyện Vu Chúc đại nhân cứu vớt chúng ta khỏi tai ách!"
Tiếng tụng dương nhất thời vang dội như sơn hô hải khiếu, càn quét khắp cả Bạch Cốt Lăng. Người quỳ xuống ngày một đông, từ man binh đến trọng giáp binh. Dưới sự bao trùm của khí thế ấy, ngay cả những tu sĩ Kim Đan của Thuật Cốt bộ cũng không nhịn được mà quỳ xuống, trong lòng bất giác nảy sinh tín ngưỡng.
Cuối cùng, tất cả mọi người đều quỳ rạp dưới đất, cao hô "Vu Chúc đại nhân thánh minh". Người duy nhất còn đứng vững là Lục Cốt. Hắn là đại tướng, cũng là đại tù trưởng tương lai của Thuật Cốt bộ. Thế nhưng, thân tùy, bộ chúng, hạ chúc, man binh và tộc nhân của hắn, tất cả đều đã quỳ dưới chân Mặc Họa.
Trước một Mặc Họa đang được vạn chúng triều bái, bóng dáng cao lớn uy vũ của Lục Cốt bỗng trở nên cô độc và nhỏ bé đến lạ thường.
Nhân tâm hướng về, bộ chúng kính ngưỡng, tiên tổ gửi gắm. Thần sắc trên mặt Lục Cốt bắt đầu vặn vẹo, lòng đau như cắt. Cuối cùng, đại cục đã đè bẹp lòng tự tôn của hắn. Lục Cốt hít sâu một hơi, dáng vẻ bi lương, quỳ một gối xuống trước mặt Mặc Họa.
Đến đây, trong Bạch Cốt Lăng của Thuật Cốt bộ, dưới sự chứng kiến của tiên tổ, toàn bộ Thuật Cốt bộ, từ đại tướng đến man binh, từ tu sĩ Kim Đan hậu kỳ đến man tu Trúc Cơ phổ thông, đều đã quỳ dưới chân vị "Vu Chúc đại nhân" thần thánh trang nghiêm này.
Lục Cốt quỳ xuống trước Mặc Họa, nhưng không có nghĩa là hắn thực sự nguyện ý thần phục. Mặc Họa cũng hiểu rõ điều này, hắn không nói gì thêm.
Kể từ đó, Lục Cốt cũng không tìm gặp Mặc Họa nữa. Cho đến ba ngày sau, khi trời vừa hửng sáng, Mặc Họa vừa luyện trận pháp suốt đêm xong xuôi, vừa mở mắt ra đã thấy một bóng dáng cao lớn đứng ngoài cửa ốc. Không ngoài dự đoán, chính là Lục Cốt.
"Vào đi." Mặc Họa lên tiếng.
Được sự cho phép, Lục Cốt mới bước vào. Lúc này, hắn không chỉ cung kính hơn nhiều, mà trong thân thể còn mang theo vài phần cảnh giác. Đó là sự cảnh giác khi đối diện với "kẻ mạnh" và "kẻ bề trên". Lục Cốt đứng trước mặt Mặc Họa, không nói một lời.
Mặc Họa ngước mắt nhìn hắn, thản nhiên hỏi: "Tiên tổ của ngươi đã báo mộng cho ngươi?"
Sắc mặt Lục Cốt khẽ biến, chậm rãi đáp: "Phải..."
Hắn vừa định mở miệng hỏi Mặc Họa rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì để mê hoặc tiên tổ. Nhưng nghĩ lại, hắn lại cảm thấy không thể nào. Tiên tổ có truyền thừa cổ xưa, thần thông quảng đại nhường ấy, sao có thể bị một con "yêu ma" mê hoặc? Nếu con "yêu ma" này thực sự có năng lực mê hoặc tiên tổ Thuật Cốt, thì ngược lại, nó rất có thể không phải là tà ma, mà thực sự là một vị thần minh Vu Chúc mang theo sức mạnh thần thánh đang dạo chơi nơi đại hoang hiện thế.
Lục Cốt vô thức nghĩ như vậy. Nhưng lòng tự tôn lại từ chối thừa nhận điều đó. Hắn vẫn khăng khăng cho rằng Mặc Họa với vẻ ngoài trắng trẻo nhưng tâm địa đen tối kia chỉ là một con yêu ma tà ác, không thể nào liên quan đến thần minh vĩ đại.
Nhất là khi Lục Cốt nghĩ đến cái xác cao lớn âm u sau lưng Mặc Họa, nghĩ đến huynh trưởng đã chết mà vẫn không được an nghỉ, sắc mặt hắn lại âm trầm như nước.
Mặc Họa dường như nhìn thấu tâm tư của Lục Cốt, chậm rãi nói: "Ngươi vẫn còn để tâm chuyện của huynh trưởng ngươi sao?"
Lục Cốt vẫn im lặng không đáp, nhưng sát ý rõ rệt trong mắt hắn đã nói lên tất cả. Mặc Họa thản nhiên hỏi: "Nếu huynh trưởng ngươi hiện tại được chôn vùi dưới đất, ngươi đã hài lòng chưa?"
Lục Cốt lạnh lùng đáp: "Nhập thổ vi an, ít nhất sẽ không bị quấy nhiễu, càng không bị coi là 'khôi lỗi' để người khác giật dây."
Mặc Họa hỏi hắn: "Rồi sau đó thì sao?"
Lục Cốt nhíu mày: "Sau đó là gì?"
Giọng Mặc Họa vô cảm: "Nhập thổ vi an thì đã sao? Không ai quấy nhiễu thì thế nào? Huynh trưởng của ngươi là người thường sao? Thứ ông ấy cần, là sự an nghỉ sau khi chết sao?"
Lục Cốt sững người.
Mặc Họa tiếp tục nói: “Ta lại hỏi ngươi một vấn đề —— nếu như hiện tại, huynh trưởng của ngươi cứ thế mà chết đi, chôn vùi dưới đất, mặc cho nhục thân hủ bại, công tích bình sinh đã được định đoạt, người trong Đại Hoang sẽ nhìn nhận ông ấy như thế nào?”
Cốt thoáng ngẩn người.
Mặc Họa dùng giọng điệu băng lãnh nói: “Người ngoài chỉ coi ông ấy là một kẻ thất bại, một thống lĩnh dung tục, một đại tướng vô dụng, một kẻ chết dưới âm mưu quỷ kế, chỉ là một gã mãng phu ngu xuẩn hữu dũng vô mưu.”
“Câm miệng!” Lục Cốt trong lòng thịnh nộ, đôi mắt đỏ ngầu, tựa như một con hung thú đang phẫn nộ, trừng trừng nhìn Mặc Họa.
Mặc Họa thần sắc đạm nhiên, đối với nộ ý của Lục Cốt vẫn không mảy may lay chuyển, chỉ thản nhiên nói:
“Ngươi có thể tức giận, có thể phát hỏa, nhưng có ích gì không?”
“Miệng lưỡi thế gian, sự thật không cần biện bác, hành tích của huynh trưởng ngươi chính là như vậy. Người đời chỉ coi ông ấy là một kẻ thất bại. Danh hào của ông ấy, hiện tại còn chút uy danh, nhưng chẳng quá mười năm, sẽ dần dần phai nhạt. Trăm năm sau, sẽ vùi lấp trong bụi trần, không một ai nhắc tới nữa.”
“Đó chính là ‘tử hậu an ninh’ mà ngươi muốn sao?”
“Tử hậu an ninh, cũng đồng nghĩa với việc... lặng lẽ vô danh.”
Mặc Họa ánh mắt bình hòa nhìn Lục Cốt.
Trên mặt Cốt, nộ ý dần tiêu tan, thay vào đó là nỗi thống khổ rõ rệt và sự bi lương của một anh hùng vô danh.
Mặc Họa trầm mặc, chốc lát sau lại chậm rãi mở lời:
“Thế nhưng... hiện tại thi thể của ông ấy nằm trong tay ta, lại hoàn toàn khác biệt.”
Lục Cốt chấn động, ngẩng đầu nhìn về phía Mặc Họa.
Giọng Mặc Họa bình tĩnh, mang theo một tia băng lãnh: “Đợi đến ngày, ta sẽ cầu Thần chủ ban cho huynh trưởng ngươi một đoạn duyên pháp. Huynh trưởng ngươi đã chết, nhưng vẫn có thể ‘sống’ lại, bằng một phương thức khác, chinh chiến tứ phương.”
“Thi hài của ông ấy vẫn có thể bước đi trên mảnh đất Đại Hoang này.”
“Nhục thân của ông ấy sẽ nghiền nát tất cả đại địch của Thần chủ.”
“Dẫu đã chết, chỉ còn lại một bộ ‘thi thể’, ông ấy vẫn có cơ hội để ‘kiến công lập nghiệp’, vẫn còn một lần khả năng xây dựng bất hủ công huân tại Đại Hoang, khiến công nghiệp và uy danh của ông ấy mãi mãi lưu truyền.”
“Ông ấy sẽ vì Thần chủ khai thác cương thổ, nhất thống Đại Hoang.”
“Chỉnh cả Man Hoang, vạn đời thiên thu, đều sẽ tụng dương uy danh của huynh trưởng ngươi.”
“Nếu là ngươi, ngươi chọn thế nào?”
Lời Mặc Họa đanh thép, vang vọng.
Trong lòng Lục Cốt dấy lên kinh đào hãi lãng, chỉ cảm thấy tráng chí đầy lòng, tựa như liệt hỏa đang thiêu đốt lồng ngực.
“Dẫu đã chết, chỉ còn lại một bộ thi thể, vẫn có thể kiến công lập nghiệp, vẫn có thể hoàn thành tráng cử chưa dứt lúc sinh thời...”
Câu nói này không ngừng hồi vang bên tai, Lục Cốt đè nén mãn khang tráng chí, quỳ một gối xuống trước mặt Mặc Họa.
Lần này, là hắn thành tâm quỳ xuống.
Hắn không còn so đo tất cả những gì Mặc Họa đã làm với huynh trưởng mình, ngược lại, lúc này hắn tràn đầy cảm kích.
“Đa tạ Vu Chúc đại nhân!”
“Lục Cốt cùng toàn bộ tộc Cốt, từ nay về sau nguyện vì Vu Chúc đại nhân mà sát địch, phấn thân toái cốt, không từ nan.”
Mặc Họa nhìn Lục Cốt đang quỳ một gối trước mặt lập lời thề, ánh mắt thâm thúy, chậm rãi gật đầu.
---❊ ❖ ❊---