Chính bộ do Tàn Cốt thống lĩnh, vốn chẳng hề dễ đối phó. Tuy rằng bọn chúng từng bại dưới tay Mặc Họa một lần tại Thứu Bộ, nhưng thế lực tàn dư vẫn vô cùng bàng bạc.
Man tu lục vạn, Man binh cũng có ba vạn, ngoài ra còn có hơn hai trăm năm mươi tên Uyên Cốt trọng giáp binh do tiên tổ Thuật Cốt để lại, số lượng này còn nhiều hơn cả trọng giáp binh trong chính bộ do Lục Cốt thống lĩnh. Có thể thấy, đại tướng Tàn Cốt này trong Thuật Cốt bộ chắc chắn có địa vị không hề thấp.
Ngoài điều đó ra, vấn đề lớn nhất chính là Man nô. Lục Cốt vì gặp thiên tai mà mất đi địa bàn, Man nô đa phần đã đào tán, cho nên hắn chỉ có thể dẫn theo đám Man binh dưới trướng lang thang khắp nơi. Nhưng Tàn Cốt thì khác, bộ lạc của hắn cấu thành tương đối hoàn chỉnh, cũng sở hữu lượng Man nô khổng lồ như bao chính bộ khác. Trọn vẹn hơn hai mươi vạn Man nô.
Những Man nô này, chiến lực có lẽ không mạnh, nhưng số lượng lại cực kỳ đông đảo. Trong chiến tranh, bọn chúng thường đảm đương vai trò "pháo hôi", bị đẩy lên phía trước chịu chết, ở một mức độ nào đó được dùng làm "lá chắn thịt" để tiêu hao đợt tiến công của kẻ địch. Khi còn sống, bọn chúng là lao lực cho bộ lạc. Trong chiến tranh, bọn chúng là pháo hôi. Đến khi tử trận, cũng coi như tiết kiệm được lương thực. Ở một ý nghĩa nào đó, có thể coi là đã bị "vật" tận kỳ dụng một cách triệt để.
Vì thế, lượng lớn Man nô vốn chẳng được ai coi trọng này, thực chất mới là nền tảng của toàn bộ Đại Hoang.
---❊ ❖ ❊---
Trận chiến này, không phải không thể đánh, cũng không phải không thể thắng, nhưng một khi khai chiến, đồng nghĩa với việc sẽ xảy ra cuộc "đồ sát" quy mô lớn đối với Man nô. Man nô sẽ tử vong hàng loạt, Man tu và Man binh khác của Thuật Cốt bộ cũng khó tránh khỏi, chắc chắn sẽ có không ít thương vong. Bên phía Mặc Họa cũng sẽ tổn hao binh lực rất lớn. Đây không phải là điều Mặc Họa muốn nhìn thấy.
Dẫu rằng trên chiến trường đao kiếm vô nhãn, ngươi chết ta sống, nhưng tại Đại Hoang này, đây không thuần túy chỉ là chiến tranh, mà còn là một ván cờ. Mặc Họa buộc phải nghĩ cách, tận khả năng chuyển hóa tất cả mọi người thành quân cờ của mình. Vì thế, tử thương quá nhiều người cũng đồng nghĩa với việc mất đi lượng lớn quân cờ. Cho dù thắng, thì cũng coi như là thua.
Cách duy nhất chính là "cầm tặc tiên cầm vương", trước tiên xử lý Tàn Cốt. Hoặc là giết hắn, hoặc là khiến hắn bại trận, thì những thành phần khác của Thuật Cốt bộ tự nhiên sẽ dễ giải quyết hơn.
Thế nhưng, chuyện này nói thì dễ, nhưng trên chiến trường chính diện lại vô cùng khó thực hiện. Mặc Họa bèn tự nhốt mình trong căn phòng nhỏ, toàn tâm toàn ý thôi diễn. Khoảng thời gian này, dọc đường hành quân xung đột lớn nhỏ không ngừng, khả năng diễn toán chiến lược của Mặc Họa dựa trên cục diện "Thiên - Địa - Nhân" tam tài ngày càng thuần thục. Sau khi thần thức tăng cường, căn cơ củng cố, toán lực cũng có sự thăng tiến.
Thế nhưng dù vậy, Mặc Họa đã tính toán rất lâu, thần thức hao tổn cạn kiệt, vẫn không thể tìm ra đầu mối nào. Đây là cục diện chiến tranh liên quan đến hàng chục vạn Man binh, quy mô hoàn toàn không thể so sánh với những trận chiến trước đây, cũng vượt xa giới hạn năng lực diễn toán của Mặc Họa. Phương pháp "quỷ toán phân tuyến" của hắn cũng không thể giải quyết được vấn đề binh tuyến phức tạp đến nhường này.
Mặc Họa chống cằm trầm tư hồi lâu, vẫn không có manh mối. Nhưng cục diện chiến tranh hiện tại lại vô cùng quan trọng, liên quan đến sự sống chết của lượng lớn Man nô, sự tồn tại của binh lực tinh nhuệ, cùng với mưu toán của hắn đối với Thuật Cốt bộ sau này. Mặc Họa nhíu chặt mày.
Vào khoảnh khắc này, hắn đột nhiên không nhịn được mà nghĩ: "Giả như là sư bá, người sẽ làm thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
Toán lực của sư bá chắc chắn mạnh hơn hắn, người có thể thao túng bàn cờ tại Đại Hoang, thậm chí không chỉ ở Đại Hoang — tại Thông Tiên Thành, tại Càn Học Châu Giới, tại khắp các nơi ở Cửu Châu, có lẽ đều đang đồng thời thao bàn. Những "phân tuyến" nhiều như vậy, toán lực cần thiết là cực kỳ khủng khiếp.
Mặc Họa không biết sư bá có phải đang đi con đường "thần thức chứng đạo" hay không, nhưng thần thức của sư bá rất mạnh là điều không thể nghi ngờ. Thế nhưng thần thức của Mặc Họa cũng không hề tầm thường. Về đạo thần thức, hắn cũng không tự ti thái quá. Cho dù cùng cảnh giới, thần thức của sư bá mạnh hơn hắn, nhưng cũng không thể mạnh đến mức "đoạn nhai" (vượt xa một khoảng cách lớn) như vậy được.
Kiểu thao túng đa tuyến quỷ đạo này, đặc biệt là khi liên quan đến chiến trường, hàng vạn thậm chí hàng chục vạn Man binh giao chiến, ngay cả khi chính mình tấn cấp đến Vũ Hóa, e rằng cũng sẽ cảm thấy đau đầu nhức óc, căn bản không cách nào khống chế. Mà sư bá, người cũng chỉ ở cảnh giới Vũ Hóa, làm sao có thể thực hiện được những phép quỷ toán bàng bạc phức tạp, xuyên suốt các đại châu, dọc ngang các địa giới, thâm nhập vào đủ loại thế lực như thế?
Mặc Họa hồi tưởng lại những việc sư bá đã làm, trong tia chớp lóe lên, hắn chợt nhận ra một vấn đề: Có lẽ mình đã nghĩ vấn đề quá phức tạp rồi. Hay nói cách khác, "quỷ toán phân tuyến" của chính mình quá "ngốc".
Trước đây hắn thực sự cho rằng, thuật toán quỷ đạo phân tuyến là phải tính toán cho từng người một, nhưng suy nghĩ này căn bản là sai lầm. Vài chục hay vài trăm chiến dịch thì còn có thể phân tách đôi chút. Nhưng đối với những cuộc chiến hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu, hàng chục triệu người thì sao? Số lượng người trong tu giới lại càng không thể đếm xuể. Không ai có thể phân ra nhiều tuyến thần thức đến thế.
Mà thực ra, cũng xác thực không cần phải phân nhiều tuyến thần thức như vậy, không cần phải bận tâm đến suy nghĩ hay động hướng của từng cá nhân. Điều cần bận tâm chính là từng nhóm, từng tầng cấp của con người. Gom những người cùng loại vào cùng một tuyến, như vậy khi thôi diễn mới có thể dùng số lượng quỷ toán phân tuyến ít nhất mà khống chế được động hướng chiến tranh ở mức độ lớn nhất.
Sư bá đã làm như vậy. Tại Thông Tiên Thành, người cũng không khống chế quá nhiều người, chỉ có một thân ảnh, tán bá và dụ dỗ kẻ khác, truyền bá tà đạo, lấy đó bồi dưỡng mảnh đất cho đạo nghiệt. Tại Ly Châu Thành, sư bá nhìn như đã "cảm nhiễm" và đồ sát nhiều người như vậy, nhưng quy căn kết để, cốt lõi bản nguyên của nó, chỉ có một mà thôi.
Mặc Họa cũng từng bước theo dấu chân "bổn nguyên" ấy của sư bá mà đi suốt một chặng đường dài. Càn Học Châu giới, hẳn cũng là như vậy. Tuy Mặc Họa chưa từng diện kiến sư bá, nhưng đại khái có thể đoán ra, bóng hình sư bá đang ẩn giấu đâu đó trong một góc tối, hoặc giả là ký thác trên thân xác của một kẻ nào đó. Chỉ là, "cái bóng" ấy đang ẩn náu nơi đâu, chàng vẫn chưa thể tường tận.
Mà mọi sự kiện sư bá làm đều vô cùng kín kẽ, giản lược, chẳng hề phô trương thanh thế hay thao túng quá nhiều quỷ niệm. Ngài dùng "điểm" nối "tuyến", từ đó dẫn dắt cả một "diện". Chỉ bằng một đạo phân thân, cấu thành một đường quỷ toán, từ đó điều khiển toàn bộ cục diện xoay chuyển. Những gì Mặc Họa cần làm lúc này, chính là học theo sư bá.
Việc điều binh quy mô mười vạn người, thực chất không cần phải tính toán chi li từng cá nhân một. Điều cần học là phải biết phân chia binh lực thành các "tuyến", sau đó mỗi tuyến chỉ cần diễn toán độc lập là đủ. Bởi lẽ trên chiến trường, hướng đi của một loại binh chủng thường là thống nhất. Trong cùng một binh tuyến, hành động của tất cả Man binh về cơ bản đều đồng nhất với nhau. Học cách phân chia nhân quả tuyến, như vậy có thể dùng lượng thần thức tối thiểu để tiến hành quỷ toán phân tuyến tối đa, từ đó nắm giữ cục diện chiến tranh quy mô lớn hơn.
Vừa nghĩ đến đây, tâm tư Mặc Họa bỗng thông suốt, đạt được lĩnh ngộ sâu sắc hơn. Quả nhiên, muốn tự mình phát hiện vấn đề thì phải tự mình thử sức công phá. Khi chưa biết cách giải quyết, hãy thử suy ngẫm xem những kẻ mạnh hơn mình đã làm thế nào, rồi học hỏi theo đó. Mặc Họa không chút do dự, lập tức bắt tay vào thử nghiệm việc dùng quỷ toán phân tuyến để thôi diễn biến động của chiến cục mười vạn quân mà mình vừa nghiền ngẫm ra.
Thế nhưng, thần niệm vừa khẽ động, Mặc Họa lại khựng lại, đôi mày dần nhíu chặt. Chàng chợt nhận ra một vấn đề khác: Nếu mình dùng Đạo Tâm Chủng Ma, khả năng cao sẽ bị sư bá phát hiện. Vậy còn Thiên Cơ Quỷ Toán thì sao? Thiên Cơ Quỷ Toán cũng là truyền thừa mà sư bá vô tình "dạy" cho chàng, lại còn là pháp môn thần niệm đỉnh cao nhất. Trên đời này ngoài sư bá ra, người biết được chỉ đếm trên đầu ngón tay, thậm chí ngoài sư bá, có lẽ chỉ còn mình chàng biết. Nếu mình động dụng quỷ toán, liệu có bị sư bá phát giác hay không?
Nhưng chàng có thể không dùng sao? Mặc Họa suy tính một hồi, nhận ra là không thể. Đạo Tâm Chủng Ma có thể không dùng, chàng có thể nghĩ cách khác để "dẫn đạo" dục vọng trong lòng người khác. Nhưng Thiên Cơ Quỷ Toán thì không. Không có thế đại phẩm, Mặc Họa căn bản không thể sáng tạo ra thủ đoạn nào khác sánh ngang với Thiên Cơ Quỷ Toán. Nếu không dùng nó, rất nhiều điều chàng căn bản không thể tính toán ra được.
Quan trọng hơn cả, Mặc Họa đã quen dùng kết hợp Thiên Cơ Diễn Toán và Thiên Cơ Quỷ Toán trong thực tiễn suốt thời gian dài, khiến hai loại pháp môn thần niệm này đã đan xen, thậm chí hòa làm một, khó lòng phân định. Đây là "bản năng" hình thành sau những lần thôi diễn kéo dài. Có đôi khi, chính Mặc Họa cũng không phân biệt nổi mình đang dùng Thiên Cơ Diễn Toán hay Thiên Cơ Quỷ Toán. Một khi phong ấn Thiên Cơ Quỷ Toán, thì Thiên Cơ Diễn Toán cũng phải phong ấn theo. Điều này chẳng khác nào tự chặt hai tay, vậy còn làm sao đấu cờ với sư bá?
Mặc Họa nhíu mày trầm tư hồi lâu, cảm thấy vẫn không ổn. Thiên Cơ toán pháp căn bản không thể bỏ, không thể vì sợ bị sư bá phát hiện mà bỏ ăn vì sợ nghẹn, cắt đứt căn bản pháp môn của Thiên Cơ. Chàng thở dài, chỉ đành kỳ vọng sư bá không phát hiện ra mình. Ít nhất, Thiên Cơ Quỷ Toán của chàng được dùng hòa quyện cùng Thiên Cơ Diễn Toán, nghĩ cũng có thể che đậy được vài phần thiên cơ.
"Hy vọng Thiên Cơ Diễn Toán mà sư phụ truyền cho có thể che giấu lộ số của Quỷ Toán, đừng để sư bá phát giác ra những tiểu xảo của ta..." Mặc Họa thầm nhủ trong lòng.
Dù thế nào đi nữa, việc cần làm thì vẫn phải làm. Mặc Họa không còn do dự, bắt đầu mượn sức quỷ toán phân tuyến để diễn toán cuộc chiến cấp mười vạn tu sĩ. Chàng đem binh chủng của Tàn Cốt bộ từng cái một "phân tuyến". Pháo hôi Man nô, Man binh phổ thông, Tinh nhuệ Man giáp binh, Uyên Cốt trọng giáp binh... mỗi loại đều quy hoạch thành một hoặc vài "binh tuyến". Mỗi một binh tuyến đóng vai trò như một nhân quả tuyến độc lập, lợi dụng Thiên Cơ Diễn Toán để thôi diễn các hành động và biến hóa của chúng. Sau đó, chàng xâu chuỗi tất cả các binh tuyến lại với nhau, rồi dùng Thiên Cơ Quỷ Toán để tiến hành thôi diễn phức hợp đa tuyến. Từ đó cấu thành một chỉnh thể, nắm giữ sự biến hóa của toàn cục diện và những nút thắt thắng bại.
Trong sa bàn hạo đại, bề ngoài không có bất kỳ biến hóa nào, nhưng nhân quả vô hình lại hiện lên rõ rệt trong đôi mắt Mặc Họa, biến hóa lưu chuyển không ngừng. Mặc Họa ghi chép lại tất cả những biến hóa này, dùng làm căn cứ để bài binh bố trận. Thôi diễn như vậy suốt hai ngày, Mặc Họa đã nắm chắc trong lòng những mưu lược đại thể.
Đêm đó, Mặc Họa triệu tập mọi người, trên đại sa bàn, chàng tường thuật lại toàn bộ quá trình điều binh khiển tướng, bao gồm thời điểm nào, tướng nào dẫn bao nhiêu binh, đến địa điểm nào, nghênh chiến với bao nhiêu binh lực của đối phương, thắng bại biến hóa ra sao, tất cả đều vô cùng chi tiết. Trong mắt mọi người, việc này không giống như "điều binh" trước trận, mà giống như "phục bàn" sau trận hơn. Trận chiến còn chưa đánh đã phục bàn, thật sự khiến người ta kinh hãi.
Lục Cốt cũng ngẩn người hồi lâu. Trước đó trên đường đi, không có trận đại chiến quy mô thực sự, Mặc Họa thôi diễn cục thế và cát hung cũng chỉ điểm xuyết vài câu đơn giản. Nhưng nay gặp phải trận đại chiến thực sự, gã mới biết thế nào là "vị bặc tiên tri", thế nào là "thần dụ" đáng sợ.
Mặc Họa nói: "Lần này giao chiến với Tàn Cốt bộ, lấy phòng thủ và trì hoãn làm chủ. Mục đích quan trọng nhất không phải là tiêu diệt Man binh của Tàn Cốt bộ, mà là đánh bại Tàn Cốt."
"Tàn Cốt bộ dựa vào đại tướng để dẫn binh."
"Đại tướng Tàn Cốt một khi tử trận hoặc bại trận, thì binh lực còn lại của hắn tất sẽ tự tan rã."
Mọi người nghe vậy đều gật đầu tán đồng.
"Chỉ là..." Mặc Họa nhíu mày, "Tàn Cốt thực lực cũng rất mạnh, trận chiến này chưa chắc đã thuận lợi. Nếu như dây dưa quá lâu, không thể tốc chiến tốc quyết, thương vong ở các chiến trường khác tất nhiên sẽ dần gia tăng."
Đan Chu cùng những người khác thần tình đều có chút ngưng trọng.
Lục Cốt nhíu mày, nhịn không được nói: "Sớm biết như thế, ngày đó đàm phán ta đã hạ thủ vi cường, giết chết tên Tàn Cốt kia, bây giờ cũng không cần phí công phí sức thế này."
Mặc Họa nhìn Lục Cốt, đáp: "Sớm biết như thế, ngươi cứ làm theo lời ta niệm, trận chiến này có khi còn chẳng cần phải đánh."
Lục Cốt bị Mặc Họa châm chọc, nghẹn lời không nói được câu nào.
Mặc Họa chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Các ngươi đàm phán thế nào? Ngươi có nhắc đến huynh trưởng của mình không?"
Lục Cốt đáp: "Có nhắc đến."
Mặc Họa hỏi: "Ngươi nói những gì?"
Lục Cốt lắc đầu: "Không nói gì nhiều, chỉ đơn giản nhắc qua một chút, thái độ của Tàn Cốt đột nhiên trở nên bất thường, nói thêm vài câu nữa là chúng ta bắt đầu giao thủ rồi."
Mặc Họa lộ vẻ kỳ quái.
Chỉ đơn giản nhắc qua một chút mà thái độ đã thay đổi, chuyện này xét theo lẽ thường thì không đến mức đó.
Chẳng lẽ việc ám sát Thí Cốt, tên đại tướng Tàn Cốt này cũng có nhúng tay vào? Hoặc ít nhất là hắn biết rõ?
Mặc Họa lại ngẩng đầu nhìn Lục Cốt.
Nếu là như vậy, thì cuộc đàm phán này có lẽ ngay từ đầu đã định sẵn sẽ "đàm băng", Tàn Cốt chắc chắn sẽ không nhượng bộ.
Chỉ là... Tàn Cốt vì sao phải tham gia mưu hại Thí Cốt?
Mặc Họa suy tính một chút, cảm thấy điều này căn bản không thành vấn đề.
Thí Cốt khi còn sống quá mạnh, mạnh đến mức Đại tù trưởng cũng phải kiêng dè, đối với Tàn Cốt mà nói, đó càng là "cường địch" khó lòng vượt qua.
Nếu đã như vậy...
Ánh mắt Mặc Họa khẽ lóe lên, trong lòng cũng dần có tính toán.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, chiến đấu bắt đầu.
Gần mười vạn man binh giao chiến khiến khắp núi đồi đầy rẫy những kẻ đang chém giết lẫn nhau, cảnh tượng hạo hãn tráng liệt, tựa như giang hà cuộn trào, gió cuốn mây tan.
Thế nhưng Đan Chu và những người khác lại có thể nhìn ra từ trong cục diện hỗn loạn kia, tổng thể thế trận tuy trông có vẻ to lớn và rối ren, nhưng lại hoàn toàn trùng khớp với binh tuyến mà Mặc Họa đã vạch ra.
Trong lòng mọi người không khỏi cảm thán sự thâm sâu trong "Thần quyến" của Vu tiên sinh, lại có thể nhận được "dụ kỳ" tường tận từ Thần chủ đến thế.
Sau đó, chiến cục tiếp tục đẩy mạnh. Man nô của Tàn Cốt bộ bị man binh của Đan Tước bộ dẫn dụ, dồn vào cửa cốc chật hẹp.
Kim Đan dưới trướng Lục Cốt thì dẫn theo một đám man binh giao chiến với man binh của Tàn Cốt bộ trên vùng sơn dã trống trải.
Nhưng dù sao cũng là đồng căn đồng nguyên, địa hình trống trải, dư địa còn nhiều, nhất thời đôi bên cũng chưa hạ tử thủ.
Còn trọng binh Uyên Cốt của hai bên cũng đang giằng co lẫn nhau.
Mặc Họa giao toàn bộ trọng giáp binh của mình cho A Đả Cốt - kẻ đầu hàng trước đó của Thuật Cốt bộ - thống lĩnh. Tổng cộng hơn ba trăm trọng giáp binh Uyên Cốt đối kháng với hai trăm trọng giáp binh của Tàn Cốt bộ.
Trọng binh bên phía Mặc Họa rõ ràng chiếm thế thượng phong.
Thế nhưng A Đả Cốt tuân phụng mệnh lệnh của Mặc Họa, cũng không hạ tử thủ, đôi bên cứ thế giằng co.
Mà ở ngoài chiến cục tương đối bình ổn ấy, trong một thung lũng khác, cuộc chém giết giữa Cốt và Tàn Cốt lại có thể gọi là thảm liệt.
Đôi bên đều là đại tướng, từng có giao tình, từng có ân oán, lại đều không vừa mắt nhau.
Huống chi, thắng bại của trận chiến này phần lớn sẽ được quyết định bởi sinh tử của hai vị đại tướng này, cho nên một khi đã ra tay thì tựa như thiên lôi oanh địa hỏa, khó giải khó phân, toàn bộ thung lũng bị lực lượng Kim Đan nghiền qua, nơi nơi đều là đá vụn.