"Quỷ đạo nhân..."
Các lão khẽ khàng niệm thầm cái tên mà đối với người thường mà nói, là một cấm kỵ đáng sợ không thể gọi thành lời. Gần như cùng lúc đó, bóng dáng một đạo nhân toàn thân đen kịt chậm rãi hiện lên trong thức hải của ông.
Kẻ đó bao phủ trong làn sương đen, định thần nhìn Các lão một cái, rồi từ tốn thi lễ. Các lão nhíu chặt mày. Ông có thể cảm nhận được khí tức của bóng quỷ này ngày càng âm u và cường đại. Một luồng đại đạo khí uẩn cổ xưa đang thai nghén bên trong, thậm chí khoảng cách từ thực hóa hư, phá vỡ pháp tắc cũng chỉ còn cách một bước chân.
Hai người cách không đối thị một cái. Khoảnh khắc kế tiếp, bóng quỷ tan biến, mọi thứ trở nên hư vô không dấu vết. Trong các, chỉ còn một làn hương trầm, một chén trà xanh, một bàn cờ, tĩnh lặng như thường.
Các lão ngồi bất động trên bàn cờ, trầm tư hồi lâu rồi thở dài một tiếng. Ông quay đầu nhìn về phía phương nam, thấy trời quang mây tạnh, bạch nhật treo cao. Thế nhưng, trong ánh dương quang ấy, ẩn hiện những vệt hồng quang khó lòng nhìn thấy, vừa như huyết quang, lại vừa như hỏa quang.
Các lão nhíu mày, chốc lát sau lại dần giãn ra, vừa như nhẹ nhõm, lại vừa như bất đắc dĩ:
"Thôi vậy, lão già này cũng sắp thoái vị rồi, những đống hỗn độn này, các người tự mình gánh vác đi."
"Ta chỉ muốn đánh cờ, dưỡng lão là đủ rồi..."
Các lão cúi đầu nhìn bàn cờ, trong tâm trí không khỏi hiện lên bóng dáng thiếu niên thanh lãng như gió, trắng trẻo như trăng, lẩm bẩm:
"Cũng không biết đứa nhỏ này, khi nào mới có thể lại cùng ta đánh một ván..."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc Các lão nhìn về phương nam, tại Đạo Đình cho đến khắp nơi trên Cửu Châu, không ít Động Hư lão tổ của các thế lực tu đạo cũng nhận ra sự bất thường. Họ ngước nhìn bầu trời phương nam, thần sắc ngưng trọng:
"Sắc trời này... có chút không ổn?"
"Cục diện Nam Hoang có biến..."
"Huyết quang chi tai... Chẳng lẽ là đại ma đầu kia sắp thoát thai hiện thế?"
"Hay là nói, ở Nam Hoang kia sắp xảy ra binh đao chiến loạn lớn hơn?"
"Phái người đi xem thử..."
Cục diện như cuồng phong chợt nổi, giữa những ám lưu cuộn trào, ánh mắt của không ít thế lực đều đổ dồn về phía Nam Hoang hoang lương, nơi có ngọn lửa ly hỏa rực cháy. Trên đại lộ thông thương giữa các châu giới, cũng có không ít tu sĩ mặc tiện phục, thu liễm khí tức, che giấu thân phận, từ Càn Học Châu giới hướng về phía Đại Hoang.
Trong đám đông ấy, có hai tu sĩ không mấy nổi bật. Một kẻ gầy cao, ánh mắt thiên chấp mà âm chí. Một kẻ thân hình hơi lùn, thể thái phì nhiêu, mặt đầy dầu mỡ. Hai kẻ này người ngoài không nhận ra, nhưng nếu Mặc Họa ở đây, chỉ cần một cái liếc mắt là có thể nhận ra đây đều là những "người quen cũ".
Đó chính là Lý Tam, tinh anh đệ tử của Càn Học Ma Tông đã sớm bị diệt vong, và Vưu trưởng lão, kẻ từng giao thiệp với Mặc Họa và còn nợ nàng một trăm tám mươi vạn linh thạch. Hai người mặc trường bào tu sĩ màu xám cũ kỹ, hòa vào dòng người đi về phương nam, dọc đường không nói một lời. Đi được nửa ngày, đến một nơi hoang lĩnh, cả hai dừng lại bên đường nghỉ ngơi.
Thấy xung quanh không có người, Vưu trưởng lão nhìn Lý Tam, nhíu mày hỏi:
"Ngươi làm sao thoát được khỏi Đạo Ngục?"
Lý Tam thần tình âm trầm, nhưng đối với Vưu trưởng lão lại vô cùng trung thành, đáp:
"Trên trời xuất hiện huyết sắc đại trận, ma đạo các nơi trỗi dậy, Đạo Đình Tư bạo loạn, ta liền thừa cơ hỗn loạn mà trốn khỏi đại ngục của Đạo Đình Tư."
Vưu trưởng lão hỏi tiếp: "Sau khi thoát khỏi Đạo Ngục, sao ngươi không cùng đám ma tu khác tiến vào đại trận?"
Lý Tam đáp: "Không có, ta đã trốn đi."
Vưu trưởng lão nhíu mày: "Vì sao?"
Lý Tam nói: "Bởi vì Vưu trưởng lão ngài không phân phó ta làm như vậy."
Vưu trưởng lão ngẩn người.
Lý Tam thành khẩn nói: "Mọi hành động của ta đều tuân theo sự phân phó của ngài. Ngài không bảo ta vào đại trận, ta tự nhiên sẽ không vào. Sau đó, ngài cũng không cho ta một chút tin tức nào, ta đoán ý ngài là muốn ta lặng lẽ ẩn nấp, không được hành động thiếu suy nghĩ."
"Mọi việc, quả nhiên đều như ngài đã liệu..."
"Đại trận bị hủy diệt, mọi sinh linh bên trong đều hóa thành tro bụi, triệt để yên diệt. Còn ta, thì sống sót."
"Vưu trưởng lão ngài quả nhiên liệu sự như thần, cũng quả nhiên không từ bỏ ta..."
Lý Tam nhìn Vưu trưởng lão, thần tình có chút cuồng nhiệt. Sự cuồng nhiệt này khiến Vưu trưởng lão cảm thấy không tự nhiên, thậm chí ẩn ẩn sợ hãi. Nhưng trong sự cuồng nhiệt ấy lại lộ ra một lòng trung thành tuyệt đối. Điều này khiến trong lòng Vưu trưởng lão nảy sinh một niềm khát vọng. Kẻ như lão, cả đời đi trong bóng tối, luồn cúi đón đưa, chỉ biết trục lợi, thứ thiếu nhất chính là hai chữ "trung thành".
"Tốt, ngươi cứ tùy ta đi Đại Hoang." Vưu trưởng lão gật đầu.
Lý Tam chắp tay: "Vâng."
Vưu trưởng lão gật đầu, chợt nhìn Lý Tam một cái, phản vấn: "Ngươi không hỏi ta vì sao lại đến Đại Hoang sao?"
Lý Tam đáp: "Vưu trưởng lão hành sự, tự có suy tính. Ngài nói thế nào thì là thế đó. Ngài bảo ta, nghĩa là ta nên biết; ngài không nói, nghĩa là ta không nên biết."
Vưu trưởng lão thần tình hân hoan, cực kỳ mãn ý. Lăn lộn trong tu giới trăm năm, lão chưa từng thấy kẻ nào trung thành thấu tận tâm can như vậy, nhất thời nảy sinh lòng yêu tài, liền bảo với Lý Tam:
"Chuyện khác không tiện nói nhiều, ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, chuyến này chúng ta làm là mua bán linh thạch."
"Chúng ta âm thầm tư trợ ma tông bành trướng, tư trợ Thẩm gia phát gia, tư trợ đại kế của Đồ tiên sinh..."
"Chỉ tiếc, những sự tư trợ này đều thất bại."
"Nhưng cũng không còn cách nào, đầu tư là như vậy, đa số đều lỗ, chỉ có số ít mới đại thắng."
"Chỉ cần thắng lớn một vố, liền có thể xoay chuyển lỗ thành lãi, thu về hải lượng linh thạch."
Trong mắt Vưu trưởng lão lóe lên ánh sáng hưng phấn. Lý Tam nghe vậy có chút ngạc nhiên: "Ngài không phải là trưởng lão của Ma Tông sao?"
Vưu trưởng lão đáp: "Ta có thể là trưởng lão của Ma Tông, nhưng cũng có thể không. Ta có thể là trưởng lão của bất kỳ tông môn, bất kỳ thế lực nào, nhưng suy cho cùng, ta lại chẳng thuộc về nơi đâu. Ngươi chỉ cần biết, ta gọi là 'Vưu trưởng lão', thứ mà ta cùng đồng đạo tín phụng, chỉ có linh thạch."
Lý Tam chậm rãi gật đầu.
Vưu trưởng lão hỏi hắn: "Ngươi có biết, vì sao ta lại nói với ngươi những điều này không?"
Lý Tam trầm tư một lát, đáp: "Đó là vì Vưu trưởng lão tin tưởng tiểu nhân."
Vưu trưởng lão gật đầu: "Làm việc buôn bán, tín nhiệm là quan trọng nhất, ngươi phải khắc ghi điểm này."
Lý Tam gật đầu.
Vưu trưởng lão nhìn Lý Tam, trong lòng ít nhiều có chút khó hiểu, không rõ vì sao tên Lý Tam kỳ lạ này lại trung thành với mình đến thế.
Rõ ràng hắn chỉ là một đệ tử bị Ma Tông xem như quân cờ bỏ đi.
Thế nhưng, phần "trung thành" này không hề giả tạo.
Vưu trưởng lão duyệt người vô số, tự nhiên có thể nhìn thấu, Lý Tam là thực sự, phát ra từ nội tâm mà trung thành với mình.
Hơn nữa, sự trung thành ấy còn có chút cuồng nhiệt.
Đối với kẻ làm buôn bán mà nói, trung thành là tài sản quý giá nhất, cũng là phẩm chất mà những kẻ như bọn họ thiếu hụt nhất.
Bởi vậy, Vưu trưởng lão rất trân trọng.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thân tín của ta. Phàm là việc gì, chỉ cần nghe theo hiệu lệnh của ta, ta có thể bảo đảm ngươi kết đan, giúp ngươi phi hoàng đằng đạt."
Kết đan! Phi hoàng đằng đạt!
Lời hứa hẹn năm xưa của "Vưu trưởng lão" trong Ma Tông lệnh, quả nhiên đã thành hiện thực.
Lý Tam trong lòng cuồng hỉ, chắp tay nói: "Lý Tam tất sẽ phó thang đạo hỏa, không từ nan."
Vưu trưởng lão hân hoan gật đầu: "Đi thôi."
"Vâng."
Hai người một trước một sau, tiếp tục tiến về phía châu giới phương Nam.
Vưu trưởng lão bước đi phía trước.
Lý Tam theo sau, trong ánh mắt rực cháy niềm tin cuồng nhiệt dành cho "Vưu trưởng lão".
Chỉ là cả hai đều không biết, kẻ mà Lý Tam thực sự trung thành, vị "Vưu trưởng lão" chân chính kia, rốt cuộc là ai...
---❊ ❖ ❊---
Ly Châu, Thông Tiên thành.
Trong tiểu viện, Mặc Họa ngồi bên bàn bát tiên, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phương Nam, thần tình mang theo vài phần bối rối và ngưng trọng.
Ban ngày càng cao, Ly hỏa càng thịnh.
Điều này có nghĩa là, cục diện Đại Hoang đang vô cùng bất ổn.
Mặc Họa khẽ thở dài, biết đã đến lúc mình phải rời đi.
Cậu ngoái đầu nhìn cây hòe già xanh tốt, nhìn lại khuôn viên đã gắn bó từ thuở nhỏ, nhìn Thông Tiên thành huyên náo, cùng Đại Hắc sơn xa xa, lòng trào dâng nỗi niềm man mác.
Những cảnh sắc này, lại chỉ có thể gửi gắm vào ký ức.
Ngày tái ngộ, chẳng biết là bao giờ.
Sau khi định đoạt, Mặc Họa suy tính một chút, thấy ba ngày sau là ngày lành, cũng chính là ngày cậu khởi hành.
Trong ba ngày này, cậu vẫn nên đến từ biệt một số bậc tiền bối và bằng hữu.
Cậu đi thăm Nghiêm giáo tập trước.
Nghiêm giáo tập hiện nay đã là chưởng môn của Tiểu Linh Ẩn tông, tu vi của ông đã đột phá đến Trúc Cơ cảnh.
Phu nhân của Nghiêm giáo tập là Thẩm Như, khoảng cách đến Trúc Cơ cũng chỉ còn một bước nhỏ.
Phu thê hai người tại Tiểu Linh Ẩn tông mới xây, tiếp đãi Mặc Họa.
Nghiêm giáo tập ngày trước một lòng phục thù, đầy rẫy phẫn uất, thần tình luôn nghiêm nghị. Nay đại thù đã báo, lại thành gia lập thất, tâm thái trở nên thong dong hơn nhiều, thần sắc ôn hòa, khí chất nho nhã. Đứng cạnh thê tử Thẩm Như, hai người tương kính như tân, vô cùng xứng đôi.
Mặc Họa cũng thấy mừng cho hai người.
Nghiêm giáo tập cùng Mặc Họa vừa uống trà, vừa bàn luận về trận pháp.
Thẩm Như nhìn Mặc Họa, nghĩ đến việc cậu còn trẻ như vậy mà đã là nhị phẩm cao giai trận sư, trong lòng không khỏi kinh thán.
Trò chuyện một hồi, Mạc quản sự cũng tới.
Tính ra, duyên phận giữa Mặc Họa và Mạc quản sự cũng rất sâu sắc. Nếu ngày trước cậu không vẽ trận pháp giúp ông kiếm linh thạch, có lẽ cậu đã không thể trở thành "Tiểu trận sư" của Thông Tiên thành, càng không có cách nào từng bước đi đến ngày hôm nay.
Chỉ là, Mạc quản sự năm nào, nay đã là "Mạc trưởng lão".
Việc kinh doanh ở Trận các không dễ làm, làm quản sự cũng chẳng có tiền đồ gì, ông còn phải nuôi gia đình, cuối cùng đành theo sư huynh Nghiêm giáo tập về Tiểu Linh Ẩn tông làm trưởng lão, ngày ngày dạy đệ tử trận pháp. Đương nhiên, có việc tạp vụ nặng nhọc nào, cũng đều do ông gánh vác.
Tuy gọi là "trưởng lão", nhưng thực chất vẫn làm công việc của một "quản sự".
Thế nhưng, việc chấn hưng sư môn vốn dĩ ý nghĩa hơn nhiều so với việc giữ một cái Trận các nhỏ bé.
Mạc quản sự cũng rất tri túc.
Sau khi vào cửa, Mặc Họa chào hỏi: "Mạc quản sự, khỏe chứ ạ?"
"Khỏe, khỏe..."
Mạc quản sự cười hớn hở đáp lễ, lòng đầy cảm khái.
Ông nào có thể ngờ, đứa trẻ năm xưa còn chưa cao bằng quầy hàng, tay ôm vài tấm Minh Hỏa trận văn đến đổi linh thạch, nay lại có thiên phú kinh người và thành tựu vang dội đến thế.
Chuyện này, mười mấy năm qua, hễ cứ uống rượu cùng ai là ông lại đem ra khoe khoang, khiến mọi người kinh ngạc tán thưởng, quả thực đã giúp ông nở mày nở mặt không ít.
Mà nhờ có "lý lịch" truyền kỳ này, dù là người Trúc Cơ mời rượu, ông cũng chẳng hề e sợ.
Mấy người ôn lại chuyện cũ một hồi, Mặc Họa liền đứng dậy cáo từ.
Nghiêm giáo tập dường như dự cảm được Mặc Họa sắp rời đi, thần tình có chút tiếc nuối nhưng cũng đầy hân hoan:
"Thiên hạ rộng lớn, trận pháp vô cùng, ngươi còn trẻ, nên xông pha nhiều hơn, nhìn ngắm nhiều hơn."
"Rồng không thể bị giam cầm nơi nước cạn."
Mặc Họa cười đáp: "Vâng."
"Còn nữa..." Nghiêm giáo tập nắm tay thê tử Thẩm Như, dặn dò Mặc Họa: "Ta từng bảo ngươi, gặp được cô nương tốt thì nhất định phải nắm thật chặt, ngàn vạn lần đừng buông tay."
Mặc Họa khựng lại, có chút ngượng ngùng gật đầu: "Vâng..."
Mạc quản sự cũng cười chắp tay nói: "Kiến thức của ta có hạn, cũng chẳng có gì để dặn dò ngươi, chỉ mong ngươi thuận buồm xuôi gió, tâm tưởng sự thành, tương lai hoành đồ đại triển, đắc đạo thành tiên."
Mặc Họa mỉm cười, chắp tay đáp: "Cũng nguyện Mạc quản sự gia đình hòa mục, tử nữ thành long, sớm ngày phát tài."
Lời này vô cùng hợp ý Mạc quản sự, ông cười ha hả nói: "Thừa lời cát ngôn của Mặc huynh đệ."
---❊ ❖ ❊---
Từ biệt Nghiêm giáo tập, Mặc Họa lại đến thăm An Tiểu Phú.
An Tiểu Phú đã cao lớn hơn không ít, vẫn vẻ mũm mĩm đáng yêu, tính tình vẫn thuần phác như xưa, chẳng chút tâm cơ.
Nghe tin Mặc Họa sắp rời đi, An Tiểu Phú vô cùng thất vọng. Sau một hồi suy nghĩ, cậu đưa cho Mặc Họa một tấm bài ngọc trắng, trên mặt ngọc khắc hai chữ "Phúc Thiện".
"Đây là vật gì?"
"Bài ăn không."
Mặc Họa ngẩn người: "Ăn không?"
An Tiểu Phú gật đầu: "Bề ngoài thì gọi là 'Phúc Thiện Bạch Ngọc Bài', nhưng thực chất chính là bài ăn không. Có tấm ngọc bài này, huynh có thể ăn uống miễn phí tại Phúc Thiện Lâu, không cần tiêu tốn linh thạch..."
"Ta sẽ cố gắng mở Phúc Thiện Lâu khắp cửu châu, như vậy dù huynh ở nơi đâu, cũng có thể dựa vào tấm Phúc Thiện bài này mà ăn uống miễn phí. Hỏa thực sau này của huynh, ta bao tất!"
An Tiểu Phú vỗ vỗ ngực, tràn đầy hào tình tráng chí.
Mặc Họa cảm động trong lòng, cười nói: "Được!"
An Tiểu Phú cũng cười khà khà theo.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi chia tay An Tiểu Phú, Mặc Họa đi bái phỏng một vòng, cuối cùng đến gặp Du trưởng lão.
Du trưởng lão đang bận rộn việc mở rộng Thông Tiên Thành, vô cùng tất bật, chỉ đưa cho Mặc Họa một tấm ngọc giản.
"Ta đã suy nghĩ mãi xem còn có thể giúp gì cho ngươi, kết quả nghĩ suốt mười ngày, vẫn chẳng nghĩ ra được điều gì."
"Luận tu vi, ngươi nay đã là Trúc Cơ hậu kỳ, còn ta vẫn chỉ là Trúc Cơ sơ kỳ; luận thân phận, ngươi là đệ tử đại tông môn ngũ phẩm, ta cũng chỉ là một tán tu trưởng lão ở tiểu tiên thành; luận kiến thức tu đạo, kinh nghiệm tu hành, ta đều thua xa..."
"Thứ duy nhất có khả năng giúp ích cho ngươi," Du trưởng lão thở dài, chỉ vào tấm ngọc giản trong tay Mặc Họa, "Chỉ có cái này thôi..."
Mặc Họa đầy vẻ kinh ngạc, thần thức chìm vào ngọc giản. Vừa lướt qua, chỉ thấy đầy rẫy những lời châm chọc, nhục mạ, góc độ hiểm hóc, ngôn từ sắc bén, quả là chưa từng nghe thấy bao giờ.
Mặc Họa chấn kinh: "Đây là..."
Du trưởng lão nghiêm mặt:
"Ta đã ghi lại toàn bộ những lời mắng chửi mà cả đời này ta nghĩ ra được vào trong ngọc giản này. Khi nào rảnh rỗi ngươi cứ xem qua, nếu giúp được ngươi thì tốt, còn nếu không giúp được... thì cũng đừng nói là ta đưa cho ngươi..."
Mặc Họa nâng niu ngọc giản, đôi tay cảm thấy nặng trĩu. Cậu cảm nhận được đây là một loại truyền thừa thượng thừa vô cùng lợi hại, ngay cả đại tông môn ngũ phẩm ở Càn Học Châu cũng chưa chắc có được. Mặc Họa lập tức trịnh trọng nói:
"Du trưởng lão, người cứ yên tâm, có một ngày, con nhất định sẽ phát dương quang đại phần truyền thừa này!"
Du trưởng lão thần sắc hoảng hốt, xua tay nói: "Không cần, không cần, ngàn vạn lần đừng phát dương quang đại..."
Chỉ tiếc, Mặc Họa đã không còn nghe lọt tai những lời ấy nữa.
Cậu trân trọng cất cuốn ngữ lục của Du trưởng lão vào trong nạp tử giới, dự định sau này sẽ dụng tâm tham ngộ, học đi đôi với hành.
Du trưởng lão da đầu tê dại, cũng chẳng biết việc mình làm rốt cuộc là đúng hay sai.