Trận chiến với Vu Thứu bộ tổn thất vô cùng thảm trọng, ước chừng có một vạn man binh tử trận, man nô tử vong cũng lên đến năm vạn. Tuy nhiên, Vu Thứu bộ cũng mất đi khoảng một vạn năm ngàn tinh nhuệ, so sánh mà nói, tổn thất của đối phương cũng cực kỳ thê lương.
Thế nhưng đối với Mặc Họa mà nói, đây căn bản không phải là chuyện đáng để vui mừng. Thảm thắng, dù cho là thắng, cũng đồng nghĩa với "bại". Đồng thời, vấn đề của Vu Thứu bộ cũng đã bày ra trước mắt. Đây là kẻ địch mạnh mẽ nhất, gần như bao phủ toàn bộ Chu Tước sơn giới trong khoảng thời gian sắp tới.
Cuộc chiến với Vu Thứu bộ vốn dĩ không thể tránh khỏi. Chưa kể vì trận tao ngộ chiến vừa rồi, song phương đều tổn thất nghiêm trọng, kết hạ huyết cừu, tương lai càng định sẵn là cục diện không chết không thôi. Vưu trưởng lão, Hoa gia, cho đến Hoa gia lão tổ là những "hắc thủ" trong bóng tối, còn Vu Thứu bộ với binh hùng tướng mạnh, thực lực cường đại chính là "cường địch" ngoài sáng. Hai kẻ địch này đều phải tìm cách giải quyết.
Những ngày sau đó, Mặc Họa đều bế quan, không ngừng tư duy về cục thế tổng thể của Đại Hoang cùng với đối sách tương ứng. Trong khoảng thời gian này, Thuật Cốt bộ cũng đối mặt với những ma sát khác, xung đột lớn nhỏ không dứt. Cục thế hỗn loạn, vạn sự thác tạp, vạn mối nhân quả đều ùn ùn kéo đến, tuyến nhân quả đan xen chằng chịt. Mặc Họa không chỉ phải động sát đại cục, còn phải tự mình đi thôi diễn những chuyện vụn vặt, tránh để trong đó ẩn giấu nhân quả khế cơ có thể thay đổi đại cục. Một khi bỏ lỡ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Bởi vậy, Mặc Họa lao tâm phí lực, não bộ không lúc nào không vận chuyển cao độ. Thần tư thường xuyên rơi vào trạng thái khô kiệt, khôi phục, rồi lại khô kiệt, lại khôi phục — trong cái vòng tuần hoàn dài đằng đẵng và gian tân ấy.
Thế nhưng nhờ đó, thần thức của Mặc Họa cũng được tôi luyện từ một góc độ khác. Đối với nhân sự, chiến sự, đại thế, cùng với logic nhân quả ẩn hàm trên những khách quan sự vật này, cậu không ngừng suy tư, khiến thần thức cường đại dần dần trầm lắng, trở nên càng thêm thâm sâu và ngưng hậu, thậm chí trong lúc vô giác đã ám hàm một tia nhân quả chi lý. Đây là một loại biến hóa tiềm di mặc hóa, ngay cả chính Mặc Họa cũng chẳng mấy nhận ra.
Trong sự bận rộn giữa phân loạn ấy, vài ngày sau, một chuyện khác đã xảy ra. Có một toán tinh nhuệ man binh sấn đêm tập kích Thuật Cốt bộ, sau một hồi giao chiến, man tướng cầm đầu đã bị Thuật Cốt tứ quái bắt giữ, áp giải đến trước mặt Lục Cốt. Man tướng này tính tình rất cứng cỏi, đối với Lục Cốt thì phá khẩu đại mạ, lại liệt kê tội trạng của Thuật Cốt bộ, trong lời nói đầy vẻ bỉ di. Chỉ là mắng mãi, hắn bỗng sững sờ. Bởi vì hắn nhìn thấy thiếu niên tuấn mỹ dị thường với đôi mắt chu hồng sắc đang đứng bên cạnh Lục Cốt.
"Thiếu —— thiếu chủ?" Man tướng này đầy mặt kinh ngạc.
Đan Chu cũng sững sờ, sau đó đánh giá man tướng đang quỳ dưới đường, mặt đầy máu ô, lúc này mới nhận ra dung mạo của hắn: "—— Xích Nham?"
Xích Nham là tên của man tướng này, hắn cũng là người của Đan Tước bộ, thuộc hàng thân tùy man tướng dưới trướng Ô đại tù trưởng. Đến lúc này, tất cả mọi người tại hiện trường mới hiểu ra, hóa ra toán tập kích Thuật Cốt bộ là man binh của Đan Tước bộ. Kẻ họ bắt được chính là man tướng của Đan Tước bộ.
Xích Nham bị xích sắt khóa chặt, quỳ dưới đường. Đan Chu vội vàng ra lệnh cho người cởi trói cho hắn. Sau khi được giải tỏa, Xích Nham nhìn Đan Chu, lại nhìn Lục Cốt, sau đó nhìn quanh bốn phía, nhìn đám kim đan của Thuật Cốt bộ, thần sắc phức tạp, nhưng chẳng nói lời nào, cũng không biết trong lòng đang nghĩ gì.
Chuyện này, Mặc Họa là sau đó mới biết. Đan Chu đem sự tình kể lại với Mặc Họa. Chỉ là khi nói, thần tình cậu cũng rất củ kết, có hỉ duyệt, có mang nhiên, cũng có thảm thắc.
Mặc Họa hỏi Đan Chu: "Ngươi với Xích Nham thân quen sao?"
Đan Chu khẽ lắc đầu: "Hắn là người của phụ thân ta, đã gặp ta rất nhiều lần, chỉ là quan hệ không quá thân cận, ngược lại với Xích Phong đại nhân thì có chút tình nghĩa."
Mặc Họa hỏi: "Các ngươi đã trò chuyện rồi?"
Đan Chu gật đầu.
Mặc Họa trầm tư một lát, hỏi: "Hắn có phải đã hỏi ngươi, vì sao lại cùng Thuật Cốt bộ hỗn tạp với nhau?"
Đan Chu có chút kinh ngạc nhìn Mặc Họa, nghĩ đến tiên sinh liêu sự như thần, liền gật đầu: "Đúng vậy, hắn rất không lý giải, hơn nữa —— pha chút phẫn nộ ——"
Dẫu sao lúc trước, chính Thuật Cốt bộ đã giết tộc nhân của Đan Tước bộ, Đan Chu là phụng mệnh đại tù trưởng, dẫn binh đi thảo phạt Thuật Cốt bộ. Kết quả về sau, nhân duyên tế hội, cơ tai hoành sinh, loạn tượng phân trình, phát sinh đủ loại sự đoan. Như hôm nay, Đan Chu là thiếu chủ của Đan Tước bộ, lại đứng cùng một chiến tuyến với đại tù trưởng hiện nhiệm của Thuật Cốt bộ —— Lục Cốt. Xích Nham nhìn vào mắt, làm sao có thể không chấn kinh, thậm chí tâm sinh giới đế. Điều này cũng khó trách, từ biểu diện mà nhìn, đây rõ ràng là ví dụ về việc Đan Chu sát địch không thành, ngược lại còn đầu địch. Người bình thường thì không sao, nhưng Đan Chu là thiếu chủ. Xích Nham càng không thể chấp nhận, dù hắn không nói gì, nhưng thần tình không thể giả được.
Bị Xích Nham nhìn bằng ánh mắt "thất vọng" và nghi kỵ, lòng Đan Chu cũng ngũ vị tạp trần, chẳng hề dễ chịu. Cậu cũng không biết bắt đầu giải thích từ đâu.
Mặc Họa trầm mặc một lát, bỗng nhiên lại nói với Đan Chu: "Xích Nham là người của đại tù trưởng, hắn đến tập kích Thuật Cốt bộ, khả năng lớn nghĩa là —— thế lực Đan Tước bổn bộ, bao gồm cả phụ thân ngươi, Đan Tước đại tù trưởng, rất có thể cũng đang ở phụ cận?"
Đan Chu sững sờ, trên mặt hiện rõ hỉ sắc, nhưng sau đó lại có chút ý ngoại, dường như không ngờ sẽ gặp lại phụ thân. Mặc Họa hỏi: "Ngươi không hỏi Xích Nham sao?"
Đan Chu đáp: "Ta đã hỏi, nhưng Xích Nham nói..." Đan Chu nhíu mày, "Hắn nói mình đã lạc mất bổn bộ, phiêu bạt khắp nơi, mưu sinh gian nan. Thấy Thuật Cốt bộ ở đây nên mới lén lút đến, muốn trộm chút lương thảo."
Mặc Họa lắc đầu: "Hắn nói dối."
Đội ngũ của hắn chỉ có chừng hai mươi binh lực, cho dù có thêm mười lá gan nữa, hắn cũng không dám đến cướp phá Thuật Cốt bộ. Huống chi, Đan Tước bộ và Thuật Cốt bộ vốn có "túc oán", một khi bị bắt được, kết cục chỉ có một đường chết. Xích Nham không phải kẻ ngốc, không thể vì chút lương thảo này mà phạm vào hiểm cảnh sinh tử.
Khả năng duy nhất chính là hắn phụng mệnh lệnh của Đan Tước đại tù trưởng, đến đây để dò xét hư thực của Thuật Cốt bộ. Mệnh lệnh của đại tù trưởng, thân là Man tướng, đương nhiên phải tuân theo. Chỉ có như vậy, hắn mới nguyện ý không màng tính mạng mà đến thám thính Thuật Cốt bộ.
Chỉ tiếc, Thuật Cốt bộ hiện nay đang nằm trong "chưởng khống" của Mặc Họa, xung quanh sớm đã được hắn bố trí đủ loại cảnh giới trận pháp cùng những thủ đoạn vây địch tầng tầng lớp lớp. Tu sĩ Man tộc đa phần không có kinh nghiệm chiến đấu với Mặc Họa, không biết thân phận thật sự của "Vu Chúc" này, kỳ thực lại là một trận sư vô cùng hiểm hóc. Xích Nham không rõ thâm sâu, đâm đầu vào trận pháp của Mặc Họa, tự nhiên chỉ có thể bị bắt gọn như "rùa trong hũ".
Thế nhưng khi Đan Chu hỏi Xích Nham vì sao lại đến đây, Xích Nham lại nói dối. Điều này chứng tỏ Xích Nham không tin tưởng Đan Chu, trong lòng tràn đầy hoài nghi đối với vị thiếu chủ Đan Tước bộ năm xưa, nên không chịu nói thật.
---❊ ❖ ❊---
Đan Chu hiển nhiên cũng đã nhận ra, thần tình có chút ảm đạm, sau đó cậu ngẩng đầu nhìn Mặc Họa, trong ánh mắt ẩn chứa một tia kỳ vọng. Mặc Họa hiểu ý cậu, hỏi: "Ngươi muốn đi gặp phụ thân mình?"
Đan Chu gật đầu.
Mặc Họa trầm tư một lát rồi khẽ gật đầu: "Được, ta sẽ nghĩ cách."
Thần sắc Đan Chu lộ vẻ mừng rỡ.
"Chỉ là..." Ánh mắt Mặc Họa trầm xuống, "Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Đan Chu sững sờ, thần sắc lại trầm xuống, cậu biết Mặc Họa đang nói đến điều gì. "Một khi ngươi gặp lại phụ thân, tái hợp với Đan Tước bộ, cũng chính là lúc ngươi phải đưa ra quyết định. Rốt cuộc là vì hoài nguyện, kiên định đạo tâm, đạp lên gai góc mà từng bước tiến về phía trước — dù cho trên những gai góc ấy, vương đầy máu tươi của phụ huynh ngươi. Hay là vì tình phụ tử huynh đệ mà thỏa hiệp, cam nguyện từ bỏ lý niệm của chính mình. Đây là quyết trạch của đời ngươi, đã không thể trốn tránh."
Đan Chu lộ vẻ thống khổ, hiển nhiên trong lòng vẫn còn u uất: "Tiên sinh, con..."
Mặc Họa lắc đầu: "Không cần nói ra, hãy tự hỏi lòng mình nhiều hơn. Ngôn ngữ có thể lừa người, cũng có thể lừa chính mình, nhưng tâm của ngươi thì không."
Đan Chu mặc nhiên gật đầu.
Mặc Họa lại nghiêm túc xác nhận một lần nữa: "Bây giờ, ngươi thực sự muốn đi gặp phụ thân mình sao?"
Trên gương mặt Đan Chu, thần tình biến hóa bất định, lòng dạ cũng thấp thỏm không yên, nhưng cuối cùng vẫn kiên định gật đầu: "Vâng."
Mặc Họa chậm rãi gật đầu: "Được."
Có những việc, suy cho cùng vẫn không thể tránh khỏi. Đan Chu rồi cũng sẽ có ngày phải đối mặt với quyết định ấy.
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa đích thân đi gặp Xích Nham, không có ngôn từ dư thừa, vào thẳng vấn đề: "Dẫn ta đi gặp đại tù trưởng của Đan Tước bộ các ngươi."
Dựa vào một vài manh mối cùng trực giác về nhân quả, hắn có thể đoán định Đan Tước bộ hiện tại không cách nơi ở của Thuật Cốt bộ quá xa. Chỉ là khi thử dùng nhân quả thuật để suy tính, rốt cuộc vẫn không tính ra được. Có lẽ vị trí của Đan Tước bổn bộ cũng đã được người dùng thủ đoạn "thiên cơ" nào đó che đậy, nên Mặc Họa mới không thể suy tính ra.
Kể từ sau lần bị trưởng lão Vưu "phản tính kế" một chút, Mặc Họa đã khiêm tốn hơn nhiều đối với nhân quả thuật của mình, không còn cho rằng thế gian vạn sự vạn vật, chỉ cần mình niệm động chỉ huy là có thể tính toán ra hết. Thiên hạ rộng lớn, không gì là không thể. Có vài thứ không tính ra được cũng là chuyện bình thường. Đã không tính ra được, vậy thì đương nhiên chỉ có thể bắt người dẫn đường.
Nhưng Xích Nham nhìn Mặc Họa một cái rồi lắc đầu nói: "Ta đã sớm lạc mất bổn bộ, lưu lạc thất sở, không biết đại tù trưởng đang ở nơi nào."
Đôi mắt Mặc Họa trong xanh như gương, nhìn chằm chằm Xích Nham, thản nhiên nói: "Ta là Vu Chúc, lời thật hay giả chỉ cần nghe là biết."
Xích Nham bị ánh mắt ấy nhìn thấu, không hiểu sao lại cảm thấy mình như một con ếch đã bị lột da, toàn thân bị nhìn thấu đến sạch sẽ. Xích Nham còn muốn nói gì đó, Mặc Họa lại lắc đầu:
"Kiên nhẫn của ta có hạn."
Sắc mặt Xích Nham trầm như nước, một lát sau mới chậm rãi mở miệng: "Ta sẽ không dẫn ngươi đi gặp đại tù trưởng đâu."
Mặc Họa nửa cười nửa không: "Sao vậy, sợ ta làm hại tù trưởng các ngươi?"
Xích Nham không đáp. Dù sao đại tù trưởng của Thuật Cốt bộ mới chết chưa lâu, cỏ trên mộ còn chưa kịp mọc. Mặc Họa tín niệm khẽ động, lời lẽ đanh thép bảo đảm: "Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không làm gì bất lợi cho Đan Tước đại tù trưởng. Dù sao đại tù trưởng các ngươi trước kia đối đãi với ta cũng khá lễ độ. Ta thừa nhận ân tình này, lần này đi gặp ngài ấy là có việc quan trọng cần thương nghị, quan hệ đến vận mệnh của Đan Tước bộ và tương lai của Đại Hoang..."
Xích Nham vẫn lắc đầu: "Ta không tin ngươi."
Mặc Họa liền nói: "Ngươi cho rằng ta đang nói lời đại ngôn để lừa ngươi?"
Xích Nham nhíu mày, hắn luôn cảm thấy mỗi một suy nghĩ, mỗi một niệm đầu của mình đều nằm trong sự thấu thị của vị thiếu niên Vu Chúc trước mắt này, càng lúc càng cảm thấy lạnh sống lưng. Nhưng hắn vẫn lắc đầu, cố chấp nói: "Ngươi nói gì cũng không được."
Ánh mắt Mặc Họa ngưng luyện, chậm rãi nói: "Ngươi không cho ta gặp đại tù trưởng, vậy còn Đan Chu thiếu chủ thì sao? Ngươi cũng không muốn Đan Chu thiếu chủ trở về Đan Tước bộ ư?"
Sắc mặt Xích Nham thay đổi, thần tình càng lúc càng khó coi, ngữ khí âm trầm:
"Ngươi rốt cuộc đã làm gì Đan Chu thiếu chủ? Tại sao đường đường là Đan Chu thiếu chủ, một thiên kiêu Man tộc ở Kim Đan cảnh, lại nghe lời răm rắp một Vu Chúc Trúc Cơ kỳ như ngươi? Thậm chí không màng thân phận, đồng lõa với lũ tặc nhân Thuật Cốt bộ?"
Mặc Họa lắc đầu: "Những chuyện này, không phải thứ ngươi có thể biết."
Trong mắt Xích Nham tràn đầy hận ý.
Sắc mặt Mặc Họa cũng nhạt đi vài phần, điềm nhiên nói:
"Dẫn ta đi gặp Đại tù trưởng, ta có việc quan trọng cần nói với ngài ấy. Nếu lỡ mất thời cơ, tội của ngươi khó mà dung thứ. Còn về chuyện của Đan Chu thiếu chủ, tâm tư ngài ấy tự khắc hiểu rõ, không cần ngươi phải bận tâm."
"Đây cũng là lần cuối cùng ta hỏi ngươi." Mặc Họa thần tình lãnh đạm, "Thời gian của ta hữu hạn, không muốn phí lời thêm nữa. Nếu ngươi không đáp ứng, ta sẽ để Thuật Cốt bộ giết ngươi. Dù Đan Chu có cầu tình cũng vô dụng."
Xích Nham có thể cảm nhận được sát ý băng lãnh, vô tình trong ánh mắt Mặc Họa. Đó là sát phạt quả quyết của bậc bề trên, lạnh lùng mà quyết đoán.
Xích Nham trầm tư giây lát, thở dài một tiếng: "Được... ta dẫn ngươi đi gặp Đại tù trưởng."
Rất nhiều chuyện, quả thực không phải một Man tướng như hắn có thể quyết định. Chuyện của Đan Tước thiếu chủ, cũng chỉ có thể do Đại tù trưởng tự mình định đoạt. Hắn có thể ngăn cản vị Vu Chúc cổ quái này, nhưng không thể ngăn cản Đan Chu thiếu chủ đi gặp Đại tù trưởng.
Mặc Họa nhìn vào mắt Xích Nham, khẽ gật đầu.
Sau đó, Xích Nham dẫn đường, đưa Mặc Họa cùng đoàn người đi tới bản bộ Đan Tước để diện kiến Đại tù trưởng. Đồng hành còn có Xích Phong, hai vị trưởng lão Ba Sơn, Ba Xuyên, cùng một số tinh nhuệ Man binh của Đan Tước bộ.
Mặc Họa biết Đan Tước và Thuật Cốt vốn có hiềm khích, nên không mang theo tộc nhân Thuật Cốt, tránh để hai bên kích động, nảy sinh xung đột không đáng có. Kế sách hiện tại, vẫn là để Đan Chu đối mặt với phụ huynh, xem tình hình thế nào rồi hãy tính tiếp.
Đoàn người hành tẩu giữa núi non.
Dọc đường, Xích Nham luôn đi đầu dẫn lối. Đi được một đoạn, hắn nhìn về phía Xích Phong, nhịn mấy lần cuối cùng không chịu nổi, tìm cơ hội thấp giọng chất vấn:
"Xích Phong đại nhân, thiếu chủ tin tên lừa đảo kia thì thôi đi, sao ngài cũng bị hắn mê hoặc, hết lòng làm việc cho hắn vậy?"
Xích Phong thần tình túc mục: "Vu Chúc thánh minh anh võ, không được phép bất kính."
Xích Nham sửng sốt, sau đó là vẻ mặt khó tin. Hắn không hiểu nổi, một Xích Phong đại nhân từng trải sa trường, trầm ổn lão luyện năm xưa, nay sao lại giống như một kẻ bị "tẩy não" vậy? Miệng chỉ biết nói Vu Chúc đại nhân thánh minh.
Tên tiểu bạch kiểm kia rốt cuộc đã tu luyện "Nhiếp Hồn Thuật" tầng thứ nào? Thiếu chủ đơn thuần không biết lòng người hiểm ác thì chớ, sao đến cả Xích Phong đại nhân từng trải cũng bị mê hoặc triệt để đến thế?
Xích Nham cảm thấy lạnh sống lưng, vô cùng kinh hãi. Hắn không nhịn được mà tránh xa Mặc Họa ra một chút, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, không dám nhìn Mặc Họa lấy một cái, cũng không dám nói chuyện với y nữa.
Đoàn người cứ thế tiến bước.
Đi được chừng nửa ngày, tới trước một thác cát đổ ngược, thấy cát bụi mịt mù như thác đổ.
Xích Nham tìm phương vị, phát hiện một hốc đá giấu rất kỹ, đoạn lấy từ trong miệng ra một chiếc chìa khóa đá cắm vào hốc, xoay nhẹ, tiếng cơ quan chuyển động vang lên. Sau thác cát, một cánh cửa ngầm hiện ra.
Xích Nham quay đầu nhìn Mặc Họa: "Đại tù trưởng và mọi người đang ở trong trú địa bí mật sau thác cát."
Mặc Họa gật đầu: "Dẫn đường."
Xích Nham liền đi trước vào trong thác cát. Xích Phong theo sát phía sau, mở đường cho Mặc Họa để tránh những kẻ khác trong Đan Tước bộ mưu hại Vu Chúc đại nhân.
Đan Chu lại trì hoãn rất lâu trước thác cát. Không biết là do xa cách bao năm nên "gần hương tình khiếp", hay vì phải đối mặt với sự lựa chọn tàn khốc giữa phương tâm và thân tình, khiến lòng đau như cắt, rối bời.
Thế nhưng, điều gì đến rồi cũng sẽ đến.
Cuối cùng, Đan Chu hít sâu một hơi, mang theo nỗi mâu thuẫn và thống khổ ấy, bước vào trong thác cát, chuẩn bị nghênh đón túc mệnh của chính mình.
Mặc Họa nhìn bóng lưng Đan Chu, lặng lẽ giây lát rồi cũng cùng bước vào thác cát.
Hai người một trước một sau.
Đan Chu cao hơn Mặc Họa, cảnh giới cũng cao hơn. Nhìn từ tu vi, là Đan Chu đang bảo hộ Mặc Họa ở phía trước. Thế nhưng nhìn từ phương tâm và túc mệnh, lại là Mặc Họa - vị "tiên sinh" này đang hộ tống Đan Chu ở phía sau. Y đang dõi theo con đường phía trước của Đan Chu, không để cho "đệ tử" này của mình lạc bước vào kỳ đồ của nhân sinh.