Sau đó, đại điển tế thần chính thức cử hành. Trên tế đàn cổ xưa nhất của núi Ô Chu Tước, tất cả các bộ lạc trong sơn giới đều hướng về phía Thần chủ, hướng về Mặc Họa – người mang danh xưng "Thần Chúc", mà tuyên thệ hiệu trung.
Đối với man tu tầng lớp trung và hạ, chỉ cần triều bái và tế tự là đã có thể duy trì tín ngưỡng. Nhưng tầng lớp cao tầng của các bộ lạc thì không như vậy. Dù là đại bộ lạc hay tiểu bộ lạc, những kẻ nắm giữ vị trí cao tầng đều có tu vi thâm hậu, thực lực cường đại và sức ảnh hưởng to lớn. Quan trọng hơn, họ thân cư cao vị, là những kẻ tiếp cận "quyền lực" gần nhất.
Quyền lực là thứ dễ sinh ra lòng tham, dục vọng và sự bạo ngược trong nhân tâm. Một người nếu vô quyền vô thế, có lẽ sẽ không nảy sinh tâm tư lạm quyền túng dục. Nhưng một khi đã đứng ở vị trí cao, nắm giữ quyền bính trong tay, tự nhiên sẽ bị quyền lực ăn mòn, nội tâm biến chất trong vô hình mà ngay cả bản thân họ cũng không hề hay biết. Điều này không liên quan đến cá nhân cụ thể, mà liên quan đến chính bản chất của quyền lực. Người có thể giữ vững sơ tâm, chống lại sự cám dỗ của quyền lực, bất kể tu vi cao thấp, phóng nhãn khắp cả tu giới cũng chỉ là phượng mao lân giác.
Thế nhưng, chính những người như vậy lại thường không được trọng dụng, rất khó leo lên cao vị. Do đó, Mặc Họa không hề đánh cược vào nhân tâm của đám cao tầng bộ lạc này, cũng không cược xem liệu họ có phản bội tín ngưỡng hay rời bỏ sơ tâm hay không. Mặc Họa cũng chẳng buồn bận tâm đến việc đó. Dưới thời đại loạn lạc, thứ hắn cần là một cường quyền với tín ngưỡng thống nhất.
Vì vậy, trong đại điển tế thần, việc quan trọng nhất mà Mặc Họa thực hiện chính là buộc đám cao tầng bộ lạc này phải "sáp huyết" tuyên thệ trước tế đàn, hướng về phía Thần chủ.
Trên tế đàn lúc này sừng sững một tấm bia đá khổng lồ. Đây là thứ Mặc Họa thụ ý cho Thiết Thuật Cốt tạo nên, gọi là "Thần Chúc chi bi". Tất cả cao tầng bộ lạc đều phải quỳ trước thạch bia, hướng về Thần chủ tuyên thệ hiệu trung, bảo đảm tín ngưỡng của bản thân kiên định, thỉ chí bất du. Họ thề rằng đời này kiếp này sẽ mưu cầu phúc chỉ cho thương sinh Đại Hoang, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi. Không được mưu tư, không được lạm quyền, không được phản bội.
Sau đó, họ cần cắt đầu ngón tay, dùng chính máu tươi của mình viết tên lên "Thần Chúc chi bi". Khi viết tên, phải gửi gắm cả tín ngưỡng của bản thân vào đó. Dưới uy nghiêm cường đại của vị "Thần Chúc" đang ngồi trên thần tọa bằng xương bằng thịt, khiến thánh thú phải phục tùng, vương yêu phải cúi đầu, đám người Đan Tước bộ, Thuật Cốt bộ, Viêm Dực bộ, Hồng Loan bộ, Hỏa Ưng bộ, Tất Phương bộ... cùng các đại bộ lạc của núi Chu Tước, và cả những tù trưởng, trưởng lão của bộ phận Vu Thú đã cải biến tín ngưỡng, tất cả đều răm rắp làm theo.
Họ cắt tay, để lại máu và tên mình trên Thần Chúc bia, cũng để lại "ký hiệu" của huyết mạch. Họ cống hiến tín ngưỡng, cũng đồng nghĩa với việc ký thác một phần "thần hồn" của mình lên bia đá.
Khi nghi thức kết thúc, tất cả cao tầng bộ lạc đều cảm nhận được một tia cộng hưởng với Thần Chúc chi bi. Họ nhận ra giữa mình và "Thần chủ" dường như đã tồn tại một mối liên hệ vi diệu. Thần chủ đang dõi theo họ, đang "ban phúc" cho họ. Khoảnh khắc ấy, tất cả đại tù trưởng, đại trưởng lão và đại tướng man tộc đều tâm sinh chấn động, lòng kính úy đối với Thần chủ lại càng sâu sắc hơn.
Thế nhưng, điều họ không biết chính là "Thần chủ" không chỉ ban phúc, mà còn nắm giữ "mệnh hồn" của họ, chưởng khống sinh tử của họ trong tay. Đây chính là một trong những sức mạnh của cổ lão tế đàn thuộc Đại Hoang Tà Thần: thông qua danh sách sáp huyết trên tế đàn để khống chế mệnh hồn của tín đồ.
Đây cũng là thủ đoạn mà Mặc Họa đã học được khi còn ở Càn Học Châu giới, lúc hắn phải vắt óc suy nghĩ để đối kháng với Đại Hoang Tà Thần. Tại Càn Học Châu giới, Đồ tiên sinh âm thầm bố cục, nuôi dưỡng tay sai, tổ chức tế tự, xây dựng nên một thế lực Tà Thần bàng đại. Những tay sai cốt cán của Tà Thần cần phải sáp huyết làm minh chứng để hiệu trung. Máu tươi của họ, cùng với một sợi mệnh hồn, đều được hiến dâng cho Tà Thần, cung phụng trên tế đàn tại Long Vương miếu ở Yên Thủy Hà. Tên tuổi của họ cũng được khắc lên một danh sách.
Tưởng Lão Đại là kẻ nắm giữ danh sách; Hỏa Phật Đà là đầu mục của tay sai tế tự; Thủy Diêm La là kẻ trung gian liên kết Tà Thần với giới quyền quý; còn Đồ tiên sinh chính là kẻ đứng sau màn, là người sáng lập thế lực Tà Thần, là vị Vu Chúc đứng đầu của Đại Hoang Tà Thần. Mặc Họa ở Càn Học Châu giới đã có cuộc giao phong kéo dài với những nhân vật hình hình sắc sắc này. Và toàn bộ hệ thống "Tà Thần" ấy đã được hắn "học" lại, áp dụng lên đám cao tầng man hoang này.
Giờ đây, Mặc Họa vừa là kẻ nắm giữ danh sách "Tà Thần tế tự", vừa là đầu mục của tay sai, là kẻ trung gian liên kết quyền quý, đồng thời còn là người sáng lập thế lực, là kẻ đứng sau màn, là vị Vu Chúc đứng đầu dưới trướng Tà Thần. Hắn vừa là "Tưởng Lão Đại", vừa là "Hỏa Phật Đà", là "Thủy Diêm La", đồng thời càng là "Đồ tiên sinh" của man hoang. Thậm chí, chính hắn còn là "Đại Hoang Tà Thần".
Mặc Họa kiêm nhiệm nhiều chức vụ, gần như dùng sức một mình xây dựng nên một hệ thống thần đạo hoàn chỉnh tại man hoang. Thông qua tín ngưỡng thần đạo, hắn thực hiện thống nhất các bộ lạc tầng trung và hạ. Thông qua tế tự thần đạo, hắn thực hiện khống chế mệnh hồn đối với tầng lớp cao tầng. Toàn bộ thế lực thần đạo đã hoàn toàn rơi vào sự chưởng khống của Mặc Họa.
Đến đây, một thế lực thần đạo bàng đại, thống nhất, được xây dựng phỏng theo "hệ thống Đại Hoang Tà Thần" đã chính thức thành hình. Tại thời khắc cuối cùng của tế điển, Mặc Họa để Đan Chu viết tên mình lên vị trí cao nhất của Thần Chúc chi bi. Trên tấm bia cao lớn, giữa đám đại tù trưởng và đại trưởng lão đều đã đạt Kim Đan hậu kỳ, cái tên "Đan Chu" lại được liệt ở vị trí đầu tiên. Điều này đủ để thấy sự quyến cố của Thần chủ đối với vị thiếu chủ Đan Tước bộ này, cũng cho thấy kỳ vọng và sự coi trọng mà đại nhân Thần Chúc dành cho "đệ tử" của mình.
---❊ ❖ ❊---
Đan Chu nội tâm kiền thành, thần sắc cung kính. Y lưu lại danh tự cùng tiên huyết của mình trên Thần Chúc Chi Bi. Nội tâm y tựa như huyết mạch Chu Tước, nhiệt liệt mà xích thành; tín ngưỡng của y cũng là thứ thuần khiết, trong trẻo nhất giữa vạn người.
Và y, cũng là người duy nhất không bị Mặc Họa câu lấy mệnh hồn. Trong số các tầng lớp cao cấp của bộ lạc, Đan Chu là tu sĩ duy nhất giữ được thần hồn trọn vẹn, tín ngưỡng độc lập, chưa từng bị Mặc Họa thi triển bất kỳ sự "khống chế" nào.
Giữa dòng xoáy vạn sự vạn vật, nhân tâm là thứ khó tin nhất. Nhưng đôi khi, nhân tâm lại chính là thứ đáng tin cậy nhất. Có những lòng người như phù bình, gió thổi thì lay, nước chảy thì đổi. Lại có những kẻ, tâm tựa kim thạch, dẫu cho gió táp mưa sa, ngày phơi sương lạnh, vẫn kiên định như thuở ban đầu; càng trải qua lửa đỏ tôi luyện, trăm nỗi gian nan bủa vây, lại càng trở nên chói lọi kiên cường.
Mặc Họa nhìn thấu tâm can Đan Chu, vì thế y tin tưởng y. Thế nhưng lúc này, Mặc Họa lại có chút không nhìn rõ lòng mình. Y không xác định được, một khi bản thân bước lên con đường thần minh, nắm giữ thần quyền thao thiên, chấp chưởng mọi sinh sát, thì "tâm" của mình sẽ biến thành hình dáng thế nào.
Y ẩn ẩn sợ hãi sự chuyển biến của thần tính. Sợ rằng đến một ngày nào đó, thần tính thực sự sẽ mẫn diệt nhân tính của chính mình. Sợ thần đạo thất khống, thậm chí sợ bản thân sẽ giống như Đại Hoang Chi Chủ, đọa lạc thành tà thần. Đến lúc đó, sự tồn tại của y đối với Đại Hoang mà nói, e rằng cũng là một tràng tai nạn.
Người không biết thì không sợ. Rất nhiều sự tình, Mặc Họa trước kia không biết nên không hề úy cụ. Nhưng giờ đây, trải qua bao nhiêu chuyện, Mặc Họa đã thấu hiểu những nỗi đại khủng bố, nên không thể không kiêng dè. Vì thế, y buộc phải lưu lại một hậu thủ. Trong hệ thống thần đạo này, lưu lại một "nhân tính" tự chủ để tiến hành tu phục và "hiệu chỉnh", nhân tính đó chính là Đan Chu. Như vậy, vạn nhất thần tính của y thực sự xảy ra vấn đề, hoặc bản thân gặp phải ý ngoại nào đó mà không còn ở Đại Hoang, Đan Chu vẫn có thể bằng vào đạo tâm, bằng vào tín ngưỡng của mình để duy trì sự ổn định của hệ thống thần đạo, dẫn dắt tử dân Đại Hoang tiếp tục sống tốt...
Đó mới chính là kỳ vọng thực sự của Mặc Họa dành cho Đan Chu.
---❊ ❖ ❊---
Thời gian lưu chuyển, thần tế đại điển vẫn đang tiếp diễn, vạn chúng triều bái. Mặc Họa cứ thế cô độc ngồi trên thần tọa cao vời vợi, phủ khám chúng sinh đang đỉnh lễ mô bái mình. Trong lòng y, không rõ là cảm xúc gì. Vừa có sự vĩ đại khi trở thành thần minh, dường như lại có cả chút bi lương của nhân tính đạm mạc. Cứ thế cho đến khi thần tế đại điển kết thúc, tất cả mọi người đều rời khỏi thần đàn. Đan Chu cũng mang vẻ kính ngưỡng cùng chút phức tạp, hành lễ cáo biệt Mặc Họa.
Mặc Họa vẫn cô linh một mình, ngồi trên thần tọa, tựa như một "cô gia quả nhân" trên đỉnh cao quyền lực và tín ngưỡng. Đại lão hổ nằm trên mặt đất hồi lâu, dường như cảm nhận được nỗi cô độc thấm ra từ trong cốt tủy Mặc Họa, chậm rãi bò dậy, đi đến bên cạnh y, dùng cái đầu to lớn đầy lông lá cọ cọ vào người y. Mặc Họa lúc này mới hồi thần. Trong đôi mắt mạc nhiên lộ ra một tia cảm xúc phức tạp. Y khẽ vuốt ve đầu đại lão hổ, thấp giọng ni nam, như thể đang tự xác nhận với chính mình:
"Ta là Thần Chúc của Man Hoang... Nhưng ta cũng là..."
"... Mặc Họa."
Hai chữ "Mặc Họa" kia, dù y đã thốt ra, nhưng ngữ khí rất đỗi nhẹ nhàng, dường như chính bản thân y cũng chẳng quá xác định.
---❊ ❖ ❊---
Sau thần tế đại điển, Mặc Họa trở thành "Thần Chúc" chí cao vô thượng. Toàn bộ Chu Tước Sơn giới cũng thực sự thực hiện được sự thống nhất "thần quyền" từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới. Và "cỗ máy thần đạo" thống nhất, cường đại này cũng bắt đầu vận chuyển toàn lực.
Việc đầu tiên chính là toàn lực gia tốc xây dựng Hậu Thổ Đại Trận. Hậu Thổ Đại Trận do Mặc Họa quy hoạch được mở rộng ra toàn lĩnh vực trong Chu Tước Sơn giới mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Ngoài man binh phụ trách chiến tranh, hầu như toàn bộ vật tư của các bộ lạc và man tu có khả năng hành động đều đổ dồn vào việc xây dựng đại trận. Tại khắp các ngóc ngách của Chu Tước Sơn, việc xây dựng trận môi đều bắt đầu tiến hành. Các vu tu vốn thừa hưởng sự giáo huấn "nhân pháp địa" của Mặc Họa, đã vẽ lên khắp Chu Tước Sơn giới những trận pháp mang theo hơi thở đại địa.
Cơ tai bị Hậu Thổ Trận cách tuyệt ngoài sơn giới. Và cả Chu Tước Sơn giới dưới sự "cải tạo" của trận pháp, cũng từ trong ra ngoài mà phát sinh biến hóa to lớn. Thông qua sự tích tụ của lượng lớn Hậu Thổ Tuyệt Trận, dẫn động đạo uẩn của đại địa, cộng thêm sự gia trì của vô số thổ hệ và cấn hệ trận pháp, lượng biến trong pháp tắc đã dẫn đến chất biến. Sinh cơ đại địa của toàn bộ Chu Tước Sơn giới không ngừng thẩm thấu ra ngoài, kéo theo đó, thổ nhưỡng của Man Hoang cũng có sự thay đổi. Vùng đất vốn hoang lương dần trở nên thấp nhuận, phì nhiêu. Thậm chí có thể gieo trồng một số chủng loại nông sản đặc định. Những nông sản này, với tư cách là thực phẩm trong năm tai ương, được gieo trồng trên mảnh đất Man Hoang, khí tức liên kết với Hậu Thổ Đại Trận, được đất đai tư dưỡng, lại mang đến sinh cơ cho đất đai.
Đại trận, đất đai, nông sản, ba thứ tuần hoàn sinh sinh bất tức, khiến toàn bộ sơn giới Man Hoang thay da đổi thịt. Thậm chí ở một mức độ nhất định, nó đã cải biến sinh thái văn minh của Man Hoang. Và Hậu Thổ Đại Trận cũng trở thành loại đại trận "dân sinh" sơ khai đầu tiên trong lịch sử Man Hoang, đủ để thay đổi vận mệnh của mỗi man tu cũng như toàn bộ văn minh Man Hoang.
Có Hậu Thổ Đại Trận định đoạt dân sinh hậu phương, "Thần Chúc Chi Chiến" sau đó cũng nhanh chóng triển khai.
Dưới sự truyền đạo của Thần Chủ cùng ân tứ từ Thần Chúc đại nhân, các loại trận văn Tứ Tượng Man Giáp cao cấp, cơ mật và huyền diệu khôn lường, cùng với bí pháp chú tạo Man Giáp đã được phổ cập rộng rãi. Thông qua các vị trưởng lão bộ lạc, Man Giáp được thống nhất chế tạo. Những bộ Man Giáp uy mãnh đã tôi luyện nên những đội Man binh cường hãn.
Cộng thêm tín ngưỡng thống nhất và niềm tin vô úy, đội "Thần Chúc chi binh" được hợp nhất từ các bộ lạc núi Chu Tước đã có chiến lực tăng vọt chưa từng có. Sau hàng ngàn năm, Mặc Họa lại một lần nữa phát động cuộc chiến thống nhất Thần đạo với quy mô lớn nhất, công tích huy hoàng nhất và ảnh hưởng sâu xa nhất trong lịch sử Đại Hoang.
Hậu thế gọi khoảng thời gian dài trong lịch sử Man Hoang, bắt đầu từ Thần Chúc chi chiến cho đến khi Quỷ Dị đại tai kết thúc, là "Thần Chúc kỷ nguyên". Khi ấy, năm tổ chức Thần tế đại điển và cũng là năm Thần Chúc chi chiến khai màn, được xưng là Thần Chúc nguyên niên.
---❊ ❖ ❊---
Đạo lịch hai vạn linh bốn mươi hai năm, Đại Hoang tân lịch cửu năm. Thần Chúc nguyên niên, mùa thu.
Dưới sự thụ ý của Mặc Họa - vị Thần Chúc đại nhân ấy, đội Man binh Chu Tước mang danh nghĩa Thần Chủ tựa như dòng lũ thép, hạo hạo đãng đãng tiến về khắp vùng đất Man Hoang còn tồn tại sau cơn cơ tai. Man binh dưới trướng Thần Chúc phân binh tiến vào từng sơn giới, tiêu diệt từng nhóm địch nhân, chinh phục từng bộ lạc, truyền uy danh của Thần Chủ khắp đại địa Man Hoang.
Trong đó, ảnh hưởng sâu rộng nhất chính là Thần Nô bộ. Họ vốn xuất thân từ Man nô, thân phận ti tiện, nhưng sau khi được giải phóng lại sở hữu tín ngưỡng kiên định nhất, dũng khí vô úy nhất, cùng số lượng và thế lực đông đảo nhất. Họ khoác lên mình bộ Man Giáp màu đỏ thống nhất. Sắc đỏ ấy rực rỡ như máu, lại tựa như lửa; phóng tầm mắt nhìn lại, cả ngọn núi, cả vùng đất đều nhuộm một màu đỏ rực. Đó là chiến hỏa, cũng là ngọn lửa của tín ngưỡng.
Ngọn lửa tín ngưỡng đỏ rực ấy khởi nguồn từ phương Đông, lan rộng dần sang phương Tây. Theo bước chân chinh chiến của Thần Nô bộ, nó lan tỏa ngày một rộng, cuối cùng thiêu đốt cả Man Hoang. Ngày càng nhiều bộ lạc bị ngọn lửa này dẫn lối, hoặc là tái sinh trong lửa, hoặc là tang thân trong lửa. Và trong sự thiêu đốt của "ngọn lửa" ấy, ngày càng nhiều bộ lạc và sơn giới được nạp vào bản đồ của "Thần Chủ"......
---❊ ❖ ❊---
Thế như lửa cháy lan đồng ấy kéo dài suốt nửa năm. Nhờ sự hậu thuẫn của hậu cần và binh lực hùng hậu, gần một nửa vùng đất Man Hoang vốn bị cơ tai bao vây đã rơi vào tay Mặc Họa. Thế nhưng, tiến độ sau đó buộc phải trì hoãn. Bởi lẽ dù thế lực của Thần Chúc rất mạnh, nhưng trong các đại sơn giới tam phẩm vẫn còn tồn tại những "xương cứng" khó lòng hạ gục trong thời gian ngắn.
Những bộ lạc này thế lực lớn, chiến lực mạnh, mâu thuẫn phức tạp, có sự ràng buộc sâu sắc với các thế gia Đạo đình, đặc biệt là Hoa gia. Họ cũng mang lòng địch ý cực đoan với Mặc Họa, tín ngưỡng không thể lay chuyển, giữa đôi bên là cảnh cá chết lưới rách.
---❊ ❖ ❊---
Đạo lịch hai vạn linh bốn mươi ba năm, Đại Hoang tân lịch mười năm, Thần Chúc nhị năm. Tại tam phẩm Lục Cửu sơn giới, Mặc Họa mang theo Thánh Hổ, lấy danh nghĩa Thần Chúc thân chinh, đã gặp phải trở ngại lớn nhất kể từ khi xuất quân: Cao Đồ bộ.
Cao Đồ bộ là đại bộ lạc tam phẩm, lấy độc vật làm sinh kế, lấy độc thảo làm thức ăn, tu luyện cổ độc công pháp, sinh sống trong đầm lầy Cổ Độc. Phiến đầm lầy này rộng không bờ bến, độc vật khắp nơi, chắn ngang lộ trình tiến quân của Mặc Họa. Man tu của Cao Đồ bộ ẩn mình trong đầm lầy, phục kích Man binh Chu Tước dưới trướng Mặc Họa, khiến họ thương vong thảm trọng. Càng đáng ngại hơn, đại tướng của Cao Đồ bộ tu luyện Bách Phúc độc công, ẩn nấp trong đầm lầy khiến không ai có thể làm gì được hắn.
Đầm lầy Cổ Độc có độc tính cực kỳ mãnh liệt, người thường căn bản không dám chạm vào, huống chi là muốn giết đại tướng của Cao Đồ bộ ngay trong đầm lầy ấy. Đại quân Thần Chúc của Mặc Họa khốn đốn trước đầm lầy suốt mấy ngày, mọi người đều bó tay chịu trói.
Đêm xuống, Mặc Họa với tư cách là Thần Chúc, đi tới một nơi được canh phòng nghiêm ngặt bên trong lều hành quân. Trong lều đặt một cỗ quan tài khổng lồ. Mặc Họa đứng trước quan tài, giây lát sau ngón tay điểm nhẹ, giải khai trận pháp trên quan tài, nắp quan tài ứng thanh mở ra.
Ánh mắt Mặc Họa ngưng tụ, đáy mắt lóe lên lam quang. Cùng lúc đó, bên trong quan tài, một thi thể khổng lồ và hung tàn cũng mở mắt trong đêm tối. Trong hốc mắt đen ngòm trống rỗng, thoáng qua một tia lam quang quỷ dị mà thâm thúy. Trên nhục thân của nó, những đường vân lam sắc dữ tợn chợt lóe lên, theo đó là một tiếng thở dốc nặng nề khiến người ta kinh hãi. Tựa như một con Thao Thiết sau khi tỉnh giấc, đang khát khao "thức ăn"......