Tại cứ điểm của Hoa gia, trong đại điện. Mặc Họa nhìn những bí pháp "Cốt khắc" dày đặc trước mắt, đến từ những sơn giới, bộ lạc và thời đại khác nhau của vùng Man Hoang, ánh mắt khẽ ngưng tụ. Y lật xem từng phương pháp cốt khắc này, sau khi đối chiếu tỉ mỉ, vẫn không phát hiện ra điểm gì quá đỗi dị thường.
"Cốt khắc" của Đại Hoang vốn dùng để khắc trận pháp. Theo truyền thống Đại Hoang, cách làm thông thường là khắc những "Thánh văn" man hoang lên hài cốt của yêu thú để phát huy sát phạt chi lực của Tứ Tượng trận pháp. Trận nhãn của Hoang Thiên Huyết Tế đại trận mà Đồ tiên sinh chủ trì chính là như vậy. Đó là việc khắc huyết tế trận văn lên hài cốt của một cự thú cổ xưa để kích phát hiệu năng đại trận. Mặc Họa vô cùng quen thuộc với điều này, bởi năm xưa chính y là người giúp Đồ tiên sinh vẽ nên trận nhãn huyết tế đó.
Ngoài việc dùng yêu cốt làm môi giới, cũng có một số bí pháp "Cốt khắc" của các bộ lạc là vẽ các loại yêu văn lên "Nhân cốt". Thủ pháp này Mặc Họa lại càng am tường hơn, bởi Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài trận của chính y cũng là vẽ Thao Thiết Tuyệt trận lên hài cốt của bản thân. Có thể nói, dù là yêu cốt cốt khắc hay nhân cốt cốt khắc, hiện tại trong toàn cõi Man Hoang, không ai hiểu rõ hơn Mặc Họa.
Thế nhưng, dù vậy, Mặc Họa vẫn không thể nhìn thấu dụng ý của Hoa gia khi sưu tầm những bí pháp cốt khắc này. Điều duy nhất kỳ quái là, đối với tất cả cốt khắc yêu cốt của Đại Hoang, Hoa gia gần như chẳng mảy may quan tâm. Thế nhưng, tất cả cốt khắc "Nhân cốt" lại được họ cẩn thận tuyển chọn, dường như đã nghiên cứu kỹ lưỡng, thậm chí còn đánh dấu vào những văn tự truyền thừa quan trọng, tiêu tốn không ít công phu.
"Nhân cốt cốt khắc..."
Ban đầu Mặc Họa cứ ngỡ Hoa gia cũng giống mình, muốn khắc trận pháp hoặc mật văn lên hài cốt trong cơ thể người, hoặc là để tu bổn mệnh trận, hoặc là để tương thích với những truyền thừa cốt khắc nhân thể khác. Thế nhưng, sau khi nghiên cứu kỹ những cốt giản này một hồi, Mặc Họa nhận ra có gì đó không ổn. Dường như Hoa gia không hề muốn khắc thứ gì lên nhân cốt. Ngược lại, mục đích nghiên cứu cốt khắc pháp Đại Hoang của họ hoàn toàn trái ngược với y, họ dường như... muốn tách rời nhân cốt, cùng với một số kinh mạch, ra khỏi cơ thể người một cách hoàn chỉnh?
"Tách rời... nhân cốt khỏi cơ thể người?"
Mặc Họa nhíu mày, lòng nặng trĩu. Y thầm cảm thấy đây có thể là manh mối dẫn đến một đại nhân quả của Hoa gia, nhưng cụ thể là gì thì nhất thời chưa thể nghĩ thông suốt. Y đành thu gọn những bí pháp cốt khắc này lại, đợi khi rảnh rỗi sẽ nghiên cứu dần.
Đúng lúc này, Lục Cốt trở về bẩm báo: "Thần Chúc đại nhân, mọi thứ đã kiểm kê xong. Tại cứ điểm này có lượng lớn Tích Cốc đan, ước chừng ngàn vạn bình. Ngoài ra, truyền thừa các bộ lạc, man giáp, thú cốt, cho đến một số vật tư chiến bị cũng không ít... Linh thạch có một trăm linh sáu vạn viên..."
Ánh mắt Mặc Họa trầm xuống. Tích Cốc đan, man giáp, thú cốt... những vật tư này vốn nằm trong dự tính của y. Nhưng hơn một triệu linh thạch thì lại có chút ít. Dẫu sao đây cũng là một cứ điểm lớn của Hoa gia, sau khi vơ vét sạch sẽ mà chỉ có hơn một triệu linh thạch thì thật khó nói. Hơn nữa, số linh thạch này Mặc Họa cũng không thể hoàn toàn "tham ô". Với tư cách là Thần Chúc, y buộc phải dùng ít nhất một nửa số linh thạch đó đầu tư vào việc xây dựng Man Hoang đại trận và đội ngũ Man binh. Đây là vì y sắp kết đan, cần tiêu hao lượng lớn linh thạch nên mới bất đắc dĩ giữ lại một nửa, bằng không y đã chẳng đụng đến một viên.
Từ khi nghiên cứu Thiên Cơ và tiếp xúc với Nhân Quả thuật, Mặc Họa hiểu rằng rất nhiều lợi ích qua lại trên thế gian này đều kéo theo nhân quả. Linh thạch không thể tùy tiện nợ, lợi ích cũng không thể tùy tiện chiếm, nếu không sẽ vướng vào nhân quả. Bình thường thì không sao, nhưng một khi Thiên Đạo có biến, đột nhiên bắt phải hoàn trả nhân quả, rất có thể sẽ dẫn đến đại họa. Vưu trưởng lão chính là tấm gương tày liếp.
Mặc Họa hiện là Thần Chúc, cầu phúc cho Đại Hoang, tu vi cảnh giới của y cũng liên quan đến tương lai Đại Hoang, vì thế việc y "tham" một nửa linh thạch để luyện bổn mệnh trận cũng không tính là quá đáng, chỉ là không thể tham thêm nữa.
"Một nửa, chỉ có hơn năm mươi vạn linh thạch..."
Con số này Mặc Họa không quá hài lòng, nhưng ngẫm lại cũng thấy hợp lý. Hoa gia đến Đại Hoang là để bán Tích Cốc đan kiếm linh thạch, bản thân họ sẽ không mang theo lượng lớn linh thạch vào Đại Hoang. Điều này có nghĩa là số linh thạch trong cứ điểm Hoa gia khả năng cao đều là thứ họ "vơ vét" được từ Đại Hoang. Mà linh thạch của Đại Hoang vốn dĩ khan hiếm, nên cứ điểm này có hơn một triệu cũng không tính là ít.
Mặc Họa chỉ giữ lại năm mươi vạn linh thạch, số còn lại cùng vật tư đều giao cho Lục Cốt và Đan Chu, để họ tiếp tục thúc đẩy Hậu Thổ đại trận, xây dựng và vận chuyển Thần Chúc đại quân cùng Thần Nô bộ. Sau đó, Mặc Họa tranh thủ thời gian luyện hóa toàn bộ năm mươi vạn linh thạch kia. Tất nhiên, phần lớn trong đó đều bị y "ăn" như linh thực.
Thế nhưng, sau khi ăn hết năm mươi vạn linh thạch, tâm trạng Mặc Họa lại có chút nặng nề. Bởi y không cảm nhận được Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài trận của mình có tiến triển gì đáng kể. Tính đến nay, y đã tiêu tốn tổng cộng hơn triệu linh thạch, vậy mà số linh thạch khổng lồ đó vẫn chưa "lấp đầy" nổi Thao Thiết văn trên kinh Thủ Thái Âm Phế đầu tiên. Mà Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài trận có tới mười hai đường chính kinh. Mười hai đường kinh này, chắc chắn càng về sau càng khó tu luyện, linh thạch cần thiết càng nhiều vô kể.
Muốn thực sự "no đủ", e rằng phải đợi đến tận bao giờ.
Dẫu thần tính sung mãn, tâm tư lạnh lẽo, khó lòng gợn sóng, Mặc Họa trong lòng vẫn dấy lên một nỗi vô lực thâm trầm. Y chỉ cảm thấy, trên thân mình như vừa xuất hiện thêm hai cái hố đen.
Một cái là Thiên Diễn Quyết, là hố đen của thần thức.
Cái còn lại chính là Thao Thiết trận này, là hố đen của linh thạch.
Hai cái hố đen ấy nằm trên con đường tu hành của y, thậm chí đã dung làm một với đại đạo mà y đang theo đuổi.
Mặc Họa khẽ thở dài.
"Chẳng hổ là... 'Thao Thiết' linh hài trận..."
Đã lấy "Thao Thiết" làm tên, thậm chí vận chuyển theo quy tắc của loài Thao Thiết, Mặc Họa sớm đã nên có tâm lý chuẩn bị. Bản tính tham lam của Thao Thiết là vô cùng vô tận. Điều này cũng có nghĩa là, muốn mười hai đường chính kinh của Thao Thiết linh hài trận đều được "ăn" no, gần như là chuyện không thể. Ít nhất là tại nơi Đại Hoang linh thạch khan hiếm này, điều đó là bất khả thi.
Mặc Họa cũng có thể giống như Hoa gia, vận dụng quyền bính vô thượng của "Thần Chúc", thực hiện hành vi "bóc lột" cực hạn, sưu quát toàn bộ linh thạch của Man Hoang, dùng cho bản thân để kết đan. Nhân chi đạo, tổn hữu dư để bù vào chỗ thiếu hụt. Đây có lẽ cũng là đạo của "Thao Thiết".
Nhưng đây lại không phải là đạo của Mặc Họa.
Dẫu hiện tại y đã bước lên con đường thần minh, theo một ý nghĩa nào đó, nhìn thiên hạ thương sinh, thậm chí nhìn chính mình, đều đã là "sô cẩu". Nhưng hành vi bóc lột thiên hạ, vơ vét lợi ích của thiên hạ để tư lợi cho bản thân như vậy, vẫn đi ngược lại với "đạo tâm" ban sơ của y, y không nguyện làm thế.
Hơn nữa, một khi đã làm vậy, vắt kiệt tài nguyên linh thạch của Đại Hoang, thì dưới tai họa đó, mọi bố cục của y tại Man Hoang sẽ hủy hoại trong chốc lát, tất cả bộ lạc tại Man Hoang cũng sẽ rơi vào cảnh lầm than. Căn cơ chứng đạo của y cũng sẽ triệt để không còn tồn tại.
Mặc Họa suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định, chỉ có thể áp chế tối đa "dục vọng" của bản thân, cũng là áp chế bản năng của "Thao Thiết". Y chỉ có thể nuôi dưỡng một đường chính kinh trước.
Không chỉ là tài nguyên linh thạch, y không trả nổi. Về mặt thời gian, y cũng không chờ đợi được nữa. Nếu thật sự đợi nuôi dưỡng xong mười hai đường chính kinh, có lẽ y đã sớm nằm dưới mộ rồi.
Do đó, chỉ có thể ôn dưỡng xong đường thứ nhất là Thủ Thái Âm Phế Kinh trong mười hai chính kinh bản mệnh linh hài, rồi lập tức bắt tay vào kết đan. Còn mười một đường phía sau, y chỉ có thể đợi sau khi kết đan rồi mới từ từ tính tiếp. Đợi sau khi kết đan, y lại tích niên luy nguyệt, bỏ ra lượng lớn tài nguyên và thời gian để ôn dưỡng Thao Thiết linh hài này thành hoàn toàn thể. Hiện tại căn bản không có điều kiện và thời gian đó.
Vì vậy, chỉ cần ăn no một đường là được...
Mặc Họa khẽ thở phào một hơi.
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, dù chỉ là ăn no một đường, tại Man Hoang ngày nay cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Man Hoang là nơi bình dân của Đại Hoang, là vùng đất dã man, là nơi "chưa khai hóa". Không phải Đạo Châu, hay giới Càn Học Châu, những thánh địa đại châu giới lưu kim tả ngọc, linh thạch trải đầy mặt đất. Đặc biệt là trong năm tai ương này, muốn kiếm được lượng lớn linh thạch gần như là không thể.
Vì vậy, Mặc Họa vẫn chỉ có thể tiếp tục "vặt lông" Vưu trưởng lão. Y phải tìm Vưu trưởng lão để "đòi nợ truy tức".
Một trăm tám mươi vạn linh thạch là một khoản nợ khổng lồ. Khoản nợ này ngưng tụ nghiệp lực nhân quả pháp tắc khách quan cứng như sắt thép, một đầu buộc chặt lấy Vưu trưởng lão, một đầu nằm trong tay Mặc Họa.
Mặc Họa tiếp tục dùng chú thuật khóa chặt, dùng nhân quả kéo tuyến, truy sát Vưu trưởng lão. Sau đó, tại các sơn giới như Tam phẩm Quỷ Khóc Sơn giới, Tam phẩm Bách Trùng Sơn giới, Xích Phần Sơn giới, Khô Sa Sơn giới... những nơi cuối cùng này, đều lục tục xuất hiện bóng dáng Vưu trưởng lão khoác áo bào thanh phong, hoảng loạn đào tẩu.
Tử thi thí cốt, tựa như phụ cốt chi thư, bám riết lấy Vưu trưởng lão. Mặc Họa theo sát phía sau, thuận theo tung tích của Vưu trưởng lão mà công phá từng sơn giới, thanh trừng từng cứ điểm của Hoa gia tại những nơi này...
Căn cơ mà Hoa gia ẩn giấu tại Man Hoang, vốn gần như không thể bị phát hiện, nay lại bị Mặc Họa phá hủy từng cái một. Các loại vật tư, nhân thủ, linh thạch và tổn thất trong kinh doanh là không thể đong đếm. Mà tổn thất của bọn họ đều chuyển hóa thành lợi ích, chảy vào tay Mặc Họa, hay nói cách khác là "Thần Chúc đại nhân" đang mưu đồ thống nhất Man Hoang. Một phần hóa thành địa bàn và thực lực để Mặc Họa chinh phục Đại Hoang, phần còn lại thì bị Thao Thiết linh hài trận hấp thu, trở thành trợ lực cho y kết đan.
---❊ ❖ ❊---
Vài tháng sau.
Trong ám thất dưới lòng đất của một tiểu sơn giới nào đó.
Vưu trưởng lão đã gian nan đào tẩu nhiều ngày, trong mắt chứa đầy tia máu, đang đứng trước một chiếc Thiên Cơ Bàn cực kỳ quý giá được đúc bằng đá Cửu Hoa, không ngừng thôi diễn điều gì đó...
Tạo nghệ về nhân quả của lão rất nông cạn. Đây là định luận mà lão tổ đã hạ cho lão. Thị dục quá sâu thì thiên cơ sẽ nông, Vưu trưởng lão quá yêu linh thạch, quá yêu việc buôn bán, quá yêu cảm giác "kiếm tiền" này. Do đó, khả năng nắm giữ đại cục nhân quả sẽ kém hơn rất nhiều. Lão tổ với tư cách là người nắm quyền thế gia, có thể nhập đạo bằng cái "lợi" tổn người lợi mình, nhưng lão thì không, lão tạm thời chưa có cái cách cục và tạo hóa đó. Vì vậy, nếu muốn tính toán nhân quả, chỉ có thể mượn nhờ Thiên Cơ Bàn mà lão tổ tặng cho mình.
Những ngày này, trên đường đào vong, Vưu trưởng lão đã nhận thức rất rõ ràng rằng mình đã bị "khóa chặt". Bị cái tên Thần Chúc đại nhân kia khóa chặt. Không, thậm chí có thể nói là... bị khóa "chết" rồi.
Vưu trưởng lão không hiểu, vô cùng không hiểu. Mình là trưởng lão của Hoa gia, thân mang bảo vật thiên cơ, lại có lão tổ giúp mình che giấu nhân quả, trảm đoạn duyên pháp. Bản thân mình "thái" thì cũng thôi đi, bảo vật thiên cơ mất linh cũng có thể lý giải. Nhưng còn lão tổ thì sao? Chuyện của lão tổ ở đây, phải giải thích thế nào?
Lão tổ vốn chẳng phải tu sĩ đại năng tầm thường, cảnh giới của ngài cao thâm khôn lường, thiên cơ độc đoán, công tham nhân quả. Lão tổ vốn luôn che chở cho y. Vậy mà "Thần Chúc đại nhân" kia rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì, truy tìm nhân quả ra sao, thi triển thuật pháp nào mà có thể qua mặt được lão tổ, để rồi khóa "tử" nhân quả của y?
Chẳng lẽ tạo nghệ về nhân quả của hắn còn cao hơn cả lão tổ? Không, điều đó là không thể, tuyệt đối không thể nào!
Vưu trưởng lão đỏ ngầu đôi mắt, trong Thiên Cơ La Bàn, y cố hồi ức lại những nhân quả đã qua: "Hắn chỉ là kẻ Trúc Cơ, dù tạo nghệ thiên cơ có mạnh đến đâu cũng không thể sánh bằng lão tổ. Ngay cả khi sau lưng hắn thực sự có thần minh, và chính thần minh đó ra tay, thì "Cửu Hoa Thiên Cơ Kiếm" mà lão tổ tu luyện cũng không thể nào không mảy may cảm ứng được..."
"Nhất định là... Thần Chúc này đã biết được một loại ẩn bí nào đó, khéo léo né tránh Thiên Cơ Kiếm Quyết của lão tổ, khiến ta bị khóa chặt mà thần không biết, quỷ không hay..."
"Thế nhưng... đây rốt cuộc là thủ đoạn gì, lại liên quan đến nhân quả nào cơ chứ..."
Vưu trưởng lão lục lọi lại quá khứ của mình hết lần này đến lần khác, từ khi đặt chân đến Đại Hoang, cho đến những "giao dịch" có khả năng liên quan trước đó, tất cả đều được y rà soát lại một lượt. Y lần theo nhân quả, suy tính hồi lâu, nhưng vẫn không tìm ra lấy một tia manh mối.
Thần Chúc này, y vốn chẳng hề quen biết. Giao điểm duy nhất giữa y và hắn chỉ có tại Đại Hoang. Còn bên ngoài vùng đất này, y chưa từng có dù chỉ là một chút liên hệ với thiếu niên Thần Chúc kia. Từ trước đến nay, y chỉ làm những "giao dịch" không thể lộ diện, qua lại cũng toàn là những kẻ "đại ác nhân". Trong số các khách hàng, căn bản không có lấy một "tiểu tu sĩ" nào ở độ tuổi đó.
Không quen biết, không nhân quả, không giao tình... Vưu trưởng lão vắt kiệt tâm trí cũng không thể hiểu nổi, rốt cuộc tại sao mình lại bị khóa chặt.
Chẳng lẽ là... nợ hắn món nợ nào đó? Điều này lại càng hoang đường hơn. Vưu trưởng lão tự nhận mình là một "thương nhân" cao cấp, làm ăn chưa bao giờ để lại đuôi thóp. Nợ nần thì hoặc là trả ngay lập tức, hoặc là "chủ nợ" đã chết, không cần phải trả nữa. Học cách xóa dấu vết là kỹ năng cơ bản của kẻ hành thương. Chưa kể đến việc Thần Chúc đột ngột xuất hiện này, y chưa từng gặp mặt, chưa từng nói lấy một câu, sao có thể nợ nần hắn được?
"Tại sao... tại sao... rốt cuộc là tại sao?" Vưu trưởng lão hận không thể gãi nát cả da đầu.
Đúng lúc y đang vò đầu bứt tai, dưới chân bỗng phát lạnh, mặt đất cũng rung chuyển nhẹ. Vưu trưởng lão chửi thề một tiếng: "Thứ chết tiệt, cứ như lũ quỷ đòi mạng vậy..."
Vừa mắng, y vừa tay chân luống cuống thu dọn Thiên Cơ Bàn cùng tất cả đồ đạc trong mật thất vào túi trữ vật. Sau đó, y khoác lên mình chiếc áo bào thanh phong hoa quang, hóa thành một đạo thanh quang, lập tức độn tẩu.
Chưa đầy mười nhịp thở, mặt đất long lên, đất đá nứt toác, một bàn tay của tử thi từ dưới lòng đất vươn ra. Thân hình to lớn và âm u của Thí Cốt cũng chậm rãi hiện lên. Vưu trưởng lão cảm nhận được luồng sát ý băng lãnh ấy, nỗi kinh hoàng trong lòng đã hình thành bản năng, y chỉ có thể trốn chạy về phía vùng đất trống với tốc độ nhanh nhất.
Nhưng y biết, cứ tiếp tục thế này thì không phải là cách. Những cứ điểm ẩn mật của Hoa gia tại Man Hoang đã bị Thần Chúc chết tiệt kia lần theo sợi dây nhân quả mà "thôn phệ" gần hết. Vưu trưởng lão hiểu, Thần Chúc này đang thả dây dài câu cá lớn. Còn y chính là "mồi câu" buộc trên sợi dây dài đó, còn cơ nghiệp của Hoa gia tại Man Hoang chính là con cá hắn muốn bắt. Y đang bị Thần Chúc đại nhân xem như quân cờ để đùa giỡn.
Trong lòng Vưu trưởng lão đầy phẫn nộ nhưng lại vô phương chống đỡ, bởi y phải chạy đến cứ điểm của Hoa gia, nơi vẫn còn người có thể giúp y chặn đứng sự truy sát của Thí Cốt. Nếu không chạy về đó, không có người che chở, chắc chắn y sẽ rơi vào tay "Thần Chúc". Giữa hai cái hại, đành chọn cái nhẹ hơn. Vưu trưởng lão dứt khoát chọn cách tự bảo toàn.
Thế nhưng cứ đà này, cơ nghiệp của Hoa gia gần như sẽ bị Thần Chúc kia nuốt trọn trong một hơi. Ánh mắt Vưu trưởng lão lạnh lẽo, dần chuyển sang oán độc: "Đã như vậy, thì đừng trách ta..."
"Ngươi đã muốn dồn ta vào đường cùng, vậy thì ta cũng phụng bồi đến cùng..."
---❊ ❖ ❊---
Nửa tháng sau.
Mặc Họa lại lần theo sợi dây nhân quả, tìm đến nơi ẩn náu của Vưu trưởng lão. Hắn lại phái Thí Cốt cùng một đám Kim Đan Man Tương đến vây quét. Nhưng lần này, lại đụng độ phải sự phục kích của cường binh ngoài dự liệu. Hơn nữa, kẻ phục kích hắn, Mặc Họa cũng nhận ra: Vu Thứu thiếu chủ.
Vu Thứu thiếu chủ từng gãy kích tại thần đàn Chu Tước Sơn, nay sau khi hưu dưỡng, thôn tính không ít bộ lạc, đã quay trở lại. Thanh thế so với trước kia còn hạo đại hơn bội phần. Lần này, hai bên tái ngộ, chính là cục diện không chết không thôi.
Cùng lúc đó, trong lòng Mặc Họa cũng dấy lên dự cảm. Tiếp theo đây có lẽ thực sự sẽ là trận chiến cuối cùng để thống nhất Man Hoang... Sau trận chiến này, tiêu diệt được bộ tộc Vu Thứu, hắn sẽ trở thành "Thần Chúc đại nhân" duy nhất, chí cao vô thượng, thống nhất Man Hoang. Những tranh chấp bộ lạc kéo dài đằng đẵng tại Man Hoang, cuối cùng cũng có thể... hạ màn.