Sau những đồi cát mênh mông, cảnh sắc bỗng chốc trở nên khoáng đạt, như một cõi riêng biệt. Đây là một vùng thiên hiểm tự nhiên, bên trong là một dải gò đồi trùng điệp, địa thế vững chãi. Trên những gò đất đỏ sẫm ấy dựng lên một khu trú địa quy mô lớn, ánh lửa bập bùng soi sáng, phấp phới những lá cờ thêu hình Đan Tước đang tung cánh đỏ rực.
Đây hẳn là một mật bộ của Đan Tước bộ. Hơn nữa, nhìn vào phong thái của những vách đá sa thạch cùng lối kiến trúc, có thể thấy đây là một mật bộ vô cùng cổ xưa.
Xích Nham dẫn Mặc Họa và Đan Chu cùng đoàn người tiến vào trong bộ lạc. Dọc đường, không ít Man tu trông thấy Đan Chu, vẻ mặt từ ngỡ ngàng chuyển sang kinh hỉ, họ đồng loạt reo lên:
"Thiếu chủ!"
"Là Đan Chu thiếu chủ!"
"Đan Chu thiếu chủ trở về rồi!"
Đan Chu vốn có uy vọng rất cao trong Đan Tước bộ, lại vô cùng được lòng người. Chàng nén nỗi bất an trong lòng, ôn hòa mỉm cười đáp lễ mọi người. Khí chất ôn văn nho nhã, phong thái tường thụy của chàng khiến ai nấy đều yêu mến. Ngay cả Mặc Họa trong lòng cũng thầm cảm thán, dáng vẻ, tâm tính và khí chất này của Đan Chu quả thực toát lên phong nghi của một bậc "lãnh tụ".
Dẫu rằng tầng lớp cao tầng của Đan Tước bộ chưa chắc đã nghĩ như vậy, nhưng trong lòng những Man tu cấp thấp, sự hiền minh lương thiện ấy đã khắc sâu vào tâm khảm.
Được mọi người vây quanh, Xích Nham dẫn Đan Chu đi thẳng đến trước đại điện ở nơi cao nhất, rồi quay đầu nói:
"Thiếu chủ, Đại tù trưởng đang đợi ngài ở bên trong."
Đan Chu bỗng thấy khẩn trương, ánh mắt hơi ngưng lại: "Ta vào gặp phụ thân." Sau đó, chàng không kìm được mà quay đầu nhìn về phía Mặc Họa.
Mặc Họa đáp: "Ta đi cùng ngươi."
Đan Chu tâm trí hơi an định, khẽ gật đầu. Xích Phong và những người khác bị ngăn lại bên ngoài. Đan Chu cùng Mặc Họa sóng bước tiến vào Đan Tước đại điện.
Bên trong đại điện, kim đài nguy nga, không gian vô cùng tráng lệ. Trên tường vách, những hình vẽ Đan Tước cổ xưa như đang tung cánh, chỉ là đã nhuốm màu thời gian, loang lổ vết tích. Dẫu cũ kỹ, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ phú lệ đường hoàng của ngày trước.
Lúc này, trên cao vị chính giữa, Đại tù trưởng Đan Tước bộ - Đan Liệt đang ngồi đó, thân hình cao lớn uy võ. Thế nhưng, so với trước kia, bên cạnh ông không còn mỹ thiếp vây quanh, không còn tiếng ca múa yến ngữ, chỉ có rượu lạnh và binh đao. Ông cũng không còn khoác lên mình bộ man bào tù trưởng hoa lệ, mà thay vào đó là bộ chiến giáp chu hồng đỏ tựa máu. Trên gương mặt ông không còn vẻ thong dong, thay vào đó là phong sương của những ngày gian khổ và vẻ mệt mỏi sau bao cuộc sát phạt.
Thấy Đan Liệt, lòng Đan Chu vừa hân hoan lại vừa áy náy, không nhịn được lẩm bẩm: "Phụ thân..."
Đại tù trưởng Đan Liệt nhìn thấy Đan Chu, trong đôi mắt lãnh lệ thoáng lộ ra một tia ôn tình. Chỉ là giây lát sau, tia ôn tình ấy đã bị ông giấu kín vào tâm phủ. Thần sắc Đan Liệt dần trở nên lạnh nhạt, mang theo chút xa cách, chỉ thản nhiên gật đầu: "Về rồi sao?"
Đan Chu khựng lại, đầy bụng tâm tình nghẹn ứ nơi cổ họng, chẳng biết nói gì hơn, đành đáp: "Vâng, phụ thân, con đã về."
Dứt lời, cả hai rơi vào trầm mặc, đại điện chìm trong tĩnh lặng ngắn ngủi. Phụ tử xa cách trùng phùng, rõ ràng chất chứa bao tâm sự, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Đúng lúc này, một thanh âm có phần đột ngột vang lên:
"Tứ đệ phong trần mệt mỏi, hãy ngồi xuống dùng chút rượu thịt, nghỉ ngơi một lát đi."
Người vừa lên tiếng mặc khinh y man bào, mày ưng mặt dài, ánh mắt sắc bén, đang ngồi phía bên tay phải của Đại tù trưởng Đan Liệt. Người này Mặc Họa cũng nhận ra, chính là tam ca của Đan Chu - Đan Biệt.
Đại tù trưởng Đan Tước bộ có tất cả bốn người con. Trưởng tử, nhị nữ, tam tử Đan Biệt, và tứ tử - cũng là con út - Đan Chu.
Đan Liệt cũng xua tay: "Ngồi đi."
Đan Chu chắp tay: "Vâng, phụ thân."
Đan Chu cung kính nhập tọa. Mặc Họa cũng tự nhiên như không, ngồi xuống bên cạnh Đan Chu. Trên bàn trước mặt Mặc Họa bày sẵn rượu thịt. Vừa lúc bụng đang đói, Mặc Họa ăn thử một miếng thịt, phát hiện thịt dai khó nhai, lại nhấp một ngụm rượu, nhận ra rượu đã lạnh ngắt.
Mặc Họa ngẩng đầu, quan sát đại điện. Lúc này cả đại điện vô cùng trống trải, chỉ có Đại tù trưởng Đan Liệt và Đan Biệt ở đó. Trước khi mình và Đan Chu bước vào, dường như hai cha con họ đang bàn bạc chuyện gì đó, đã bàn từ rất lâu, đến mức rượu thịt đều đã nguội lạnh mà vẫn chưa có kết luận.
Man tu đa phần là thể tu, ai nấy đều khỏe như trâu, ăn gì cũng được, lạnh hay cứng đều không thành vấn đề. Nhưng Mặc Họa thì khác, từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, "kim quý" vô cùng, không ăn nổi món "thịt sống rượu lạnh" này, vì thế chỉ nếm thử một chút rồi lễ phép đặt xuống.
Ở phía bên kia, Đại tù trưởng Đan Liệt nhìn Đan Chu hồi lâu, lúc này mới chậm rãi hỏi:
"Ngươi... đang ở cùng Thuật Cốt bộ?"
Đan Chu định giải thích: "Không phải..."
Đan Liệt hỏi lại: "Không phải sao?"
Đan Chu sững sờ, nghĩ ngợi một chút rồi đành thừa nhận: "Phải..."
Dẫu sao xét trên thực tế, hiện tại chàng đúng là đang ở cùng Thuật Cốt bộ.
Ánh mắt Đan Liệt lại lạnh đi vài phần, thậm chí mang theo chút giận dữ, chỉ là ông vẫn cố nén cơn nóng giận, ngữ khí lộ rõ vẻ chất vấn:
"Ngươi và Thuật Cốt bộ, hiện tại là quan hệ thế nào? Ngươi không lẽ thực sự... quy thuận bọn chúng rồi chứ?"
Đan Chu liên tục lắc đầu: "Không phải, chúng con... không phải, con chỉ là... cùng Thuật Cốt bộ làm việc. Cùng nhau hiệu trung Thần chủ đại nhân..."
Đan Liệt nhíu mày: "Hiệu trung Thần chủ đại nhân?"
Ông chỉ thấy câu nói này chẳng khác nào chuyện hoang đường. Ông đâu phải không biết, Thuật Cốt bộ vốn thờ phụng Man Thần, hơn nữa còn là những vị Man Thần dã man lạc hậu, từ bao giờ lại đi thờ phụng "Thần chủ" chứ?
"Thần chủ" là một danh xưng thần thánh lưu truyền từ cổ xưa, là một cách gọi chung đầy huyền bí, còn việc có tồn tại hay không vẫn là một ẩn số. Sao Thuật Cốt bộ có thể đột nhiên thay đổi tín ngưỡng?
Đan Liệt không nhịn được quay sang nhìn Mặc Họa: "Vu tiên sinh, lời Đan Chu nói, là thật sao?"
Mặc Họa gật đầu: "Là thật."
Đan Liệt hỏi: "Thuật Cốt bộ trước kia tín phụng... hẳn không phải là Thần Chủ chứ?"
"Không phải." Mặc Họa đáp.
Đan Liệt lại hỏi: "Hiện tại đã tin theo Thần Chủ rồi?"
Mặc Họa gật đầu: "Phải."
"Vì sao lại tin?"
"Ta bảo bọn họ tin." Mặc Họa nói một cách đầy lý lẽ.
Đại tù trưởng Đan Liệt có chút nghẹn lời, không nhịn được nhìn sang Đan Biệt một cái. Vị Vu tiên sinh trước mắt này tuổi tác không lớn, nhưng lại khéo ăn khéo nói, miệng lưỡi như hoa sen, điểm này bọn họ đều biết. Thế nhưng, chuyện này quả thực quá mức hoang đường. Tín ngưỡng bộ lạc bao năm qua, ngươi chỉ một câu nói là thay đổi được ngay sao?
Ánh mắt Đan Biệt hơi lạnh, nhìn chằm chằm Mặc Họa, hỏi: "Ta nghe nói, đại tù trưởng của Thuật Cốt bộ hiện tại là Lục Cốt?"
Mặc Họa gật đầu: "Phải."
Đan Biệt hỏi tiếp: "Vài năm trước, Lục Cốt vẫn chỉ là đại tướng, vì sao hiện tại lại có thể làm đại tù trưởng?"
Mặc Họa chẳng chút khiêm nhường: "Là ta dẫn dắt Lục Cốt ngồi lên vị trí đại tù trưởng."
Sắc mặt Đan Biệt khó coi, lại hỏi: "Thuật Cốt bộ đã hoàn thành thống nhất?"
Mặc Họa gật đầu: "Là ta dẫn dắt Thuật Cốt bộ hoàn thành thống nhất."
Đan Biệt giật giật mí mắt. Hắn chỉ cảm thấy da mặt Mặc Họa còn dày hơn cả vách đá Đại Hoang, từ trước đến nay chưa từng thấy ai có da mặt dày đến mức này. Cứ theo đà này mà khoác lác, chẳng mấy chốc hắn sẽ nói chính mình tạo ra hiện tại của Thuật Cốt bộ, nhào nặn nên văn minh Thuật Cốt. Hắn chắc hẳn phải là thần của Thuật Cốt bộ mới đúng.
Đan Biệt hiển nhiên không đi theo lối suy nghĩ của Mặc Họa, mà nắm lấy trọng tâm vấn đề, âm trầm nói: "Cho nên, thực ra ngươi hiện tại là... Vu chúc của Thuật Cốt bộ?"
Mặc Họa suy nghĩ một chút, thừa nhận: "Coi là vậy."
Đan Biệt nhíu mày: "Thế nào gọi là coi là vậy?"
Mặc Họa đáp: "Ta phụng chỉ ý Thần Chủ mà hành sự, Thuật Cốt bộ tín phụng Thần Chủ, cho nên ta cũng là vu chúc của bọn họ. Nhưng quy căn kết để, ta không phải vu chúc của bất kỳ bộ lạc nào ở Đại Hoang, mà phải là vu chúc của Thần Chủ."
"Hay cho một vị vu chúc của Thần Chủ, nói năng thật hoa mỹ..." Đan Biệt cười lạnh, ánh mắt đột nhiên sắc bén: "Ngươi không phải ngay từ đầu đã là nội gián do Thuật Cốt bộ phái tới đấy chứ? Giả ý tiềm nhập Đan Tước bộ, dùng lời lẽ dụ dỗ tứ đệ ta, mưu đồ bất chính. Kẻ đứng sau chỉ đạo ngươi... chính là Lục Cốt? Ngươi đang nghe theo chỉ thị của Lục Cốt mà hành sự?"
Đan Chu không nhịn được nhìn về phía Mặc Họa. Ánh mắt của đại tù trưởng Đan Liệt cũng trở nên sâm lãnh.
Trong lòng Mặc Họa khẽ động, thầm nghĩ gã Đan Biệt này bản sự khác thì bình thường, nhưng khả năng dùng lời lẽ khiêu khích, đảo điên thị phi thì quả thực có chút trình độ. Mặc Họa liền lắc đầu: "Ngươi nói ngược rồi."
Đan Biệt nhíu mày: "Ngược?"
Mặc Họa gật đầu: "Ta là vu chúc, bỉnh thừa chỉ ý của Thần Chủ, Lục Cốt dù là đại tù trưởng cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Thần Chủ."
Nói cách khác, không phải ta nghe theo chỉ thị của Lục Cốt, mà là Lục Cốt phải nghe theo vị vu chúc đại nhân là ta đây.
Đan Biệt sững sờ một thoáng, cười lạnh thành tiếng: "Lục Cốt là hạng người nào, ngươi tưởng ta không biết sao? Hắn là đại tướng Kim Đan hậu kỳ, sát phạt hung tàn, nay lại quý vi đại tù trưởng Thuật Cốt bộ, một tay che trời, lại nghe theo lời một vu chúc Trúc Cơ hậu kỳ như ngươi?"
Ánh mắt Đan Biệt băng lãnh, nhìn thẳng Mặc Họa: "Ngươi chẳng lẽ không biết ba chữ 'đại tù trưởng' nặng bao nhiêu sao? Không biết sự khác biệt giữa Kim Đan hậu kỳ và Trúc Cơ hậu kỳ cách xa như vực sâu vạn trượng hay sao?"
Mặc Họa vẫn giữ vẻ mặt đạm nhiên, chỉ là trong ánh mắt mang theo một tia khinh miệt như thể "kẻ hạ trùng không thể bàn chuyện băng giá", chính sắc nói: "Ta đã nói rất nhiều lần, ta là vu chúc, là đại hành của thần minh. Thực lực của ta không thể dùng cảnh giới để đo lường."
Lồng ngực Đan Biệt nghẹn lại, da đầu hơi tê dại. Hắn là kẻ quen dùng miệng lưỡi để khiêu khích, cho nên ghét nhất những kẻ miệng lưỡi còn lợi hại hơn mình. Đặc biệt là loại người như Mặc Họa, có thể nghiêm túc nói ra những lời nhảm nhí một cách đương nhiên như vậy. Hắn là đại hành của thần minh, hắn dẫn dắt Lục Cốt, hắn thống nhất Thuật Cốt bộ, đường đường là đại tù trưởng Kim Đan hậu kỳ cũng phải nghe lời một kẻ Trúc Cơ hậu kỳ như hắn... Những lời này mở miệng là nói, dường như hoàn toàn không biết xấu hổ là gì, cũng không biết hai chữ "chột dạ" viết ra sao.
Đan Biệt nén một hơi trong ngực, hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Ngươi đừng có nói dối, đến chính mình cũng lừa luôn..."
Mặc Họa nghiêm túc đáp: "Ta chưa bao giờ nói dối, Thần Chủ có thể làm chứng!"
Đan Biệt không còn lời nào để nói.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi," đại tù trưởng nãy giờ vẫn im lặng lúc này mới chậm rãi lên tiếng, hắn nhìn Mặc Họa: "Vu tiên sinh... ta tạm gọi ngươi như vậy..."
"Đã là vu chúc của Thuật Cốt bộ, còn tới Đan Tước bộ ta làm gì? Chẳng lẽ chuyện của Đan Tước bộ ngươi cũng muốn quản?"
Trong ánh mắt Đan Liệt lộ ra một tia uy nghiêm.
Mặc Họa lắc đầu: "Lần này ta tới là vì chuyện kết minh."
Lời vừa dứt, sắc mặt Đan Biệt lập tức thay đổi: "Ai nói cho ngươi chuyện kết minh?"
Mặc Họa sững sờ, trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ, suy ngẫm một chút liền hiểu ra ngay. Đan Tước bộ cũng đang cân nhắc chuyện "kết minh". Chỉ có điều, thứ bọn họ nói tới không giống với "kết minh" của mình. Đan Tước bộ khả năng cao là muốn kết minh với các đại bộ tam phẩm xung quanh. Còn mục đích kết minh... Mặc Họa chợt lóe lên ý nghĩ, cũng đại khái đoán ra được: Đối kháng với Vu Thứu bộ.
Vu Thứu bộ là cường địch, có khí thế như binh mã vương đình, nay đang hoành tảo khắp giới Chu Tước Sơn, thế không thể cản. Nhìn từ tình hình hiện tại, Đan Tước bộ an phận một nơi, đại tù trưởng Đan Liệt sắc mặt mệt mỏi, hiển nhiên là đã từng giao thủ với Vu Thứu bộ, hơn nữa tình thế không mấy lạc quan, bại trận hẳn là không ít. Nhưng bọn họ chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết. Đã là bộ lạc đơn lẻ không phải đối thủ của Vu Thứu bộ, thì tự nhiên chỉ có thể liên thủ lại, tạo thành đồng minh để cùng nhau chống lại đại quân Vu Thứu bộ.
Trong nháy mắt, Mặc Họa đã nghĩ thông suốt các mối quan hệ này, không đợi Đan Liệt và những người khác lên tiếng, liền nói ngay: "Thuật Cốt bộ cũng có thể kết minh."
Đan Liệt và Đan Biệt đều có chút kinh ngạc. Đan Biệt cười lạnh: "Đây là chuyện đại tù trưởng mới có quyền bàn luận, không phải thứ ngươi nên nhúng tay vào."
Mặc Họa đáp: "Ta đã nói rồi, ta là Vu Chúc, ta có thể đại diện cho đại tù trưởng Lục Cốt của Thuật Cốt bộ để thương thảo việc này."
Đan Biệt cười lạnh càng thêm rõ rệt. Tên tiểu tử này, thật sự coi mình là nhân vật quan trọng rồi sao.
Đan Liệt nhìn Mặc Họa một cái, trầm tư giây lát rồi lắc đầu: "Đan Tước bộ ta và Thuật Cốt bộ vốn có hiềm khích, không thể nào..."
Mặc Họa liền phản vấn: "Các bộ lạc các người, giữa ai với ai mà không có hiềm khích?"
Chàng lăn lộn ở Đại Hoang đã lâu, sao có thể không rõ, quan hệ giữa các bộ lạc nơi đây chẳng khác nào bùn nhão trộn lẫn cùng phân, ai cũng chẳng phân biệt nổi ai là ai. Phản bội, nội gián, tính kế, mưu sát, thông gian, cướp đoạt nữ nhân, nam nhân, tài vật... Xét ngược lên ba đời, bộ lạc nào mà không có những chuyện nhơ nhuốc?
Chẳng qua là Đan Tước bộ và Thuật Cốt bộ ở thế hệ này quan hệ lạnh nhạt hơn, mâu thuẫn gay gắt hơn một chút mà thôi. Nhưng hiện tại, đây là cảnh ngộ sinh tử tồn vong.
Mặc Họa trầm giọng nói: "Cơ tai hoành hành, đói khát khắp nơi, Vu Thứu bộ cường địch áp sát, đây không phải là năm tháng bình thường, mà là điềm báo diệt tộc. Trước tiên liên thủ đánh bại cường địch để sống sót, mới có tư cách bàn chuyện về sau. Bằng không, Đan Tước bộ và Thuật Cốt bộ đều chỉ có thể cùng nhau đi vào chỗ chết. Nhẫn nhịn hiềm khích giữa các bộ lạc mà liên thủ, hay là cứ thù địch rồi cùng nhau diệt vong? Đại tù trưởng ngài, trong lòng hẳn phải rõ ràng."
Đại tù trưởng Đan Liệt nhìn sâu vào Mặc Họa, không đáp ngay mà chậm rãi hỏi: "Ngươi thực sự... có thể đại diện cho Lục Cốt?"
Mặc Họa gật đầu: "Có thể."
Đan Liệt vẫn chưa yên tâm: "Ngươi đáp ứng không tính, ngươi xuất diện cũng không được, phải để Lục Cốt đích thân đến đàm phán với ta."
Mặc Họa vẫn gật đầu: "Có thể."
Trong lòng Đan Liệt kỳ thực vẫn không quá tin tưởng, Lục Cốt hung danh vang xa lại chịu nghe theo ý kiến của Mặc Họa. Thế nhưng, thấy thần tình Mặc Họa đĩnh đạc, khí độ thong dong, ông liền gật đầu nói: "Được, ta có thể cho ngươi cùng Lục Cốt tham gia hội nghị kết minh lần này."
"Phụ thân..." Đan Biệt nóng lòng, muốn khuyên can thêm. Đan Liệt lại lắc đầu: "Cứ quyết định như vậy đi, không cần nói nhiều."
Đan Biệt đành nuốt lời vào trong.
Mặc Họa cũng khẽ trút được gánh nặng. Dù sao đi nữa, mọi người có thể ngồi chung một bàn để đàm phán, suy cho cùng cũng là một khởi đầu tốt.
"Chỉ là..." Đan Liệt trầm ngâm giây lát, nhìn Mặc Họa rồi cất lời: "Còn một việc nữa, Vu tiên sinh ngài cần phải lưu tâm một chút."
Mặc Họa ngẩn ra: "Ta?"
Đại tù trưởng Đan Liệt gật đầu.
Mặc Họa không hiểu: "Ta cần lưu tâm điều gì?"
Ánh mắt đại tù trưởng Đan Liệt khẽ lóe lên, nói: "Hội nghị minh ước bộ lạc lần này, người đến khá đông. Ngoài đại tù trưởng, đại trưởng lão và tâm phúc man tướng của các bộ lạc, còn mời đến hai vị... thực sự xuất thân từ Ô Vương Đình..."
Đại tù trưởng Đan Liệt nhìn Mặc Họa, ánh mắt thâm trầm: "...Vu Chúc đại nhân."
Tâm trí Mặc Họa khẽ rung động, nhưng sắc mặt vẫn không chút thay đổi, đáp: "Ồ..."
---❊ ❖ ❊---