Vưu trưởng lão lập tức lấy ra vài lá phù lục, lần lượt dẫn nhiên. Những đạo pháp thuật Ngũ hành Bát quái kỳ dị, từng cái một đánh lên thân thể "Thí Cốt". Thế nhưng, pháp thuật nhập vào tử nhục, tựa như xuân thủy đổ vào đầm bùn, chỉ thấy những gợn sóng linh lực chấn động, lại chẳng thấy có bao nhiêu sát thương lực. Ngược lại, "Thí Cốt" còn hấp thụ một phần linh lực tàn dư từ sự chấn động của pháp thuật vào trong cơ thể.
Mặc dù biên độ hấp thụ rất thấp, đại khái chưa đến một phần trăm uy lực của pháp thuật, nhưng điều này vẫn khiến đồng tử Vưu trưởng lão co rút dữ dội: "Uy năng của pháp thuật, lại chuyển hóa thành... linh lực..."
Ngay cả Vưu trưởng lão, kẻ từng làm trưởng lão Ma tông một thời gian dài, tại Đại Hoang nơi này, ông ta cũng từng giao dịch không ít với các thi tu cao tầng của Âm Thi Tông, các loại hành thi, thiết thi, đồng thi, kỳ thi đều đã thấy qua không ít. Thế nhưng "tử thi" trước mắt này vẫn vượt quá nhận thức tu đạo của ông ta ở một mức độ nhất định. Rõ ràng là tử thi, nhưng khí tức lại ẩn giấu, không hề có mùi hủ bại. Rõ ràng là thủ đoạn tà đạo, âm sâm quỷ dị, nhưng lại chẳng thấy bao nhiêu tà khí. Hơn nữa, rõ ràng là tử thi, lại đang dùng linh lực để cung năng. Nay không biết vì sao, tử thi này dường như đã phát sinh một loại tiến hóa nào đó, ngay cả uy năng của "pháp thuật" cũng có dấu hiệu bị hấp thụ.
Thủ đoạn "luyện thi" bậc này, thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Kẻ luyện ra loại "cương thi" này, tạo nghệ trên thi đạo tuyệt đối thâm hậu vô cùng, hơn nữa khẳng định đã lĩnh ngộ được một loại pháp tắc chi lực mà người thường khó lòng thấu hiểu.
Vưu trưởng lão lại thử "giãy giụa" vài cái. Ông ta dùng thêm vài lần phù lục và pháp thuật, nhưng đối với "Thí Cốt" mà nói, thật sự không khác gì gãi ngứa. Trong tình huống không dùng pháp bảo, Vưu trưởng lão căn bản không phải là đối thủ của Thí Cốt. Ngay cả khi phá lệ sử dụng, Vưu trưởng lão cũng không nắm chắc có thể thực sự "giết" được nó. Mà bản mệnh pháp bảo của ông ta, lão tổ đã dặn đi dặn lại, trước khi chưa thực sự tu thành thì tuyệt đối không được dùng, nếu không sẽ hỏng việc lớn...
Vưu trưởng lão mày nhíu chặt. "Thí Cốt" lại chẳng quản nhiều như vậy, nó chỉ biết giết chóc. Hơn nữa, từ sau khi trên thân Mặc Họa cũng khắc "Thập nhị kinh Thao Thiết linh hài trận", giữa chủ và tớ đã có cảm ứng, bản thân "Thí Cốt" cũng sản sinh ra một vài biến hóa kỳ diệu, sát thương lực lại nâng lên một tầng thứ mới. Chỉ trong vòng chưa đầy trăm hiệp, một cánh tay của Vưu trưởng lão đã bị "Thí Cốt" ngạnh sinh sinh xé xuống. Trên bụng Vưu trưởng lão còn có một đạo vết thương máu me đầm đìa. Vết thương này cách đan điền chỉ hai tấc, nếu ông ta né tránh chậm hơn một chút, sẽ bị trảo của tử thi Thí Cốt đâm xuyên bụng, đào mất kim đan.
Vưu trưởng lão trong lòng vừa kinh vừa hận. Từ trước đến nay, ông ta du tẩu giữa hai đạo hắc bạch, chính tà đều ăn thông, làm biết bao nhiêu phi vụ, vận trù duy ác du nhận hữu dư, chưa từng bị thương nặng đến thế này. Ngay cả kim đan cũng suýt chút nữa bị đào ra...
Thế nhưng trong cơn phẫn nộ, ông ta vẫn giữ đủ lý trí và tỉnh táo. Ông ta biết mình không phải là đối thủ của "Thí Cốt". Mà nguy hiểm hơn là, nhân quả của ông ta khẳng định đã "bị lộ", nếu không tuyệt đối không thể bị người ta chặn đến tận cửa. Đây là sát cục nhắm vào ông ta, ông ta trì hoãn một phân, nguy cơ liền nặng thêm một phân.
Vưu trưởng lão trước tiên kết nát một tấm ngọc lệnh, gọi ra thất thải hoa quang chung bảo vệ thân thể. Sau đó lại dẫn nhiên thư lệnh, gọi người giúp đỡ, cuối cùng tay trái vung lên, hóa ra một chiếc áo choàng phong mang lưu chuyển, khoác lên người.
"Thí Cốt" nhu thân xông tới, một quyền oanh lên hộ tráo thất thải hoa quang. Thất thải hộ tráo chấn động nhưng vẫn an nhiên vô dạng. Vưu trưởng lão trong hộ tráo thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng hơi thở này còn chưa kịp trút ra, khắp thân Thí Cốt các văn trận Thao Thiết chợt lóe, tựa như hung thú gầm thét, kình lực lưu chuyển, song quyền trái phải đồng thời khai cung, trong thời gian ngắn ngủi liền oanh ra mười mấy quyền. Mười mấy quyền này vừa dứt, hộ tráo thất thải hoa quang lập tức phấn toái thành tro.
Một trái tim Vưu trưởng lão bỗng chốc treo ngược. Ánh mắt liếc qua, vừa vặn đối diện với đôi mắt u lam thâm thúy của "Thí Cốt", đáy lòng lạnh toát. "Thí Cốt" tung một quyền, trực tiếp nhắm thẳng vào đầu Vưu trưởng lão oanh tới. Chỉ cần trúng đòn, đầu chắc chắn sẽ nát bấy.
Vưu trưởng lão trong lòng biết rõ, đầu mình sẽ không nát. Nhưng ông ta cũng sẽ mất đi pháp môn tính mệnh tương tu quan trọng nhất, con đường tu hành cả đời sẽ vì thế mà khốn đốn lao dốc, hơn nữa không bao giờ có thể vãn hồi. Điều này còn khó chịu hơn cả việc giết ông ta.
Trong tình thế cấp bách, một đạo pháp bảo hình chùy liên phi toa hoành không bay tới, đánh vào quyền đầu của "Thí Cốt". Quyền đầu của Thí Cốt bị lệch, không đánh trúng Vưu trưởng lão. Vưu trưởng lão cũng vừa vặn nhân cơ hội lùi lại vài bước, kéo giãn khoảng cách với Thí Cốt. Trong ánh độn quang chớp tắt, ba tên kim đan tu sĩ đã hộ vệ trước mặt Vưu trưởng lão. Ba người này đều mặc hắc bào, che mặt, không nhìn rõ diện mạo, nhưng tu vi đều rất bất phàm, hai tên Kim đan hậu kỳ, một tên Kim đan trung kỳ. Đây đều là những "hắc bào hộ vệ" được Hoa gia dùng linh thạch chiêu mộ về để làm những phi vụ không thể lộ ra ánh sáng. Đây vốn là cứ điểm của Hoa gia. Nếu không phải vì Vưu trưởng lão bình thường cũng làm những việc "cơ mật", cách biệt với bên ngoài, không cho người ngoài quấy rầy, thì không cần ông ta dẫn nhiên thư lệnh, đã sớm có người đến cứu viện.
Tử thi của Thí Cốt chỉ phụng mệnh lệnh hành sự, thấy có ba cường địch ngăn cản cũng không hề sợ hãi, chỉ một mực lao về phía Vưu trưởng lão. Vưu trưởng lão lùi lại một bước. Ba tên hắc bào hộ vệ che chắn Vưu trưởng lão ở phía sau, mỗi người tự thúc đẩy pháp bảo, bắt đầu tử chiến với Thí Cốt.
Ba kẻ này đều đi theo con đường thể tu, pháp bảo sử dụng cũng đều là loại cận chiến triền sát, một kẻ dùng phi toa liên chùy, một kẻ dùng đại hoàn đao, kẻ còn lại thì mang thiết tí khải. Ba người liên thủ, sát thương lực tăng lên một bậc. Thí Cốt dù có mạnh mẽ đến đâu, chung quy cũng chỉ là một cỗ tử thi, trong chốc lát đã bị áp chế hoàn toàn.
Thấy tình cảnh đó, Vưu trưởng lão vốn định đào tẩu cũng dừng bước, trong lòng không kìm được nảy sinh một tia "tà niệm": "Cỗ Thí Cốt tử thi này nội tàng huyền diệu, nếu bắt sống được nó rồi đem giải phẫu, biết đâu có thể nghiên cứu ra căn nguyên của sự 'huyền diệu' kia..."
"Một khi nghiên cứu có thành quả, có thể phục khắc ra những 'tử thi' như vậy, dù uy năng chỉ bằng một phần mười, mượn tài lực của Hoa gia để 'lượng sản' đại trà, hoàn toàn có thể chú tạo ra một chi 'bất tử quân đội' khiến người người kinh sợ."
"Thứ này còn mạnh hơn cả thi binh trong thi đạo nhiều."
"Có được bất tử quân đội này, Hoa gia có thể làm được nhiều việc hơn, đồ mưu cũng có thể lớn hơn..."
Vưu trưởng lão trong lòng nhất thời hỏa nhiệt, lập tức phân phó: "Bắt sống cỗ tử thi này cho ta, ta muốn mang nó đi."
Ba tên hắc bào hộ vệ có chút trì nghi.
Vưu trưởng lão nói: "Thù lao gấp đôi."
Ba tên hắc bào hộ vệ ánh mắt sáng rực, lập tức không còn giữ lại thủ đoạn nào nữa, đem hết những lá bài tẩy cuối cùng tung ra. Bọn họ cũng không còn tiếc rẻ linh lực, phù lục, pháp bảo đều được thôi động đến cực hạn, thậm chí có một kẻ còn nuốt cả đan dược liều mạng.
Tài bạch động nhân tâm, thù lao của Hoa gia thực sự quá hậu hĩnh. Gấp đôi số đó, đủ để bọn họ bớt phấn đấu cả trăm năm.
Thí Cốt bị áp chế càng thêm dữ dội. Bản thân nó vốn là một cỗ "tử thi", chỉ có ưu thế là da dày thịt béo, sức mạnh kinh người, còn các thủ đoạn sát phạt khác thì hoàn toàn không có. Bởi vậy, sau hàng trăm hiệp giao đấu, động tác của Thí Cốt dần chậm lại, linh lực trong cơ thể cũng dần có dấu hiệu cạn kiệt.
Vưu trưởng lão thấy vậy, trong lòng mừng thầm. Cỗ Thí Cốt tử thi này có thể coi là một "cỗ máy sát lục", đặt trên chiến trường như máy xay thịt thì tất sẽ sở hướng phi mỹ. Nhưng sự mạnh mẽ này chỉ phát huy trên chiến trường, còn trong cuộc giao phong giữa những cường giả thực thụ, nó lại không có quá nhiều ưu thế.
Quả nhiên, sau vài trăm hiệp nữa, động tác của Thí Cốt đột ngột dừng lại, lam quang trong hốc mắt cũng ảm đạm đi. Ba tên hắc bào hộ vệ thấy vậy đại hỉ, liền lấy ra một bộ hàn thiết tỏa liên, định tiến lên trói chặt Thí Cốt lại. Vưu trưởng lão khẽ mỉm cười, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong lòng bỗng thấy bất ổn, liền quát:
"Cẩn thận!"
Lời còn chưa dứt, trong hốc mắt Thí Cốt lại lóe lên tia sáng màu lam u thâm. Làn ánh sáng này mang theo một tia quỷ dị nhiếp nhân tâm phách. Ba tên hắc bào hộ vệ Kim Đan cảnh đều có một thoáng thất thần, khoảnh khắc kế tiếp, máu tươi bạo khởi. Kẻ có tu vi yếu nhất là Kim Đan trung kỳ, kẻ thủ trì đại hoàn đao, phát ra một tiếng thảm thiết. Khi cúi đầu nhìn xuống, hắn phát hiện bụng mình đã trống rỗng. Mà đối diện, Thí Cốt đang cầm một viên Kim Đan đẫm máu, nhai ngấu nghiến...
Tất cả tu sĩ tại hiện trường đều sắc mặt tái nhợt. Cảnh tượng huyết tinh này cũng khiến Vưu trưởng lão lập tức tỉnh ngộ. Hắn chợt nhận ra, Thí Cốt có lẽ chỉ là một khối "tử nhục", nhưng kẻ thao túng nó lại chính là tên thần chúc âm hiểm khó lường, thiện về thao túng nhân tâm kia! Nói cách khác, cỗ Thí Cốt này nhìn như vật chết, nhưng bản thân nó cũng là một đầu tử thi âm hiểm ngoan độc.
"Phải chạy!"
Trong tình huống bị tính kế từ trước, mỗi một niệm đầu dư thừa của hắn đều có thể bị tên thần chúc kia lợi dụng. Đây mới là điều đáng sợ nhất.
Vưu trưởng lão không còn do dự, lập tức thôi động Thanh Phong Hoa Quang trường bào trên người, thân pháp trong chớp mắt nhanh hơn không chỉ một bậc. Nhìn thấy Vưu trưởng lão muốn đào tẩu, Thí Cốt vừa nuốt xong một viên Kim Đan lập tức hóa thành một làn gió tanh, lao về phía Vưu trưởng lão. Chỉ là chưa đến gần, nó đã bị hai tên hắc bào hộ vệ Kim Đan hậu kỳ chặn lại. Đồng bạn bị móc mất Kim Đan, hai tên còn lại vừa kinh vừa nộ, bất chấp tất cả tử chiến với Thí Cốt.
Tranh thủ khe hở này, Vưu trưởng lão không còn do dự. Hắn biết, đây là cơ hội cuối cùng để thoát thân. Chỉ cần chậm thêm một chút, để Thí Cốt nuốt thêm một viên Kim Đan nữa, thì hôm nay hắn khó lòng mà rời đi.
Thí Cốt cùng hai tên Kim Đan hậu kỳ tử chiến thảm liệt. Vưu trưởng lão cũng chẳng màng thắng bại sống chết của bọn họ, dưới sự gia trì của Thanh Phong trường bào, hắn tấn tốc rời khỏi phòng, men theo mật đạo trốn thẳng ra ngoài.
Vừa ra đến mặt đất, bên tai đã tràn ngập tiếng hò hét giết chóc. Phóng mắt nhìn lại, lửa cháy ngút trời. Có kẻ đang giết người của Hoa gia, đốt cứ điểm của Hoa gia, cướp đoạt tài vật của Hoa gia. Tâm can Vưu trưởng lão như đang rỉ máu. Nhưng hắn không thể lo được những việc đó nữa, bởi kẻ dẫn đầu đốt giết cướp bóc kia chính là tay sai đắc lực nhất dưới trướng thần chúc —— Lục Cốt.
Vưu trưởng lão tiếp tục thương hoàng đào thoát. Dọc đường cũng không ngừng có man binh man tướng của Thuật Cốt bộ lao đến, nhưng đều bị Vưu trưởng lão kích lui. Vưu trưởng lão thân là trưởng lão Hoa gia, thủ đoạn không tầm thường, bảo vật trong tay cũng không thiếu. Thêm vào đó, chiếc Thanh Phong Hoa Quang trường bào hắn đang khoác trên người cũng là chí bảo đào mệnh, không hề dễ dàng bị bắt.
Trải qua bao gian nan trắc trở, Vưu trưởng lão cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây. Đến một ngọn núi vắng vẻ, bốn bề không người, Vưu trưởng lão quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong tiếng âm phong gào thét, cứ điểm của Hoa gia đã chìm trong biển lửa. Nơi hắn khổ tâm kinh doanh bấy lâu nay lại thất thủ. Tài vật tích góp được cũng đều bị kẻ khác cướp đoạt.
Mua bán chẳng thành, nhân hóa đều mất, đối với Vưu trưởng lão mà nói, chẳng khác nào Ô thị đang cắt thịt, uống máu lão. Tâm trung lão hận cực, lửa giận như thiêu đốt lồng ngực.
Đột nhiên, tâm thần lão khẽ run, vội quay đầu nhìn về phía bên kia. Đó cũng là một ngọn sơn phong, trong màn đêm tĩnh mịch, đen kịt một màu, chẳng có lấy một bóng người. Thế nhưng, Vưu trưởng lão lại hoảng hốt cảm thấy, trong bóng tối mịt mù kia, dường như có một đôi mắt đang lặng lẽ dõi theo mình.
Đôi mắt ấy lạnh lẽo mà uy nghiêm, tựa như thần minh trên cao đang cúi nhìn chúng sinh ti tiện. Lửa giận trong lòng Vưu trưởng lão dần tắt ngấm, nỗi sợ hãi bắt đầu lan tràn trong tâm trí.
"Là tên Thần Chúc kia!"
Lão không ngờ hắn lại dám thân dẫn binh mã, đến tận Quỷ Khóc Sơn giới để vây tiễu mình! Vưu trưởng lão thực sự muốn lao qua đó, bất chấp tất cả để giết chết Thần Chúc, nhưng lý trí cuối cùng vẫn còn sót lại đôi chút. Lão biết rõ, bản thân đã bại lộ trong tầm mắt của đối phương, tuyệt đối không thể có kết cục tốt đẹp.
Quả nhiên, từ xa xăm truyền đến sát ý âm trầm. Chẳng biết là Thí Cốt – tên tử thi kia, hay là Lục Cốt – con chó chạy trung thành của hắn. Trong minh minh, dường như có một luồng sát cơ ẩn giấu đang khóa chặt lấy lão. Vưu trưởng lão không dám chần chừ thêm nữa, lập tức bất chấp tất cả, xoay người đào tẩu. Đây cũng là lần đầu tiên trong đời, lão phải tháo chạy trong bộ dạng lang bái trước mặt một kẻ chỉ mới ở cảnh giới "Trúc Cơ".
Thế nhưng lúc này, áp bách cảm từ phía sau quá đỗi mạnh mẽ, mạnh đến mức khiến Vưu trưởng lão quên mất rằng, tên Thần Chúc man hoang này kỳ thực chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ. Khi đã đến vùng đất trống trải, dưới sự gia trì của Thanh Phong Hoa Quang trường bào, Vưu trưởng lão quả nhiên như cuồng phong lướt đi, độn tốc cực nhanh. Chỉ trong vài cái chớp mắt, ngay cả bóng dáng cũng đã chẳng thấy đâu.
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa lặng lẽ nhìn Vưu trưởng lão biến mất, trong lòng thầm tính toán. Thí Cốt không thể thoát ly phạm vi khống chế quá xa, Lục Cốt phải chủ trì chiến cục, không ai thực sự có thể đuổi kịp lão. Đại lão hổ tuy có thể truy kích, nhưng Mặc Họa cũng không yên tâm. Trên người Vưu trưởng lão chưa chắc không còn thủ đoạn bảo mệnh khác, nếu thực sự dồn lão vào đường cùng, ai cũng không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Mặc Họa tạm thời không quản đến lão nữa, mặc cho kẻ địch đào thoát, dù sao sợi dây nhân quả cũng đã nằm trong tay hắn.
Hỏa quang nơi xa vẫn còn lan rộng, nhưng chiến đấu đã dần đi đến hồi kết. Trong cứ điểm, kẻ cần trốn đã trốn, kẻ không trốn được thì kẻ chết kẻ bị thương. Nơi này cơ bản đã bị công hãm. Mặc Họa vỗ vỗ đại lão hổ. Nó ngáp một cái, chậm rãi đứng dậy, cõng Mặc Họa bước đi với dáng vẻ uy nghiêm tiến vào cứ điểm đã thất thủ của Hoa gia.
Trong cứ điểm vẫn còn sót lại một vài thế lực phản kháng, bao gồm cả tu sĩ Hoa gia và những kẻ được thuê mướn. Nhưng phần lớn vẫn là các bộ lạc bản địa tại Quỷ Khóc Sơn giới đã quy thuận Ô Hoa gia. Giờ khắc này, những tu sĩ bộ lạc ấy tận mắt chứng kiến trong màn đêm, một con Đại Hoang Thánh Hổ với lông mao trắng muốt sáng bóng, cùng vị "Thần Chúc" đại nhân trong truyền thuyết đang ngồi ngay ngắn trên lưng hổ, người được mệnh lệnh của Thần Chủ, kẻ sẽ thống nhất Man Hoang.
Trước đó, họ từng coi vị Thần Chúc này là "cừu địch" xâm lược, là một khôi lỗi tà ác hư ngụy. Nhưng khi thực sự nhìn thấy dung mạo trang nghiêm, đôi mắt ánh kim của Mặc Họa, cùng con đại lão hổ dưới thân không chịu bất kỳ sự trói buộc nào, thánh khiết uy nghiêm, khí thế áp đảo như "Thánh Thú Bạch Hổ" của Đại Hoang, mọi ngôn từ miêu tả đều trở nên nhạt nhòa.
Họ chấn động tâm can, vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp bên đường, đỉnh lễ bái phục trước Thánh Thú Bạch Hổ và vị Thần Chúc đại nhân trên lưng nó. Tín ngưỡng như đốm lửa, truyền mười, mười truyền trăm. Ngày càng nhiều man tu Quỷ Khóc Sơn thần phục Mặc Họa. Những kẻ phản kháng còn lại của Hoa gia thấy đại thế đã mất cũng buông bỏ chống cự. Đến đây, cứ điểm Hoa gia hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Mặc Họa.
Mặc Họa lệnh cho Lục Cốt cùng những người khác đi thu thập các loại vật tư tu đạo, tập trung linh thạch thu được giao cho mình. Hắn muốn dùng số linh thạch này để nuôi dưỡng Thập Nhị Kinh Thao Thiết Linh Hài Trận. Đồng thời, còn một việc quan trọng khác... trong cứ điểm, các loại truyền thừa do Hoa gia thu thập được đều đã rơi vào tay Mặc Họa.
Những truyền thừa này ngũ hoa bát môn, thứ gì cũng có. Nhưng Mặc Họa đã có dự liệu từ trước, nên chỉ lệnh cho người ta gom những truyền thừa liên quan đến bí pháp "Cốt Khắc" lại một chỗ. Hắn muốn biết, vì sao Vưu trưởng lão, hay nói đúng hơn là Hoa gia, lại phải sưu tầm các loại bí pháp Cốt Khắc tại Đại Hoang. Truyền thừa Cốt Khắc rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Trong đó liệu còn ẩn giấu bí mật kinh thiên động địa nào khác hay không...