"Đây là Đạo binh của Đạo Đình sao?"
"Hơn nữa, khí thế bàng bạc hạo hãn đến mức che trời lấp đất thế kia... đây là... đại bộ đội Đạo binh sao?"
Mặc Họa tâm thần chấn động, ngoái đầu nhìn lại Đấu Yêu Tràng một cái, thân hình dần dần tiêu tán. Khi xuất hiện trở lại, cậu đã đứng gần cổng thành.
Đại Mạc Thành hùng tráng, tường thành cao vút, đại môn cũng vô cùng to lớn, tựa như hai phiến tiểu sơn đối diện dựng đứng. Bình thường, cổng chính của Đại Mạc Thành luôn đóng chặt, tu sĩ tầm thường chỉ có thể thông qua cửa bên để ra vào. Nhưng lúc này, cánh cổng lớn như hai ngọn núi nhỏ kia lại rộng mở thênh thang.
Phi kiếm chấp nhuệ, đội ngũ Đạo binh khí thế khôi hoằng đang kết thành phương trận, tiến vào tứ phẩm Đại Mạc Thành một cách có trật tự. Sát phạt chi khí mang theo mùi máu và sắt thép cuồn cuộn dâng trào, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Tiếng kim thiết giao minh cùng nhịp bước của thiết kỵ rung chuyển cả đại địa. Uy thế công phạt và sĩ khí của chúng mạnh mẽ đến mức như muốn xé toạc thương khung.
Tu sĩ muôn hình vạn trạng trong thành đều đứng hai bên quan lễ, ai nấy đồng tử co rút, thần tình chấn hám. Chỉ lúc này, họ mới thấu hiểu sâu sắc uy nghiêm vô thượng của Đạo Đình rốt cuộc đến từ đâu, mới hiểu được Đạo Đình thống nhất Cửu Châu dựa vào điều gì.
Chính là binh và sát.
Mặc Họa cũng chấn động không kém. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu tận mắt chứng kiến cảnh tượng Đạo binh hành tiến quy mô lớn đến nhường này. Tại Thông Tiên Thành khi vây quét nhà họ Tiền, hay tại Nam Nhạc Thành khi bình định thi họa nhà họ Lục, cậu đều từng thấy Đạo binh. Nhưng so với đại quân kim thiết hạo hạo đãng đãng trước mắt, những lần đó cộng lại cũng chẳng bằng một sợi lông, hoàn toàn không thể so sánh.
Đây mới là đại quân chân chính của Trung ương Đạo Đình. Để bình định loạn lạc tại Đại Hoang, Trung ương Đạo Đình đã ban bố quân lệnh, Đạo binh tư phụ trách thống trù, điều động từ quân doanh các châu, hội tụ về cửa ngõ Đại Hoang, tạo thành một lượng lớn chính quy Đạo binh. Nhìn qua, hàng ngàn hàng vạn, đếm không xuể.
Đội quân này tượng trưng cho uy nghiêm của Đạo Đình, phụng mệnh Đạo quân nam hạ Đại Hoang, đạp phá Hoàng Đình, tru sát vương hầu, bình định loạn lạc để chấn nhiếp thiên uy. Chiến tranh tu đạo, đồng nghĩa với sát phạt và tử vong, đồng nghĩa với thảm liệt và bi kịch. Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy dòng lũ được đúc thành từ kim qua thiết mã này, Mặc Họa vẫn không kìm được bản năng mà tâm mạch chiến động, nhiệt huyết sôi trào.
Dòng lũ cường đại do Đạo binh tạo thành này, một khi lên chiến trường, khi trận pháp và khải giáp hợp nhất, khi đao kiếm và sĩ khí cộng hưởng, tựa như sơn hô hải khiếu nghiền nát mọi kẻ địch, đạp đổ mọi ngăn cản, đó hẳn là cảnh tượng thiết huyết tráng khoát đến nhường nào.
---❊ ❖ ❊---
Mặc Họa nhất thời bị tâm thần nhiếp phục. Một lát sau, cậu dần hiểu ra một chuyện khác:
"Đạo Đình... đã nổi giận rồi..."
"Chiến tranh thực sự tại Đại Hoang, đã bắt đầu..."
Đúng lúc Mặc Họa đang thất thần, từ phía xa truyền đến động tĩnh. Vài tu sĩ Kim Đan từ Linh Thú Lâu, cũng chính là Đấu Yêu Tràng dưới lòng đất, bước ra, phóng thần thức tìm kiếm thân hình Mặc Họa. Chỉ là, họ cũng kinh sợ uy thế của Đạo binh nên không dám phô trương tìm kiếm. Mặc Họa ánh mắt khẽ động, mượn khí tức thiết huyết của Đạo binh che giấu, thân hình hoàn toàn ẩn nặc. Khí tức của cậu cũng hòa lẫn vào Đại Mạc Thành tạp nham, tựa như một con cá nhỏ tan vào đại dương trong cơn bão, không để lại chút dấu vết.
---❊ ❖ ❊---
Cách đó mấy chục dặm, tại một khách sạn trong Đại Mạc Thành, Mặc Họa tẩy sạch lớp mực màu cổ đồng, thay bộ y phục khác, trở lại làm một Trận sư kiêm Linh tu Trúc Cơ hậu kỳ trắng trẻo sạch sẽ. Trong khách sạn người đến kẻ đi, Mặc Họa ngồi trong phòng, tự châm tự uống, lặng lẽ cân nhắc bước tiếp theo nên làm thế nào.
Đạo binh tiến thành, nghĩa là Đạo Đình muốn động thủ thật sự. Chiến sự Đại Hoang sẽ còn leo thang. Nhưng những điều này không phải là việc cấp bách nhất. Mặc Họa có tự tri chi minh. Chiến tranh giữa Đạo Đình và Đại Hoang, nói thật, căn bản không phải là thứ cậu có thể xoay chuyển. Trong cuộc chiến quy mô lớn như vậy, cục diện quá rộng, nhân số quá đông, sự phức tạp và hung cát của chiến huống thật sự quá thâm sâu khó lường.
Một tu sĩ Trúc Cơ nhỏ bé như cậu không giúp được gì, càng đừng mong thay đổi cục diện hoành tráng đến thế. Thứ duy nhất cậu có thể làm, có lẽ chỉ là trận pháp. Nhưng trận pháp Đạo binh sử dụng đều là chế thức, trận văn hạch tâm đều là cơ mật tối cao của Đạo binh tư. Binh khí khải giáp cũng đều đã được chú tạo xong trước chiến tranh. Những thứ này cậu không thể can thiệp.
Thứ duy nhất cậu có thể nhúng tay vào, có lẽ là trù bị trận pháp trước chiến tranh, ứng đối trận pháp trong chiến đấu, và tu sửa trận pháp sau chiến tranh. Nhưng những việc này, cậu làm được thì các Trận sư khác cũng làm được. Vấn đề lớn nhất của cậu lúc này vẫn là tu vi.
Trong chiến tranh tu đạo quy mô lớn, Luyện Khí là tầng dưới, Trúc Cơ là cơ sở, Kim Đan mới là trung kiên. Nếu mình có thể đột phá Kim Đan, học được trận pháp Tam phẩm cao minh hơn, từ đó quảng bá ra, biết đâu thực sự có thể khởi tác dụng tương đối lớn đối với cục diện chiến trường. Tu vi Trúc Cơ, trận pháp Nhị phẩm trong đại chiến như thế này, tác dụng thật sự quá hạn hẹp. Cậu dù làm tốt đến đâu cũng chỉ là một cá nhân, chỉ liên quan đến một đội Đạo binh, thắng bại một hai trận chiến, ảnh hưởng đến tổng thể cục diện không đáng kể.
Tất nhiên, hiện tại cân nhắc những điều này vẫn còn quá sớm. Việc cấp bách trước mắt, vẫn là cứu đại lão hổ ra ngoài trước. Nếu không, đợi đến khi cậu cứu được, tên Thác Bạt công tử kia chắc hẳn đã thuần phục xong đại lão hổ rồi.
Đại lão hổ rất có thể sẽ lâm vào cảnh nguy nan, tính mạng khó giữ.
Mặc Họa sắc mặt trầm xuống, trong lòng âm thầm suy tính đủ loại phương pháp cùng thủ đoạn để cứu thoát đại lão hổ, đồng thời thôi diễn nhân quả biến lượng trong quá trình thực hiện, dự đoán sự biến hóa của kết quả cuối cùng.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Chẳng biết đã qua bao lâu, Mặc Họa khẽ thở dài một tiếng.
Y đã tính toán qua, nếu chỉ đơn thuần cứu đại lão hổ ra khỏi Đấu Yêu Tràng, kỳ thực cũng không khó. Trong thời gian ngắn, y có thể nghĩ ra rất nhiều cách, hơn nữa trong diễn toán nhân quả cũng sẽ không xuất hiện biến số quá lớn.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sau khi cứu được ra ngoài, lại không thể rời khỏi Đại Mạc Thành.
Đại lão hổ một khi bước ra khỏi Đấu Yêu Tràng, hoặc là sẽ bị đông đảo Kim Đan tu sĩ chặn đường cướp đoạt, hoặc là sẽ bị Vũ Hóa tu sĩ tại chỗ nghiền sát. Ngay cả khi miễn cưỡng thoát khỏi Đại Mạc Thành, cũng sẽ gặp phải sự truy sát của Đại Hoang Môn, cuối cùng mất mạng trên đường chạy trốn...
Mà căn nguyên của vấn đề này, Mặc Họa đã suy xét kỹ lưỡng. Vấn đề chính là ở chỗ tại địa giới Đại Hoang này, y không có "chỗ dựa".
Nhớ thuở ban đầu, khi còn ở Càn Học Châu Giới, y nào có nỗi lo này. Tại đó, trong Đạo Đình Tư có người của mình; các đại thế gia có người của mình; trong vòng tròn Thần Minh có người của mình; các tông môn khác cũng có người của mình; Thái Hư Môn thì toàn là người của mình...
Lão hổ do chính mình cứu ra, ai dám tranh giành? Đừng nói là cứu lão hổ, cho dù có ném con đại lão hổ này vào Luyện Yêu Sơn ký dưỡng, cũng sẽ chẳng có vấn đề gì. Bản thân y hoàn toàn có thể che chở được.
Chỉ cần không tẩu hỏa nhập ma, không làm điều xằng bậy, thì dù có xảy ra bất cứ chuyện gì, đều có người đứng ra gánh vác cho y. Khi phong ba bão táp ập đến, chỉ cần trốn vào sơn môn Thái Hư Môn, an tĩnh học tập, có tông môn và lão tổ chống lưng, ai cũng không làm gì được y.
Những ngày tháng ấy, giờ đây chỉ cần nghĩ lại thôi cũng thấy hoài niệm.
Thế nhưng, tình thế trước mắt lại hoàn toàn khác biệt. Đại Mạc Thành nơi đây, hay nói rộng ra là toàn bộ Đại Hoang, đều là địa bàn của kẻ khác. Làm việc gì cũng bó tay bó chân, thật sự vô cùng bị động.
Mặc Họa lại khẽ thở dài một tiếng.
Thế nhưng chỉ thở dài thì cũng chẳng ích gì. Mặc Họa suy nghĩ một chút, liền đẩy cửa phòng, bước ra khỏi khách sạn, xem có thể nghe ngóng được manh mối hữu dụng nào từ bên ngoài hay không, để tùy cơ ứng biến, cứu thoát đại lão hổ.
Ra khỏi khách sạn, chưa đi được mấy bước, y lại nhìn thấy đội ngũ đạo binh đang hành quân.
Mặc Họa thần tình khẽ động.
Trước đó, khi nhìn thấy đại quân đạo binh, khí thế hùng hồn khiến tâm thần y chấn động, nên không quan sát kỹ. Lúc này, nhìn ở cự ly gần, y mới phát hiện ra, những đạo binh này nhìn qua thì chỉnh tề đồng nhất, nhưng nội tại lại có rất nhiều môn đạo và sự khác biệt.
Ngoài những "binh chủng" có thể nhìn ra ngay như: Khinh giáp đạo binh, trọng khải đạo binh, chiến mã kỵ binh, linh lang kỵ binh... còn có một số đạo binh rõ ràng được biên đội theo linh căn và công pháp: Ngũ hành kim linh đạo binh, ngũ hành mộc linh đạo binh, ngũ hành thủy linh đạo binh, ngũ hành hỏa linh đạo binh...
Mà những đạo binh này, xuất thân lai lịch cũng mỗi người một khác. Ngoài việc đều giương cao đại kỳ chữ "Đạo" của Đạo Đình Tư, các gia tộc đạo binh khác nhau cũng đều có kỳ tử riêng biệt.
Mặc Họa vừa vặn nhìn thấy trong hàng ngũ Uy Võ đạo binh có một lá đại kỳ, trên đó viết một chữ lớn:
"Dương."
Dương? Đạo binh tư Dương gia...
Ánh mắt Mặc Họa khẽ động, thần tình có chút cổ quái: "Chỗ dựa của mình... đến rồi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Chỉ tiếc là trong đội ngũ đạo binh của Dương gia này, không có người mà Mặc Họa quen biết.
Mặc Họa bấm tay kết ấn, tính toán một lát, rồi đi đến một con phố khác, kiên nhẫn chờ đợi trước một quán trà.
Hình hình sắc sắc các tu sĩ đi ngang qua trước mặt Mặc Họa, bao gồm cả đạo binh của Đạo Đình Tư. Thế nhưng, đợi mãi đến tận tối muộn, vẫn không thấy người mà Mặc Họa muốn tìm.
Mặc Họa nhíu mày, khẽ lẩm bẩm:
"Không đúng mà, Tây Nam, thủy lục giao hội, quẻ tượng nói rằng sẽ gặp người quen ở đây cơ mà..."
Khi y đang nghi hoặc, thần niệm khẽ động, ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy từ xa có một đội đạo binh đang tiến lại gần.
Đội đạo binh này khác hẳn với những đội khác, giáp trụ đã cũ kỹ, trên đó vương vãi vết máu, gương mặt cũng lấm lem phong trần. Những đạo binh khác thì vừa đến Đại Hoang, chỉnh trang chờ lệnh, còn đội đạo binh này lại giống như vừa rút lui từ tiền tuyến Đại Hoang về, mình đầy thương tích.
Đội đạo binh này cũng treo dưới đại kỳ chữ "Đạo" của Đạo Đình Tư một lá cờ của Dương gia.
Ánh mắt Mặc Họa lướt qua, liền nhìn thấy người đi đầu, một vị thống lĩnh Kim Đan thân hình khôi ngô, tuy mang trên mình thương tích và vẻ phong sương đầy mặt, nhưng thần tình lại vô cùng kiên nghị.
Ký ức cũ kỹ khẽ trôi về.
Mặc Họa lập tức mắt sáng lên, gọi lớn:
"Dương thống lĩnh!"
Dương Kế Sơn đang đi phía trước, mày nhíu chặt không biết đang suy nghĩ điều gì, chợt nghe tiếng gọi này, thần tình sững sờ, quay đầu lại thì thấy một thiếu niên mày mắt tuấn tú như họa, da dẻ trắng trẻo như ngọc, đang nhìn mình với vẻ mặt tươi cười.
Dương Kế Sơn nhất thời sững người.
Thiếu niên này, đẹp như tranh vẽ, nhìn lần đầu thì vô cùng kinh diễm, nhìn kỹ lại thì có vài phần quen thuộc.
Một cảm giác thân thiết khó hiểu nảy sinh trong lòng. Dường như thiếu niên này từng là "người quen" của hắn, hơn nữa còn là một người quen rất đặc biệt.
Thế nhưng, Dương Kế Sơn làm thế nào cũng không thể nhớ ra rốt cuộc mình đã gặp thiếu niên này ở đâu...
"Ngươi là..." Dương Kế Sơn chậm rãi hỏi.
Mặc Họa có chút nghi hoặc, liền đáp: "Dương thống lĩnh, ngài quên rồi sao? Ta là Mặc Họa."
"Mặc Họa..."
Mặc Họa...
Mày Dương Kế Sơn dần dần nhíu lại. Hắn cảm thấy cái tên này cũng vô cùng quen tai, dường như đã để lại ấn tượng rất sâu trong thâm tâm ký ức của hắn. Thế nhưng mỗi khi cố gắng nhớ lại, đầu óc lại thấy một trận mơ hồ, dường như chẳng còn nhớ được điều gì rõ ràng.
Mặc Họa...
Bất chợt, một gương mặt nhỏ nhắn thuần khiết, trắng trẻo đáng yêu, như tia chớp xẹt qua trong não hải hắn.
Dương Kế Sơn tâm thần chấn động, lập tức kinh ngạc thốt lên: "Ngươi là... tiểu oa nhi ở Nam Nhạc Thành đó sao?"
Mặc Họa thấy Dương Kế Sơn đã nhận ra mình, hơi vui vẻ gật đầu, nhưng lại có chút không vui, chỉnh lại: "Ta không còn là tiểu oa nhi nữa rồi..."
Dương Kế Sơn lại đánh giá Mặc Họa lúc này đã như một thiếu niên tuấn tú, từ đầu đến chân một lượt, cười cảm thán: "Đã lớn khôn rồi."
Đoạn, ông có chút kỳ quái hỏi: "Sao ngươi lại chạy đến Đại Mạc Thành này?"
Mặc Họa đáp: "Ta hướng nam du ngoạn, vừa khéo gặp cảnh binh hoang mã loạn, chỉ đành đến Đại Mạc Thành này tạm lánh."
Dương Kế Sơn nghe vậy, vừa đồng cảm vừa cảm khái. Đại Hoang chiến sự bùng nổ, tai họa tất sinh, Ly Châu nằm gần Đại Hoang nhất, tất sẽ chịu cảnh binh đao tàn phá. Trong cơn binh hoang mã loạn như thế, một thiếu niên như cậu mà có thể đào thoát đến được Đại Mạc Thành, quả thực không dễ dàng.
"Ngươi đi một mình?" Dương Kế Sơn ôn thanh hỏi.
"Vâng."
"Đã có nơi nương náu chưa?"
Mặc Họa lắc đầu: "Chưa."
Dương Kế Sơn liền bảo: "Nếu đã như vậy, ngươi hãy theo ta về quân doanh trước đi. Nay Đạo đình đại quân hội họp, quân doanh của Đạo binh trú đóng thế nào cũng an toàn hơn bên ngoài."
Mặc Họa lộ vẻ mừng rỡ, gật đầu nói: "Đa tạ Dương thống lĩnh!"
"Đi thôi."
"Vâng."
Mặc Họa cứ thế quang minh chính đại trà trộn vào đội ngũ Đạo binh. Dương Kế Sơn dẫn cậu, dưới sự tháp tùng của một đám Đạo binh thân kinh bách chiến, hướng về phía quân doanh tại Đại Mạc Thành. Chỉ là trong lòng ông vẫn còn chút chưa thông suốt: "Mặc Họa này... rốt cuộc là ai chứ?"
"Ta đáng lẽ phải quen biết cậu ta... nhưng ta đã quen biết cậu ta như thế nào?"
"Nam Nhạc Thành?"
"Ta vì chuyện gì ở Nam Nhạc Thành mà quen biết vị tiểu huynh đệ này?"
"Tại sao suốt thời gian dài như vậy, ta lại dường như quên mất cậu ấy, trong não hải chẳng có lấy một chút ấn tượng?"
Dương Kế Sơn trong lòng nghi hoặc, rất muốn hỏi cho ra lẽ. Nhưng ông lại sợ cái cảm giác lúng túng khi gặp lại người quen mà bản thân hoàn toàn không nhớ ra "người quen" đó là ai. Dương Kế Sơn chỉ đành gồng mình, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người xuyên qua đường phố Đại Mạc Thành, tiến vào một doanh địa Đạo binh được canh phòng nghiêm ngặt ở góc Tây Bắc. Doanh địa Đạo binh cấm chỉ người ngoài tiến nhập, nhưng Dương Kế Sơn là Đạo binh thống lĩnh, quyền bính rất cao. Hơn nữa, ông là người của Dương gia, doanh địa trú đóng cũng gần như toàn là tử đệ Dương gia, thế nên chỉ cần lên tiếng, Đạo binh thủ doanh liền cho qua.
Dương Kế Sơn dẫn Mặc Họa vào một khu quân doanh, vừa vặn đụng mặt một đại hán. Đại hán đó tay phải buông thõng, ngực trái quấn băng gạc, một vết thương sâu thấu xương kéo dài từ cảnh trái đến sườn phải, thương thế cực kỳ nghiêm trọng, vẫn còn rỉ máu.
Dương Kế Sơn nhíu mày: "Không phải đã bảo ngươi nghỉ ngơi sao?"
Đại hán sắc mặt trắng bệch, nhếch miệng cười: "Chưa chết được, không nhàn rỗi nổi."
Mặc Họa lại kinh ngạc: "Dương thúc thúc?"
Người này cũng là người quen của cậu, chính là Dương Kế Dũng, đội trưởng Đạo binh từng cùng cậu tiêu diệt Tiền gia và đối kháng đại yêu Phong Hi tại Thông Tiên Thành.
Dương Kế Dũng thần tình kinh dị, chằm chằm nhìn Mặc Họa một lúc lâu mới bàng hoàng, há hốc miệng, khó mà tin nổi: "Ngươi... ngươi là Mặc Họa?"
"Vâng." Mặc Họa cười gật đầu.
Dương Kế Dũng nhìn Mặc Họa vài vòng, quả thực vừa kinh vừa hỉ: "Mười mấy năm không gặp, chớp mắt một cái, ngươi đã lớn thế này rồi..."
Dương Kế Sơn bên cạnh lại có chút ngạc nhiên: "Ngươi... cũng quen biết cậu ấy?"
Dương Kế Dũng khó hiểu: "Đại ca, chẳng phải đệ đã từng nói với huynh sao? Đệ ở Thông Tiên Thành, quen biết một vị tiểu trận sư."
"Thông Tiên Thành..."
Dương Kế Sơn nhíu mày, sau đó bỗng nhiên nhớ ra, Dương Kế Dũng dường như quả thực đã từng nhắc với ông về một "tiểu trận sư" thiên tư bất phàm. Chỉ là... tại sao rõ ràng là cùng một người, nhưng ký ức lại dường như hoàn toàn cắt lìa? Vị tiểu huynh đệ này... rốt cuộc là người thế nào...
Dương Kế Sơn sắc mặt trầm xuống.