Lữ Châu là một tòa cổ thành ngàn năm tuổi. Ngàn năm trước, quận trưởng Lý Bân đã phỏng theo kinh đô Hàm Dương để xây dựng thành trì này, đồng thời cho tu sửa công trình thủy lợi để ngăn lũ, bồi đắp đất đai màu mỡ, khuyến khích người dân trồng dâu nuôi tằm, tích trữ lương thực.
Cho đến ngày nay, Lữ Châu đã trở thành một trong những thành thị giàu có nhất Nam Vực. Mạnh Sưởng, vị vua cuối cùng của triều Thục, từng hạ lệnh trồng hoa phù dung khắp thành Lữ Châu để phô trương sự giàu có, vì vậy Lữ Châu còn có biệt danh "Thành Đô".
Trong phường Vĩnh Lạc ở Lữ Châu, có một thương nhân tên là Vương Bố. Người này buôn bán tơ lụa, chẳng bao lâu đã tích lũy được gia tài bạc triệu.
Thêm vào đó, ông ta lại đọc thông viết thạo, bụng chứa đầy kinh luân, thích làm việc thiện, sống bình dị gần gũi nên có rất nhiều bạn bè ở thành Lữ Châu.
Gia đình hạnh phúc, giàu sang phú quý, khiến người ngoài vô cùng ngưỡng mộ.
Chi có một chuyện khiến Vương Bố ưu sầu suốt mười năm.
Đó chính là con gái của ông.
Mười năm trước, cô con gái còn búi tóc hai bên bỗng nhiên than phiền với ông rằng mũi đau nhức khó chịu, hô hấp bị cản trở.
Vương Bố tưởng con trẻ hay bị cảm mạo thông thường nên không để ý. Mãi đến khi mời thầy lang đến khám, ông mới phát hiện trong hai lỗ mũi con gái mọc ra hai cục thịt nhỏ.
Dù uống bao nhiêu thuốc, bôi bao nhiêu loại phấn, hai cục thịt thừa này đều không biến mất, ngược lại càng ngày càng lớn, thậm chí còn thòng xuống khỏi lỗ mũi, như hai quả bồ kết, lủng lẳng trước môi.
Không chỉ mất thẩm mỹ,
mà chỉ cần chạm vào sẽ gây ra đau đớn dữ dội.
Đáng lẽ là thiếu nữ tuổi trăng tròn, cô lại bị căn bệnh quái ác này giày vò đến ăn không ngon, ngủ không yên, suốt ngày đêm trốn trong khuê phòng, lấy nước mắt rửa mặt.
Thân làm phụ thân, Vương Bố cũng đau khổ khôn tả, tốn không ít tiền mời các danh y về chữa bệnh, thậm chí thân hành đi khắp các danh sơn đại xuyên, mong tìm được cao nhân đắc đạo chữa trị bệnh tình cho con gái,
nhưng rốt cuộc vẫn không có kết quả.
Vào một buổi trưa, Vương Bố ngồi trong đình viện mượn rượu giải sầu, bỗng nghe người gác cổng báo có một vị tăng nhân người Thiên Trúc đến hóa duyên.
Vương Bố đang phiền não trong lòng, bảo người gác cổng tùy tiện lấy chút ngân lượng bố thí rồi tiễn đi. Nhưng người gác cổng lại nói vị tăng nhân Thiên Trúc kia tự xưng am hiểu y thuật, có lẽ có cách chữa trị bệnh thịt thừa.
Vương Bố hơi động lòng, liền bảo người gác cổng mời tăng nhân Thiên Trúc vào chính sảnh, tiếp đãi tử tế.
Chỉ thấy vị tăng nhân da ngăm đen, gầy trơ xương, mắt xanh sâu hoắm, để râu dê dài, khóe miệng luôn nở nụ cười hiền hòa, trông thật có vài phần tư thái ẩn sĩ.
Vương Bố nhiệt tình tiếp đãi, nhân lúc trò chuyện, ông thăm dò về chứng bệnh kỳ lạ của con gái. Vị tăng nhân kia đối đáp trôi chảy, nói ra phương pháp chữa trị rất có lý.
Đã đến đây rồi, không ngại để ông ta thử xem.
Vương Bố gọi con gái ra, vị tăng nhân vừa nhìn thấy Vương cô nương liền vui mừng nhướng mày, liên tục gật đầu: "Chứng bệnh này bần tăng từng gặp ở Thiên Trúc, chữa trị không khó."
Vương Bố mừng rỡ, vội vàng mời tăng nhân chữa trị.
Tăng nhân lấy ra một gói thuốc bột màu trắng, tiến lên phía trước, nhẹ nhàng thổi vào mũi Vương cô nương.
Chỉ thấy bột màu trắng bám lên hai cục thịt thừa thòng xuống.
Trong khoảnh khắc, hai cục thịt thừa khô quắt lại, tự nhiên bong ra, rơi xuống đất.
Vương cô nương vẫn ngây người, không hề hay biết gì.
Căn bệnh giày vò Vương gia mười năm đã tan thành mây khói. Vương Bố và vợ mừng rỡ như điên, vội vàng sai người chuẩn bị tiền bạc hậu hĩnh để tạ ơn ân nhân.
Tăng nhân khoát tay, mỉm cười nói: "Thí chủ không cần như vậy. Hành nghề y cứu người, giúp đời tế thế vốn là bổn phận của bần tăng. Hơn nữa, thuốc bột này ở Thiên Trúc rất dễ kiếm, không đáng bao nhiêu tiền lụa.
Nếu thí chủ nhất quyết muốn báo đáp, không ngại tặng cho bần tăng hai cục thịt thừa này,
tiện thể để bần tăng dùng làm ví dụ giảng giải khi dạy dỗ đệ tử y thuật."
Hai cục thịt thừa này luôn là nỗi ám ảnh của Vương Bố, ông đã sớm không muốn nhìn thấy chúng nữa, liền đồng ý, cho người gói ghém cẩn thận rồi đưa cho tăng nhân.
Tăng nhân Thiên Trúc dùng vải vóc cẩn thận gói kỹ hai cục thịt thừa, cáo từ rời đi.
Vương Bố tiễn ra tận cửa, còn chưa kịp bái tạ lần nữa thì đã thấy tăng nhân sải bước, chạy nhanh như trốn, biến mất trong dòng người.
Thôi được, dù sao cũng là kỳ nhân dị sĩ, có hành vi cổ quái cũng không có gì lạ.
Vương Bố lắc đầu, quay người về phủ, cùng người nhà chung hưởng niềm vui.
Chốc lát sau, người gác cổng lại đến báo tin, lần này là một thanh niên cưỡi ngựa trắng đến cầu kiến.
Vương Bố ra đón, thanh niên kia cau mày, vẻ mặt ưu sầu, chắp tay nói: "Nghe nói lệnh ái mắc bệnh lạ, có thể cho tại hạ diện kiến một lần được không? Tại hạ có lẽ có phương thuốc chữa trị chứng bệnh thịt thừa."
Vương Bố ngẩn người: "E rằng khiến công tử thất vọng rồi. Mới rồi có một vị tăng nhân Thiên Trúc đến, đã chữa khỏi bệnh cho tiểu nữ rồi."
Thanh niên như bị sét đánh, không cam lòng hỏi: "Hai cục thịt thừa kia..."
"Cũng bị cao tăng xin mang đi rồi, nói là dùng để dạy đệ tử y thuật."
"Đáng chết Phiên Tăng, vậy mà chậm một bước..."
Thanh niên mặt xám như tro, không kìm được chửi ầm lên, khiến Vương Bố giật mình.
Thấy vẻ mặt của Vương Bố, thư sinh liền giải thích: "Các hạ không biết đó thôi, hai cục thịt thừa trong mũi kia gọi là râu rồng,
trông như bệnh tật, nhưng thật ra là món quà của thượng thiên.
Râu rồng mọc đến mười lăm năm sẽ tự nhiên rụng xuống.
Đến lúc đó, người mọc râu rồng sẽ cả đời áo cơm không lo, bình an vui sướng, hạnh phúc mỹ mãn, sống lâu trăm tuổi.
Nếu râu rồng chưa mọc đủ mười lăm năm mà đã bị lấy đi, người mọc râu rồng sẽ trở thành người thường,
còn râu rồng thì có thể dùng làm thuốc, chế thành linh đan, giúp tu sĩ tăng thêm mười năm công lực."
"A?"
Vương Bố nghe mà trợn mắt há mồm, không ngờ thịt thừa trong mũi con gái lại có lai lịch kỳ lạ đến vậy. Ông định hỏi thêm thư sinh vài chỉ tiết, thì đã thấy thanh niên leo lên ngựa trắng, cũng nhanh như chớp, đuổi theo hướng tăng nhân vừa rời đi.
Vị tăng nhân bị thanh niên kia lo lắng, giờ phút này đang ngồi trong một sương phòng của tửu lâu, vừa uống rượu vừa đắc ý nhìn hai cục thịt thừa khô héo bày trên bàn.
"Nghe nói thành Lữ Châu là một thành nổi tiếng, kỳ nhân dị sĩ nhiều vô kể, hôm nay gặp mặt cũng chỉ có vậy, vậy mà lại không nhận ra râu rồng ngay trước mắt, để cho ta, một tăng nhân Thiên Trúc, nhanh chân đến trước."
Tên là Kỳ Vực, vị tăng nhân kia gõ ngón tay lên bàn gỗ, lẩm bẩm một mình, mặt mày hớn hở, vui sướng vô cùng, không kìm được lại uống một ngụm rượu lớn.
"Nếu tu sĩ trong thành Lữ Châu đều là một đám ăn hại,
thì việc mưu đoạt tường thụy sẽ có cơ hội lợi dụng..."
Tăng nhân Kỳ Vực âm thầm suy tính,
mặc kệ những khách uống rượu trong sương phòng bên cạnh ồn ào náo nhiệt.
"Các ngươi nghe nói chưa, trên giang hồ mới xuất hiện một vị tu sĩ phương ngoại vân du tứ phương, hành hiệp trượng nghĩa, tên là Tây Môn Tử đạo trưởng..."