Vạn Lý Phong Đao ẩn mình, linh năng tiêu hao nhanh chóng. Thân ảnh hắn đường như hòa làm một với lớp vỏ cây sần sùi,
Trong màn đêm đen kịt dưới cơn mưa tầm tã, khó lòng phân biệt.
Phanh, phanh, phanh.
Tim Vạn Lý Phong Đao đập thình thịch. Hắn nín thở, nhìn về phía trước. Bóng đen kia chậm rãi ngồi thẳng dậy, ngửa mặt lên trời, khẽ hít hà không khí.
Ánh chớp loé lên, thoáng hiện hình dáng bóng đen rồi lại vụt tắt.
Đó là một thân hình gầy guộc đến dị thường, mái tóc xám trắng bù xù.
Trên người khoác một lớp vải rách đen ngòm, tả tơi đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Làn da nhợt nhạt chảy xệ xuống, mất hết độ đàn hồi, như thể do giảm cân quá độ, trông quái dị và kinh khủng.
Bên hông con quái vật buộc một sợi xích sắt dài.
Sợi xích to bằng cánh tay, nặng trịch, tương phản với thân hình gầy như que củi của nó.
Xích sắt quấn quanh hông nó hai vòng, tỏa ra mười tám sợi xích nhỏ hơn — chúng kéo lê trên mặt đất, một đầu khác chìm trong dòng suối.
Tiếng sấm rền vang, ánh chớp lóe lên rồi tắt. Lờ mờ có thể thấy, mười tám sợi xích nhỏ dường như đang trói buộc thứ gì đó cao lớn, nặng nề.
Đó là những thi thể người.
Có nam, có nữ, có người già, trẻ con, có cả những bộ xương trắng hếu lẫn những xác chết trương phềnh, trắng bệch, ướt sũng nước mưa.
Cổ chúng ngửa lên trời, hốc mắt trống rỗng nhìn màn đêm mưa gió.
Mười tám sợi xích, trói buộc mười sáu cái xác người.
Hình Hà Sầu, bị xích vào sợi xích thứ mười sáu.
Gã đàn ông to lớn như cột đình, hai mắt nhắm nghiền, thân thể đầy vết thương không ngừng rỉ máu, chìm trong dòng nước lũ, không rõ sống chết.
"Người, đâu rồi..."
Quái vật ngửa đầu, khẽ hít hà không khí, lẩm bẩm, "Mùi người sống, sao lại biến mất rồi...
Rõ ràng, chỉ còn thiếu hai người nữa thôi."
Nó vung vẩy cánh tay gầy guộc như thể đang trút giận, bất ngờ giáng xuống một cành cây bên cạnh.
Cái cây to bốn người ôm, gãy ngang dưới một đòn, bật tung ra, đâm vào rừng cây, đánh rơi vô số giọt mưa.
Vạn Lý Phong Đao dán lưng vào thân cây, mặc cho mảnh vụn gỗ bắn tung tóe vào mặt, không dám nhúc nhích.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm, các ngón tay căng cứng đến trắng bệch vì dùng sức quá mạnh, nhưng không tài nào rút kiếm ra khỏi vỏ.
Con quái vật này... quá mạnh. Chỉ bằng khí tức thôi, nó đã khiến hắn run sợ, cơ bắp toàn thân run rẩy không kiểm soát.
Muốn, rời khỏi đây sao?
Chỉ cần thoáng nghĩ, hắn có thể dịch chuyển khỏi Sinh Nam Vương mộng cảnh quỷ dị đến phi lý này, trở về thế giới thực tại.
An toàn, bình yên, sẽ chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây.
Cũng sẽ chẳng ai biết, hắn đã bỏ rơi đồng đội của mình.
Hắn có thể, tiếp tục làm gã thợ săn tiền thưởng, dùng thân phận nhân viên ngoài biên chế do Đặc Sự Cục ban phát, đi đến đâu cũng được mọi người tôn kính và săn đón.
Thân phận người chơi, là ân huệ của thượng thiên.
Trước khi trở thành người chơi, Vạn Lý Phong Đao có một cái tên bình thường.
Trương Vĩ.
Hắn sống ở thành phố, nhưng không thuộc về thành phố.
Ký ức tuổi thơ của hắn là những thị trấn nhỏ, thôn quê, khu vực nửa thành thị nửa nông thôn, đất đai khô cằn nứt nẻ, những con suối nhỏ nước bẩn chảy tràn, nhà máy xập xệ, mùi tanh tưởi của gia cầm, những cành cây tro bụi bay giữa ruộng lúa, khói đặc bốc lên từ ống khói nhà máy.
Cha hắn là một nông dân, chất phác và không quen biểu lộ tình cảm. Hình ảnh về ông trong ký ức hắn, luôn là dưới ánh đèn lờ mờ, uống thứ bia rẻ tiền, mặt đỏ ửng.
Mẹ hắn cũng là một nông dân, hiền lành nhút nhát, dịu dàng ngoan ngoãn và nhẫn nại. Bà luôn thêu áo len sau khi cả nhà ăn tối xong, trong khi chồng lặng lẽ uống rượu, và kể cho hắn nghe những lời răn dạy không biết bao nhiêu lần.
Phải học giỏi, chỉ có học giỏi, mới có thể rời khỏi nơi này.
Khi đó, hắn không hiểu điều này.
Hắn thích những con đom đóm bay lượn giữa rừng núi, thích cho củi mới vào bếp lò, nhìn khói bốc lên từ nhà bếp, thích đuổi bắt gà chó, vui cười đùa giỡn với bạn bè, thậm chí còn thích cái TV hỏng hóc luôn mất tín hiệu và những trò chơi điện tử hai tay ở nhà anh họ.
Hắn không hiểu, vì sao cha mẹ hắn lại lao động vất vả, hy vọng hắn có thể thay đổi vận mệnh tổ tông, thoát khỏi vùng đất vàng trải dài vô tận, thoát khỏi núi rừng.
Cho đến khi hắn lên trung học, rời khỏi nông thôn, đến thành phố, đến pháo đài bê tông cốt thép.
Hắn lần đầu tiên phát hiện, thế giới này rực rỡ và phồn hoa đến thế,
Tương lai của hắn, không chỉ là con đường lặp lại lao động nhàm chán ngày qua ngày giống như cha ông.
Nhưng, bình thường, tầm thường, phổ thông,
Giống như lực hút của trái đất, luôn giữ chặt lấy cổ chân hắn, quật ngã hắn xuống đất.
Sau khi tốt nghiệp trường nghề, hắn không cam lòng trở về núi, sống cuộc sống dài dằng dặc đến mức có thể thấy trước cái kết tẻ nhạt, nên đã chọn ở lại thành phố.
Hắn, trở thành người kiến tạo thành phố, hay nói đúng hơn, một công nhân xây dựng.
Công việc này cũng không khác gì công việc đồng áng của cha chú hắn, nhàm chán, máy móc, lặp đi lặp lại, ngày qua ngày, giống như một cỗ máy mục nát ri sét, đốt nhiên liệu, lầm lũi tiến lên, chẳng có chút vinh quang nào.
Trên những cần cẩu cao vút, buộc dây an toàn, hắn thấy được sự phồn hoa của thành phố, thậm chí hắn còn là người tạo ra sự phồn hoa đó.
Đáng tiếc, sự phồn hoa ấy chẳng liên quan gì đến hắn, hắn chỉ là một công cụ.
Nhưng, dù là làm công cụ, hắn vẫn muốn ở lại giữa khu rừng thép lạnh lẽo xa lạ này, tận hưởng internet, trò chơi, phim ảnh, điện thoại, những thứ xa hoa trụy lạc mà ở những vùng quê tẻ nhạt sẽ không có.
Thậm chí, hắn còn có thể đọc vài cuốn sách khi rảnh rỗi — hấp thụ kiến thức là một sự thống khổ, không phải vì sách vở tối nghĩa thâm ảo, mà là trong quá trình đọc sách, hắn luôn dần dần ngộ ra điều gì đó.
Ngộ ra, những chân lý lạnh lùng cứng nhắc như sắt thép.
Thế giới này tồn tại vận mệnh, tồn tại những rào cản giai cấp mà sức người không thể vượt qua. Hắn là củi mới cho sự phồn hoa của thành phố, nhưng củi mới cháy hết rồi cũng sẽ bị vứt bỏ, giống như cái vùng quê đang thoái hóa của tổ tiên hắn vậy.
Hắn không thuộc về nơi này.
Dưới thời đại vĩ đại, hắn nhận ra, nỗi thống khổ của hắn chẳng đáng một xu, chẳng ai hỏi han.
Những người vô danh bị vùi lấp trong hầm mỏ, những công nhân bị máy móc nghiền nát ngón tay, những người nông dân già nua tẻ nhạt, nắm chặt đồng tiền cũ kỹ ngồi chờ gửi tiền ở quầy ngân hàng, những người già ốm liệt giường ở nông thôn mất khả năng lao động lại không được bảo trợ cuộc sống...
Đó mới là vận mệnh của những người đồng loại như hắn.
Cho đến khi, hắn được trò chơi sát tràng chọn trúng, đề bạt thành người chơi.
Lách cách ——
Xích sắt va vào nhau, ma sát lá rụng.
Con quái vật tái nhợt lẩm bẩm gì đó, bước về phía trước. Mười lăm thi thể bị lôi kéo từ đáy sông lên, cùng với Hình Hà Sầu không rõ sống chết, chậm rãi lướt qua trước mặt Vạn Lý Phong Đao.
Thượng thiên chọn trúng ta,
Vạn Lý Phong Đao siết chặt chuôi kiếm, thân thể từ từ căng lên.
Ta cự tuyệt, chấp nhận vận mệnh đã định...
Hắn thở ra một ngụm trọc khí, luồng khí có thể nhìn thấy rõ trong khu rừng lạnh lẽo.
Ta muốn, thay đổi thế giới...
"Ừm?"
Con quái dị tái nhợt dường như nhận ra điều gì đó, xoay người lại, nhìn về phía một nơi nào đó trong khu rừng mờ mịt.
Ta muốn, làm anh hùng.
Vạn Lý Phong Đao lộ vẻ dữ tợn, rút kiếm ra khỏi vỏ. Dưới ánh lôi quang mênh mông, lưỡi kiếm lạnh lẽo ánh lên hàn quang mờ ảo.
Ba thước thu thủy, nên chém yêu ma.