Trong núi, một đoàn thương đội quy mô khá lớn, dáng vẻ trung đững, chậm chạp tiến lên.
Ngựa thồ kéo những chiếc xe ván gỗ chở đầy hàng hóa, bánh xe gỗ nghiến trên lớp bụi đất, để lại hai vệt hằn sâu.
Dương Nhị, một hộ vệ trung niên, ngồi trên lưng ngựa, mắt không rời khu rừng u ám. Bàn tay đầy sẹo của gã vô thức sờ về phía chuôi Hoành Đao bên hông.
Nếu là thời thái bình, chuyến đi của đám tiêu sư hộ vệ thương đội này có lẽ dễ dàng hơn nhiều. Bọn lục lâm thảo khấu phần lớn còn giữ chút quy củ giang hồ, cùng quan phủ, tiêu cục đều có những thỏa thuận ngầm.
Tiêu sư gặp phải "hảo hán" lục lâm, chỉ cần xưng danh, biếu chút lễ mọn, là có thể an toàn vượt qua những đoạn đường hiểm trở, bảo toàn cả người lẫn của cho đông gia.
Nhưng thời thế gian nan, quan phủ bận trấn áp phản loạn, không rảnh lo đến đám đạo phi ở những vùng xa xôi.
Tệ hơn nữa là binh đao nổi lên khắp nơi, hạn hán, châu chấu hoành hành, tạo thành những đoàn người lưu vong khổng lồ, không chốn nương thân.
Một số kẻ trộm cướp thừa cơ thu nạp thanh niên trai tráng trong đám lưu dân, tụ tập trong rừng núi, thanh thế ngày càng lớn mạnh.
Bọn này, không hề tuân theo quy tắc nào cả.
Dương Nhị chậm rãi thở ra một hơi, mơ hồ cảm thấy vết sẹo trên mu bàn tay lại bắt đầu nhói lên.
Đột nhiên, hai bên rừng sâu vang lên tiếng cành cây gãy vụn, tiếng bước chân đồn dập, mấy chục bóng người lảo đảo từ trên núi đổ xuống.
Gặp phải thổ phỉ!
Quản sự, mã phu, người bán hàng rong trong đoàn thương đội mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy như cầy sấy.
Ngựa thồ cũng cảm nhận được nguy hiểm, hí vang bất an.
Dương Nhị biến sắc, giơ hai ngón tay lên huýt một tiếng sắc nhọn.
Chín hộ vệ còn lại lập tức tháo cưng tên sau lưng, mặt nghiêm nghị, cảnh giác nhìn về phía hai bên rừng núi.
Địch ở chỗ tối, ta ở chỗ sáng. Đám đạo phỉ trên núi chỉ cần bắn vài loạt tên là có thể dễ dàng tiêu diệt đám tiêu sư hộ vệ không áo giáp này.
Việc chúng chưa bắn tên, có lẽ là vì nhắm đến những con ngựa khỏe mạnh.
Dương Nhị cố trấn tĩnh, lớn tiếng hỏi: "Xin hỏi các vị hảo hán đường nào trên núi? Tại hạ là người của Bình Viễn tiêu cục, Lỗ Quận, Úng Châu. Hôm nay mới đến quý địa, lần đầu gặp mặt, không kịp chuẩn bị lễ vật. Xin cho huynh đệ ta vài ngày, ngày khác tất mang trọng lễ bái sơn môn tạ tội."
Từ trên sơn đạo phía trước, mấy tên đạo phỉ cưỡi ngựa đi tới, dẫn đầu là một gã đàn ông trán thấp, mắt chuột, gian xảo. Gã mặc một bộ giáp da rách rưới, tay cầm một thanh khảm đao, trán dô ra, răng thưa lộn xộn, đôi mắt đỏ ngầu như mắt cá chết lồi ra.
Gã trán thấp nhìn chằm chằm Dương Nhị, vẫy vẫy khảm đao, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hung hăng nói: "Bồi cái rắm lễ! Bố không ăn bộ này của chúng mày.
Một là, vứt vũ khí, để lại tất cả những thứ đáng tiền.
Hai là, đi chết."
"..."
Dương Nhị liếc nhìn đám quản sự, tay chân luống cuống, run rẩy. Đội hộ vệ thương đội này chỉ có mười người bọn họ, còn lại đều là dân thường yếu đuối, chưa từng cầm vũ khí.
Mà đám trộm cướp trên núi ít nhất phải có ba mươi mấy tên.
Dù làm theo lời đối phương, vứt vũ khí, chỉ sợ cuối cùng vẫn là chết.
Không ai lên tiếng, không gian chốc lát trở nên im lặng.
Dương Nhị mơ hồ thấy, bên hông con ngựa của gã trán thấp kia treo một cánh tay nướng chín.
Người, cánh tay người nướng chín!
Tiếng vó ngựa giẫm đạp trên mặt đất, Dương Nhị siết chặt chuồi Hoành Đao, mấy tên hộ vệ lặng lẽ kéo căng đây cung.
"Hừ, không uống rượu mời chỉ thích uống rượu phạt!"
Thổ phỉ trán thấp liếm liếm đôi môi khô khốc nứt nẻ, để lộ hàm răng đen xỉn như bị ăn mòn, vung mạnh khảm đao trên tay: "Lên!"
Tiếng hét này như một tín hiệu, từ giữa rừng núi bắn ra mấy chục mũi tên gỗ thô sơ, thậm chí không có cả đầu nhọn.
Tuy trận thế vụn vặt, nhưng nhờ địa thế cao, vẫn đủ sức sát thương để tước đoạt sinh mạng.
Mũi tên gỗ "Đông đông đông” rơi xuống, đám mã phu, người bán hàng rong may mắn hoảng sợ, nhanh chân chui xuống gầm xe.
Một loạt tên bắn xuống, chỉ làm bị thương hai ba con ngựa thồ.
Dương Nhị không do dự nữa, kéo căng hết cỡ dây cung, nhắm thẳng gã trán thấp mà bắn.
Mũi tên sắt xé gió, vạch một đường trên không trung.
Khi mũi tên sắp xuyên thủng lớp giáp da đơn sơ, xuyên qua da thịt, cướp đi sinh mạng đối phương,
Dương Nhị lại thấy khóe miệng gã trán thấp nhếch lên, lộ ra một nụ cười dữ tợn.
Mũi tên xé toạc lớp giáp da rách nát, chạm vào da thịt,
Lại phát ra một tiếng "Coong!" chói tai, trong nháy mắt mất hết động năng, chán nản rơi xuống đất.
Như thể mũi tên trúng phải không phải thân thể người, mà là đỉnh chuông đồng.
?!
Dương Nhị trợn tròn mắt, chưa kịp nghĩ nhiều đối phương có năng lực gì mà không hề hấn gì với mũi tên,
Cơ thể đã bị bản năng thúc đẩy, lưỡi đao lạnh lẽo thúc vào bụng ngựa, thúc ngựa lao nhanh về phía trước.
Gã mang theo thế tấn công, xông tới tên đạo phỉ trán thấp, giơ cao trường đao trên tay, quyết chém đầu tên trộm cướp!
"Coong!"
Tiếng kim loại va chạm lại vang lên, Dương Nhị vẫn đang thúc ngựa xông lên, chỉ cảm thấy tay chợt nhẹ, quay đầu nhìn lại,
Lưỡi đao phản xạ ánh sáng đang xoay tròn giữa không trung, thanh Hoành Đao rèn từ sắt đã đứt làm đôi, chỉ còn lại chuôi.
Còn tên thổ phỉ trán thấp vẫn ung dung ngồi trên lưng ngựa, đưa tay sờ sờ cổ vừa bị lưỡi dao sượt qua.
Trên cái cổ đen sì lâu ngày chưa được rửa, chỉ lưu lại một vệt trắng mờ nhạt, nhẹ nhàng xoa một cái là biến mất.
"Hắc hắc."
Thổ phỉ cười khẽ, không để ý đến tiếng chém giết xung quanh, cúi đầu nhìn cánh tay nướng chín đặt bên hông ngựa: "Cái pháp thuật Kim Thân Bất Hoại mà Bạch Liên thượng nhân ban cho, quả nhiên dễ dùng..."
Mấy tháng trước, tên thổ phi Hồ Vạn vẫn chỉ là một tù nhân phạm tội đang bị đày đến biên ải.
Một trận ôn dịch hoành hành khắp các châu quận,
Hại chết vô số quan to hiển quý, dân thường,
Cũng hại chết hai tên nha dịch áp giải hắn,
Để hắn có cơ hội trốn vào rừng, tụ tập thành đảng.
Ngày nọ, hai cô gái trẻ mặc váy trắng, dáng vẻ thoát tục cưỡi bạch mã chậm rãi đi qua khu rừng,
Hồ Vạn vốn là sơn phỉ nổi máu săn gái, khó mà kiềm chế,
Lập tức tụ tập đàn em xuống núi, muốn bắt hai cô gái kia.
Không ngờ hai cô gái coi đám trộm cướp như không, vung tay áo dài, liền vung ra vô số kim châm, xuyên qua đầu của những tên phỉ đang cười tà xông lên.
Ngay khi Hồ Vạn cho rằng mình cũng sẽ bị ám khí kim châm giết chết,
Đối phương lại tha cho hắn một mạng, tuyên bố mình là hầu gái của Bạch Liên, chuyên đến để độ hóa Hồ Vạn.
Cái gọi là độ hóa, chính là ban cho một quyển kinh thư với những lời lẽ hoa mỹ,
Theo lời trong kinh thư, chỉ cần luyện tập pháp này, là có thể đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm, như Kim Thân Bất Hoại của Phật Môn.
Và một trong những phương thức luyện tập chủ yếu, chính là ăn đồng loại.
A,
Nhớ đến đây, Hồ Vạn không khỏi có chút buồn cười.
Thiên hạ này hạn hán, châu chấu hoành hành đã kéo dài mấy năm,
Không biết bao nhiêu nơi thây phơi đầy đồng, trăm dặm không tiếng gà gáy,
Không biết bao nhiêu người lưu lạc tha hương, gặm vỏ cây, ăn rễ cỏ, thậm chí bán con cầu sinh, đổi con lấy thức ăn.
Chỉ là đồng loại ăn nhau mà thôi,
Hồ Vạn đã từng thấy, từng thử từ khi còn là lưu dân, chỉ là chưa được thưởng thức một cách tinh tế...
Suy nghĩ trở lại thực tại,
Hồ Vạn tự cao với Kim Thân Bất Hoại chậm rãi ngẩng đầu, chợt nhận ra,
Tiếng la hét xung quanh đã lắng xuống từ lúc nào.
Trên con đường núi chật hẹp, chỉ còn lại đám trộm cướp, hộ vệ tay chân luống cuống, cùng đám người thương đội co rúm dưới gầm xe.
Sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khu rừng, rõ ràng vẫn là buổi chiều nắng chói chang, nhưng lại có một luồng khí tức âm lãnh đị thường lan tỏa.
Một thanh niên khoác áo đen từ từ bước xuống núi.