.ự ^ . F4 . ^ : . Gió đêm hiu hắt, tiếng quạ kêu xơ xác, núi hoang miếu đổ.
Sáu người chia nhau đứng ở các ngóc ngách trong miếu hoang.
Hai nữ tử dung mạo xinh đẹp, mặc váy dài trắng muốt, thanh khiết thoát tục, đứng giữa miếu hoang.
Một lão già gầy gò, đầu đội nón lá, khoác áo tơi, ngồi xổm nơi khuất gió, cần mẫn đan giỏ tre.
Một thư sinh mặt mày tái nhợt, tay cầm hương, nhắm mắt thành kính bái lạy tượng thần tàn tạ.
Một gã tráng hán cởi trần, dựa lưng vào cột, nhắm mắt dưỡng thần, trong ngực ôm ả đào lăng lơ mặc áo da thú điêm đúa, đang chán chường nghịch tóc.
"Ta nói này,"
Ả đào hé đôi môi đỏ mọng, giọng nói lả lơi ngọt ngào, khiến người mê đắm, "Hiểu Thư Sinh, ngươi bái cái tượng thần rách nát kia làm gì, chẳng lẽ lại cầu thần hiển linh, phù hộ ngươi thi đỗ Trạng Nguyên, được gọi tên ở Đông Hoa môn sao?"
"Ha, nếu có thể khiến Vũ Đức Vệ xóa án cũ cho ta, thì việc thi cử công danh dễ như trở bàn tay."
Thanh niên được gọi là Hiểu Thư Sinh chỉ cười trừ, không quay đầu lại, vẫn cúi đầu bái lạy tượng thần, "Ta bái ngôi miếu này, chỉ vì nó linh thiêng thôi."
“Tỉnh thiêng? Ta sao chưa từng nghe nói?”
Ả đào nhướn mày, "Nếu thật linh thiêng, thì đã có người đến cúng bái, sao lại tiêu điều thế này?"
"Cô nương không biết rồi."
Hiểu Thư Sinh lắc đầu, "Hai mươi năm trước, có một người buôn bán tha hương mang theo tiền bạc tích cóp cả năm trời, trên đường về nhà đi ngang qua miếu này, định bụng nghỉ tạm một đêm, sáng sớm mai lại lên đường về quê, đoàn tụ với vợ.
Nhớ nhà da diết, người thương gia thao thức mãi không ngủ được, trong mơ màng chợt nghe tiếng động, mở mắt ra thì thấy mấy tên côn đồ đang đuổi theo một cô gái vào miếu hoang, ép cô ta vào góc tường, định giở trò đồi bại.
Thương gia thấy mấy tên côn đồ đều lăm lăm dao găm trong tay, còn mình lại tay không tấc sắt.
Nếu xông lên ngăn cản, có khi lại mất mạng oan.
Lúc do dự, thương gia nghĩ đến vợ mình ở nhà, nếu vợ bị người ta làm nhục mà không ai giúp đỡ, thì phải làm sao?
Nghĩ đến đó, thương gia lấy hết dũng khí, nhặt một viên gạch vỡ xông lên, nện thẳng vào đầu một tên côn đồ.
Tức thì máu tươi bắn ra, tên côn đồ ngã gục xuống đất.
Thương gia đỏ mắt giật lấy dao găm, đâm về phía mấy tên còn lại, lớn tiếng bảo cô gái mau chạy đi.
Đột nhiên, hắn cảm thấy đầu đau nhói, mở mắt ra thì thấy mình vẫn nằm trên đất trong miếu hoang, trời đã tờ mờ sáng.
Hóa ra tất cả chỉ là một giấc mộng đêm qua."
Hiểu Thư Sinh dừng một lát, rồi nói tiếp, "Thương gia vội lau mồ hôi lạnh, thu dọn hành lý tiếp tục lên đường, vất vả lắm mới về đến quê nhà, thì thấy cửa nhà có dân làng vây kín, lý trưởng đang chỉ huy người khiêng xác chết ra từ trong nhà hắn.
Thương gia lo lắng cho vợ, chen vào nhà xem xét, thì thấy vợ mình đang run rẩy trốn ở góc tường.
Hỏi ra mới biết, hôm nay có mấy tên côn đồ xông vào nhà, định giở trò đồi bại với vợ hắn, khi sắp thực hiện được hành vi đê tiện thì một tên trong bọn chúng đột nhiên phun máu tươi, trợn mắt chết bất đắc kỳ tử.
Mấy tên còn lại kinh hãi tột độ, chen nhau chạy trốn ra cổng, nhưng chưa kịp ra khỏi cửa thì đồng loạt thổ huyết chết tươi.
Dân làng đều nói, là thần miếu hiển linh, giúp người thương gia tích đức hành thiện kia, dù ở xa mấy dặm, vẫn cứu được vợ mình.
Sau đó dân làng góp công tu sửa lại miếu, cho đến khi ôn dịch bùng phát, binh đao nổi lên khắp nơi, thì ngôi miếu mới hoang phế, thành ra bộ dạng như ngày nay."
Nói xong, Hiểu Thư Sinh có chút mất hứng vỗ vỗ cột nhà, cảm khái: "Dương thế ba thước, tích thiện làm ác đều do mình,
Từ xưa đến nay, âm phủ có buông tha ai."
"Tích đức hành thiện, tích đức hành thiện a."
"Ha ha."
Ả đào như nghe được chuyện gì buồn cười lắm, cười đến chảy nước mắt, khoa trương lấy đôi bàn tay trắng nõn đánh vào ngực gã tráng hán,
"Ta nhớ không nhầm thì thư sinh đây, năm xưa vì gia cảnh bần hàn, thi mãi không đỗ, theo đuổi thiên kim tiểu thư không được, nên tức giận hạ độc giết cả nhà người ta,
Từ đó mới phải vào rừng làm cướp đấy nhỉ?
Vậy mà ngươi còn nhắc đến tích đức hành thiện?"
"Bỏ dao đồ tể, thành Phật tại chỗ mà. Chỉ cần ta "
Hiểu Thư Sinh mỉm cười lắc đầu, tiện tay cắm nén hương vào lư hương trước tượng Phật, quay người hỏi: "Nguyễn Thiên sao còn chưa tới? Hắn không phải cùng em trai đi cứu Ngô Hồ rồi sao?"
"Nga Thành mới có một đạo sĩ, Huyện lệnh phái hắn đi trông coi nhà giam."
À đào duỗi người, lười biếng nói: "Nghe nói chính hắn là người giết Hồ Vạn."
"Ồ? Dù Hồ Vạn tu luyện phệ thân pháp chưa lâu, nhưng có thể giết được hắn, thì đạo sĩ kia cũng có chút bản lĩnh."
Hiểu Thư Sinh gật nhẹ đầu, tai khẽ động, nhìn về phía cổng, "Đến rồi."
Ầm ầm ầm.
Tiếng bước chân vội vã từ xa vọng lại, Nguyễn Thiên mặc đồ dạ hành, sắc mặt u ám, ôm bụng, bước vào miếu hoang.
Theo sau hắn là Nguyễn Địa và Ngô Hồ.
Gã tráng hán nãy giờ im lặng chậm rãi mở mắt, nhìn về phía Nguyễn Thiên, trầm giọng hỏi: "Ngươi bị thương rồi?"
"Ừm."
Nguyễn Thiên ủ rũ gật đầu, "Đạo sĩ trông coi nhà giam là một tay cứng cựa, hình như không phải người Long Hổ Sơn."
Hắn liếc nhìn hai ả hầu gái đứng giữa miếu hoang, nghiến răng, nuốt những lời định nói vào trong.
Cã tráng hán hỏi tiếp: "Đạo nhân kia có đuổi theo không?”
"Không."
Nguyễn Địa tiếp lời, "Ta đã bố trí người rối ở phía bắc thành, hắn hẳn là đã đi đến đó rồi.
Sao, muốn bày kế chơi chết hắn à?"
Nguyễn Địa có chút kích động, hắn và anh trai ruột đều không phải là người chịu thiệt thòi,
Hôm nay suýt mất mạng ở nhà giam Nga Thành, dù thế nào cũng không thể bỏ qua.
Nếu có thể thuyết phục đám đồng môn Thánh Bạch Liên trong miếu đổ nát này cùng ra tay, thì đừng nói chỉ là một đạo sĩ, mà ngay cả Nga Thành cũng có thể san bằng cho hắn xem.
Đáng tiếc, ả hầu gái đứng giữa miếu hoang cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, "Không cần, các ngươi có chuyện quan trọng hơn phải làm,
Về đạo sĩ kia, để sau hẵng xử lý cũng không muộn."
Hầu gái là thị nữ thân cận của Thánh tử Thánh Bạch Liên, thân phận cao quý, vừa mở miệng, mọi người trong miếu hoang đều hơi cúi đầu, tỏ vẻ tôn kính,
Ngay cả Nguyễn Thiên cũng cẩn thận thu liễm vẻ oán giận, sợ bị hầu gái để ý.
"Hầu gái đại nhân, không biết ngài triệu tập chúng ta, là vì chuyện gì?"
Lão già gầy gò đội nón lá chắp tay, cung kính hỏi.
Mấy người bọn họ đều là người của Nhân Tự môn thuộc Thánh Bạch Liên, chỉ là vì nhiều nguyên nhân, mà liên hệ với Lữ châu phân đà trên danh nghĩa không được chặt chẽ, thường tự ý hành động.
"Triệu tập các vị, là ý của Thánh tử đại nhân."
Hầu gái mặt không biểu cảm, lạnh lùng nói: "Chắc hắn các ngươi cũng đã nghe nói, sắp tới sẽ có sứ đoàn An Nam đi Kinh Đó, đường tắt qua Lữ châu.
Sứ đoàn chuẩn bị tiến cống cho Hoàng đế, là một con dị thú biết nói tiếng người, thông thuật số, giỏi bói toán, hiểu âm dương.
Thánh tử yêu cầu các ngươi, đánh úp sứ đoàn An Nam ở Lữ châu thành, cướp đoạt con vật kỳ lạ kia."
"Nếu là ý của Thánh tử, vậy sao không trực tiếp để Lữ châu phân đà. . ."
Nguyễn Thiên vô ý thức hỏi, nhưng vừa thoáng nhìn khuôn mặt vô cảm của hầu gái, lập tức ngậm miệng, chợt nghĩ đến một chuyện.
Thánh tử và Thánh nữ có địa vị tối cao trong Thánh Bạch Liên, được tín đồ hết mực tôn sừng,
Nhưng xét về thực quyền và lực lượng quân sự riêng, thì lại không bằng Tả Hữu sứ giả và Tứ đại hộ pháp.
Đặc biệt là giáo chủ Thánh Bạch Liên đã mai danh ẩn tích từ lâu, ít khi xuất hiện trước mặt người đời,
Hàng năm tổ chức đại hội khánh điển, cũng thường do Thánh nữ thay mặt chủ trì.
Tình hình này khiến những tin đồn về vòng tròn cốt lõi của Thánh Bạch Liên lan truyền rộng rãi.
Có thuyết nói rằng, giáo chủ đã qua đời, Thánh tử và Thánh nữ chỉ là hữu danh vô thực, mọi việc trong giáo đều đo sứ giả và Tứ đại hộ pháp nắm giữ...
Chẳng lẽ, hầu gái xuất hiện ở đây, là do Thánh tử yếu thế trong cuộc đấu đá nội bộ,
Hy vọng lợi dụng đám ô hợp như bọn họ, lách qua Lữ châu phân đà vốn trung thành với Tả sứ, để gây chuyện với sứ đoàn An Nam ở Lữ châu thành?
Miếu hoang chợt trở nên tĩnh lặng, mấy vị môn đồ cúi đầu im lặng, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, suy đoán ý nghĩa thực sự trong lời triệu tập của hầu gái.
Ngoại trừ một người.
"Bạch Liên môn ta có Bạch Liên thần, nghe đến Bạch Liên phải run người, ai dám đụng đến Bạch Liên ta, hồn bay phách tán tan thành trol
Sinh tử coi thường, Long Đao nắm chắc, khí thế Bạch Liên cao ngất trời xanh!
Thánh tử cứ yên tâm mà bay, Ngô Hồ nguyện mãi đi theo!
Ta nguyện dâng hiến cả trái tim này cho Thánh tử!"
Ngô Hồ bước lên một bước, giơ nắm đấm phải đấm vào ngực, gào to: