"Đúng vậy, đó không chỉ là mộng.”
Mã Huyện lệnh ánh mắt trống rỗng, tự lẩm bẩm: "Ban ngày, ta phải lên núi gặm vỏ cây, ăn rau dại, đói đến hoa mắt chóng mặt.
Đến đêm, ta lại mơ thấy mình là dòng chính ấu tử trong một gia tộc quyền thế, cửa son, hưởng hết vinh hoa phú quý, chẳng lo cái ăn cái mặc.
Giấc mộng kia chân thực và hoàn mỹ đến nỗi,
ta không phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực."
Mã Bang Đức mím môi: "Dù sao đi nữa, giấc mộng đẹp về thân phận con trai trưởng hào môn vọng tộc, đã cho ta dũng khí và động lực để sống tiếp.
Ta chịu khổ trên núi mấy ngày, đợi đám lưu dân dưới núi rời đi hết, mới lén lút đuổi theo đội ngũ, đi đến một thành thị khác.
Ở thành đó, ta không tìm được người thân thích,
chỉ có thể ăn xin mà sống, tranh giành thức ăn với chó hoang,
đồng thời cẩn thận từng li từng tí, tránh né những tên ăn mày bảo kê địa bàn và đám nha dịch ngang ngược, hống hách.
Trong giấc mơ, ta lại sống cuộc sống cẩm y hoàn khố, phú quý phong lưu, kiêu căng xa xi."
Lý Ngang nhíu mày: "Ngươi trong mộng, là chính ngươi, hay là..."
"Là chính ta."
Mã Bang Đức trầm giọng nói: "Ta soi gương đồng trong mơ, khuôn mặt đó là ta.
Hơn nữa, ta còn tìm dấu vết để lại,
xác nhận thể chế quan phủ và phong tục dân gian trong mộng khác với thực tế.
Không có Lữ châu, Kỳ Châu, cũng không có nhân vật Mã Bang Đức."
Lý Ngang gật đầu: "Vậy xem ra không phải là chuyện người này với người kia ban ngày ban đêm trao đổi thân thể."
"Nếu thật là trao đổi thân thể thì tốt."
Mã Bang Đức cười khổ: "Ta lang thang trong thành rất lâu, mới tìm được vị đại bá, đưa thư nhà và tín vật, đến nương tựa.
Dù lúc đó thế đạo gian nan, nhưng đại bá đối đãi với ta cực kỳ tốt,
cho ta ăn mặc, đối xử với ta như hai người biểu huynh đệ, thậm chí còn cố gắng lo liệu cho ta vào thư viện, cung cấp sách thánh hiền."
"Ừm..."
Lý Ngang trầm ngâm: "Hình như lão đạo kia từng nói, ngươi càng khổ sở vào ban ngày, thì càng hạnh phúc mỹ mãn trong mơ..."
"Đúng vậy."
Mã Bang Đức thở dài: Ngược lại cũng thế.
Ban ngày ta ăn no mặc ấm, được đi thư viện, đọc sách,
thì trong mộng ta lại gặp hết vận rủi này đến vận rủi khác.
Cưỡi ngựa ngã gãy chân, bị người ám toán hạ độc, trăm bệnh quấn thân, mọi việc không thuận,
dù ở nhà an tâm dưỡng bệnh, bất hạnh vẫn theo đến.
Đến khi ta học thành ở thư viện, chuẩn bị thi cử,
thì gia tộc trong mộng, chỗ dựa làm quan trong triều vì tham ô hối lộ mà bị cách chức, tống giam, quan phủ nha dịch phụng mệnh khám xét nhà, cả nhà già trẻ đều bị đuổi ra khỏi nhà,
gia cảnh từ thịnh chuyển suy, lung lay sắp đổ, từ đó không gượng dậy nổi,
chỉ mấy năm sau liền lụi tàn, người thân tản mát khắp nơi, tiêu điều thảm đạm, cỏ dại mọc đầy lối."
Mã Bang Đức chỉ vào mình: "Bây giờ, dân Nga Thành chỉ biết ta là quan huyện cao cao tại thượng,
chứ đâu biết trong mộng, ta vẫn không vợ không con, không nơi nương tựa,
bệnh tật và nghèo đói bủa vây, thất vọng cùng cực, mệnh như cỏ rác."
"Thì ra là vậy."
Lý Ngang gật đầu: "Nghe nói Mã Huyện lệnh lúc mới nhậm chức rất cần cù, chịu khó,
nhưng đột nhiên lại bỏ bê chính sự, quay sang nghiên cứu đạo thuật,
chắc là vì chuyện này."
Mã Bang Đức cười khổ: "Cũng không dám thăng quan phát tài nữa,
làm Huyện lệnh thôi, mà trong mộng ta đã nghèo khổ thảm đạm, ngày ngày uống cháo loãng,
nếu thăng chức nữa, có khi trong mơ chết đói mất.
Mấy năm nay, ta chỉ có thể cố gắng duy trì cân bằng giữa ngày và đêm,
tâm lực hao tổn, mệt mỏi vô cùng,
hy vọng tìm được giải pháp trong đạo thuật Huyền Môn, nhưng rốt cuộc chẳng thu hoạch được gì, phí hoài thời gian."
Dứt lời, Mã Bang Đức đứng lên, trịnh trọng bái Lý Ngang, thành khẩn nói: "Ta thấy đạo trưởng hàm quang nội liễm, ngưng thần bảo khí, hư tĩnh không màng danh lợi, quả là cao nhân lánh đời,
cúi xin đạo trưởng thương xót, cứu độ nguy khốn, tại hạ sẽ cho người xây miếu thờ ngoài thành, cung phụng đạo trưởng."
"... "
Lý Ngang cầm chén trà, chau mày, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài: "Mã Huyện lệnh có nghĩ rằng,
giấc mộng ở núi hoang kia, là một đại cơ duyên mà người thường cầu còn không được không?
Lão đạo kia tặng dược hoàn, có lẽ là muốn ngươi thấu rõ sự đời, nhân tình ấm lạnh, để một ngày kia đốn ngộ, vũ hóa thành tiên."
"Thành tiên?"
Mã Bang Đức cười khổ lắc đầu: "Ta từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, theo lưu dân phiêu bạt khắp nơi,
đã sớm nhìn thấu cái gọi là thăng trầm.
Chỉ cần che chở được dân Nga Thành, để họ khỏi chịu cảnh đói khổ năm xưa, là ta đã mãn nguyện rồi, không dám mong gì hơn."
"Tốt!"
Lý Ngang đặt chén trà xuống bàn, nghiêm mặt nói: "Nếu Mã Huyện lệnh đã có giác ngộ như vậy, ta cũng không ngăn cản nữa."
"Đạo trưởng nhận lời?"
Mã Bang Đức mừng rỡ, đứng thăng người: "Cần gì cứ nói, tại hạ sẽ sai người chuẩn bị ngay."
"Không cần."
Lý Ngang lắc đầu, tay trái đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn, bát trà trên bàn rung lên: "Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh, định!"
Lý Ngang hét lớn, tay phải bấm kiếm quyết,
nhìn như đang dùng Định Thân Thuật,
kỳ thực là dùng ngón tay điểm vào mú tâm Mã Bang Đức, dùng sóng năng lượng chấn choáng đối phương.
"Bộp!"
Mã Bang Đức mắt trợn trắng, ngã ngửa ra sau, bất tỉnh.
Sài đại tiểu thư, vẫn đeo mặt nạ giám ngục trưởng hồn tỏa, chui ra từ ngực Lý Ngang, lo lắng hỏi: "Có lỡ tay đâm chết hắn không?"
"Nói bậy bạ, ta có chừng mực."
Lý Ngang lắc đầu, tiến lên vén mí mắt Mã Bang Đức.
Sài đại tiểu thư tò mò hỏi: "Cái 'bệnh' này của hắn chữa được không?"
"Không biết."
Lý Ngang xoa tay, hơi kích động: "Thử xem đã."
Lý Ngang chưa bao giờ ngừng nghiên cứu và thăm dò sinh vật mẫu bản, trong mấy lần nhiệm vụ, anh vẫn luôn tiến hành các thí nghiệm, cố gắng tìm ra giới hạn cải tạo sinh mạng thể của mẫu bản.
Kết hợp kinh nghiệm trước đây, Lý Ngang tự tin có thể cải tạo não bộ con người, một thứ cực kỳ phức tạp và yếu ớt, ở một mức độ nhất định.
Ví dụ như bây giờ.
Một tay Lý Ngang giữ sinh vật mẫu bản, một tay đè lên mặt Mã Bang Đức,
năm đầu ngón tay không ngừng tiết ra những sợi nấm chân khuẩn nhỏ li ti, như chậm mà nhanh chui vào miệng và tai Mã Bang Đức,
kinh khủng, quái dị, nhưng cũng đầy kinh ngạc.
Những sợi nấm chân khuẩn này được Lý Ngang nuôi cấy bằng thần lực đầm lầy, bình thường ẩn dưới da anh, làm lớp phòng ngự cuối cùng, tăng cường cơ bắp,
đồng thời còn có thể dùng làm công cụ giải phẫu, phóng thích thần lực đầm lầy, giúp sinh vật mẫu bản cải tạo sinh mạng thể chính xác hơn.
Sợi nấm chân khuẩn màu lục chui vào miệng Mã Bang Đức, cẩn thận bám vào não bộ,
giống như máy CT, truyền hình ảnh não bộ Mã Bang Đức về cho Lý Ngang dưới dạng phản hồi thần lực.