Phạm Tăng Kỳ Vực khựng lại trong lòng. Hắn đến Trung Thổ đã vài năm, đối với các kỳ nhân dị sĩ ở đây nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng chưa từng nghe nói đến nhân vật nào tên Tây Môn Tử.
Lẽ nào lại là đệ tử đích truyền của môn phái ẩn thế nào đó, được phái xuống hành tẩu nhân gian?
Phạm Tăng vô thức vểnh tai, lắng nghe cẩn thận, trong đầu dần dần hình dung ra khung cảnh bên trong gian phòng trang nhã sát vách.
Ba người đàn ông trung niên, một người thấp, một người béo, một người gầy, đang ngồi quanh bàn tròn, vừa uống rượu vừa tán gẫu.
Người đàn ông thấp bé uống một ngụm rượu lớn, nói: "Tây Môn Tử đạo trưởng? Ta cũng từng nghe danh. Vị đạo trưởng này trạch tâm nhân hậu, hành tẩu tứ phương chỉ vì trảm yêu trừ ma.
Nghe nói ở Long Huyện, ngài ấy gặp một vụ kỳ án thế này: Hai gia đình kết thông gia, cả nam lẫn nữ đều xuất thân từ gia tộc quyền thế, môn đăng hộ đối.
Đội đón dâu hôm ấy chiêng trống vang trời, rầm rộ kéo dài.
Khi đoàn người rước dâu đang tiến về nhà trai thì từ phương xa bỗng ập đến một trận cuồng phong cát bụi mù mịt.
Đoàn rước dâu lập tức người ngã ngựa đổ, kiệu hoa rơi xuống đất, dọa tân nương hoa dung thất sắc.
Sau một hồi hỗn loạn, bão cát tan, đoàn người lại tiếp tục lên đường, vẫn là tiếng chiêng trống rộn rã náo nhiệt, đến được nhà trai ở Long Huyện.
Đến khi tiến hành các nghỉ lễ, phù dâu vén màn kiệu.
Mọi người hớn hở nhìn tân nương đội khăn đỏ bước xuống kiệu, chú rể cũng mừng rỡ ra mặt.
Nhưng chưa kịp để phù dâu nói lời chúc tụng, màn kiệu lại bị vén lên lần nữa..."
Người đàn ông mập xen vào: "Là ả nha hoàn trốn trong kiệu, hay gã tiểu bạch kiểm gian phu muốn cùng tân nương cao chạy xa bay?"
"Ha ha, không phải."
Người đàn ông thấp bé lắc đầu: "Từ trong kiệu bước ra vẫn là một tân nương đội khăn đỏ.
Mọi người lập tức ngớ người.
Hai tân nương sóng vai đứng đó, từ chiều cao, vóc dáng, đến trang phục, giống hệt nhau, không tài nào phân biệt được."
Người đàn ông gầy gò chen lời: "Là song sinh tỷ muội?"
"Không phải."
Người đàn ông thấp bé lắc đầu: "Nàng dâu này là con một, không có chị em ruột thịt.
Bố mẹ chồng cùng họ hàng hai bên đều trợn mắt há hốc mồm, đành phải mời hai nàng vào nhà, gỡ khăn trùm đầu ra, để người nhà tự nhận mặt.
Ai ngờ, hai nàng dâu vẫn giống nhau như đúc, ngay cả nốt ruồi trên bàn chân cũng không sai lệch.
Người nhà hỏi chuyện cũ, cả hai đều đối đáp trôi chảy, không hề sơ hở."
Người đàn ông béo há hốc mồm kinh ngạc: "Thật có chuyện lạ vậy sao?"
"Đúng vậy."
Người đàn ông thấp bé hớn hở nói: "Hai nhà đều là hào môn vọng tộc trong vùng, không ai nhận ra đâu là cô dâu thật, mất hết thể diện, đành tạm hoãn hôn lễ.
Cuối cùng, họ quyết định để cả hai cùng bái đường với chú rể."
Người đàn ông gầy lắc đầu: "Chắc người duy nhất vui vẻ là gã tân lang kia rồi."
"Đúng là thế, tay ôm tay ấp, hưởng trọn tề nhân chi phúc, thật khiến người khác ghen tị."
Người đàn ông thấp bé cười hắc hắc: "Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái, rồi vưi vẻ tiếp tục tiệc cưới.
Hai nàng dâu đi theo chồng ra mắt họ hàng, trong lúc đó liếc mắt, nghiến răng, hậm hực vì có kẻ chen ngang vào ngày trọng đại của mình.
Còn đám khách khứa đến dự tiệc thì được phen mãn nhãn, cảm thấy chuyến đi này thật đáng, có chuyện để khoe khoang với người ngoài.
Đến khi màn đêm buông xuống, khách khứa ra về, tân lang thấp thỏm, hưng phấn dẫn hai nàng dâu vào động phòng.
Lúc này, dù không cam tâm, cả hai cũng không muốn chịu thua kém, để kẻ tự dưng nhảy ra kia phá hỏng đêm tân hôn, đành cùng chung chăn gối với chú rể."
Người đàn ông thấp bé kể chuyện với vẻ mặt hớn hở, hai người kia cùng lộ ra nụ cười "ta hiểu”.
Trong phòng bên, Phạm Tăng Kỳ Vực không khỏi lắc đầu. Hắn hiểu từ khi còn trẻ, đàn bà vốn là ma quỷ.
Người đàn ông thấp bé tiếp tục: "Đến khi trong phòng vọng ra tiếng động, bố mẹ chồng nấp ngoài tường mới gật gù, cho rằng vợ chồng trẻ bình an vô sự, không có vấn đề gì.
Nào ngờ, vừa về phòng đặt lưng chưa ấm, họ đã nghe tiếng kêu thảm thiết từ phòng tân hôn, vội vàng bật dậy, gọi người hầu, cầm đèn chạy tới.
Mọi người lo lắng trò 'song long nhất phượng' xảy ra chuyện gì.
Đến trước cửa, họ cuống cuồng gõ cửa, nhưng cửa đã bị khóa trái từ bên trong.
Trong phòng lại im ắng như tờ, mặc cho bố mẹ chồng gọi thế nào cũng không ai trả lời.
Bất đắc dĩ, họ đành sai người phá cửa. Cảnh tượng hiện ra là máu me vung vãi khắp nơi, tân lang ngửa mặt lên trời, nằm bất động trên đất, hai hốc mắt đen ngòm, không thấy tròng đâu.
Một nàng dâu gục bên giường, đẫm mình trong vũng máu, sống chết chưa rõ.
Còn một nàng dâu thì không thấy tăm hơi."
Người đàn ông béo nhíu mày: "Gặp phải kẻ xấu?"
Người đàn ông thấp bé lắc đầu: "Bỗng nhiên, trên xà nhà vang lên tiếng cười quái dị, hung ác, không giống tiếng người. Mọi người ngẩng đầu lên thì thấy một con chim lớn màu xám cao gần bằng người, đang dùng móng vuốt bám vào xà nhà, treo ngược mình.
Đột ngột thấy quái điểu, bố mẹ chồng vừa sợ hãi vừa giận dữ, sai người dùng xiên cỏ, cành trúc đâm tới.
Con quái điểu lượn vòng trong căn phòng chật hẹp, dễ dàng tránh né tất cả những cú đâm, vung móng vuốt chặt đứt những cành trúc kia. Đến khi gia nhân mang lưới đến, nó mới thản nhiên vỗ cánh, bay ra ngoài cửa sổ, biến mất trong bóng đêm."
Người đàn ông thấp bé uống một ngụm rượu, chậm rãi nói trong ánh mắt sốt ruột của hai người kia: "Sau khi được lang trung cứu chữa, tân lang và tân nương giữ được tính mạng,
Nhưng cả hai đều bị quái điểu khoét mất mắt, không còn khả năng nhìn lại được nữa."
Người đàn ông béo thở dài: "Đáng tiếc, đáng tiếc. Đêm tân hôn vốn là chuyện vui của nhân gian, cuối cùng lại thành ra vợ chồng song mù."
Người đàn ông thấp bé gật đầu: "Sau chuyện này, gia đình họ đau khổ tột cùng. Sáng sớm hôm sau, có một đạo nhân trẻ tuổi mặc áo đen, tóc ngắn bước vào Long Huyện."
Người đàn ông béo hỏi dồn: "Tây Môn Tử đạo trưởng?"
"Đúng vậy."
Người đàn ông thấp bé chậm rãi nói: "Tây Môn Tử đạo trưởng đến Long Huyện, nghe chuyện này, lập tức đến bái kiến.
Ngài báo với bố mẹ chồng rằng kẻ hại hai vợ chồng mới cưới là một loài yêu vật tên La Sát điểu.
Loài yêu này được tạo thành từ âm khí và thi khí tụ lại ở những nơi âm u, rất giỏi biến hóa thành hình người.
Chúng thường biến thành người, trà trộn vào nhà người, khoét mắt người, vô cùng hung ác.
Ngài đoán con La Sát điểu này hẳn đang chiếm cứ một khu nghĩa địa nào đó ở phía tây Long Huyện. Trong những thôn làng lân cận, đã có vài trẻ lạc và người già bị nó khoét mất mắt.
Quá đau khổ và phẫn nộ, ông bà lão lập tức sai người tìm những thợ săn giỏi nhất trong thành, chuẩn bị dốc hết gia sản, kéo quân đến khu nghĩa địa,
Quyết bắt con La Sát điểu kia phải đền mạng."