Ngày hôm sau, thương đội thu thập hành lý, tiếp tục lên đường.
Vì có các nữ quyến đi cùng, mấy chiếc xe ngựa ít ỏi đều dành cho họ (có lẽ do Từ quản sự hôm qua đã báo với Lý Ngang để thu xếp; trong xe ngựa không còn tiếng khóc của phụ nữ).
Lý Ngang và những vị khách khác đành phải tự mình cưỡi ngựa.
Ban đầu, Từ quản sự và Dương Nhị còn hơi lo lắng, sợ những đạo sĩ cao nhân như Siemens không quen cưỡi ngựa, sẽ gặp khó khăn trên đường.
Nhưng không ngờ các vị đạo gia lại cưỡi rất thuần thục, đặc biệt là vị Khôn Đạo kia (tức Liễu Vô Đãi. Đạo trưởng nam được gọi là Càn Đạo, đạo trưởng nữ được gọi là Khôn Đạo).
"Dương tiêu sư, Từ quản sự, hai vị bôn ba giang hồ nhiều năm, có từng nghe kể về yêu ma quỷ quái, sơn tỉnh dã quái, kỳ nhân dị sự, hay những câu chuyện chí quái nào không?”
Lý Ngang ngồi trên lưng ngựa, vừa đi vừa trò chuyện với Từ quản sự.
"Chí quái?"
Từ quản sự ngẫm nghĩ gì đó, thở dài, "Đạo trưởng chắc cũng nghe qua Long Hổ Sơn và Vũ Đức Vệ rồi chứ?"
Lý Ngang gật nhẹ đầu, "Có nghe qua."
"Ngàn năm trước, Trương Thiên Sư, khai phái tổ sư của Thiên Sư Đạo ở Long Hổ Sơn, dẫn theo hai vị đệ tử Vương Trường và Triệu Thăng, leo lên núi Thanh Thành, dùng kiếm ấn phù lục của Thái Thượng Lão Quân,
Điều khiển tám bộ Si soái, chế phục ngoại đạo ác ma, tru diệt tà ngụy, một đường phạt sơn phá miếu, càn quét quỷ thần ăn huyết tế, cứu giúp dân lành.
Từ đó, Thiên Sư Đạo ở Long Hổ Sơn trở thành giáo phái được các triều đại coi trọng nhất, được cả nước kính trọng."
Thân hình mập mạp, Từ quản sự đưa tay nhéo nhéo hai chòm râu, lo lắng nói: "Các đạo trưởng Long Hổ Sơn phần lớn đều ẩn mình trong núi sâu, không màng thế sự, chỉ có rất ít đệ tử hành tẩu trần thế, quét dọn yêu ma quỷ quái.
Đáng tiếc, tôi không có phúc được gặp mặt một lần cao nhân."
Vừa dứt lời, Từ quản sự liền tự thấy lỡ lời, vội nói với Lý Ngang: "Đương nhiên, đạo trưởng Tây Môn Tử đạo pháp cao thâm, học rộng hiểu trời người, hòa hợp với tự nhiên, trong ngoài thuần khiết, hàm quang giấu kín, còn là cao nhân hơn nữa.”
"Ha ha, Từ quản sự khách khí rồi."
Lý Ngang xua tay, không để ý đến lời nịnh nọt vừa rồi, "Những đạo trưởng Long Hổ Sơn hành tẩu thế gian, có ai nổi danh không?"
"Cái này... tại hạ chưa từng nghe nói."
Từ quản sự lắc đầu nói: "Thiên hạ đạo môn không chỉ một phái, ngoài Long Hổ Sơn còn có Toàn Chân, Chỉ Toàn Minh vân vân. Chỉ là các đạo trưởng xuống núi phần lớn không cầu danh lợi, dù trừ tà hàng yêu cũng rất ít khi để lại tên tuổi.
Những năm gần đây, ngay cả những chuyện yêu quái hồ ly, triệu thần kiến thức cũng ít đi nhiều."
"Ngược lại, tin tức về Vũ Đức Vệ lại được dân gian truyền tụng rộng rãi."
"Ồ?"
Lý Ngang nhướng mày.
Thế giới này đang ở thời kỳ suy tàn của chế độ phong kiến, có câu "đất nước sắp diệt vong, ắt có yêu nghiệt". Theo thống kê của Trúc Học Dân, gần vài chục năm nay, tần suất và mật độ tin tức về yêu ma ở khắp nơi tăng lên hàng năm.
Chỉ là vì hạn hán, nạn châu chấu, binh tai, ôn dịch và những thiên tai nhân họa khác còn hiểm ác hơn, gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng hơn, nên mới che lấp đi nguy hại to lớn của yêu ma.
Từ quản sự lo lắng nói: "Trước đây, Vũ Đức Vệ chỉ tuyển những đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi trong dân gian, khổ luyện tâm chí, rèn luyện gân cốt, khiến chúng đói khát, bần cùng, trải qua trùng điệp khảo nghiệm, hàng trăm thí luyện.
Sau khi trưởng thành, chúng trung thành với vua, yêu nước, thành người, không sợ yêu tà, dũng mãnh thiện chiến.
Mới được trao lệnh bài, mặc áo giáp, cầm binh khí, trở thành Vũ Đức Vệ, làm pháp kiếm, múa sư đao, ngự huyền ấn, trấn thủ châu quận, tuần tra khắp nơi, trấn áp tà ma trong thiên hạ.
Nhưng thời cuộc gian nan hỗn loạn, triều đình suy nhược, trăm năm qua, Vũ Đức Vệ không còn kiên trì truyền thống chỉ chiêu mộ trẻ mồ côi, mà bắt đầu tuyển tinh nhuệ từ trong quân đội."
Lý Ngang lắc đầu nói: "Sau khi trưởng thành mới huấn luyện, chắc chắn không tốt bằng bồi dưỡng từ nhỏ."
"Đúng vậy."
Từ quản sự thở dài, "Yêu ma quỷ dị cường hãn, có những tà ma thậm chí ngay cả Vũ Đức Vệ cũng phải điều đại quân tập kết vây công mới có thể đánh lui.
Vũ Đức Vệ vốn là thân quân của thiên tử,
Nhưng các phiên trấn cát cứ lâu ngày, Vũ Đức Vệ tản mát ở các châu quận cũng dần dần chỉ vì chủ của mình mà chiến đấu, mỗi người một ý.
Giải quyết yêu ma ở địa phương, thương vong rất nhiều."
Dứt lời, Từ quản sự dừng một chút, thở dài nói: "Nếu không phải Vũ Đức Vệ võ bị lỏng lẻo, Bạch Liên giáo cũng sẽ không làm việc ngang ngược như vậy, dám 'giáo hóa' sơn tặc ngay bên ngoài Lữ Châu thành."
Khi nói đến chủ đề này, cả Từ quản sự và Dương Nhị đều có chút hậm hực, ngột ngạt.
Vũ Đức Vệ làm việc không ra sức, tà ma nổi lên khắp nơi, ảnh hưởng rất lớn đến công việc làm ăn của thương đội.
Về phần tại sao không từ bỏ việc buôn bán, an phận ở yên một chỗ...
Chỉ có thể nói chính trị hà khắc như hổ dữ, chưa kịp gặp yêu ma, quan phủ đã ăn sạch thương hội rồi.
"Đúng rồi, nói đến chí quái, mấy ngày trước tôi còn nghe được một câu chuyện."
Dương Nhị giữ vững tinh thần nói: "Ở một thôn nào đó thuộc Mãnh Châu, vợ của thôn trưởng mới chết, còn chưa nhập liệm. Một buổi chạng vạng tối, con cái đang thủ linh trong nhà, bỗng nghe thấy tiếng nhạc từ xa vọng lại, dần dần đến gần đình viện.
Mà thi thể trong nhà lại bắt đầu rung động, lát sau, một nữ thi mặc áo trắng bỗng ngồi dậy từ trên giường, theo tiếng nhạc không biết từ đâu truyền đến, một mình nhảy múa.
Cả nhà kinh hãi, không dám ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ thi theo tiếng nhạc đi ra ngoài, ngã nhào ở cửa.
Chốc lát sau lại bò đậy, nhảy cà tưng ra khỏi cửa, biến mất trong rừng rậm.
Lúc đó trời đã tối hẳn, trong rừng một mảnh đen kịt, cả thôn không ai dám đuổi theo, đến canh một, thôn trưởng say khướt trở về nhà, nghe nói vợ chết đuổi theo tiếng nhạc mà đi, giận tím mặt, bẻ gãy cành tang trước cửa, đuổi vào rừng rậm.
Đến bãi tha ma cách đó năm, sáu dặm, mới nhìn thấy người khoác linh cữu đang nhảy múa trước một gốc cây.
Thôn trưởng kia cũng là người gan dạ, không sợ hãi chút nào, ngược lại lớn tiếng quát tháo.
Cương thi nghe thấy tiếng người xoay người lại, hướng về phía trượng phu nhe răng cười một cách âm trầm kinh khủng.
Thôn trưởng không chút do dự giơ cành dâu lên đánh, cương thi ngã nhào xuống đất, tiếng nhạc cũng ngừng, thôn trưởng liền khiêng cương thi về nhà, mấy ngày sau an táng theo quy củ.”
"Còn có chuyện này nữa?"
Lý Ngang nhịn không được cười, "Cái này còn kinh khủng hơn cả Si Mị."
"Đúng vậy."
Dương Nhị cũng cười nói: "Đây là tôi nghe được từ một người bạn rượu, nghe nói, khúc nhạc dẫn động thi thể đó tên là Hoặc, Hoặc gì ấy nhỉ?"
“Hoặc Linh.”
Lý Ngang nói: "«Tịch Táng Lục» có ghi: 'Người mới chết, hồn chưa tan, Địa Phủ có quan chưởng nhạc, thổi sáo dẫn người chết nhập U Minh, không được thăng thiên, gọi là Hoặc Linh.'"
"Chắc chắn là cái tên này."
Dương Nhị gật đầu khâm phục nói: "Đạo trưởng quả nhiên uyên bác."
Lý Ngang cười cười, nhìn về phía ngọn núi thấp phía trước, thản nhiên nói: "Đi nhanh lên thôi, cổng thành nhỏ kia sắp đóng rồi."
“Phía trước là huyện Nga Thành?”
Với những gì đã chứng kiến trước đó, Dương Nhị cũng không nghi ngờ gì việc Lý Ngang có thể biết trước tin tức huyện Nga Thành sắp đóng cửa (thực ra là người binh ong trinh sát trên không báo tin).
Anh ta huýt sáo, thúc giục xe ngựa, để mọi người trong thương đội tăng tốc, chạy về phía Nga Thành.