Ngoài thành Mi My. Lại một ngày mới bắt đầu, mặt trời dường như mọc muộn hơn so với hôm qua, tất nhiên đây có lẽ là do Quan Tái Hưng đang nóng lòng nên cảm thấy như vậy.
Hôm nay, hắn cảm thấy mình khác hẳn mọi ngày, bởi vì hắn có được một con ngựa chiến tuyệt phẩm, chính là con Lưu Hỏa mà Bùi Kỳ đã tặng cho hắn.
Dưới ánh nắng ban mai, bộ lông của Lưu Hỏa trông thật rực rỡ và bắt mắt, đến mức Quan Tái Hưng cảm thấy mình không phải đang cưỡi ngựa, mà là đang cưỡi một ngọn lửa.
Có lẽ vì bị nhốt trong chuồng ngựa ở trong thành quá lâu, nên vừa ra khỏi thành, nhìn thấy đất trời bao la, Lưu Hỏa không kìm được mà cất tiếng hí dài. Theo nhịp kéo cương của Quan Tái Hưng, con ngựa chồm hai chân trước lên cao, hí vang giữa trời.
Lúc này, đám thuộc hạ của Quan Tái Hưng đồng loạt reo hò, khiến hắn càng thêm đắc ý. Hắn chỉ nghĩ rằng, lần này nếu lại giao chiến với đám tướng lĩnh của Ninh quân, chắc chắn sẽ không để bọn chúng chạy thoát nữa.
Dẫn đội ngũ đến gần đại doanh Ninh quân, Quan Tái Hưng hạ lệnh cho thuộc hạ đi khiêu chiến. Đám người kia cũng đã quen việc, thúc ngựa tiến lên, nhưng chưa kịp cất tiếng gọi thì đã thấy từ trong cổng trại Ninh quân, một thiếu niên tướng quân cưỡi ngựa đen chậm rãi đi ra.
Quan Tái Hưng chưa đến gần, nhưng vẫn nhận ra ngay người này chính là Cao Chân, kẻ từng bị hắn đánh bại trước đó.
Nhìn kỹ lại, Cao Chân cưỡi một con ngựa cao lớn, khí thế cũng không hề thua kém. Hơn nữa, từ trong đại doanh Ninh quân chỉ có một mình Cao Chân đi ra, ngay cả đội ngũ hộ tống cũng không mang theo. Vì vậy, Quan Tái Hưng hiểu ngay, Cao Chân đến đây là để rửa hận.
Thế là Quan Tái Hưng thúc ngựa tiến lên, quát một tiếng bảo thuộc hạ lui về phía sau. Hắn đi đến trước mặt Cao Chân, quan sát từ trên xuống dưới rồi chắp tay hành lễ: "Cao tướng quân."
Cao Chân đáp lễ: "Quan tướng quân."
Quan Tái Hưng cười nói: "Vết thương của Cao tướng quân lành nhanh thật đấy."
Cao Chân đáp: "Vết thương chưa lành hẳn, nhưng nghĩ rằng với tình trạng này, thắng ngươi cũng chẳng thành vấn đề, nên ta mới tới."
Quan Tái Hưng nghe vậy liền cười lớn: "Cao tướng quân quả là chí khí. Đã thấy mình có bản lĩnh thắng được ta, vậy thì hãy so tài thêm một trận nữa. Chỉ là lần này, ta sẽ không để ngươi có đường sống đâu."
Cao Chân tháo thiết thương xuống: "Mời."
Quan Tái Hưng thúc ngựa, Lưu Hỏa hí vang rồi chồm tới, Quan Tái Hưng đâm một thương thẳng vào ngực Cao Chân. Lần trước Cao Chân bị thương chính là do chiêu "hồi mã thương" của Quan Tái Hưng đâm vỡ hộ tâm kính.
Tiếng "keng" vang lên. Cao Chân dùng thương gạt mũi giáo của Quan Tái Hưng ra, rồi ra hiệu: "Quan tướng quân có thể đợi ta một chút không?"
Quan Tái Hưng ghì ngựa hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"
Cao Chân treo thiết thương lên móc treo yên ngựa, rồi cởi bỏ chiếc áo dài đang mặc. Khi hắn mới ra, Quan Tái Hưng đã thấy Cao Chân không hề mặc giáp trụ. Lúc này, Cao Chân thậm chí cởi luôn cả áo dài, để trần thân trên, bên trong cũng không mặc áo giáp lưới.
Cao Chân cởi trần, cầm thương lên: "Đến đây."
Quan Tái Hưng thoáng chút kinh ngạc trước khí độ của Cao Chân, nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, giương thương nghênh chiến.
Hai người đánh qua đánh lại, rất nhanh đã qua hơn mười hiệp, giống như trận giao đấu lần trước, không phân thắng bại. Thế nhưng, Quan Tái Hưng biết mình chắc chắn sẽ thắng.
Bởi vì Cao Chân hành động theo cảm tính, không mặc giáp trụ, lại còn cởi cả áo, lúc này dưới lớp băng gạc quấn vết thương đã có máu rỉ ra. Rõ ràng là do kịch chiến nên vết thương đã bị nứt ra.
Tại cổng đại doanh Ninh quân, Hạ Hầu Trác nhìn Cao Chân giao đấu với Quan Tái Hưng, tim như muốn nhảy ra ngoài: "Sao hắn ngay cả áo giáp mềm cũng không mặc?!"
Hạ Hầu Trác khẽ kêu lên. Lý Táp đứng bên cạnh, thú thật là chính hắn cũng không ngờ Cao Chân lại đối địch như vậy. Nhưng phải nói rằng, khoảnh khắc Cao Chân cởi trần xông lên, trong đại doanh Ninh quân lập tức bùng nổ những tiếng reo hò. Ngay sau đó, tiếng trống trận vang lên. Đại tướng quân Trang Vô Địch tự mình cầm dùi trống, đứng trước chiếc trống da bò khổng lồ, dốc sức vung tay. Tiếng trống trận dồn dập, như tiếp thêm sức mạnh.
Cao Chân như được khơi dậy tinh thần, càng đánh càng hăng. Dù vậy, Quan Tái Hưng vẫn không hề hoảng loạn. Hắn nhìn ra vết thương của Cao Chân đã nứt, máu chảy ngày càng nhanh, cứ thế này thì Cao Chân chắc chắn không trụ được bao lâu. Vì vậy, hắn cố tình chậm nhịp độ lại, không chủ động tấn công nữa mà chỉ bị động đón đỡ.
Cao Chân đánh một chiêu, hắn đỡ một chiêu, đồng thời bắt đầu thu lực, dành sức cho đòn quyết định sau đó. Cao Chân tuổi trẻ khí thịnh, trong tình trạng vết thương đang chảy máu mà vẫn tấn công mãnh liệt suốt bấy lâu, khiến ngay cả Quan Tái Hưng cũng phải thầm thán phục. Hắn thậm chí nghĩ, nếu mình ở trong tình cảnh đó, chưa chắc đã trụ được lâu như Cao Chân.
Hai người đánh thêm khoảng một khắc, phần thân trên của Cao Chân đã nhuốm đầy máu, máu chảy ra dường như đã thấm ướt cả quần hắn. Thiếu niên tướng quân này quả nhiên đã lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Quan Tái Hưng thấy tay Cao Chân đã bắt đầu yếu đi khi xuất chiêu, tốc độ của mũi thương cũng chậm dần so với trước. Thế là Quan Tái Hưng hít sâu một hơi, gạt thanh thương của Cao Chân ra, bất ngờ dồn sức, liên tiếp đâm tới tấp về phía Cao Chân.
Cao Chân bị tấn công đến mức không đỡ kịp, sau khi chặn được hai ba mươi chiêu thì bắt đầu luống cuống tay chân. Lúc này, Quan Tái Hưng lén quan sát, thấy trên mặt Cao Chân đã lộ vẻ hoảng loạn, hắn biết Cao Chân tiêu rồi.
"Hy vọng kiếp sau ngươi đừng làm tướng quân nữa, cứ làm một người bình thường đi."
Quan Tái Hưng hét lớn một tiếng, dồn hết sức lực vào hai cánh tay, đâm một thương thẳng vào ngực Cao Chân. Cao Chân trông như không thể tránh né, đành phải đặt ngang cán thương trước ngực. Khi mũi thương của Quan Tái Hưng đâm tới, Cao Chân dùng hai tay đỡ lấy cán thương, hất mạnh lên trên.
Một tiếng "keng" vang lên, cú đâm của Quan Tái Hưng bị Cao Chân hất ngược lên. Cao Chân dùng lực hất mạnh thương ra, rồi hét lên "Xem tên đây!", đồng thời tay trái chộp về phía thắt lưng. Quan Tái Hưng theo bản năng nghĩ rằng Cao Chân định lấy nỏ liên châu bắn mình, vội vàng nghiêng người né tránh.
Thế nhưng Cao Chân chỉ mang theo một cây trường thương, làm gì có nỏ liên châu nào. Chiêu này thực sự đã đánh lừa được Quan Tái Hưng. Quan Tái Hưng né xong không thấy mũi tên nào bay tới, nhìn lại thì tên Cao Chân kia đã quay ngựa bỏ chạy.
Quan Tái Hưng mắng một tiếng "đồ nhát gan", rồi thúc ngựa đuổi theo. Hắn thầm nghĩ, giờ mình có con bảo mã Lưu Hỏa do Bệ hạ ban tặng, sao có thể để ngươi chạy thoát khỏi tay ta lần nữa.
Hắn liên tục thúc ngựa, Lưu Hỏa dường như cũng hiểu ý chủ nhân mới, dốc sức đuổi theo. Đuổi được chừng hai ba mươi nhịp thở, Quan Tái Hưng đã áp sát phía sau lưng Cao Chân, giơ tay định đâm một thương vào lưng đối phương.
Đúng khoảnh khắc đó, Cao Chân bất ngờ nghiêng người sang một bên. Giống như sắp ngã ngựa, nhưng người không hề rơi xuống mà lại treo mình bên hông chiến mã. Cùng lúc đó, Cao Chân dùng một tay nắm chặt đuôi trường thương, dồn hết sức lực đâm ngược ra sau.
Chiêu "hồi mã thương" này, giống hệt với chiêu thức mà Quan Tái Hưng đã dùng để đánh bại Cao Chân trước đó!
Mũi thương đâm trúng tim Quan Tái Hưng. Đầu tiên là tiếng "phạch" giòn giã, đó là âm thanh hộ tâm kính bị đâm thủng. Tiếp theo là tiếng "phập", đó là âm thanh mũi thương đâm vào cơ thể Quan Tái Hưng.
Cao Chân trở lại trên lưng ngựa, kéo cương xoay ngựa lại, hai tay nắm cán thương hất mạnh lên, trực tiếp hất văng Quan Tái Hưng khỏi lưng ngựa. Thiếu niên tướng quân cởi trần này quay lại nhìn phía quân Thục Châu, rồi giơ cao thanh thương...
Cơ thể Quan Tái Hưng bị đâm xuyên, từ từ trượt xuống dọc theo cán thương. Lúc đầu, hai tay hắn theo bản năng nắm chặt lấy cán thương, nhưng sức lực nhanh chóng biến mất, tốc độ trượt xuống cũng nhanh hơn.
Cao Chân đỡ lấy Quan Tái Hưng, rút cán thương ra... "Vút" một tiếng, thanh trường thương bay ra sau, khoảnh khắc chùm tua đỏ dưới mũi thương rút ra khỏi cơ thể Quan Tái Hưng, kéo theo một dòng máu tươi.
"Xin lỗi, vốn dĩ chủ công của ta muốn thu phục ngươi dưới trướng, nhưng giờ ngươi chỉ có thể chết dưới tay ta."
Cao Chân nhảy xuống ngựa, đặt Quan Tái Hưng nằm xuống đất. Nếu hắn không rút thương ra, Quan Tái Hưng có lẽ còn sống thêm được hai ba nhịp thở nữa. Lúc này, Quan Tái Hưng chỉ còn thoi thóp, trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, hắn lại nhìn Cao Chân bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
"Ngươi may mắn hơn ta... chủ công của ngươi, tính toán mọi thứ, chỉ để ngươi giết ta, để ngươi tự tay báo thù..."
Quan Tái Hưng thều thào nói xong câu này, rồi trút hơi thở cuối cùng.
Cao Chân không khỏi thở dài, hắn đứng thẳng người, hướng về phía thi thể Quan Tái Hưng làm một nghi lễ quân đội, rồi lên ngựa quay về.
Đám thuộc hạ của Quan Tái Hưng xông tới, Ninh quân cũng không ngăn cản, để mặc họ mang thi thể Quan Tái Hưng trở về.
Lúc này, trên tường thành Mi My, Bùi Kỳ cầm chiếc kính viễn vọng mà tay run bần bật. Cảnh tượng Quan Tái Hưng bị giết, ông ta nhìn thấy rõ mồn một. Khi tên tướng địch quay đầu bỏ chạy, Bùi Kỳ cứ ngỡ lần này Quan Tái Hưng chắc chắn sẽ lấy được đầu địch mà trở về. Binh sĩ quân Thục Châu trên tường thành thậm chí đã reo hò, tiếng reo hò hết đợt này đến đợt khác. Thế nhưng ngay khoảnh khắc thấy Quan Tái Hưng bị giết, tường thành lập tức im phăng phắc.
Tuy khoảng cách không quá gần, nhưng đứng trên cao, dù không dùng kính viễn vọng cũng có thể nhìn thấy cuộc so tài của hai người. Trên tường thành bỗng nhiên yên tĩnh lạ thường, ngay cả tiếng thở của mọi người cũng trở nên nặng nề.
Thật lâu, thật lâu, không một ai trên tường thành cất tiếng nói. Mãi đến khi đội ngũ của Quan Tái Hưng mang thi thể hắn trở về trước cổng thành, Bùi Kỳ mới như hoàn hồn lại. Ông ta ném mạnh chiếc kính viễn vọng trong tay xuống đất, rồi quay người bỏ đi, không hề ngoảnh lại. Bùi Kỳ thậm chí chẳng buồn quan tâm đến thi thể của Quan Tái Hưng, đi thẳng về phía hoàng cung.
Lúc này, trên đường phố trong thành đã tụ tập không ít bá tánh, họ đều đang chờ đợi Quan tướng quân lại một lần nữa khải hoàn. Khi thấy thi thể đẫm máu của Quan Tái Hưng được mang về, ai nấy đều ngẩn ngơ như mất hồn.
"Không phải nói là vô địch sao?" Trong đám đông, có người hạ thấp giọng lầm bầm.
"Đúng vậy... sao lại bị người ta giết rồi, hóa ra cũng chẳng tài giỏi gì."
"Giải tán thôi, chẳng còn gì để xem nữa."
"Hai lần trước trở về, cứ gọi là vênh váo, đắc ý, lần này thì không đắc ý nổi nữa rồi."
Tiếng bàn tán của mọi người ngày càng lớn, nghe càng lúc càng chói tai. Đám thân binh của Quan Tái Hưng nghe vậy lập tức nổi giận, có người nhảy xuống ngựa, xông tới túm lấy kẻ nói lời mỉa mai mà đánh đập tàn nhẫn. Một người động thủ, đám thân binh khác cũng xông vào, đè những người dân đang xem xuống mà đấm đá.
"Lính đánh người rồi!"
"Chết người rồi, lính đánh chết người rồi!"
Trong đám đông lại vang lên những tiếng kêu cứu, nghe thật đáng thương và bất lực.
Đại tướng quân quân Thục Châu là Bùi Học Thành từ trên tường thành xuống, dừng lại bên cạnh thi thể Quan Tái Hưng, nhìn vị tướng trẻ tuổi lúc ra khỏi thành còn đầy vẻ oai phong, Bùi Học Thành thở dài một tiếng: "Có lẽ... cũng chính chúng ta đã hại chết ngươi."
Bùi Học Thành tự nhủ, không dám nhìn thêm nữa, phẩy tay ra hiệu mang thi thể đi. "Tìm người đóng một cỗ quan tài, dày một chút, không được... không được bạc đãi Quan tướng quân."
Bùi Học Thành dặn dò xong, lại thở dài một tiếng nữa. Ông sai người dắt ngựa, vội vã chạy về phía hoàng cung. Lúc này chăm sóc một người chết chẳng bằng mau chóng tới hoàng cung xem Bệ hạ thế nào.
Không ít binh sĩ vây quanh, nhìn thi thể Quan Tái Hưng, có người chậm rãi tháo mũ da đặt lên ngực, cúi đầu hành lễ. Chẳng bao lâu sau, tất cả binh sĩ xung quanh đều làm như vậy, mỗi người một nỗi buồn riêng.