Liêu Phi Giang đã chết.
Thế nhưng mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Nhìn qua thì Liêu Phi Giang là một nhân vật quan trọng, kẻ kết nối mọi việc lại với nhau. Nhưng thực tế đến bước này, sống chết của Liêu Phi Giang chẳng còn ai quan tâm nữa.
Ngay cả Cao Kim Hồng, người đại diện cho quân Thục Châu, cũng không để tâm đến sống chết của Liêu Phi Giang, bởi vì phân lượng của gã thực sự không đủ.
Nếu Lạc Cửu Hồng quả thực sẽ từ chức Tổng đà chủ Mã Bang, để Tôn Tả Ất – người đã bàn bạc từ trước – lên thay, đó mới là cái kết phù hợp nhất. Thậm chí đó còn chẳng phải Mạc Hy Ngôn, dù Mạc Hy Ngôn có bối cảnh quan trường.
Vì thế, khoảnh khắc Cao Kim Hồng nhìn thấy Liêu Phi Giang bị treo lên, hắn không những không tức giận, ngược lại còn cảm thấy đây là giải quyết được một vấn đề nhỏ. Bởi vì Liêu Phi Giang quá lộng hành. Khi gã tự mình chạy đến đại doanh quân Thục Châu cầu kiến Ngôn Vũ Sinh, gã đã đưa ra điều kiện: nếu có thể giúp quân Thục Châu đánh bại quân Ninh, gã không chỉ muốn được phong hầu bái tướng, mà còn muốn làm Đại đương gia của Mã Bang.
Lúc đó Ngôn Vũ Sinh còn hỏi Liêu Phi Giang: "Lạc Cửu Hồng đối xử với ngươi không tệ, sao ngươi có thể bắt ông ta thoái vị nhường ngôi cho ngươi?"
Lời gốc của Liêu Phi Giang là... không nhường thì chết.
Cho nên dù là Ngôn Vũ Sinh muốn lợi dụng Liêu Phi Giang, hay là Cao Kim Hồng được Ngôn Vũ Sinh phái tới, đều vô cùng coi thường hạng người như Liêu Phi Giang. Người thích hợp nhất, ngay từ đầu đã không phải là gã.
Tôn Tả Ất là Đại đương gia của bang phái lớn thứ hai trong Mã Bang, đường đệ của hắn là Nhị đương gia của bang phái lớn nhất. Nếu Tôn Tả Ất tiếp quản Mã Bang, những bang phái còn lại căn bản không có lựa chọn nào khác.
Còn về Mạc Hy Ngôn, nhân vật số ba của Mã Bang, Ngôn Vũ Sinh thậm chí còn không buồn cân nhắc, bởi vì cha của Mạc Hy Ngôn chính là Tri phủ Mi Sơn.
Vì vậy trong mắt Ngôn Vũ Sinh, việc Đại đương gia Hùng Bang là Mạc Hy Ngôn đứng ra giúp đỡ là chuyện đương nhiên. Hơn nữa, uy vọng của Mạc Hy Ngôn không đủ để trấn áp toàn bộ Mã Bang, hai anh em nhà họ Tôn cộng lại có thế lực quá lớn, một mình Mạc Hy Ngôn căn bản không giải quyết nổi.
Thế là, kế hoạch sau đó đã được hình thành.
Cao Kim Hồng cùng về với Liêu Phi Giang, họ đến huyện thành trước để thăm dò tình hình, Liêu Phi Giang định ngày hôm sau sẽ về đại trại Mã Bang trên núi Bác Vọng. Nhưng không ngờ, họ lại nhìn thấy Tứ đương gia Vưu Dư Nhẫn.
Lúc đó Liêu Phi Giang có chút hoảng loạn, bởi vì Vưu Dư Nhẫn là kẻ kiên định muốn quy thuận Ninh Vương. Việc hắn xuất hiện ở huyện thành, mười phần thì tám chín là đến gặp bí mật Khâm sai do Ninh Vương phái tới.
Là quân sư của Hổ Bang, hắn không thể nào tự mình lén lút chạy đến. Liêu Phi Giang biết Vưu Dư Nhẫn không phải loại người ích kỷ như vậy. Cho nên gã suy đoán một chút liền biết, chắc chắn là Đại đương gia Lạc Cửu Hồng đã để Vưu Dư Nhẫn tới gặp Tào Liệp.
Ban đầu họ cãi vã rất gay gắt, Lạc Cửu Hồng lại chưa từng biểu đạt thái độ rõ ràng, điều này khiến Liêu Phi Giang tưởng rằng Lạc Cửu Hồng không dám trái ý đa số mọi người. Khoảnh khắc nhìn thấy Vưu Dư Nhẫn trong huyện thành, Liêu Phi Giang mới hiểu ra, hóa ra mình đã bị Lạc Cửu Hồng lừa, Lạc Cửu Hồng cũng muốn quy thuận Ninh Vương.
Vì vậy, gã lập tức bàn bạc với Cao Kim Hồng cách xử lý việc này. Cao Kim Hồng khi đó nói, nếu người này trở về mà khiến việc Lạc Cửu Hồng quy thuận quân Ninh thành công, thì phiền toái sẽ rất lớn. Liêu Phi Giang lo lắng việc không thành, lời hứa mà gã nhận được từ Ngôn Vũ Sinh cũng sẽ tan thành mây khói. Vì thế gã trở nên tàn độc, đích thân đi gặp Vưu Dư Nhẫn.
Lúc đó Vưu Dư Nhẫn đã đủ cẩn thận. Sau khi xe ngựa của hắn dừng trước tửu lâu đó, hắn và Tào Liệp đi vào tửu lâu, rồi đổi xe để tới huyện nha. Khi chiếc xe ngựa kia đợi ở cửa sau huyện nha, Liêu Phi Giang suy đoán rằng để đảm bảo an toàn, Vưu Dư Nhẫn vẫn sẽ quay lại tửu lâu đó, đổi lại chiếc xe ngựa đầu tiên để ra khỏi thành.
Liêu Phi Giang đến tửu lâu trước một bước, gã trực tiếp lên xe ngựa. Phu xe là người của Hổ Bang, đương nhiên nhận ra gã nên không ngăn cản. Cho nên, suy đoán của Tào Liệp thực ra không sai, trong chiếc xe ngựa đó quả thực có bốn người.
Vưu Dư Nhẫn và hai tùy tùng thân tín vừa lên xe, nhìn thấy Liêu Phi Giang thì Vưu Dư Nhẫn ngẩn người. Hắn hỏi Liêu Phi Giang sao lại ở đây, Liêu Phi Giang nói mình từ nhà vội vàng quay về, tình cờ thấy phu xe của Hổ Bang nên biết Tứ ca đang ở trong thành, vì thế gã lên xe đợi để cùng Tứ ca về sơn trại.
Vưu Dư Nhẫn biết Liêu Phi Giang không thể không có mục đích, nhưng hắn thực sự không ngờ huynh đệ kết nghĩa của mình lại thực sự ra tay sát hại. Trong xe ngựa, Liêu Phi Giang giả vờ nói muốn mua chút điểm tâm mang về, bảo Dương Tứ Hỷ và Cảnh Ngưu xuống xe mua. Hai người đó vừa đi chưa bao lâu, Liêu Phi Giang đã đâm chết Vưu Dư Nhẫn.
Đợi đến khi hai người kia mua điểm tâm quay lại xe ngựa, Liêu Phi Giang thừa lúc họ không đề phòng, mỗi người một đao giết sạch. Gã ép phu xe ra khỏi thành, đến ngoài thành, gã giết luôn phu xe rồi vứt xác hắn giữa hoang dã. Cao Kim Hồng đợi sẵn ngoài thành, dùng xe ngựa chở ba cái xác quay lại trong thành.
Giờ phút này, trong đại đường huyện nha, cái xác của Liêu Phi Giang đung đưa treo đó, trông rất giống cách hành xử cả đời của gã... đung đưa không vững.
Lạc Cửu Hồng thở hắt ra một hơi dài. Kẻ giết huynh đệ kết nghĩa của ông cũng là huynh đệ kết nghĩa của ông. Đã báo được thù cho Vưu Dư Nhẫn, nhưng trong lòng ông lại chẳng hề dễ chịu.
"Ta nói được làm được." Lạc Cửu Hồng nói: "Đã báo thù cho lão Tứ, vị trí Tổng đà chủ Mã Bang này ta sẽ nhường lại."
Lạc Cửu Hồng đứng dậy từ ghế chủ tọa, ông chậm rãi đi tới chính giữa đại đường huyện nha, nhìn về phía Tào Liệp nói: "Hầu gia, chuyện Mã Bang đã xong."
Tào Liệp ừ một tiếng, không nói gì thêm.
Lạc Cửu Hồng lại nhìn sang Cao Kim Hồng: "Cao tướng quân, chuyện Mã Bang đã xong."
Cao Kim Hồng cười nói: "Chuyện Mã Bang thực ra vẫn chưa xong đâu." Hắn đi tới trước mặt Tôn Tả Ất: "Hiện tại, ngươi chính là Tổng đà chủ Mã Bang rồi. Vì trước đó đã bàn bạc ngươi sẽ tiếp quản Mã Bang, bây giờ... ngươi nên biểu đạt thái độ đi."
Tôn Tả Ất chắp tay: "Xin Cao tướng quân chỉ rõ."
Cao Kim Hồng quay người chỉ vào Tào Liệp nói: "Kẻ địch ngay trước mắt, nếu dung túng cho kẻ địch sống sót rời khỏi đây, thì dù ngươi có dẫn hàng vạn người Mã Bang đi đánh quân Ninh, phía Đại tướng quân e là cũng khó mà ăn nói."
Tôn Tả Ất hỏi: "Ý của Cao tướng quân là, ta phải giết người do quân Ninh phái tới, rồi mới được tiếp quản vị trí Tổng đà chủ Mã Bang?"
Cao Kim Hồng gật đầu: "Đó là đương nhiên."
Tôn Tả Ất thở dài: "Người như ta, cả đời này đều rất hèn nhát, không chỉ hèn mà còn kiểu cách. Có hai việc phiền phức ta rất sợ, sợ nhất là giết người, thứ hai là sợ bị người ta chửi."
Cao Kim Hồng nhíu mày: "Ngươi có ý gì?"
Tôn Tả Ất nói: "Tướng quân còn chưa hiểu sao? Tổng đà chủ Mã Bang này, ta không làm." Hắn chỉ vào Mạc Hy Ngôn: "Ngươi đi hỏi Mạc đại đương gia xem, hắn có lẽ sẽ hứng thú hơn đấy."
Cao Kim Hồng nhíu mày: "Tôn Tả Ất, trước đây khi ngươi bàn bạc với ta, đâu có nói như vậy."
Tôn Tả Ất nói: "Lúc đó ta chưa thấy phiền, bây giờ ngươi bắt ta giết người. Ta là dân làm ăn lương thiện, làm ăn đàng hoàng, nào có đạo lý người của quan phủ ép người làm ăn lương thiện đi giết người chứ?"
Cao Kim Hồng nổi giận.
Mạc Hy Ngôn cười ha hả: "Xem đi, ngươi lừa Liêu Phi Giang, bây giờ cũng bị người ta lừa. Đến bước này rồi, kẻ khiến ngươi không đến nỗi quá khó coi, hình như chỉ còn lại một mình ta thôi nhỉ."
Cao Kim Hồng nhìn sang Tôn Tiến Giáp, Tôn Tiến Giáp nói: "Ngươi không bàn với ta, ngươi bàn với đường huynh của ta, lúc này nhìn ta làm gì?"
Cao Kim Hồng nói: "Hóa ra đều là những kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết." Hắn đi tới trước mặt Mạc Hy Ngôn: "Bây giờ ngươi là Tổng đà chủ Mã Bang rồi."
Mạc Hy Ngôn nói: "Trước khi ngươi buộc phải chọn ta, ta đã là rồi, chỉ là ta quên nói cho ngươi biết thôi."
Ánh mắt Cao Kim Hồng thay đổi, hắn hỏi: "Lời này của ngươi là ý gì?"
Mạc Hy Ngôn nói: "Họ khiến ngươi khó xử, nhưng ta thì không, ta chỉ khiến ngươi... chết."
Phập một tiếng.
Trong tay Mạc Hy Ngôn lật ra một thanh chủy thủ, đâm xuyên qua ngực Cao Kim Hồng. Ngay khoảnh khắc chủy thủ đâm vào ngực Cao Kim Hồng, Tần Kha bước tới, hắn lấy ra sợi dây thứ hai đã chuẩn bị sẵn, quàng vào cổ Cao Kim Hồng, rồi ném dây qua xà nhà, hai tay dùng sức kéo mạnh, Cao Kim Hồng cũng bị treo lên.
Lạc Cửu Hồng thở hắt ra một hơi nặng nề, ngẩng đầu nhìn hai cái xác đang đung đưa kia.
"Bây giờ, mới coi như là báo được thù cho lão Tứ."
Lạc Cửu Hồng tự lẩm bẩm một câu, rồi đi tới trước mặt Tào Liệp, chắp tay nói: "Để Hầu gia kinh hãi rồi."
Tào Liệp: "Cái đó thì không có gì, ta bây giờ càng tò mò hơn, chuyện này là thế nào?"
Lạc Cửu Hồng vẫy tay về phía Mạc Hy Ngôn, Mạc Hy Ngôn đi tới, chắp tay với Tào Liệp: "Bái kiến Hầu gia."
Tôn Tiến Giáp và Tôn Tả Ất cũng tới, hai người chắp tay hành lễ.
Tôn Tả Ất cười nói: "Hầu gia không được mắng ta nữa đâu đấy, cái miệng của Hầu gia, thực sự là quá lợi hại."
Mạc Hy Ngôn nói: "Sự lợi hại của cái miệng Hầu gia, ta và ngươi đều đã lĩnh giáo rồi."
Lạc Cửu Hồng trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra, trước khi lão Tứ chết, Mạc đại đương gia đã lén tới sơn trại Hổ Bang của ta."
"Hắn nói với ta, phải nghĩ cho hàng vạn huynh đệ Mã Bang, tuyệt đối không được quy thuận Bùi Kỳ, điều đó sẽ hại chết hàng vạn huynh đệ này."
"Tuy cha của Mạc đại đương gia là Tri phủ Mi Sơn, nhưng Mạc đại đương gia thực sự coi Mã Bang là nhà của mình, coi huynh đệ như người thân."
Lạc Cửu Hồng nói: "Chính vì Mạc đại đương gia đích thân tới gặp ta, nên ta mới quyết định quy thuận Ninh Vương, vì thế mới sắp xếp lão Tứ tới gặp Hầu gia."
Tào Liệp đã hiểu.
Lạc Cửu Hồng nói: "Nhưng không ngờ rằng, Liêu Phi Giang lại tàn độc đến thế, ngay cả Tứ ca của mình cũng dám giết. Thế nhưng lúc đó, chúng ta đều không biết kẻ giết lão Tứ là ai."
Ông nhìn sang Mạc Hy Ngôn nói: "Mạc đại đương gia nói, muốn điều tra ra thì phải khiến Mã Bang trông như đã đến đường cùng, không còn lựa chọn nào khác, đến lúc đó kẻ kia tự khắc sẽ nhảy ra. Thế là hắn lại đi liên lạc với Tôn đại đương gia."
Tôn Tả Ất giơ tay ra hiệu: "Chính là tại hạ."
Tào Liệp thở dài: "Vậy ra các ngươi hợp sức lại để diễn cho Liêu Phi Giang một vở kịch?"
Lạc Cửu Hồng nói: "Vở kịch này chỉ là bắt đầu, ta đã định giao vị trí Tổng đà chủ Mã Bang cho Mạc đại đương gia."
Ông nhìn sang Mạc Hy Ngôn, Mạc Hy Ngôn tiếp lời nói: "Với thân phận của ta, dẫn hàng vạn hán tử Mã Bang ra chiến trường, Ngôn Vũ Sinh tự nhiên sẽ không nghi ngờ nhiều. Đến lúc đó chúng ta hợp sức với đội ngũ của Đạm Đài đại tướng quân, đánh bại Ngôn Vũ Sinh không phải là vấn đề."
Mạc Hy Ngôn nhìn Tào Liệp, trịnh trọng nói: "Ta có một chuyện muốn thỉnh cầu Hầu gia giúp đỡ."
Tào Liệp nói: "Xin cứ nói."
Mạc Hy Ngôn nói: "Cha ta tuy làm quan dưới trướng Bùi Kỳ, nhưng bao năm qua ông luôn thanh liêm. Cả đời này của ông, việc duy nhất làm trái pháp luật chính là sắp xếp người giúp ta. Ông không hề hãm hại bách tính, không hề tư túi, cho nên..."
Tào Liệp hiểu ra, gật đầu: "Sau khi phá được thành Mi Sơn, ta chắc chắn sẽ bảo vệ cha ngươi cùng gia đình bình an vô sự."
Mạc Hy Ngôn vén bào quỳ xuống: "Đa tạ Hầu gia thành toàn!"