Để quân Ninh không tiếp tục tấn công Bột Hải, dưới sự dàn xếp của Tể tướng Phác Hận Mãnh và Tướng quân Phác Hận Dũng, Hoàng đế nước Bột Hải đồng ý gom góp tám triệu lượng bạc dâng lên Đại tướng quân Đường Thất Địch của quân Ninh.
Dẫu sao việc gom đủ tám mươi vạn lao dịch tráng kiện không phải là chuyện ngày một ngày hai, cần phải trưng tập từ khắp nơi trong nước Bột Hải.
Ban đầu, Bột Hải Vương Phác Phổ Sơn cho rằng thần dân của mình sẽ vô cùng kháng cự, thậm chí có thể xảy ra chuyện làm phản.
Nhưng sự thật là ông ta đã lo xa. Khi nghe tin được đến Trung Nguyên làm lao dịch, có cơm ăn, có quần áo phát, thậm chí còn có thể có tiền công, đừng nói là thanh niên trai tráng, ngay cả những người đã có tuổi cũng không biết vì sao bỗng cảm thấy trong người tràn đầy sức lực.
Vì vậy từ điểm này mà nói, lại một lần nữa chứng minh con người quả thật rất phức tạp.
Người nước Bột Hải thù ghét người Trung Nguyên, đây là kết quả từ việc các đời thống trị Bột Hải tuyên truyền lòng thù hận. Thế nhưng, nguyên nhân căn bản của mối thù này nằm ở chỗ Trung Nguyên thì giàu có còn Bột Hải lại quá nghèo nàn.
Cho nên, mối hận tưởng chừng như thâm căn cố đế ấy, khi nghe tin có thể đến Trung Nguyên phồn hoa giàu có để kiếm tiền, thậm chí sau này có khả năng ở lại Trung Nguyên sinh sống, tất cả lòng thù hận liền tan biến trong chốc lát, thay vào đó là sự khao khát không thể chờ đợi nổi.
Ngay cả Phác Hận Mãnh cũng không ngờ lại có cục diện như vậy. Để đảm bảo an toàn, ông ta còn điều động một lượng lớn binh lính đến duy trì trật tự. Mục đích ban đầu là lo sợ bách tính nổi loạn, nếu thực sự xảy ra chuyện đó, ông ta sẽ hạ lệnh cho quân đội trấn áp.
Nhưng không ngờ quân đội thực sự chỉ đến để duy trì trật tự, bởi vì quá phấn khích, những bách tính Bột Hải kia đã liều mạng chen lấn về phía trước. Trong quá trình đó, thậm chí có cả binh lính Bột Hải trà trộn vào đám đông, cởi bỏ quân phục trên người, giả làm dân thường để đăng ký.
Từ đó đủ để chứng minh tầm nhìn xa của Đường Thất Địch, rút đi tám mươi vạn lao dịch tráng kiện, nước Bột Hải tất sẽ suy sụp không gượng dậy nổi.
Tại đại doanh.
Đường Thất Địch nhìn vị quan chủ bộ đang sắp xếp quân báo các nơi rồi hỏi: "Vẫn chưa có tin tức của Hàn Phi Báo sao?"
Vị chủ bộ cúi người đáp: "Bẩm Đại tướng quân, từ tin tức của những người quan sát dọc các vùng ven biển Duyện Châu gửi về, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tàn quân Ung Châu xuất hiện tại Duyện Châu."
Đường Thất Địch hỏi tiếp: "Bên phía Vũ tiên sinh ở Thanh Châu có tin tức gì gửi tới không? Những tên phỉ khấu trên đảo Vân Lai có thường xuyên quấy nhiễu hải cương không?"
Vị quan chủ bộ lại lắc đầu: "Đại tướng quân, thời gian qua tổng cộng nhận được tám bản quân báo từ Vũ đại nhân, đều đề cập đến việc không thấy tặc khấu quấy nhiễu hải cương. Vũ đại nhân còn nói, điều này có chút không bình thường."
Đường Thất Địch gật đầu, trong lòng thầm nghĩ tại sao Hàn Phi Báo này lại học được cách kiên nhẫn như vậy?
Chính suy nghĩ thoáng qua này khiến Đường Thất Địch bỗng nảy ra một phỏng đoán: Chẳng lẽ Hàn Phi Báo đã chết?
Với tư cách là đối thủ, dù Đường Thất Địch và Hàn Phi Báo đã giao thủ nhiều lần và chưa từng bại trận, thậm chí còn đánh cho Hàn Phi Báo tơi tả, nhưng Đường Thất Địch chưa bao giờ xem nhẹ kẻ thù. Ông luôn coi trọng mỗi một đối thủ của mình. Bất kể thế lực của kẻ địch mạnh hay yếu, mỗi khi đối mặt, Đường Thất Địch đều dùng sự coi trọng cao nhất để đối đãi.
Cũng chính vì sự coi trọng này, Đường Thất Địch quá hiểu Hàn Phi Báo. Theo hiểu biết của ông, Hàn Phi Báo không quấy nhiễu hải cương Thanh Châu nghĩa là hắn đã đi lên phía Bắc. Nếu hắn không đi lên phía Bắc, chắc chắn hắn sẽ làm loạn dọc bờ biển. Cả hai đều không xảy ra, điều này không phù hợp với tính cách của Hàn Phi Báo.
"Nguyên Trinh..."
Đường Thất Địch cầm bút lên nói: "Ta muốn viết thư cho Thanh Châu Tiết độ sứ Vũ tiên sinh, ngươi sắp xếp người đưa đi với tốc độ nhanh nhất."
Sau khi viết xong, ông đưa cho vị chủ bộ. Chủ bộ không dám chậm trễ, vội vàng sắp xếp người đưa tới Thanh Châu.
Trong thư, Đường Thất Địch nói với Vũ tiên sinh rằng mình nghi ngờ Hàn Phi Báo đã chết, còn việc tặc khấu trên đảo Vân Lai không có động tĩnh gì có thể là đang mưu tính chuyện tiến về phía Bắc, hoặc có lẽ đã sắp xếp mật điệp thâm nhập vào Duyện Châu để dò thám tin tức. Ông nhờ Vũ tiên sinh sắp xếp người tăng cường tàu tuần tra ở khu vực ven biển phía Bắc đảo Vân Lai, kiểm tra nghiêm ngặt những kẻ qua lại.
Dẫu thư đã gửi đi, nhưng từ Duyện Châu đến Thanh Châu thực sự không gần, có lẽ khi thư tới nơi, Vũ tiên sinh có phái người đi tuần tra thì cũng đã muộn.
Đường Thất Địch lại ra lệnh cho các nơi ven biển Duyện Châu thích hợp để lên bờ, phải kiểm tra người lạ qua lại theo kiểu "trong nghiêm ngoài lỏng". Nếu có phát hiện gì thì không được xử lý tại chỗ, cần lập tức báo cáo lên phân nha của Đình Úy Phủ để người của họ xử lý. Hiện nay, các châu phủ lớn ở Duyện Châu đều đã có phân nha của Đình Úy Phủ.
Sắp xếp xong xuôi, Đường Thất Địch đứng dậy chuẩn bị đi xem người Bột Hải đã đưa đến bao nhiêu lao dịch.
Vừa định ra cửa thì thấy Trình Vô Tiết đi tới.
Trình Vô Tiết hành lễ rồi nói: "Đại tướng quân, tên Phác Hận Dũng này đúng là một con chó săn tốt. Nhìn bộ dạng hắn ta, ta đoán còn tích cực hơn cả khi hắn làm việc cho Phác Phổ Sơn nữa."
Hắn uống ngụm nước rồi tiếp tục: "Ta cũng không ngờ, đối với người Bột Hải mà nói, trong thời khắc quốc nhục này, những kẻ như Phác Hận Dũng và Phác Hận Mãnh lại dám trục lợi từ đó..."
Đường Thất Địch suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Trục lợi từ tay đám bách tính đó sao?"
Trình Vô Tiết gật đầu: "Đúng vậy, ai muốn đến Trung Nguyên làm lao dịch, có tiền thì được sắp xếp trước, đưa nhiều thì đi nhanh, không có tiền thì xếp hàng phía sau. Nếu Bột Hải Vương Phác Phổ Sơn mà biết thì chắc tức đến chết mất. Trọng thần dưới tay ông ta, một người là Tể tướng, một người là Tướng quân, vậy mà ngay cả việc này cũng không quên đục khoét."
Đường Thất Địch nhìn Trình Vô Tiết: "Ngươi thực sự nghĩ rằng Phác Phổ Sơn biết chuyện này sẽ tức đến chết sao?"
Trình Vô Tiết đáp: "Chắc chắn rồi."
Đường Thất Địch mỉm cười: "Vậy ngươi còn chờ gì nữa? Đi nghĩ cách cho ông ta biết đi. Mau lên, chạy đi."
Trình Vô Tiết ngẩn người, rồi cười lớn: "Ha ha ha, thuộc hạ hiểu rồi. Đại tướng quân yên tâm, thuộc hạ sẽ tìm mọi cách để Phác Phổ Sơn biết chuyện thật chi tiết."
Nói xong, hắn quay người chạy đi thật.
Vài ngày sau, tại kinh thành nước Bột Hải.
Với tư cách đại diện quân Ninh, Trình Vô Tiết vào kinh thành yết kiến Bột Hải Vương Phác Phổ Sơn. Hai anh em Phác Hận Mãnh và Phác Hận Dũng – những kẻ tự cho mình là công thần hai mang – đương nhiên cũng có mặt.
Sau khi đôi bên an tọa, Trình Vô Tiết lịch sự cảm ơn Phác Phổ Sơn vì những đóng góp cho tình hữu nghị hai nước. Đối với lời cảm ơn của Trình Vô Tiết, Phác Phổ Sơn cảm thấy không cần thiết.
Trình Vô Tiết cũng đại diện Đại tướng quân Đường Thất Địch bày tỏ thành ý: chỉ cần gom đủ tám mươi vạn lao dịch, quân Ninh sẽ rút khỏi Bột Hải và trao trả Kim Thang Quan đã chiếm đóng cho Bột Hải Vương.
Dẫu đây là chuyện rất nhục nhã, nhưng để tỏ vẻ hào sảng, Phác Phổ Sơn vẫn sắp xếp ca múa để chiêu đãi Trình Vô Tiết.
Sau khi uống vài chén rượu, Trình Vô Tiết bắt đầu có chút thất thố. Hắn chỉ đích danh muốn mang đi hai vũ nữ xinh đẹp, khiến Phác Phổ Sơn vô cùng khó chịu. Sau đó, hắn lại nói trước mặt mọi người rằng hai anh em Phác Hận Dũng và Phác Hận Mãnh chính là bạn tốt tương lai của Đại Ninh Đế quốc.
Trình Vô Tiết giả vờ say khướt nói với Phác Hận Mãnh: "Tể tướng đại nhân, những vị quan có năng lực như ông quả thực không nhiều. Đừng nói là ở Bột Hải các người, ngay cả ở Trung Nguyên, người có năng lực như ông cũng rất hiếm thấy."
Phác Hận Mãnh vội khách sáo vài câu, rồi cẩn trọng nhìn sắc mặt Phác Phổ Sơn. Hắn liên tục nói xin Tướng quân đại nhân đừng khách khí, đừng khen ngợi nữa, rồi tìm cách chuyển chủ đề.
Nhưng Trình Vô Tiết đã uống quá chén, người uống nhiều rồi thì làm sao có tâm tư xấu xa gì được?
Trình Vô Tiết nhìn Phác Phổ Sơn cười nói: "Bột Hải Vương, ta không thể không nói đỡ cho Tể tướng đại nhân một câu, ông ấy thực sự rất có năng lực."
Phác Phổ Sơn cố nặn ra chút nụ cười: "Đúng vậy, năng lực của Tể tướng đại nhân, trẫm cũng rất tán thưởng."
Trình Vô Tiết nói: "Ông ấy là vị trung thần lớn, sau này ngài phải trọng dụng ông ấy. Sau này việc qua lại giữa Đại Ninh Đế quốc và Bột Hải các người, nếu không có Tể tướng đại nhân và Phác Hận Dũng tướng quân, chúng tôi sẽ không tiếp đâu."
"Bột Hải Vương ngài nghĩ xem, Tể tướng đại nhân vì muốn tiết kiệm chút tiền cho ngài mà không từ thủ đoạn nào. Ông ấy nghĩ rằng tám triệu lượng bạc này nếu để Bột Hải Vương ngài bỏ ra thì với tư cách là bề tôi, ông ấy cảm thấy bất an."
"Thế là ông ấy bèn thu tiền từ những bách tính muốn đến Trung Nguyên làm lao dịch. Ai muốn đi, có tiền thì nộp tiền, nộp tiền xong là được xếp hàng phía trước để được chọn."
Lời vừa nói đến đây, sắc mặt Phác Hận Mãnh đã biến đổi, vội đứng dậy đi tới: "Trình tướng quân, ngài không thể uống thêm nữa, ngài đã say rồi, đã bắt đầu nói nhảm rồi."
Trình Vô Tiết gạt tay Phác Hận Mãnh đang đỡ mình ra, cười nói: "Ngươi biết gì chứ, ta đây là đang nói tốt cho ngươi đấy."
Trình Vô Tiết nói tiếp: "Ông ấy bắt bách tính xuất tiền, rồi dùng tiền của bách tính nộp cho chúng tôi, số tiền này lại dùng vào việc ăn ở đi lại của chính bách tính các người. Coi như bách tính tự bỏ tiền túi chứ không phải do Bột Hải quốc cấp ngân sách. Như vậy, Bột Hải Vương à, Tể tướng của ngài đã giúp ngài tiết kiệm được tám triệu lượng bạc rồi đấy."
Nói đến đây, hắn lại chỉ vào Phác Hận Dũng: "Phác tướng quân cũng góp công rất lớn, nếu không có đích thân ông ấy dẫn quân duy trì trật tự thì chắc chắn đã loạn rồi."
Lúc này, sắc mặt của Phác Hận Mãnh và Phác Hận Dũng đã trắng bệch như tờ giấy.
Phác Phổ Sơn cầm chén rượu, vì dùng lực quá mạnh mà khớp ngón tay trắng bệch, trên mu bàn tay gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
Tùy tùng của Trình Vô Tiết thấy thời cơ đã chín muồi, liền tiến tới đỡ Trình Vô Tiết: "Tướng quân, ngài không thể uống nữa."
Trình Vô Tiết giả vờ say khướt, vung tay nói: "Ngươi coi thường tửu lượng của ta sao? Ngay cả Đại tướng quân cũng từng khen tửu lượng ta rất tốt, ngươi làm sao dám ngăn cản?"
Tùy tùng nói: "Nếu để Đại tướng quân biết, tướng quân sẽ bị mắng đấy."
Trình Vô Tiết như bỗng chốc tỉnh táo lại, dường như sợ bị Đường Thất Địch mắng, hắn lảo đảo đứng dậy nói: "Ngươi nói cũng đúng, không thể vì uống rượu mà lỡ việc. Ta không uống nữa, ta đi đây."
Nói xong, hắn không thèm để ý đến những người Bột Hải đang có mặt, để tùy tùng dìu đi ra ngoài.
Một võ tướng Bột Hải tức giận, tiến lên chặn đường Trình Vô Tiết: "Ngươi sau khi say rượu lại vô lễ như vậy, chẳng lẽ muốn đi là đi sao?"
Trình Vô Tiết thấy có người chặn đường, ánh mắt bỗng chốc trở nên sắc lạnh.
Vị võ tướng Bột Hải kia vốn định giữ Trình Vô Tiết lại, nhưng lúc này nhìn thấy ánh mắt của hắn, gã vô thức lùi lại hai bước.
"Ha ha ha ha..."
Trình Vô Tiết cười lớn.
"Các ngươi, chưa từng thấy biển máu núi thây, chưa từng giết người không đếm xuể, khoác lên mình bộ giáp sắt mà dám tự xưng là tướng quân, cũng xứng chặn ta sao?"
Hắn cười lớn rời đi, kẻ vừa ra mặt kia không dám thốt thêm một lời nào.
Sau khi Trình Vô Tiết đi rồi, Phác Hận Mãnh và Phác Hận Dũng nhìn về phía Bột Hải Vương của họ.
Phác Phổ Sơn bỗng nhiên cười, ngửa mặt lên trời cười lớn.
Vừa cười vừa quay người bỏ đi, không nói một lời nào.
Chỉ để lại hai anh em họ Phác đứng tại chỗ run rẩy, dường như mùa đông của nước Bột Hải đã đến sớm hơn dự kiến.
Những quan lại Bột Hải nhìn hai kẻ đó, biểu cảm khác nhau. Có kẻ thương hại, cũng có kẻ hả hê cười cợt.