Vài tháng sau, Thục Châu, cửa ải Kháo Sơn.
Lý Sát và quân của Thẩm San Hô trực tiếp khởi hành đi Ký Châu, không quay về Mi Châu, giao lại mọi việc ở Thục Châu cho Lục Trọng Lâu và Tào Liệp.
Có hai người này chủ trì công việc tại Thục Châu, Lý Sát chẳng có gì phải lo lắng cả.
Những mặt mà Lục Trọng Lâu còn thiếu sót, lại chính là thế mạnh của Tào Liệp.
Hai người họ có thể bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo. Nếu việc ở Thục Châu mà hai người này không giải quyết nổi, thì e rằng phải đích thân Lý Sát ra mặt rồi.
Tại cửa ải Kháo Sơn, Lý Sát gặp được sứ giả từ Thanh Châu đến, mang theo thư tay của Vũ tiên sinh.
Lý Sát đang đứng trên tường thành Kháo Sơn ngắm cảnh, khi sứ giả đến, hắn cũng vừa hay nhìn thấy.
Sau khi nhận thư đưa lên thành, Lý Sát mở ra xem, lông mày hơi nhíu lại.
Trong thư, Vũ tiên sinh thuật lại chi tiết việc tàn quân của Hàn Phi Báo đều đã trốn thoát ra đảo Vân Lai, rồi đưa ra nhận định của mình.
Vũ tiên sinh nói, tàn quân của Hàn Phi Báo từ lâu không có động tĩnh gì, ông nghi ngờ trong quân Hàn Phi Báo có thể đã xảy ra vấn đề, hoặc là có biến cố lớn.
Ông còn suy đoán rằng, đám giặc cỏ này khả năng cao không định rời khỏi đảo Vân Lai nữa. Bởi vì Đại tướng quân Đường Thất Địch đã tiến vào nước Bột Hải tại Duyện Châu, nên đám quân giặc này chắc sẽ không tiến về Duyện Châu nữa, mà có thể sẽ tích lũy lực lượng trong mùa đông, sau đó tìm đường đột phá theo hướng khác.
Vũ tiên sinh cho biết, đảo Vân Lai địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, hơn nữa đường biển dẫn vào đảo chỉ có một, muốn tiêu diệt sạch quân phản loạn trên đảo là việc vô cùng khó khăn.
Ông muốn thỉnh cầu Ninh Vương điều động Lang Viên Doanh đến vùng biên giới phía Đông.
Lý Sát tính toán thời gian, từ lúc Vũ tiên sinh phái người gửi bức thư này đến nay đã hơn hai tháng.
Hiện tại đã là đầu đông, cho dù bây giờ có điều động Lang Viên Doanh đến vùng biển Thanh Châu, thì khi đội quân tới nơi cũng đã sang xuân năm sau.
Vì thế, hắn lập tức sai người tìm giấy bút, hồi âm cho Vũ tiên sinh ngay trên tường thành. Trong thư, hắn bảo Vũ tiên sinh có thể chiêu mộ các hào kiệt giang hồ trong phạm vi Thanh Châu và Ký Châu.
Đánh loại địa hình này, khi quân đội không tiện phát huy tác dụng, thì những hào kiệt giang hồ với các bản lĩnh khác nhau lại có thể tạo nên hiệu quả bất ngờ.
Mọi việc cứ tùy theo quyết định của Vũ tiên sinh, có thể đưa ra điều kiện thích hợp cho người trong giang hồ.
Viết thư xong, hắn cho thuộc hạ mang ngay đến trạm dịch quân đội, gửi tới Thanh Châu bằng tốc độ nhanh nhất.
Sau khi giao thư cho thuộc hạ, Lý Sát lại phái người tới Mi Châu, điều Lang Viên Doanh của Cao Chân tiến về phía Đông.
Cao Chân sau khi bị thương nặng vẫn luôn ở lại Mi Châu dưỡng thương. Mệnh lệnh ban đầu Lý Sát giao cho ông là hỗ trợ Lục Trọng Lâu quét sạch tàn dư quân phản loạn ở Thục Châu.
Hiện nay Cao Chân đã dưỡng thương được gần ba tháng, thân thể đã hồi phục gần như hoàn toàn, đang dẫn Lang Viên Doanh đi quét sạch sơn phỉ khắp nơi ở Thục Châu.
Sắp xếp xong xuôi hai việc, Lý Sát mới bắt đầu khởi hành tiếp tục đi về phía Ký Châu.
Lại hai tháng sau. Thanh Châu, huyện Phúc Lâu.
Huyện Phúc Lâu là một huyện lớn, cấp bậc của huyện lệnh ở đây cao hơn huyện lệnh các nơi khác một bậc, là chính lục phẩm.
Tuy nhiên, vào lúc này, người làm chủ huyện Phúc Lâu không phải là huyện lệnh Vưu Tùng Đào, mà là Tiết độ sứ Thanh Châu - Vũ tiên sinh.
Mười mấy ngày trước, Vũ tiên sinh nhận được thư hồi âm của Ninh Vương, ông lập tức phái người ra ngoài, thông báo khắp các nơi, chiêu mộ hào khách giang hồ tới huyện Phúc Lâu.
Điều kiện đầu tiên ông đưa ra cho người trong giang hồ là: nếu môn phái giang hồ nào trước đây từng hiệp trợ triều đình nước Sở, lần này lập công trong việc tiêu diệt quân phản loạn ở đảo Vân Lai, thì có thể được miễn truy cứu quá khứ.
Hơn nữa, tất cả những người có công đều sẽ được báo cáo lên Ninh Vương để luận công ban thưởng, người có chiến công hiển hách có thể được phá lệ thu nhận vào quân đội.
Điều kiện thứ hai là, nếu không muốn làm quan, không muốn tòng quân, thì toàn bộ tài sản thu được sau khi tiêu diệt quân phản loạn đều sẽ được chia cho mọi người.
Ngoài ra, phủ Tiết độ sứ Thanh Châu cũng sẽ bỏ ra một khoản bạc lớn để làm phần thưởng.
Đối với khách giang hồ, hai điều kiện này rõ ràng điều kiện thứ nhất có sức hút hơn cả.
Chưa nói đến việc những chuyện cũ được bỏ qua, chỉ riêng việc có thể làm quan hoặc tòng quân cũng đủ khiến nhiều người cảm thấy động tâm.
Đa số người trong giang hồ cũng đều muốn "áo gấm về quê", cũng đều muốn trở thành người của quan phủ.
Năm xưa, Tập sự ti của Lưu Sùng Tín - thủ lĩnh hoạn quan nước Sở, để kiểm soát giang hồ, dù là dùng cách đe dọa hay lôi kéo, cũng đã lợi dụng không ít thế lực giang hồ.
Sau khi nước Sở bị Ninh Vương diệt vong, những thế lực giang hồ này trong lòng cũng cảm thấy bất an, chỉ sợ triều đại mới thiết lập sẽ truy cứu họ.
Cho nên sau khi Vũ tiên sinh cho người tung tin ra, không ít thế lực giang hồ gần như lập tức lên đường chạy tới huyện Phúc Lâu.
Tại trà lâu Vũ Thanh ở huyện Phúc Lâu, Vũ tiên sinh đã gặp vài thủ lĩnh môn phái giang hồ, chọn lựa những người ưu tú để tạm thời lưu dụng.
Thế nhưng cho đến tận bây giờ, Vũ tiên sinh vẫn chưa phát hiện ra bao nhiêu nhân tài thực sự có thể dùng được.
Ông ngồi trong đại sảnh tầng một, đưa danh sách vừa ghi chép xong cho thuộc hạ, rồi quay đầu bảo tiểu nhị chuẩn bị chút trà cơm.
Bận rộn từ sáng đến chiều, Vũ tiên sinh đến giờ vẫn chưa ăn gì.
Đúng lúc này, một người đàn ông đội nón lá từ bên ngoài bước vào, cũng không nhìn Vũ tiên sinh, trực tiếp tìm một chỗ khá vắng vẻ ngồi xuống, bảo tiểu nhị mang trà lên.
Vũ tiên sinh liếc nhìn người đó một cái, trong lòng hơi động.
Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị bưng thức ăn lên, một đĩa màn thầu vừa được hâm nóng, cùng một bát canh thập cẩm. Vũ tiên sinh cũng đang đói lả, ngồi xuống ăn ngấu nghiến.
Người đàn ông có vẻ kỳ lạ kia lúc này mới tháo nón lá xuống, lần đầu tiên liếc mắt nhìn về phía Vũ tiên sinh.
Khi hắn nhìn Vũ tiên sinh, vừa hay Vũ tiên sinh cũng đang nhìn hắn.
"Từ phương xa tới?" Vũ tiên sinh hỏi một câu.
Người đàn ông gật đầu: "Phải."
Vũ tiên sinh hỏi tiếp: "Đã ăn cơm chưa?"
Người đàn ông lắc đầu đáp: "Chưa, trên người chỉ còn đủ tiền mua một ấm trà."
Vũ tiên sinh cười nói: "Đã đủ mua một ấm trà, thì chắc cũng đủ ăn một bữa cơm, tại sao không lấp đầy bụng trước?"
Người đàn ông lại lắc đầu: "Có thể nhịn đói một bữa, nhưng không thể một ngày không uống trà."
Vũ tiên sinh chỉ vào chỗ đối diện mình: "Nếu không chê thì qua đây ăn cùng."
Người đàn ông im lặng một lát, bưng trà của mình qua, ngồi đối diện Vũ tiên sinh rồi nói: "Đa tạ."
Thế nhưng hắn chỉ ngồi đó, nhìn thức ăn trên bàn mà không cầm đũa lên ăn.
Vũ tiên sinh cười hỏi: "Chê cơm canh này không ngon?"
Người đàn ông lần thứ ba lắc đầu: "Không phải là chê."
Vũ tiên sinh lại hỏi: "Vậy tại sao không ăn?"
Người đàn ông trả lời: "Không đủ ăn."
Vũ tiên sinh cười ha hả, quay đầu nhìn tiểu nhị nói: "Mang thêm nhiều màn thầu nóng nữa lên, bát canh thập cẩm này phân lượng cũng không ít, đủ cho chúng ta ăn rồi, cứ việc mang màn thầu lên."
Trong nồi vốn có sẵn màn thầu nóng, tiểu nhị vội vàng bưng lên một khay lớn.
Người đàn ông kia đứng dậy rửa tay trước, rồi mới bắt đầu ăn, rõ ràng cũng đang rất đói, ba bốn miếng là xong một cái màn thầu.
Vũ tiên sinh và người lạ mặt lần đầu gặp gỡ này không ai nói lời nào, chỉ cúi đầu ăn cơm.
Chẳng bao lâu, mấy chục cái màn thầu và bát canh thập cẩm to bằng cái chậu mặt kia đã bị hai người họ ăn sạch sành sanh.
Vũ tiên sinh lau miệng rồi đứng dậy: "Ngươi nghỉ ngơi đi, ta còn nhiều việc phải làm, nếu có duyên thì gặp lại."
Người đàn ông kia cũng đứng dậy, lùi lại hai bước rồi chắp tay hỏi: "Xin hỏi ngài có phải là Tiết độ sứ Thanh Châu - Vũ đại nhân?"
Vũ tiên sinh gật đầu: "Ta đây, sao vậy?"
Người đàn ông nói với giọng điệu khá phức tạp: "Lúc đầu ta không tin lắm, đường đường là một vị Tiết độ sứ, phong cương đại lại, mà lại chỉ ăn những thứ này."
Vũ tiên sinh cười: "Không ngon sao?"
Người đàn ông đáp: "Ngon... chỉ là."
Chỉ là một tiếng, cũng không nói ra được điều gì, rồi hắn lùi lại một bước, trịnh trọng hỏi: "Đại nhân, ta nghe nói đại nhân dán cáo thị khắp nơi, nói rằng chỉ cần có thể hiệp trợ đại nhân tiêu diệt quân phản loạn trên đảo Vân Lai, thì dù trước đây từng làm gì, cũng đều có thể không truy cứu quá khứ?"
Vũ tiên sinh lắc đầu nói: "Trong cáo thị ta cho người phát đi, không hề viết rằng dù làm gì cũng đều không truy cứu quá khứ."
Người đàn ông nghe thấy câu này rõ ràng sững sờ một chút, rồi nở một nụ cười khổ.
Hắn lại chắp tay: "Đã như vậy, thì thảo dân xin cáo từ."
Vũ tiên sinh nói: "Nếu ngươi từng làm chuyện gì thương thiên hại lý, thì dù có đại công hiệp trợ tiêu diệt quân phản loạn cũng không thể bù đắp nổi, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi đi sao?"
Người đàn ông nói: "Ta chưa từng làm chuyện gì thương thiên hại lý, chưa từng làm hại bách tính, chưa từng làm việc cho triều đình nước Sở."
Vũ tiên sinh hỏi: "Vậy là ngươi từng tham gia quân phản loạn?"
Người đàn ông do dự một chút, gật đầu: "Coi như là vậy."
Vũ tiên sinh hỏi: "Quân phản loạn ở đâu?"
Người đàn ông nói: "Đại nhân... nếu không thể bù đắp được những sai lầm quá khứ, ta chỉ có thể cáo từ. Nếu đại nhân muốn giữ ta lại, e rằng cũng không dễ dàng như vậy."
Vũ tiên sinh cười lớn: "Có lẽ cũng không khó như ngươi nghĩ đâu."
Người đàn ông suy nghĩ một chút, dường như không muốn nói thêm gì nữa, quay người định đi.
Thân hình Vũ tiên sinh di chuyển, trong chớp mắt đã vòng qua người đàn ông, chặn ở cửa.
Người đàn ông kỳ lạ này dường như có chút kinh ngạc, không ngờ thực lực của một vị Tiết độ sứ lại mạnh đến nhường này.
Thực ra hắn chẳng hiểu gì về Vũ tiên sinh cả, chỉ là trên đường đi nghe được lời đồn về việc tiêu diệt quân phản loạn ở đảo Vân Lai.
Sau đó vì tò mò, hắn vào huyện Phúc Lâu xem cáo thị, lại nghe ngóng xem Tiết độ sứ đại nhân ở đâu, lúc này mới tới trà lâu Vũ Thanh.
Lúc này thấy Vũ tiên sinh chặn trước mặt, hắn im lặng một lát rồi nói: "Ta không muốn động thủ với đại nhân, xin đại nhân cho một con đường sống."
Vũ tiên sinh nói: "Nếu ngươi chỉ từng tham gia quân phản loạn, dù là quân phản loạn ở đâu, chỉ cần thực sự chưa từng làm chuyện thương thiên hại lý, chưa từng làm hại bách tính, thì ngươi sợ cái gì? Chuyện quá khứ, đều có thể bù đắp."
Người đàn ông hỏi: "Vậy nếu ta đến từ Thục Châu thì sao?"
Lông mày Vũ tiên sinh hơi nhướng lên.
"Thục Châu?"
Vũ tiên sinh hỏi: "Quân phản loạn mà ngươi nói, ý là ngươi từng làm việc dưới trướng của Bùi Kỳ - Tiết độ sứ Thục Châu của nước Sở cũ?"
Người đàn ông gật đầu: "Phải."
Vũ tiên sinh nói: "Đã ngươi đến từ Thục Châu, chắc cũng biết, Bùi Kỳ đã chết, Ninh Vương không hề trị tội phần lớn quan lại địa phương ở Thục Châu, người trong quân của Bùi Kỳ cũng đa phần không bị xử lý."
Người đàn ông im lặng.
Vũ tiên sinh cũng không vội, đợi người đàn ông đưa ra câu trả lời.
Hồi lâu sau, người đàn ông kỳ lạ này bỗng ngẩng đầu nhìn Vũ tiên sinh, hỏi một câu với giọng điệu vô cùng phức tạp:
"Nếu như từng đắc tội với Ninh Vương thì sao?"