Trong phạm vi mấy chục dặm quanh Long Đầu Quan có hơn mười ngôi làng lớn nhỏ, phần lớn người dân ở những ngôi làng này đều không phải là người bản địa.
Ký Châu liên miên chiến loạn, đặc biệt là vùng Long Đầu Quan này đã trải qua vô số trận đại chiến. Cư dân gốc ban đầu mười phần đã mất bảy tám, người trong làng hiện nay, một phần là dân tị nạn từ nơi khác đổ về, một phần là dân binh từng hỗ trợ quân Ninh tác chiến, sau đó ở lại đây định cư.
Cách Long Đầu Quan chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy dặm chính là Long Thủ Sơn, dưới chân núi có bốn năm ngôi làng. Trong một cánh rừng tại Long Thủ Sơn, Võ tiên sinh đang cùng thuộc hạ bàn bạc việc quân.
Có hai binh sĩ từ xa chạy tới, phía sau còn dẫn theo một người đàn ông thôn quê chừng bốn mươi tuổi.
"Đại nhân." Binh sĩ chạy đến gần, cúi người nói: "Vị đại ca này là người ở Hách Gia Thôn gần đây, hắn nói có việc quan trọng muốn bẩm báo với đại nhân."
Võ tiên sinh nhìn người đàn ông thôn quê kia hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Người đàn ông vội vã đáp: "Trong làng có người bị bắt đi rồi."
Võ tiên sinh lập tức hỏi: "Chuyện xảy ra khi nào, có biết là bị ai bắt không?"
Người đàn ông trả lời: "Tôi đưa vợ về nhà ngoại ở Tây Thủy Thôn, cách thôn chúng tôi cũng không xa. Lúc vào thôn, tôi thấy mấy người cưỡi ngựa từ trong làng đi ra, trên lưng ngựa còn trói mấy người. Tôi và vợ mắt tinh nên nấp sau bức tường, mấy kẻ đó không nhìn thấy chúng tôi. Tôi bảo vợ vào thôn báo tin, còn mình thì vội vã chạy đến đây báo cho đại nhân."
Võ tiên sinh hỏi: "Họ đi về hướng nào?"
Người đàn ông chỉ tay: "Hướng đó."
Võ tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói: "Trước đó thám báo hồi báo rằng quân Ung Châu thực sự đã đến đây, xem ra thám tử của chúng đã bắt dân làng để ép cung tình hình."
Một vị tướng trẻ dưới trướng Võ tiên sinh chắp tay: "Đại nhân, để ta dẫn người đi xem sao."
Võ tiên sinh lắc đầu: "Quân Ung Châu vẫn còn mấy vạn người, lúc này chúng đang cùng đường mạt lộ, ngươi dẫn người qua đó cũng không cứu được bách tính."
Ông suy tư giây lát rồi nói: "Ngươi đi tập hợp Hãm Trận Doanh trước, còn chuyện cứu người thế nào, lát nữa ta sẽ nói cho các ngươi biết."
Vị tướng trẻ lập tức vâng lệnh, xoay người chạy đi.
Võ tiên sinh nhìn sắc trời, lúc này đã gần tối, bây giờ khởi hành thì đến nơi quân Ung Châu ẩn náu trời cũng đã tối mịt.
Lần này Võ tiên sinh dẫn đội ngũ từ Thanh Châu tới là do trước đó Lý Tật đã gửi thư cho ông. Trong thư, Lý Tật nói hắn nghi ngờ tàn quân Ung Châu sẽ chạy trốn về hướng Duyện Châu. Hắn nhờ Võ tiên sinh dẫn đội ngũ Thanh Châu tới hướng Long Đầu Quan, phối hợp với quân thủ thành Ninh quân ở đó để ngăn chặn tàn binh của Hàn Phi Báo.
Ý của Lý Tật là vì Thanh Châu cũng đang thiếu hụt binh lực trầm trọng, ngoài số người cần thiết để trấn thủ các châu huyện, binh lực có thể điều động rất hạn hẹp. Vì vậy, sau khi đội ngũ của Võ tiên sinh tới nơi thì không được chủ động xuất chiến, vì địch tình chưa rõ, dễ xảy ra sai sót. Chỉ cần phối hợp với quân thủ thành Long Đầu Quan, tử thủ các yếu đạo, không cho quân Ung Châu vượt quan, đến lúc đó đại quân của Đường Thất Địch đuổi tới sẽ tự khắc giải quyết được Hàn Phi Báo.
Võ tiên sinh đã dốc sức điều động, chắp vá từ các châu huyện ở Thanh Châu mới gom được một đội ngũ một vạn năm ngàn người. Đội ngũ này hơn phân nửa là dân binh, số còn lại phần lớn là sương binh, trong đó quân chiến đấu thực thụ của Ninh quân rất ít.
Thế nhưng sau khi đến Long Đầu Quan, Võ tiên sinh không dẫn quân vào trong thành mà đưa đội ngũ vào núi ẩn náu. Võ tiên sinh cân nhắc rằng ông không thể biết chắc đội quân của đại tướng quân Đường Thất Địch có đuổi tới nơi hay không, cũng không thể xác định tàn quân bại tướng của Hàn Phi Báo có tới Long Đầu Quan hay không. Nếu vào thành sớm quá thì dễ bị lộ.
Người có tầm nhìn đại cục cực kỳ mạnh mẽ như Võ tiên sinh buộc phải suy tính xem trong trường hợp không có quân truy đuổi của đại tướng quân, làm sao để tiêu diệt bộ đội của Hàn Phi Báo. Cơ hội duy nhất là ông dẫn người ẩn náu trong núi, đợi khi Hàn Phi Báo mãnh liệt tấn công Long Đầu Quan, ông sẽ dẫn quân bất ngờ đánh vào hậu quân của quân Ung Châu.
Trong đội ngũ chưa đầy một vạn năm ngàn người này, thiện chiến nhất chính là Hãm Trận Doanh do đích thân Võ tiên sinh huấn luyện. Thế nhưng quân số Hãm Trận Doanh tổng cộng chỉ có tám trăm người.
Vị tướng trẻ kia chính là tướng quân của Hãm Trận Doanh do Võ tiên sinh bổ nhiệm, tên là Túc Âu. Chàng trai này là trẻ mồ côi. Chiến loạn ở Thanh Châu thực chất còn tàn khốc hơn Ký Châu nhiều, vì Ký Châu dù có loạn thế nào vẫn còn Vũ Thân Vương Dương Tích Hình, còn có Tiết độ sứ Tăng Lăng, quê nhà của đại thái giám Lưu Sùng Tín cũng ở Ký Châu. Nhưng Thanh Châu từ lâu đã loạn như cháo, thời điểm hỗn loạn nhất có hơn ngàn đội quân phản loạn lớn nhỏ. Có kẻ chỉ mười người đã dám dựng cờ xưng vương, thậm chí chiếm một ngọn núi là dám xưng đế.
Trẻ mồ côi, người già cô độc, những người như vậy ở Thanh Châu thực sự quá nhiều. Mười mấy năm đại loạn, thanh niên trai tráng ở Thanh Châu mười phần mất sáu bảy. Đến khi Thẩm San Hô dẫn quân Duyện Châu nam hạ, một hơi thu phục Thanh Châu, tổng dân số Thanh Châu so với thời kỳ phồn hoa nhất đã giảm sáu mươi phần trăm. Mà sáu mươi phần trăm này, phần lớn đều là nam giới từ mười mấy tuổi đến năm mươi tuổi.
Quê nhà Túc Âu ở vùng biển Thanh Châu, cha mẹ là ngư dân. Năm đó nạn phỉ hoành hành, cộng thêm hải tặc nước Tang quấy phá, ngôi làng gặp đại họa, ngôi làng ngàn người chỉ còn lại cậu và hai đứa trẻ khác sống sót. Sau khi Võ tiên sinh đến Thanh Châu nhậm chức Tiết độ sứ, trong lúc đi thị sát dân tình khắp nơi đã thu nhận Túc Âu. Mấy năm sau đó, Túc Âu luôn theo Võ tiên sinh học nghệ, cậu có thiên phú cực cao, dù từ lúc bắt đầu luyện võ và học tập đến nay mới chỉ khoảng ba năm nhưng tiến bộ thần tốc đến mức ngay cả Võ tiên sinh cũng phải kinh ngạc.
Tám trăm quân Hãm Trận Doanh là do Võ tiên sinh đích thân huấn luyện để càn quét nạn phỉ trong Thanh Châu. Bởi vì sau khi Thẩm San Hô thu phục Thanh Châu, nơi này không còn quân phản loạn quy mô lớn, nhưng phỉ khấu quy mô nhỏ lại đầy rẫy. Nếu dùng đại binh đoàn tác chiến, thứ nhất là không có đủ binh lực, thứ hai là dễ bị phỉ khấu phát hiện trước mà bỏ chạy. Những đám phỉ khấu nhỏ lẻ này đi lại linh hoạt, muốn tiêu diệt chúng thì phải có một đội ngũ tinh nhuệ linh hoạt và hung mãnh hơn chúng.
Sau khi Hãm Trận Doanh thành lập, trải qua hai năm huấn luyện, sau đó do Võ tiên sinh đích thân dẫn đội, trong một năm tiếp theo đã rong ruổi hơn hai ngàn dặm trong Thanh Châu, đánh hơn trăm trận, tiêu diệt tổng cộng hơn vạn tên phỉ khấu.
Trước khi mặt trời lặn, Túc Âu dẫn tám trăm quân Hãm Trận Doanh tập hợp xong xuôi dưới chân núi. Võ tiên sinh xuống núi, ông gọi vài thám báo tới, hạ giọng dặn dò: "Các ngươi thừa dịp màn đêm, đi tới nơi đã thám thính trước đó để quan sát. Nếu quân Ung Châu vẫn ở vị trí cũ thì không cần hồi báo, cứ tại chỗ chờ đợi. Nếu quân Ung Châu không còn ở đó, lập tức quay về báo tin."
Mấy tên thám báo vâng lệnh, thúc ngựa đi trước. Võ tiên sinh nhìn Túc Âu và tám trăm hán tử Hãm Trận Doanh, thở phào một hơi rồi nói: "Lần này là đi cứu người, cứu các hương thân bị bắt trong vòng vây mấy vạn quân giặc. Chúng ta không biết các hương thân còn sống hay không, nhưng chúng ta nhất định phải đi, các ngươi có biết vì sao không?"
Túc Âu lớn tiếng nói: "Vì chúng ta là Ninh quân, là binh của Ninh Vương. Ninh Vương từng nói, Ninh quân không phải chiến đấu vì Ninh Vương, mà là chiến đấu vì bách tính."
Võ tiên sinh gật đầu: "Mỗi người hai ngựa, theo ta xuất phát. Không có quân lệnh của ta không được hành động thiếu suy nghĩ, đánh thế nào, đến nơi ta sẽ nói tiếp."
"Rõ!" Tám trăm hán tử Hãm Trận Doanh đồng thanh đáp lại, theo Võ tiên sinh thúc ngựa lên đường. Trong màn đêm, tám trăm quân như rồng lượn.
Doanh trại quân Ung Châu. Thực ra cũng chẳng có doanh trại ra hồn, vì chỉ nghỉ ngơi nửa ngày một đêm, sáng sớm mai là phải tấn công Long Đầu Quan nên căn bản không dựng trại. Hơn nữa, quân Dự Châu lúc này thảm hại như vậy, cũng không có vật dụng gì để dựng doanh trại tử tế.
Bên cạnh mấy cái cây, Hộ Đà từ Thanh Nha của Hắc Vũ nhìn cái xác trên đất, rồi lại nhìn thiếu niên đang bị trói trên cây. Áo ngoài của thiếu niên đã bị xé rách, lồng ngực chi chít những vết roi quất. Thế nhưng cậu thiếu niên quật cường và dũng cảm này, đến tận lúc này vẫn không hé răng nửa lời. Mẹ cậu đã bị giết, nằm ngay dưới chân cậu. Mấy người dân làng bị bắt cùng lúc cũng đều đã bị đánh chết tươi, xác nằm không xa cậu là mấy.
Hộ Đà, kẻ từng giết không ít người trong Thanh Nha, lúc này cũng không khỏi nhìn thiếu niên này bằng con mắt khác. Nhưng trong lòng hắn nhiều hơn là sự tức giận, một đứa trẻ nửa lớn nửa bé mà lại khiến hắn cảm thấy bó tay. Dù hắn có dùng dao từng nhát từng nhát cắt trên người mẹ thiếu niên ngay trước mặt cậu, thiếu niên này vẫn không mở miệng. Không phải vì cậu bất hiếu với mẹ, mà vì dù còn nhỏ nhưng cậu nhìn thấu mọi chuyện, cậu quá tỉnh táo, cũng quá lý trí. Cậu biết dù mình có nói ra, mẹ cũng sẽ chết, và chính cậu cũng sẽ chết.
"Cắt hai tai nó đi." Hộ Đà đột nhiên ra lệnh. Hai tên thuộc hạ của hắn tiến lên. Đánh suốt nửa ngày, đánh chết năm sáu người dân làng, ngay cả đám ác ma này cũng đã mệt nhoài. Lúc này hai kẻ tiến lên định ra tay đều cảm thấy phiền chán, thậm chí muốn một đao kết liễu thằng nhóc này cho xong.
"Khoan đã." Đúng lúc này, Hàn Phi Báo xuất hiện, theo sau là Nguyên Trinh. Sắc mặt Hàn Phi Báo không tốt, sắc mặt Nguyên Trinh cũng vậy.
"Các ngươi hơi quá đáng rồi." Hàn Phi Báo lạnh lùng nói. Binh sĩ của hắn từng giết không ít bách tính vô tội, đặc biệt là ở Tây Bắc, số người hắn giết lên tới hàng chục vạn. Thế nhưng cảm giác này rất kỳ lạ, khi người của hắn giết bách tính, hắn cảm thấy đó là đang trấn áp lũ dân đen không nghe lời, nên trong lòng không hề cảm thấy khó chịu. Thế nhưng bây giờ, mấy người dân làng mà trong mắt hắn vốn chỉ như cỏ rác này, lại bị người Hắc Vũ giết. Dù trong lòng đã âm thầm chấp nhận việc phải nhận sự giúp đỡ của người Hắc Vũ, hắn vẫn khó lòng bình thản đối mặt.
"Chủ công." Nguyên Trinh vừa định nói, Hàn Phi Báo quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Đây là cách ngươi vừa nói với ta, là dụ cung một cách ôn hòa sao?"
Nguyên Trinh nói: "Thời điểm đặc biệt..."
Sắc mặt Hàn Phi Báo càng thêm lạnh lẽo: "Ngươi đừng quên, ngươi là người Hắc Vũ!"
Hộ Đà hừ một tiếng: "Gọi ngươi một tiếng chủ công, ngươi tưởng mình là chủ công thật sao?"
Nguyên Trinh giận dữ: "Hộ Đà, ngươi câm miệng!"
Hàn Phi Báo chỉ vào thiếu niên kia: "Thả nó ra."
Nguyên Trinh nói: "Chủ công, nếu vậy thì công sức đổ sông đổ bể."
Hàn Phi Báo im lặng một lúc: "Vậy các ngươi cút đi, để ta hỏi."
Hộ Đà nhìn Nguyên Trinh, Nguyên Trinh lắc đầu với hắn, Hộ Đà lập tức cười lạnh bỏ đi. Ngay lúc này, mấy tên thám báo do Võ tiên sinh phái tới đã lặng lẽ áp sát doanh trại quân Thục Châu.