Lục Trọng Lâu mở bản đồ trong tay ra xem khi đang ngồi trên xe ngựa. Đây là loại bản đồ gấp mà Đình Úy Phủ phát cho các Đình Úy, kích thước không lớn, có thể mở ra như một tấm bình phong quạt xếp nhỏ.
Bản đồ này là của Diệp Tiểu Thiên. Hắn đưa cho Lục Trọng Lâu không phải để vị đại nhân này nắm bắt phương hướng hay vị trí, mà vì hắn thấy Lục Trọng Lâu cả ngày ngồi trong xe ngựa chắc hẳn sẽ rất buồn chán.
Thế là hắn ném bản đồ cho Lục Trọng Lâu và bảo: "Đại nhân, ngài cầm lấy mà giải khuây đi."
Lục Trọng Lâu lúc đó hỏi lại: "Ngươi bảo ta lấy bản đồ ra để giải khuây?"
Diệp Tiểu Thiên nghiêm túc đáp: "Đệ toàn dùng cái này để giải khuây mà. Nhìn bản đồ, núi non sông ngòi đều có đủ, chẳng khác nào đi du ngoạn cả."
Hắn nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng Lục Trọng Lâu lại không có đôi mắt như thế. Trong mắt ông, bản đồ chỉ là một mớ đường nét, họa chăng chỉ phân biệt được đâu là núi, đâu là sông.
Trời gần tối, đội ngũ dừng lại nghỉ chân. Đây là một vùng đất trống, đoàn người dàn thành trận hình tròn theo lệnh chỉ huy, binh lính đứng vòng ngoài phòng thủ.
"Đại nhân."
Diệp Tiểu Thiên từ đằng xa đi tới. Hắn đã sắp xếp xong xuôi công việc canh gác, thấy Lục Trọng Lâu đang đứng ngẩn ngơ ở đó nên cất tiếng gọi.
Lục Trọng Lâu nhìn thấy Diệp Tiểu Thiên thì mỉm cười, nhưng nụ cười ấy thoáng vẻ đắng cay, chỉ là trời đã tối mịt nên chẳng ai nhìn thấy rõ.
Nỗi đắng cay người khác không thấy được, bản thân người đàn ông ấy có thể cảm nhận, nhưng thường thì sẽ chẳng nói ra.
"Đại nhân đã dùng cơm tối chưa ạ?"
Diệp Tiểu Thiên cười hì hì hỏi.
Thằng nhóc vô tâm vô phế này, Lục Trọng Lâu trong lòng đang mang nỗi lo toan nặng nề, vậy mà nhìn thấy gương mặt tươi cười của Diệp Tiểu Thiên cũng không nhịn được mà cười theo.
Tên nhóc này lúc nào cũng thích cười, như thể nếu mỗi ngày không cười đủ thì sẽ chịu thiệt thòi vậy.
Lục Trọng Lâu từng nói với Diệp Tiểu Thiên rằng, nụ cười của hắn như thể được định lượng mỗi ngày, chỉ có thể vượt mức chứ không được thiếu.
Diệp Tiểu Thiên liền đáp, nếu nụ cười mà mỗi ngày đều có định lượng thì đó còn là nụ cười chân thật nữa sao?
Lục Trọng Lâu nói, nếu ngươi phải luôn giữ nụ cười trên môi mới kiếm được tiền nuôi gia đình thì sao?
Diệp Tiểu Thiên lúc đó ngẩn người hồi lâu, rồi gật đầu, buông một câu: "Hóa ra nụ cười cũng không thuần túy đến thế."
Ví như những gã tiểu nhị, ví như những thương nhân, nếu suốt ngày mặt mày cau có nhìn ai cũng không vừa mắt, thì chắc hẳn chẳng có lấy một vị khách nào.
"Người ta khi buồn, vì cuộc sống cũng phải cố nặn ra nụ cười nhỉ."
Diệp Tiểu Thiên tự nhủ như thế.
Lục Trọng Lâu đáp lại: "Thì đã sao nào? Thực ra, nếu là vì cuộc sống, bất kể ngươi phải trả giá nỗ lực lớn đến nhường nào cũng đều xứng đáng cả. Ngươi muốn cuộc sống như thế nào mà không chịu nỗ lực, rồi lại cảm thán số phận mình không nên như vậy, đó là tự chuốc lấy."
Diệp Tiểu Thiên cảm thấy câu nói này quá thâm sâu, không phải thứ mà lứa tuổi của hắn nên thấu hiểu. Hắn hiểu, nhưng hắn kháng cự việc phải thấu hiểu ở độ tuổi này.
Lúc này, nhìn nụ cười thuần khiết của Diệp Tiểu Thiên, gương mặt Lục Trọng Lâu cũng nở nụ cười.
"Ta chưa ăn tối, ngươi ăn chưa?"
Lục Trọng Lâu hỏi.
Diệp Tiểu Thiên cười đáp: "Đệ ăn rồi, đi dọc đường về là no rồi ạ."
Câu này làm Lục Trọng Lâu ngơ ngác, ông hỏi: "Uống gió tây bắc mà no sao?"
Diệp Tiểu Thiên giải thích: "Đại nhân nghĩ xem, đệ đi từ vòng ngoài về, lúc này mọi người đều đang ăn cơm, đệ đi một vòng, mỗi người xin một miếng, xin của trăm người là đủ no rồi ạ."
Lục Trọng Lâu: "Loại tiện nghi này, không chiếm cũng chẳng sao đâu."
Diệp Tiểu Thiên cười ha hả.
"Thiên biện đại nhân từng nói, khi có nhiệm vụ, hãy cố gắng hết sức để túi lương khô bên người không bị xẹp xuống, có khi sẽ cần dùng đến."
Lục Trọng Lâu hỏi: "Ngươi cứ nhắc mãi Thiên biện đại nhân nói, rốt cuộc ngươi là do vị Thiên biện đại nhân nào dạy dỗ ra vậy?"
Diệp Tiểu Thiên cười hì hì: "Không thể nói cho ngài biết đâu."
Hắn nhìn quanh bốn phía, rồi hạ thấp giọng nói với Lục Trọng Lâu: "Đại nhân có thể đi tuần một vòng, đi một đoạn lại hỏi xem lương khô của các huynh đệ mùi vị thế nào, có thấy khó ăn không? Sau đó ngài nếm thử một chút, mọi người sẽ nghĩ quan lớn như ngài mà cũng quan tâm đến lương khô của họ, là vì nghĩ cho họ, không ai ngờ ngài thực ra là đang đi xin cơm đâu."
Lục Trọng Lâu: "Ta dù gì cũng là quan Chính tứ phẩm đấy."
Diệp Tiểu Thiên: "Đại nhân cứ thử xem."
Lục Trọng Lâu hừ một tiếng, rồi cất bước đi ra ngoài.
Khoảng một khắc sau ông đã quay lại, có thể thấy bụng đã hơi căng lên.
Diệp Tiểu Thiên cười hỏi: "Đại nhân hình như không đi được bao xa nhỉ?"
Lục Trọng Lâu: "Thực sự không ăn nổi nữa, làm sao ngươi ăn được của trăm người chứ, ta ăn của hai ba chục người là no căng rồi."
Diệp Tiểu Thiên thở dài: "Đại nhân là cứ đi nếm từng người một à? Đệ đoán, cái miệng cũng không nhỏ đâu nhỉ?"
Lục Trọng Lâu: "Chẳng phải nên làm vậy sao?"
Diệp Tiểu Thiên: "Với thiên phú của đại nhân, chắc không làm nổi việc ở Đình Úy Phủ đâu, không thành người của Đình Úy Phủ được."
Hắn nhìn Lục Trọng Lâu nói: "Thiên biện đại nhân từng nói, làm Đình Úy thì nhất định phải học cách mặt dày, đó chỉ là yêu cầu cơ bản thôi. Cao hơn một chút, chính là mặt dày mà người khác không nhận ra."
Hắn thầm nghĩ, đại nhân ơi, ngài đi nếm lương khô của từng người, mà lương khô thì cái nào chẳng giống cái nào... dù là kẻ ngốc cũng nhìn ra ngài chỉ đang đi xin ăn thôi.
Diệp Tiểu Thiên hỏi Lục Trọng Lâu: "Đại nhân có buồn ngủ không?"
Lục Trọng Lâu lắc đầu: "Chưa, sao thế?"
Diệp Tiểu Thiên bảo: "Nếu đại nhân không buồn ngủ thì canh gác thay đệ nhé, đệ vào xe ngựa của ngài ngủ đây."
Nói xong hắn thật sự chui vào xe.
Lục Trọng Lâu đứng đó ngẩn người. Diệp Tiểu Thiên, ngươi là Bách biện mà, canh gác là phận sự của ngươi cơ mà! Trách nhiệm của ngươi là bảo vệ ta, giờ ngươi lại bắt người được bảo vệ đi canh đêm, còn mình thì chui vào xe của người ta ngủ khò khò?
Lục Trọng Lâu càng nghĩ càng thấy không ổn, vội vàng đuổi theo, hai người cách nhau chẳng bao xa.
Ông tận mắt chứng kiến Diệp Tiểu Thiên leo lên xe ngựa của mình, ông chỉ chậm hơn hắn một chút thôi.
Đợi khi ông đến bên xe, mở cửa ra và gọi: "Diệp Tiểu Thiên, ngươi không nên..."
Diệp Tiểu Thiên: "Khò... khò... khò..."
Lục Trọng Lâu giờ nghi ngờ Diệp Tiểu Thiên là người máy, trên người có cơ quan gì đó. Hắn bảo mình đi ngủ, nằm xuống một cái, tự bấm vào cơ quan đó là ngủ ngay lập tức. Đến cả quá trình chìm vào giấc ngủ cũng không có...
Không còn cách nào khác, đến nửa đêm, Lục Trọng Lâu không chịu nổi nữa, ông quay lại xe ngựa, thấy Diệp Tiểu Thiên vẫn đang ngủ say sưa.
Thế là ông hắng giọng: "Diệp Bách biện, ta cũng muốn ngủ."
Diệp Tiểu Thiên trở mình, vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh: "Đến đây, đệ chia cho ngài một nửa."
Cũng vì quá buồn ngủ, Lục Trọng Lâu nằm xuống không bao lâu đã thiếp đi. Khi ông tỉnh lại là do tiếng động bên ngoài đánh thức.
Đoàn người đã bắt đầu nhổ trại, những chiếc xe lớn nối đuôi nhau tiếp tục đi dọc quan đạo.
Lục Trọng Lâu nhìn quanh, chỗ bên cạnh mình trống trơn, không biết Diệp Tiểu Thiên rời đi từ lúc nào.
Ông xuống xe thì thấy Diệp Tiểu Thiên đang đứng đằng xa giải quyết nỗi buồn, vừa đi vừa lắc lư.
Diệp Tiểu Thiên quay đầu thấy Lục Trọng Lâu xuống xe, vội gọi: "Đại nhân qua giúp một tay với."
Lục Trọng Lâu tưởng xảy ra chuyện gì, vội bước tới: "Sao thế?"
Diệp Tiểu Thiên chỉ xuống đất: "Đệ muốn viết 'Diệp Tiểu Thiên đến đây du ngoạn', mà nước tiểu không đủ, đại nhân nối tiếp đệ viết nốt đi."
Hồi lâu sau, Lục Trọng Lâu nhìn xuống đất rồi thở dài: "Ngươi mà cũng viết được đến chữ 'du', thật là lợi hại..."
Diệp Tiểu Thiên nói: "Đại nhân có phải thấy đệ đi được nhiều không? Ha ha ha... đoán sai rồi, đệ không chỉ đi được nhiều mà còn lắc nhanh nữa."
Ông ngửa đầu lên, trong lòng tự hỏi: Thân gia tính mạng của mình, thật sự phải phó thác hoàn toàn cho tên nhóc này sao?
Diệp Tiểu Thiên không nhận ra vẻ sầu muộn của Lục Trọng Lâu, vẫn giục: "Đại nhân ngài nhanh lên đi, chẳng lẽ ngài đến cả lượng nước để viết chữ 'ngoạn' cũng không đủ sao?"
Lục Trọng Lâu: "Ta là quan Chính tứ phẩm của triều đình, ta phải giữ thể diện của quan triều đình, chuyện thế này mà ngươi cũng mở miệng ra được ư?!"
Diệp Tiểu Thiên: "Đại nhân... giúp đệ đi mà, nhìn thế này khó chịu quá, lát nữa đệ đi săn thú rừng, trưa nướng cho đại nhân ăn?"
Lục Trọng Lâu nhìn quanh, xác định không có ai nhìn về phía này, mới hạ giọng nói: "Chỉ lần này thôi, không có lần sau!"
Diệp Tiểu Thiên: "Đại nhân sao ngài còn phải nhỏ giọt một lúc mới ra thế? Với tuổi của đại nhân thì không nên thế chứ, Thiên biện đại nhân từng nói, đàn ông tầm bốn mươi tuổi mới bị thế thôi."
Lục Trọng Lâu: "Ngươi câm miệng!"
Diệp Tiểu Thiên suy nghĩ một hồi rồi bừng tỉnh: "Đại nhân, có phải ngài dùng nhiều quá rồi không?"
Lục Trọng Lâu: "Cút!"
Diệp Tiểu Thiên: "Đại nhân ngài xem, đừng giận... ngài viết nốt chữ 'ngoạn' đi, đệ đi tìm thú rừng cho ngài."
Sau khi rời khỏi địa giới Việt Châu, đi thêm khoảng ba ngày nữa thì đường bắt đầu khó đi.
Lương Châu nhiều núi, nhưng đa số không phải loại núi hiểm trở.
Không giống Thục Châu nơi đâu cũng là núi, vòng này nối tiếp vòng kia, phải vượt qua mấy vòng núi mới thấy được bình nguyên Thục Trung.
Núi ở Lương Châu thực ra có thể gọi là những gò đồi khổng lồ, quan đạo xuyên qua đó, vì địa thế như vậy nên đường xá khá thấp.
Mưa xuống là đọng nước, cộng thêm đường ở đây hẹp hơn nhiều nên hành trình của đội ngũ bắt đầu chậm lại.
Lục Trọng Lâu chưa từng đến Lương Châu, thực ra hơn hai mươi năm đầu đời ông chưa từng rời khỏi Đại Hưng Thành.
Lúc này thấy cảnh sắc như vậy, lòng không khỏi dâng trào thi hứng.
Khi đến đây, vì trong xe ngựa xóc nảy dữ dội, cảnh vật bên ngoài lại đẹp, nên Lục Trọng Lâu và Diệp Tiểu Thiên xuống xe đi bộ.
Ông vừa định bày tỏ cảm xúc trong lòng, ý thơ đã lên đến tận cổ họng thì nghe thấy phía trước Diệp Tiểu Thiên đã không nhịn được mà bắt đầu ngâm nga.
"Đỉnh núi không đá tựa bánh bao, đỉnh núi có đá tựa vú..."
Lục Trọng Lâu lao tới bịt miệng Diệp Tiểu Thiên lại.
"...bò sữa."
Mấy chữ cuối cùng lọt qua kẽ tay Lục Trọng Lâu, khiến ông thấy xấu hổ vô cùng.
Diệp Tiểu Thiên không nhịn được hỏi: "Đại nhân, ý này là sao ạ? Tại sao lại ngăn đệ làm thơ?"
Lục Trọng Lâu ho khan mấy tiếng: "Ta chỉ thấy đó không giống bò sữa, rõ ràng là bò đực."
Diệp Tiểu Thiên hỏi: "Đại nhân dựa vào đâu mà phán đoán?"
Lục Trọng Lâu đáp: "Khụ khụ... ta thấy phong cảnh phía trước đẹp như tranh, hay là chúng ta đi nhanh chút, đến phía trước xem sao."
Nói đoạn, ông rảo bước đi nhanh.
Diệp Tiểu Thiên nhìn dáng vẻ của Lục Trọng Lâu, lẩm bẩm: "Đọc nhiều sách đúng là tốt, nhìn núi cũng phân biệt được đực cái."
Lục Trọng Lâu nghe vậy suýt vấp ngã.
Cách đội vận lương khoảng ba bốn dặm trên một sườn núi, Ôn Cứu đang dẫn người nằm phục ở đó quan sát.
Qua vùng núi chập chùng này là chính thức tiến vào địa giới Lương Châu, cũng là lúc họ phải ra tay.
Hắn nghiêng đầu nhìn thủ hạ đang nằm bên cạnh: "Đêm qua người của chúng ta gửi tin đến, nói tên Diệp Tiểu Thiên kia chỉ là một đứa trẻ nửa mùa... Ta nghi hắn đang giả vờ, sắp xếp người đi thăm dò một chút."
Thủ hạ hỏi: "Đại nhân, Tiết độ sứ đại nhân từng dặn, chúng ta đừng chọc vào vị Bách biện đó, hay là đợi thêm chút nữa?"
Ôn Cứu cau mày: "Ngươi thấy lời ta nói không có trọng lượng sao?"
Thủ hạ giật mình, vội đáp: "Vâng... thuộc hạ lập tức phái người đi làm ngay."