Sáng sớm, ánh mặt trời từ phía đông từng lớp từng lớp rải xuống, nhuộm màu cho thế gian, tiếng chim chóc trong thung lũng lúc này nghe đặc biệt thanh thoát, tựa như đang ngân nga chào đón ánh rạng đông.
Hạ Hầu Trác khoác trên mình bộ giáp sắt, bước chân hướng về phía sườn núi, ánh mặt trời phủ lên bộ giáp một vẻ huy hoàng. Điều này khiến hắn trông vô cùng cao lớn và đầy khí thế. Khi hắn bước đi, tiếng va chạm của các phiến giáp và tiếng giày chiến giẫm lên con đường sỏi đá đã át đi tiếng chim hót.
Hắn dừng bước dưới chân dốc cao, ngẩng đầu nhìn lên phía trên.
"Cao lão tướng quân có ở đó không?" Hạ Hầu Trác cất tiếng gọi lớn.
Cao Quảng Hiệu từ sau tảng đá lớn bước ra, đáp lời Hạ Hầu Trác: "Vị tướng quân này lại đến khuyên hàng sao?"
Hạ Hầu Trác trả lời: "Không phải, nói với lão tướng quân vài câu xong, chúng ta sẽ tấn công."
Cao Quảng Hiệu nói: "Vậy mời tướng quân cứ nói."
Hạ Hầu Trác nói: "Chủ công nhà ta có lòng mến mộ hiền tài, cũng không muốn gây thêm sát thương, cho nên mới liên tiếp mấy ngày nay mời Cao lão tướng quân cân nhắc chuyện xuống núi. Nay lão tướng quân đã kiên trì, chủ công nhà ta cũng tôn trọng ý chí của người, cho nên..." Hắn dừng lại một chút rồi nói lớn: "Cho nên sắp tới sẽ công sơn, nhưng chủ công nhà ta thương xót binh sĩ dưới quyền, không muốn thương vong quá nhiều, vì vậy chuẩn bị đốt núi."
"Ta đến đây là để báo cho Cao lão tướng quân một tiếng, nếu người đau lòng cho binh lính dưới trướng, trước khi đốt núi, có thể cho phép họ xuống núi, chủ công nhà ta sẽ không làm khó họ."
Cao Quảng Hiệu nghe xong câu này, trong lòng thắt lại. Với quân số đông đảo bao vây thung lũng, đánh lại đám tàn binh bại tướng mấy ngàn người của ông mà lại muốn đốt núi sao?
Ông nào biết, khi đánh Tú Sơn, Lý Dật ngay từ đầu đã có ý định đốt núi. Chỉ là Diêu Chi Viễn có tầm nhìn xa, đã cho đốt sạch cỏ hoang trên Tú Sơn từ trước nên mới xảy ra chuyện sau này. Lúc này, ngọn núi mà Cao Quảng Hiệu và những người khác đang ẩn náu lại cỏ hoang mọc um tùm, vào tiết trời này, chỉ cần một mồi lửa là ngọn lửa sẽ theo sườn núi cháy ngược lên trên.
Vì vậy, sau khi nghe xong những lời của Hạ Hầu Trác, sắc mặt Cao Quảng Hiệu đã trở nên khó coi.
"Lão tướng quân, xin hãy cân nhắc kỹ, đúng giờ ngọ, bất kể trên núi xuống bao nhiêu người, đến lúc đó chúng ta sẽ phóng hỏa." Nói xong, Hạ Hầu Trác quay người trở về quân doanh.
Đi đến bên cạnh Lý Dật, Hạ Hầu Trác khẽ thở dài: "Không biết những lời này có thể ép được lão tướng quân đó xuống núi hay không."
Lý Dật khẽ lắc đầu: "E là hơi khó."
Hạ Hầu Trác nói: "Muốn thu phục một người như vậy quả thực cực khó, nhưng nếu thật sự có thể hạ được ông ta, con đường sau này sẽ dễ đi hơn nhiều."
Phương Biệt Hận đứng bên cạnh nói: "Hay là để ta đi thử xem?"
Lý Dật hỏi hắn: "Ngươi và Cao Quảng Hiệu có quen biết sao?"
Phương Biệt Hận lắc đầu nói: "Không có giao tình, cũng chưa từng gặp mặt... nhưng với thân phận của ta đi khuyên bảo vài câu, có lẽ sẽ hữu dụng."
Lý Dật nói: "Không cần, ngươi đi khuyên, hắn biết thân phận của ngươi, có khi lại ra lệnh cho người xuống tay với ngươi đấy."
Phương Biệt Hận cũng không nói thêm gì nữa, vì hắn biết thân phận Mạc Doanh của mình chẳng được ai yêu thích. Trong quân Thục Châu, nào có ai ưa người của Mạc Doanh, nếu hắn lên khuyên, Cao Quảng Hiệu thực sự có thể sẽ cho tên bắn tới tấp.
Lý Dật nói: "Đã cho ông ta thời hạn, thì không thể nhân nhượng thêm được nữa, nếu cứ dây dưa mãi, trong quân chúng ta cũng sẽ có những lời ra tiếng vào."
Hạ Hầu Trác gật đầu: "Vậy ta đi chuẩn bị."
Lý Dật nói: "Để Cao Chân đi chuẩn bị."
Lý Dật sai Hạ Hầu Trác đưa ra tối hậu thư, nhưng Lý Dật cũng không thể thực sự đốt núi. Địa hình ở đây không giống Tú Sơn, Tú Sơn rất nhỏ, lại là một ngọn núi cô lập, đốt là xong. Nhưng ở đây núi non trùng điệp, một mồi lửa bén lên có thể khiến cháy rừng lan rộng, thiêu rụi cả ngàn dặm cũng không chừng. Những lời Hạ Hầu Trác nói lên trên, cũng chỉ là để hù dọa quân Thục Châu mà thôi.
Ngay lúc này, bỗng thấy trên sườn núi có một vài binh sĩ quân Thục Châu vẫy vải trắng đi xuống. Rõ ràng lời nói đốt núi của Hạ Hầu Trác đã thực sự phát huy tác dụng. Những binh sĩ này lẳng lặng đi xuống, không ai bắt ép họ làm gì, họ tự giác đi sang một bên ngồi xổm xuống chờ đợi. Cứ thế, binh lính liên tục đi xuống, hiển nhiên là Cao Quảng Hiệu đã hạ lệnh. Những ai không muốn ở lại tử thủ cùng ông đều được cho phép đi xuống.
Người của Ninh quân kiểm kê quân số ở phía này, đến tận gần giờ ngọ, người từ trên núi xuống đã có tới khoảng bảy ngàn người. Hỏi những binh sĩ xuống núi này, họ nói chỉ còn vài trăm người ở lại trên núi, nguyện tử thủ nơi đây cùng Cao Quảng Hiệu. Nghĩ cũng phải, vài trăm người này chắc hẳn đều là thân binh của Cao Quảng Hiệu và một số bộ tướng dưới quyền ông.
Đang kiểm kê số lượng, liền thấy Cao Quảng Hiệu xuất hiện từ trên cao. Ông lớn tiếng gọi về phía Ninh quân: "Ninh Vương, lúc này chỉ còn lại lão phu và vài trăm thân binh ở đây, không cần thiết phải phóng hỏa đốt núi nữa chứ? Sau núi có thôn trang, một mồi lửa cháy qua, người vô tội cũng bị liên lụy."
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Lão phu đại diện cho binh sĩ Thục Châu, ở đây tuyên chiến với Ninh Vương, Ninh Vương, hãy lên đây lấy đầu lão phu đi."
Cao Chân nghe xong câu này liền quay người chắp tay với Lý Dật: "Xin chủ công hạ lệnh, ta nguyện dẫn ba trăm Lang Viên lên đó tiêu diệt tàn địch."
Lý Dật bỗng nhiên mỉm cười. Nhìn nụ cười này của Lý Dật, Hạ Hầu Trác và những người khác đều cảm thấy vị lão tướng quân có quyết tâm tử chiến trên núi kia có lẽ sắp gặp rắc rối rồi.
"Nói với Cao lão tướng quân, vì bên cạnh ông ta chỉ còn vài trăm người, vậy đánh hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."
Lý Dật quay người đi về phía đội ngũ: "Nói thêm với ông ta, ta sẽ để lại một đội ngũ chờ ông ta, muốn đánh thì xuống đây mà đánh, ta phải đi tấn công Mi Thành rồi."
Hạ Hầu Trác nghe xong những lời này liền không nhịn được cười. Cao Quảng Hiệu muốn lấy cái chết để minh chí, nhưng Lý Dật rõ ràng không có ý định thành toàn cho ông.
Hạ Hầu Trác sai người gọi lên núi vài câu, truyền đạt lại ý của Lý Dật, rồi hắn cũng rời đi. Ninh quân để lại một số người canh giữ dưới chân núi, những người khác áp giải tù binh quay về hướng Hổ Bích Quan.
Cao Quảng Hiệu và những người khác trên núi vốn dĩ lòng đầy quyết liệt bi phẫn, vài trăm người đều đã ôm quyết tâm phải chết. Nhưng lúc này nhìn thấy Ninh quân rút lui, tâm ý muốn chết này cũng tan biến... mà tan biến theo cách chẳng dễ chịu chút nào.
Thực ra Lý Dật không vội tấn công Mi Thành, vì Mi Sơn đại doanh tiếp theo cần đánh còn khó nhằn hơn cả Hổ Bích Quan và Tú Sơn. Binh mã Mi Sơn đại doanh là cửa ngõ của Mi Thành, chỉ cách Mi Thành chưa đầy một ngày đường, có thể hỗ trợ lẫn nhau với quân thủ thành Mi Thành. Trước khi tấn công, Lý Dật phải nắm rõ tình hình Mi Sơn đại doanh.
Phương Biệt Hận rất quen thuộc nơi đó, đã kể hết những gì mình biết cho Lý Dật. Tướng thủ Mi Sơn đại doanh tên là Bùi Kinh Luân, là cháu trai của Bùi Kỳ, không những võ nghệ cao cường mà còn rất có đầu óc. Người này từ nhỏ đã theo Bùi Kỳ cầm quân, vì Bùi Kỳ không có con cái, nên Bùi Kinh Luân từ nhỏ đã được nhận làm con nuôi. Bùi Kinh Luân từ bảy tám tuổi đã theo Bùi Kỳ cầm quân, lúc đó Bùi Kỳ còn chưa phải là Tiết độ sứ Thục Châu. Bùi Kỳ coi hắn như con ruột, muốn gì được nấy, nhưng Bùi Kinh Luân lại không phải là kiểu công tử thế gia được nuông chiều sinh hư. Hắn từ nhỏ đã thích đọc binh thư, thích nghe chuyện đánh trận, đến tuổi thiếu niên đã theo Bùi Lãng vào Thục Châu, ở đó, Bùi Kỳ để hắn tham gia vào việc luyện binh. Trước có Dương Huyền Cơ, sau có Hàn Phi Báo, đều là từ Thục Châu mà muốn tranh bá Trung Nguyên. Binh mã trong đó, không ít đều là do Bùi Kinh Luân huấn luyện ra.
Mi Sơn đại doanh có thể coi là gốc rễ quân lực của Thục Châu, hàng năm đều có một lượng lớn binh sĩ được phân bổ từ đây ra. Ban đầu Dương Huyền Cơ cũng cực kỳ yêu mến tài năng của Bùi Kinh Luân, đã hỏi xin Bùi Kỳ mấy lần, nhưng Bùi Kỳ nhất quyết không chịu thả người. Hơn nữa, Mi Sơn đại doanh có thế trận hoàn chỉnh kiên cố, được Bùi Kỳ dùng hơn mười năm xây dựng thành một pháo đài trên núi. Nơi đây không những có lượng lớn lương thực, vũ khí dự trữ, mà còn trang bị vô số vũ khí phòng thủ.
Phương Biệt Hận còn nói, trên núi Mi Sơn lắp đặt rất nhiều máy bắn đá, có thể bao phủ cả quan đạo. Nếu Ninh quân hành quân tới đây, máy bắn đá có thể từ trên cao đánh xuống. Cả ngọn núi Mi Sơn được xây dựng như những bậc thang ruộng bậc thang, mỗi tầng đều có lượng lớn vũ khí phòng thủ thành trì hạng nặng. Pháo đài trên núi này mới chính là khúc xương khó gặm nhất chắn trước mặt Mi Thành.
Lý Dật không vội tấn công, mấy ngày nay đều ở trong quân doanh bàn bạc với Phương Biệt Hận và những người khác về việc đánh Mi Sơn đại doanh, ngược lại còn quên mất Cao Quảng Hiệu và những người khác trên núi.
Qua năm sáu ngày sau, Lý Dật nhớ ra, suy đoán rằng những người trên núi chắc sắp không trụ nổi nữa. Cũng không phải là lương thực không đủ ăn, những hàng binh khi xuống núi đều để lại lương khô của mình cho Cao Quảng Hiệu và những người khác, cho nên mấy trăm người đó tiết kiệm một chút, ăn khẩu phần của mấy ngàn người là đủ cầm cự một thời gian. Thế nhưng, sự tra tấn về mặt tinh thần mới là điều khó mà chịu đựng nổi.
Tính từ ngày lên núi đến nay cũng đã mười ngày rồi, mười ngày, theo dự tính, viện binh cũng nên đến rồi mới phải. Lý Dật đặc biệt hỏi xem có viện binh Thục Châu nào tới không, thuộc hạ trả lời là không, đừng nói là viện binh đại đội nhân mã, ngay cả thám tử của quân Thục Châu cũng không dám lại gần.
Ngay lúc Lý Dật muốn đi khuyên nhủ thêm lần nữa, thì có người báo bên ngoài quân doanh có người cầu kiến, người đến lại chính là Diêu Chi Viễn. Cao Quảng Hiệu sai người về quê tìm hắn, vốn tưởng rằng Diêu Chi Viễn bị Ninh quân uy hiếp mới đầu hàng, ai ngờ lại là Diêu Chi Viễn tự nguyện. Người được phái đi cũng ngẩn ngơ, không biết nói gì cho phải. Diêu Chi Viễn biết ân sư của mình nhất định không giữ nổi Hổ Bích Quan, nên vội vàng chạy tới xem tình hình, hắn muốn cầu xin Ninh Vương tha cho ân sư một con đường sống.
Lý Dật sau khi gặp Diêu Chi Viễn, Diêu Chi Viễn tự xin đi khuyên nhủ Cao Quảng Hiệu.
Trên sườn núi. Đã hơn mười ngày không tắm rửa mặt mũi, ngay cả nước trong bình cũng đã hơi bốc mùi, huống chi là trên người họ. Lão tướng quân Cao Quảng Hiệu vốn rất chú trọng vẻ ngoài này cũng chẳng còn sức lực mà bận tâm đến những thứ đó nữa.
Hàn Tái cẩn thận liếc nhìn ông một cái, rồi không nhịn được hỏi: "Lão soái, viện binh..."
Cao Quảng Hiệu lắc đầu nói: "Sẽ không có viện binh nữa đâu."
Hàn Tái nói: "Chắc là sẽ đến thôi, tính ngày thì hôm nay có khi tới nơi rồi."
Cao Quảng Hiệu biết vị ái tướng này của mình thực ra không hề ngốc, chỉ là không muốn tin vào sự thật bị bỏ rơi. "Mi Sơn đại doanh mới là nơi trọng yếu nhất." Cao Quảng Hiệu nói: "Tiết độ sứ đại nhân tuyệt đối sẽ không điều động binh mã Mi Sơn đại doanh đến cứu ông và ta, Hổ Bích Quan đã mất rồi, thương vong vô số mà đón ta về thì còn ý nghĩa gì nữa."
Hàn Tái nói: "Nhưng chúng ta là vì Tiết độ sứ đại nhân mà tử thủ Hổ Bích Quan..."
Lời chưa nói hết đã bị ánh mắt của Cao Quảng Hiệu ngăn lại.
Hàn Tái thở dài: "Nhưng ta nghe nói, phía Ninh quân tuyệt đối không bao giờ xảy ra chuyện bỏ rơi đồng bào."
Cao Quảng Hiệu sững sờ, ông nhìn Hàn Tái: "Chẳng lẽ ngươi cũng có tâm đầu hàng địch sao?"
Hàn Tái nói: "Nếu chúng ta không trung thành, Tiết độ sứ đại nhân không cứu cũng thôi, đây chẳng phải là làm lạnh lòng binh sĩ sao?"
Cao Quảng Hiệu nói: "Chuyện quân cô độc từ xưa đến nay vốn dĩ đã có..."
Lời vừa dứt, liền thấy có một người từng bước từng bước đi lên sườn núi. Những binh sĩ quân Thục Châu phụ trách cảnh giới vòng ngoài không một ai ngăn cản hắn. Cao Quảng Hiệu đứng dậy, ngay khoảnh khắc nhìn thấy là Diêu Chi Viễn, sắc mặt lập tức thay đổi. Ông lập tức quát một tiếng: "Đuổi nó xuống dưới, đừng để nó đến gặp ta!"
Phía xa, Diêu Chi Viễn quỳ rạp xuống đất.