Khi công thành, kỵ binh mà quân Ninh dốc vốn liếng khổng lồ để tạo dựng đương nhiên không có mấy tác dụng, nhưng sau khi thành đã phá, mười mấy hai mươi dặm thung lũng phía sau chính là nơi kỵ binh phô diễn sức mạnh thống trị.
Quân Thục Châu rút khỏi Hổ Bích Quan chạy ngược về phía sau, nhưng bộ binh sao có thể chạy nhanh hơn kỵ binh được.
Đại bộ phận quân Thục Châu bị đuổi kịp, phần lớn trong số đó lựa chọn đầu hàng.
Nhóm người đầu tiên ra khỏi thành chính là lão soái Cao Quảng Hiệu và thuộc hạ, dù ông có muốn công bằng đến đâu thì cũng không thể thực sự công bằng được.
Bởi vì họ có ngựa, họ không thể nào nhường ngựa cho những binh sĩ bình thường kia.
Tướng quân Hàn Tái cùng những người khác dẫn đội ngũ hộ tống Cao Quảng Hiệu rút lui, thế nhưng họ cũng không chạy được bao xa đã bị đuổi kịp.
Nếu họ cứ tiếp tục chạy thẳng, ra khỏi thung lũng là vùng đất bằng phẳng, họ có khi còn chết nhanh hơn.
Số lượng kỵ binh của họ không nhiều bằng quân Ninh, khi ra đến bình nguyên, họ lại không phải kỵ binh chuyên nghiệp, nên chắc chắn sẽ bị kỵ binh quân Ninh bám riết rồi bao vây.
Vì vậy vào thời khắc mấu chốt này, Cao Quảng Hiệu hạ lệnh, phân phái một tiểu đội hơn mười người đi về hướng My Thành cầu viện, còn ông thì ở lại, dẫn đội ngũ còn lại tiến vào núi.
Ông hạ lệnh tất cả bộ binh cũng phải theo mình, trong lúc vội vàng, chỉ có khoảng bảy tám nghìn người đi theo ông leo lên chỗ cao.
Trong thung lũng đâu đâu cũng là người đầu hàng, chỉ có những kẻ chạy xa nhất mới chật vật leo được lên núi.
Lão soái Cao Quảng Hiệu leo lên đỉnh dốc, ngoái nhìn về phía Hổ Bích Quan, trên tường thành đã phấp phới chiến kỳ đỏ rực của quân Ninh, trông vô cùng chói mắt.
Mà lúc này trong thung lũng, kỵ binh quân Ninh qua lại dọc ngang, tựa như vô số ngư dân, gom hết thảy cá tôm bị họ ép vào góc kẹt.
Cao Quảng Hiệu trút một hơi thật dài, nhìn quanh bốn phía, thủ hạ cũng đều đang nhìn ông.
"Chúng ta không thể rút lui thêm một lần nào nữa."
Cao Quảng Hiệu trầm giọng nói một câu.
Hàn Tái đáp: "Lão soái nói đúng, chúng ta bây giờ ra khỏi thung lũng cũng không rút được, chi bằng cố thủ ở đây đợi viện binh. Nơi này còn khó công hơn cả cửa ải, lối lên chỉ có một con đường nhỏ, chúng ta tiết kiệm dùng cung tên khí giới mang theo, chắc là cũng đủ."
Cao Quảng Hiệu muốn nói, ý ta không phải là không thể rút lui thêm lần nữa theo nghĩa này, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong.
Ông không cách nào trách cứ một người liều mạng cứu mình. Hàn Tái có tham sống sợ chết không?
Không phải, nếu trận chiến này không có Cao Quảng Hiệu ông trên tường thành, Hàn Tái cũng sẽ liều chết chiến đấu.
Trong lòng Hàn Tái, ông vừa là ân sư vừa là cha, nên mọi việc Hàn Tái làm chỉ là để bảo vệ ông mà thôi.
Cao Quảng Hiệu không nói thêm gì nữa, mà đi về phía cao hơn, ông muốn kiểm tra địa hình.
Hai bên vách núi vốn rất hiểm trở, đại đa số chỗ còn không leo lên nổi.
Họ cũng may mắn, đúng lúc có một gò cao có thể leo lên, phía trên đá lởm chởm, lại có thể làm lá chắn tự nhiên cho họ.
"Hàn Tái."
Cao Quảng Hiệu dặn dò Hàn Tái: "Dẫn người dùng đá chặn con đường nhỏ kia lại, rồi phân phái đội ngũ ẩn nấp ở những nơi thích hợp để phòng ngự."
Hàn Tái dạ một tiếng, vẫy tay dẫn người đi làm.
Ngồi xuống trên chỗ cao, Cao Quảng Hiệu lại thở dài một tiếng.
Cả đời chinh chiến, trận chiến cuối cùng này lại bị hậu bối đánh cho thảm hại như vậy, nếu truyền ra ngoài, e là anh danh cả đời ông sẽ tiêu tan, bị người đời cười chê.
Thế nhưng lúc này nhớ lại thế công của quân Ninh đối với Hổ Bích Quan, ông vẫn không tìm ra cách hóa giải.
Bởi vì quân Ninh đã đánh ra được cái "thế".
Cái thế đó là không thể ngăn cản, đừng nói là ông, dù có đổi vị trí giữa ông và Ninh Vương Lý Cật, ông dùng cách của quân Ninh để công thành, còn Ninh Vương Lý Cật thủ Hổ Bích Quan, thì cũng không thủ nổi.
Nhưng nghĩ lại, chiến thuật công thành của Ninh Vương Lý Cật đều nằm ngoài dự đoán của ông.
Binh sĩ quân Thục Châu chọn chỗ ẩn thân trên vách đá, bảy tám nghìn người, rất nhiều người phải chen chúc vào nhau.
Nói thật, chỗ này đừng nói là kẻ địch khó lòng công lên, ngay cả chính họ nếu không cẩn thận cũng có thể lăn xuống dưới ngã bị thương hoặc tử mạng.
Đến ban đêm, họ muốn ngủ cũng không đủ chỗ.
May là trên người binh sĩ đều có lương khô, tin tốt duy nhất này là nhờ vào mệnh lệnh của Cao Quảng Hiệu.
Trước khi chuẩn bị thủ thành, Cao Quảng Hiệu đã ra lệnh, tất cả binh sĩ phải mang theo đủ lương khô dùng trong ba ngày.
Như vậy, nếu áp lực công thành của quân Ninh quá lớn, binh sĩ thủ thành không cần đợi người dưới thành đưa cơm lên.
Hơn nữa Cao Quảng Hiệu cũng thực sự cân nhắc đến việc rút lui, binh sĩ thường xuyên mang theo lương khô ba ngày, lúc rút lui cũng không đến mức chật vật.
Điều ông có thể nghĩ đến thực sự đều đã nghĩ đến, chỉ là không ngờ chiến bại lại đến nhanh như vậy.
Phía xa, có thể thấy bộ binh quân Ninh đã bắt đầu đi ra từ Hổ Bích Quan, cho thấy quân Ninh đã bắt đầu triển khai phong tỏa họ.
"Lão soái."
Hàn Tái phân phái xong xuôi liền trở lại bên cạnh Cao Quảng Hiệu, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Binh mã đại doanh My Sơn cách chúng ta chỉ ba ngày đường, chúng ta tiết kiệm lương khô mà ăn, trên núi còn có vỏ cây và quả dại, cầm cự đến khi viện binh tới chắc sẽ không có vấn đề gì lớn."
"Đi giết ngựa đi."
Cao Quảng Hiệu nhẹ nhàng nói một câu.
Chiến mã của họ đều ở dưới sườn núi không lên được, nếu không có gì bất ngờ, tất cả đều sẽ rơi vào tay quân Ninh.
Trong đó có cả tọa kỵ của Cao Quảng Hiệu, là chiến mã do chính tay ông nuôi nấng khi về hưu ở nhà.
Từ lúc còn là một con ngựa con, đã do chính tay Cao Quảng Hiệu chăm sóc.
"Lão soái, để Cô Hồng lại đi, con sẽ đích thân dẫn người xuống, tìm cách đưa nó lên."
Hàn Tái đứng dậy định đi xuống.
"Giết đi..."
Cao Quảng Hiệu khẽ lắc đầu: "Đừng lãng phí sức lực nữa, giết nó đi, còn có thể để binh sĩ có thêm chút lương thực."
"Lão soái, Cô Hồng không thể giết được!"
Sắc mặt Hàn Tái thay đổi hẳn.
Cao Quảng Hiệu nói: "Chỉ vì nó là tọa kỵ của ta nên không thể giết sao? Tọa kỵ của các người đều đã giết, chỉ chừa lại của ta, binh sĩ sẽ nghĩ sao?"
Cao Quảng Hiệu nhìn Hàn Tái: "Giết đi."
Hàn Tái thở dài một tiếng, rồi dẫn người đi xuống.
Sau khi Hàn Tái đi rồi, trên mặt Cao Quảng Hiệu mới lộ ra vẻ lo lắng nồng đậm.
My Thành nằm sau núi My Sơn, quân trú phòng đại doanh My Sơn chính là tuyến phòng thủ đầu tiên bảo vệ My Thành.
Trước khi Cao Quảng Hiệu tới, Bùi Kỳ từng không dưới một lần nói với ông, một khi chiến sự căng thẳng, hắn sẽ lập tức điều động binh mã đại doanh My Sơn đến cứu viện.
Thế nhưng người ông phái đi báo tin, dù có chạy ngày đêm không nghỉ đến My Sơn cầu viện, chủ tướng đại doanh My Sơn cũng không dám tự ý xuất binh, mà sẽ phái người đến My Thành thỉnh thị Bùi Kỳ.
Việc này lại phải trì hoãn mất khoảng hai ngày, sau khi Bùi Kỳ đồng ý, binh mã đại doanh My Sơn xuất phát, tốc độ đại quân hành quân đương nhiên không thể so với khinh kỵ được.
Cho nên Hàn Tái nói khoảng sáu ngày viện binh sẽ đến, thật ra căn bản là không thể, nhanh nhất cũng phải mười ngày.
Không giết ngựa... họ không cầm cự nổi mười ngày.
Hơn nữa với thế công của quân Ninh, cho dù lương thảo của họ có sung túc, lại mượn địa thế, cũng chưa chắc đã thủ được mười ngày.
Hổ Bích Quan có hiểm yếu không? Có.
Tính từ lúc quân Ninh dùng máy bắn đá tấn công, đến cuối cùng phá thành, cũng chỉ mất chưa đầy năm ngày.
Thế nhưng những lo lắng này, Cao Quảng Hiệu không thể nói với binh sĩ, vì trong lòng họ vốn đã chẳng còn mấy hy vọng, ông không thể khiến hy vọng này trở nên mong manh hơn, thậm chí một câu nói cũng có thể dập tắt hy vọng đó.
Dưới sườn núi, truyền đến từng đợt tiếng ngựa hí bi ai, đó là thứ có thể gọi là bạn đồng hành, giờ đây lại phải chết dưới lưỡi dao của chính người nhà.
Khoảng hai canh giờ sau, bộ binh quân Ninh đã từ Hổ Bích Quan đến nơi này, rồi bắt đầu bố trí phòng ngự ở cửa thung lũng phía bên kia.
Họ muốn chặn viện binh của quân Thục Châu, dù có lẽ viện binh chưa tới, họ đã đánh chiếm được sườn núi rồi, nhưng sự chuẩn bị của họ vẫn không thiếu thứ gì.
Cách dưới sườn núi khoảng hai ba dặm, Lý Cật nhảy xuống khỏi lưng ngựa, tìm gò cao phía bên kia để leo lên, rồi quan sát tình hình quân Thục Châu đối diện.
"Tướng kỳ vẫn còn."
Lý Cật nói: "Cao Quảng Hiệu ở bên đó."
Quân Ninh bắt sống nhiều người như vậy, đương nhiên cũng đã biết chủ tướng thủ quân là ai.
Từ miệng tù binh biết được, Cao Quảng Hiệu là ân sư của Diêu Chi Viễn, cũng là thầy của rất nhiều tướng lĩnh trong quân Thục Châu sau này.
Người này uy vọng cực cao, nên Lý Cật muốn thuyết phục ông đầu hàng.
Nếu một người có sức hiệu triệu như vậy mà đầu hàng, đả kích đối với sĩ khí quân Thục Châu chắc chắn rất nặng nề.
Hơn nữa nếu có thể thuyết phục người này rồi khuyên hàng các tướng lĩnh quân Thục Châu khác, có lẽ sẽ có hiệu quả kỳ diệu.
Đối với Lý Cật, dù đánh nơi nào, cách nào có thể giảm thiểu thương vong, hắn đều sẽ dốc toàn lực.
"Ta qua đó một chuyến?"
Hạ Hầu Trác hỏi một câu.
Dù Lý Cật không nói rõ, nhưng sao Hạ Hầu Trác có thể không đoán được tâm tư của hắn.
Lý Cật lắc đầu: "Ta qua."
Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi đích thân qua đó, có vẻ quá nể mặt họ rồi, hơn nữa cũng có chút nguy hiểm."
Lý Cật nói: "Ta đích thân qua, Cao Quảng Hiệu mới cân nhắc."
Hắn xuống gò cao, chỉ mang theo vài thân binh cầm khiên đi theo, tiến về phía nơi quân Thục Châu cố thủ.
Đến dưới sườn núi, Lý Cật cất cao giọng gọi vài câu, mời Cao Quảng Hiệu ra gặp mặt nói chuyện.
Chẳng bao lâu sau, Cao Quảng Hiệu thực sự xuất hiện trong tầm mắt Lý Cật, bước ra từ sau một tảng đá lớn.
"Lão tướng quân."
Lý Cật trước tiên chắp tay, rồi nói lớn: "Tại sao không thương xót sinh tử của thuộc hạ?"
Cao Quảng Hiệu chắp tay đáp lễ: "Gặp qua Ninh Vương điện hạ, xin Ninh Vương hãy quay về đi, không phải ta không thương xót sinh tử của đồng bào, mà là chúng ta đều là quân nhân, quân nhân luôn phải có sự quyết liệt mà quân nhân nên có, chạy trốn và đầu hàng, không giống nhau."
Lý Cật nói: "Lão tướng quân có từng vì hàng vạn bách tính Thục Châu mà cân nhắc chưa?"
Cao Quảng Hiệu nói: "Đó không phải chuyện ta nên cân nhắc, mà là chuyện Ninh Vương nên cân nhắc. Thục Châu chưa từng trải qua binh hỏa, Ninh Vương đến với danh nghĩa nhân nghĩa, thực chất lại hành việc binh hỏa, cho nên xin đừng dùng lời nhân nghĩa này để khuyên ta nữa."
Lý Cật nói: "Nếu lúc này ta không đánh Thục Châu, thiên hạ Trung Nguyên sẽ chia cắt lâu dài, chiến sự sau này, chẳng lẽ còn ít đi sao?"
Cao Quảng Hiệu gật đầu: "Ninh Vương nói không sai, nhưng đó cũng không phải chuyện ta nên cân nhắc. Ta là tướng quân dưới trướng Tiết độ sứ đại nhân, ta tôn trọng quân lệnh của Tiết độ sứ đại nhân mà hành sự, trận chiến trước mắt ta phải đánh, chuyện sau này... ta không lo nổi nữa."
Lý Cật còn muốn nói thêm gì đó, Cao Quảng Hiệu nói: "Ninh Vương xin quay về đi, ta cảm ơn ý tốt của Ninh Vương, nhưng tâm ý đã quyết."
Nói xong liền xoay người đi vào.
Lý Cật biết mình khuyên nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, đành phải quay về quân doanh.
Hạ Hầu Trác nói: "Khi thẩm vấn tù binh, họ đều nói, Cao Quảng Hiệu là người thanh chính, lại trung tiết, phong cốt cao thượng, nên ông ta sẽ không đầu hàng đâu."
Lý Cật nói: "Nhưng vẫn phải thử xem."
Hạ Hầu Trác nói: "Cứ chặn lại vài ngày đã, họ dù có giết chiến mã, lương khô cũng chẳng còn được bao nhiêu."
Lý Cật gật đầu: "Ngươi đích thân dẫn người đến phía bên kia thung lũng, thu gom đá, chặt cây, trong vòng ba ngày xây lên một bức tường đá ở cửa thung lũng để phòng ngự."
Hạ Hầu Trác đáp lời, nhìn lên núi: "Cao Quảng Hiệu đang đợi viện binh, nhưng Bùi Kỳ thực sự sẽ xuất binh cứu ông ta sao?"
Trong vòng ba ngày, quân Ninh ở phía bên kia thung lũng, dùng đá và gỗ chất thành một bức tường thành, phân phái trọng binh canh giữ.
Mà ba ngày này, quân Ninh không hề tấn công Cao Quảng Hiệu trên núi, Lý Cật lại liên tục ba ngày đều đến dưới sườn núi khuyên Cao Quảng Hiệu.
Cao Quảng Hiệu lại chỉ tránh mặt, mặc cho Lý Cật gọi thế nào, ông cũng không xuất hiện nữa.
Cứ như vậy hao tổn thêm hai ngày, đến ngày thứ năm, Lý Cật không còn đến dưới sườn núi kêu gọi nữa.
Ngồi trên gò cao, Cao Quảng Hiệu đợi đến sau khi trời tối, trong lòng cười khổ một tiếng.
Ninh Vương không còn khuyên hàng nữa, không phải Ninh Vương mất kiên nhẫn, mà là Ninh Vương đã đạt đến chừng mực đó rồi.
Nếu hắn còn đến khuyên bảo, binh sĩ quân Ninh sẽ cảm thấy Ninh Vương làm mất thân phận, cũng ảnh hưởng đến sĩ khí quân Ninh.
"Chuẩn bị đi."
Cao Quảng Hiệu đứng dậy: "Sáng mai, có lẽ quân Ninh sẽ tấn công rồi."