Long Đầu Quan.
Hàn Phi Báo dẫn theo tàn binh bại tướng đến cách cửa ải chừng hai mươi dặm thì dừng lại, hạ lệnh cho đại quân chỉnh đốn.
Hắn đích thân dẫn theo một đội thám báo áp sát Long Đầu Quan để thăm dò, đây là thời khắc quan trọng nhất trong cuộc đời hắn tính đến nay, hắn buộc phải cẩn trọng gấp bội.
Đối với Hàn Phi Báo mà nói, hắn từng tưởng tượng ra rất nhiều thời khắc quan trọng trong đời mình.
Trong đó quan trọng nhất, cũng là giấc mộng lớn nhất của hắn, đương nhiên là được khoác lên mình bộ cẩm bào màu vàng rực, đội mũ cửu long kim quan, đứng trên đài cao ba thước mà chỉ điểm giang sơn.
Nghĩ lại thời khắc quan trọng nhất đời người lúc này, vậy mà lại là đối mặt với một cửa ải bắt buộc phải đánh chiếm mới có thể đào thoát.
Sự chênh lệch trong cuộc đời này, sau quãng thời gian dài chạy trốn, kỳ thực cũng chẳng còn lớn đến thế nữa.
Cũng giống như việc hắn từng căm ghét người Hắc Vũ đến tận xương tủy, thậm chí từng mơ mộng rằng sau khi mình trở thành cửu ngũ chí tôn, việc đầu tiên sẽ là xóa sổ người Hắc Vũ khỏi thế gian này.
Thành tựu bá nghiệp muôn đời, chỉ nằm trong một ý niệm của hắn.
Thế nhưng lúc này, điều hắn nghĩ đến lại là, nếu Nguyên Trinh nói là thật, thì việc mình nhận được sự ủng hộ của người Hắc Vũ và người Bột Hải, có lẽ thực sự có thể đứng vững ở Duyện Châu.
Từ tranh bá Trung Nguyên đến đứng vững ở Duyện Châu, từ muốn giẫm nát kẻ thù đến cảnh ăn nhờ ở đậu.
"Chủ công."
Nguyên Trinh nằm rạp phía sau một gò đất cao, dùng kính viễn vọng quan sát một hồi rồi hạ thấp giọng nói: "Nhìn vào số lượng quân thủ thành trên tường thành, bọn họ hẳn là đã có chuẩn bị."
Hàn Phi Báo gật đầu, đây là điều đã nằm trong dự liệu.
Hắn đã chạy một mạch từ phía tây Ký Châu sang đến tận phía đông Ký Châu, nếu nói Long Đầu Quan không có chút chuẩn bị nào, ngược lại mới khiến hắn cảm thấy không bình thường.
Ký Châu dưới sự cai trị tâm huyết của Lý Tự, là nơi đầu tiên hoàn thành giấc mộng của Lý Tự.
Ở nơi này, không chỉ bách tính có cuộc sống sung túc, mà còn có thói quen vô cùng đoàn kết, thói quen này còn có thể gọi là đồng tâm hiệp lực chống kẻ thù.
Bao năm qua, biết bao kẻ đã hãm hại Ký Châu, hãm hại bách tính Ký Châu.
Ninh Vương Lý Tự đã mất nhiều năm mới khiến Ký Châu khôi phục yên bình, mới khiến bách tính có được cuộc sống tốt đẹp.
Bách tính Ký Châu, sao có thể dung thứ cho việc kẻ địch lại một lần nữa chà đạp lên họ?
Cho nên Hàn Phi Báo đã sớm dự liệu được, các thành lớn nhỏ khắp Ký Châu đều đã đóng chặt cổng thành không ra, Long Đầu Quan đương nhiên cũng không ngoại lệ.
"Bắt lấy hai tên làm con tin."
Hàn Phi Báo hạ thấp giọng phân phó.
Trong Long Đầu Quan có không ít thôn làng lớn nhỏ, vì nơi đây có đại quân Ninh quân đóng giữ, bách tính cảm thấy nơi này an toàn, vững chãi.
Cho nên từ khi Ký Châu trở lại bình yên, số lượng người dân trong các thôn tại Long Đầu Quan không những không giảm mà ngược lại ngày càng đông.
Vùng đất này rộng lớn, dù là trồng trọt hay chăn thả, chỉ cần chịu khó làm ăn thì cuộc sống sẽ không đến nỗi nào.
Hàn Phi Báo nhìn Nguyên Trinh nói: "Nếu chỉ có quân thủ thành mà không có quân mai phục, vậy thì trời tối chúng ta có thể tấn công, muộn nhất là sáng mai sẽ đánh."
Nguyên Trinh đương nhiên hiểu ý của Hàn Phi Báo, hắn cũng có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút, vì dù sao Hàn Phi Báo vẫn chưa hoàn toàn phế bỏ, với tư cách là một thống soái, tài năng quân sự cơ bản nhất vẫn còn đó.
Nếu trong Long Đầu Quan có quân mai phục, hoặc xung quanh trong rừng núi có quân mai phục, thì quân Ung Châu một khi tấn công Long Đầu Quan sẽ bị Ninh quân bao vây.
Mà cách thu thập tin tức đơn giản nhất chính là bắt bách tính đến hỏi.
Nếu có đại quân Ninh quân từng đi qua, bách tính không thể nào không nhìn thấy.
Nguyên Trinh nhìn về phía vài tên thân vệ của mình, những người này là kẻ đã theo sát hắn từ khi người Hắc Vũ tiến quân xuống phía nam.
Tuy Nguyên Trinh không có địa vị cao trên triều đình Hắc Vũ, nhưng Hãn Hoàng quả thực rất coi trọng hắn, cũng đặt nhiều kỳ vọng vào chuyến nam chinh lần này của hắn.
Hãn Hoàng hiểu rất rõ, dù đế quốc Hắc Vũ có mạnh đến đâu, sau khi liên tiếp trải qua vài lần thất bại khi nam chinh, cũng không thể trong thời gian ngắn lại tiếp tục điều động đại quân đánh Trung Nguyên.
Cách duy nhất là thúc đẩy nội loạn Trung Nguyên tiếp diễn, tiêu hao thực lực vĩnh viễn.
Cho nên ngài đã điều phái không ít cao thủ thực sự để bảo vệ Nguyên Trinh, ngài tin rằng với năng lực của Nguyên Trinh, nhất định sẽ làm nên chuyện.
Nhưng điều Hãn Hoàng Hắc Vũ không ngờ tới là, ngài tin vào năng lực của Nguyên Trinh, nhưng người ngài chọn là Hàn Phi Báo lại thực sự không xứng với năng lực của Nguyên Trinh.
Nói cách khác, nếu đổi vị trí của Dương Huyền Cơ và Hàn Phi Báo, Dương Huyền Cơ chắc chắn sẽ làm tốt hơn Hàn Phi Báo.
Nói cách khác nữa, nếu người chọn chấp nhận sự giúp đỡ của người Hắc Vũ là Quan Đình Hầu, thì chắc chắn hắn sẽ trở thành đại họa của Trung Nguyên.
May thay, Trung Nguyên này không phải ai cũng dễ dàng cúi đầu.
Nguyên Trinh suy nghĩ một lát, nhìn về phía một trong những thân vệ của mình, một người đàn ông trung niên chừng ba mươi tuổi.
Người này tên là Hộ Đà, xuất thân từ Thanh Nha của Hắc Vũ.
Tuy trong Thanh Nha không có chức quan cao, nhưng điều đó không có nghĩa võ nghệ và năng lực của hắn thua kém những kẻ có chức quan cao kia.
Sự phân chia giai cấp của người Hắc Vũ còn khắc nghiệt hơn cả Trung Nguyên.
Sự coi trọng của họ đối với huyết thống quý tộc còn cao hơn gấp bội so với người Trung Nguyên.
Có lẽ, khi người Trung Nguyên hình thành giai cấp quý tộc, người Hắc Vũ vẫn còn ở thời kỳ bán khai ăn lông ở lỗ.
Vì chịu ảnh hưởng của văn hóa Trung Nguyên, học được một chút, ngược lại còn làm ra vẻ rõ ràng và quá đáng hơn cả người Trung Nguyên.
Huyết thống của Hộ Đà không có vấn đề gì, ít nhất cũng xuất thân từ Quỷ Nguyệt Bát Bộ, nhưng không phải huyết thống quý tộc.
Cho nên xuất thân như hắn gia nhập Thanh Nha không thành vấn đề, nhưng muốn nhậm chức quan cao thì hầu như không thể.
May là, ai có năng lực thì tầng lớp trên vẫn biết.
Nguyên Trinh nói với Hộ Đà: "Ngươi chọn vài người tinh nhuệ, đi quanh các thôn làng gần đây, đừng bắt người già, đừng bắt đàn ông tráng kiện, hãy tìm phụ nữ trung niên hoặc trẻ em từ mười tuổi đến mười bốn mười lăm tuổi."
Hộ Đà cúi người: "Tuân lệnh."
Tuy thái độ không có vấn đề, nhưng trên thực tế, những người Hắc Vũ chính gốc như bọn họ đương nhiên cũng coi thường xuất thân của Nguyên Trinh.
Hộ Đà dẫn theo vài thủ hạ rời đi, lặng lẽ mò về phía ngôi làng cách đó không xa.
Một thủ hạ tò mò hỏi: "Đại nhân, Nguyên Trinh đại nhân dặn bắt phụ nữ trung niên hoặc trẻ con, đây là vì sao?"
Hộ Đà nói: "Không bắt người già vì họ xảo quyệt, hơn nữa tuổi đã cao, họ sẽ nói dối, đôi khi còn không sợ chết. Không bắt đàn ông tráng kiện vì sẽ rất phiền phức, dù họ chắc chắn không phải đối thủ của chúng ta, nhưng đàn ông tráng kiện thì khí phách cũng đang độ mạnh mẽ."
"Bắt phụ nữ trung niên, họ đã là mẹ, nên có thể dễ dàng tìm ra điểm yếu của họ. Còn về lũ trẻ, là vì chúng không chịu nổi sự tra khảo."
Thủ hạ gật đầu, lúc này mới hiểu ra.
Nguyên Trinh và Hàn Phi Báo cùng thám báo quan sát bên ngoài Long Đầu Quan thêm một lát rồi quay về doanh trại của họ.
Khoảng hai canh giờ sau, Hộ Đà dẫn theo vài dân làng bị bắt cũng quay về doanh trại.
Nguyên Trinh nghe tin Hộ Đà trở về, đích thân đến thẩm vấn.
"Chia ra mà hỏi."
Nguyên Trinh dặn một câu.
Hắn lại nhìn Hộ Đà: "Trên đường bắt họ về đã hỏi chưa?"
Hộ Đà nói: "Đã hỏi qua vài câu, nhưng những người này ở cùng nhau nên chẳng ai chịu hé răng."
Nguyên Trinh hỏi: "Người phụ nữ và đứa trẻ đó là mẹ con à?"
Hắn quan sát thấy trong đám người có hai kẻ trông khá đặc biệt, cậu bé kia chừng mười bốn mười lăm tuổi, vẫn còn non nớt nhưng lại dũng cảm chắn trước mặt mẹ mình.
Còn người mẹ thì cố hết sức muốn bảo vệ con mình sau lưng.
Nguyên Trinh im lặng một lát rồi chỉ tay: "Lôi hai người bọn họ ra đây, hỏi chung, những kẻ khác thì tách riêng ra."
Cách đó không xa, người phụ nữ trông chừng ba mươi mấy tuổi sắc mặt trắng bệch, bà chưa từng trải qua chuyện như thế này, tim đã run lên vì sợ hãi.
Thế nhưng bà vẫn không ngừng nói với con trai mình, giọng rất khẽ nhưng vô cùng kiên định.
"Đừng nói, bất kể bọn chúng hỏi gì con cũng đừng nói."
"Con biết rồi, mẹ."
"Bọn chúng có thể đánh con, có thể đánh mẹ, nhưng chỉ cần chúng ta cắn răng không nói gì, bọn chúng cũng không làm gì được."
Kỳ thực bà biết, những kẻ xấu này có thừa cách.
"Mẹ, mẹ từng nói, làm người phải có lương tâm trước đã."
Thiếu niên với lớp lông tơ mới mọc trên môi nắm chặt tay mẹ: "Mẹ, con biết."
Cha cậu đang ở trong đội ngũ.
Nguyên Trinh sai người đưa hai mẹ con đến một bãi đất trống, hắn cười hì hì nhìn người mẹ, lấy một bầu nước từ tay thân binh đưa cho bà: "Uống miếng nước trước đi."
Người phụ nữ nhìn Nguyên Trinh rồi nhìn bầu nước, không nói gì.
"Đưa cho tôi."
Thiếu niên giơ tay: "Tôi khát."
Người phụ nữ và Nguyên Trinh cùng nhìn thiếu niên, trong ánh mắt người mẹ là sự ngạc nhiên khó tin, còn trong ánh mắt Nguyên Trinh lại mang theo vài phần ý cười.
Hắn đưa bầu nước cho thiếu niên: "Cho ngươi."
Thiếu niên đón lấy bầu nước, ực ực uống một hơi, sau đó lau khóe miệng rồi ném bầu nước sang một bên.
Nguyên Trinh vừa định hỏi thiếu niên điều gì, thiếu niên đã nói: "Tôi đói, tôi muốn ăn cơm."
Nguyên Trinh hơi nhíu mày nhưng nhanh chóng cười lên: "Được."
Hắn phân phó: "Lấy lương khô đến cho nó."
Thiếu niên lắc đầu: "Tôi không ăn lương khô, thứ đó khó nuốt chết đi được, tôi muốn ăn thịt, không có thịt thì không được."
Nguyên Trinh nhíu mày sâu hơn.
"Không thể đốt lửa nấu cơm, nên ngươi chịu khó một chút vậy."
"Chịu khó?"
Thiếu niên hừ một tiếng: "Các người bắt tôi và mẹ tôi tới đây, chắc chắn là muốn hỏi chúng tôi chuyện gì đó, đây là cầu cạnh người ta, các người cầu cạnh người ta mà còn bắt người ta chịu khó?"
Cậu nhìn thẳng vào mắt Nguyên Trinh nói: "Hoặc là bây giờ các người bắt đầu đánh đi, dùng bất cứ thủ đoạn bức cung nào cũng được, hoặc là các người đi kiếm thịt cho tôi ăn. À đúng rồi, tôi chưa uống rượu bao giờ, nếu có rượu thì càng tốt."
"Lâm nhi!"
Người phụ nữ dường như đã hiểu ra, sắc mặt đau đớn kêu lên một tiếng.
"Mẹ, dù sao chúng ta cũng đều phải chết thôi, sau khi bọn chúng hỏi xong chắc chắn sẽ giết chúng ta, chi bằng ăn một bữa no."
Thiếu niên nhìn Nguyên Trinh: "Ông tự chọn đi."
Nguyên Trinh im lặng một hồi, nhìn về phía Hộ Đà, Hộ Đà hiểu ý.
Hộ Đà bước đến trước mặt thiếu niên, cười lạnh nói: "Ngươi tưởng mình đã trưởng thành, là dũng sĩ rồi sao?"
Hắn bất ngờ ra tay, một chưởng đánh vào cổ thiếu niên, thiếu niên đau đớn rên một tiếng rồi ngã xuống đất.
Hộ Đà không ra tay tiếp, ngồi xổm xuống nhìn vào mắt thiếu niên nói: "Ngươi căn bản không biết, có những chuyện, ngươi không thể nào phản kháng nổi."
Hắn đứng dậy đi về phía người phụ nữ.
Thiếu niên cố gắng vùng vẫy đứng dậy nhưng bị một thủ hạ của Hộ Đà dùng chân giẫm mạnh lên người.
"Mẹ con liên tâm mà."
Hộ Đà rút ra một con dao găm, vừa đi vừa nói: "Không phải ngươi muốn ăn thịt sao? Thịt của mẹ ngươi, ngươi có ăn không? Ăn miếng nào đây?"