Hàn Phi Báo biết bản thân không được phép có chút may mắn nào, một khi đã nảy sinh tâm lý cầu may, hắn chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Một khi Đường Thất Địch đến được Long Đầu Quan và biết tin hắn đã dẫn quân xuôi nam, Đường Thất Địch sẽ không bao giờ giảm tốc độ truy kích nữa. Người như Đường Thất Địch tuyệt đối sẽ không cho phép bản thân phạm sai lầm đến lần thứ hai.
Vì vậy, đội ngũ của Hàn Phi Báo gần như đang vắt kiệt thể lực của mỗi người để chạy trốn. Họ không dám chạy về hướng các thành lớn, thậm chí phải tránh xa cả những huyện thành quy mô vừa. May mắn thay, họ có bản đồ trong tay, dù bản đồ đó không mấy chi tiết. Nếu bị các thành lớn chặn đường, phía sau lại có quân truy kích, thì dù họ có mọc cánh cũng không còn đường sống.
Để đảm bảo có thể nhanh chóng cắt đuôi Đường Thất Địch, Hàn Phi Báo liên tục phái người đi dọc đường bắt bớ dân chúng làm người dẫn đường. Khi có đường nhỏ, họ tuyệt đối không đi đường lớn, dù sao thì họ cũng chẳng có vật tư gì cần phải vận chuyển bằng đường lớn. Lương thực vật tư, cướp được thì cướp, không cướp được thì nhịn đói. Nếu có thể ngủ nghỉ vào ban ngày, họ tuyệt đối sẽ không lãng phí thời gian vào ban đêm, cứ trời tối là bắt đầu cắm đầu chạy trốn. Làm như vậy là để tránh bị dân làng địa phương phát hiện.
Hàn Phi Báo lại rút kinh nghiệm từ trận Long Đầu Quan, chính là kế "tráng sĩ chặt tay" mà Nguyên Trinh từng nhắc đến. Hắn liên tục phái những toán quân nhỏ đi các hướng khác nhau để cướp bóc dân chúng. Những đội ngũ này, nếu quay về được thì hắn vui mừng, còn không quay về được thì hắn cũng chẳng mấy bận tâm. Nhờ vậy, tin đồn về việc quân phản loạn xuất hiện ở khắp các ngả đường đã khiến Đường Thất Địch ở phía sau cảm thấy đôi chút đau đầu.
Cứ thế chạy suốt hơn mười ngày, họ vậy mà lại thực sự chạy đến được bờ biển. Nơi này thực chất vẫn chưa tới vùng biển của Thanh Châu, mà vẫn còn nằm ở cực đông của Ký Châu. Ký Châu chỉ có một đoạn bờ biển nhỏ, không hề phồn vinh như vùng biển Thanh Châu, nên ngay cả lũ hải tặc桑國 (Tang Quốc) vốn hung ác tàn bạo cũng chẳng buồn ghé tới.
Sau khi đến bờ biển, Hàn Phi Báo hạ lệnh cướp đoạt thuyền cá, đồng thời bắt giữ ngư dân để hỏi nơi nào có thể ẩn náu. Lúc này, sau khi bàn bạc với Nguyên Trinh, Hàn Phi Báo đã thay đổi mục tiêu một lần nữa. Ban đầu Nguyên Trinh đặt hy vọng vào hải tặc Tang Quốc ở Thanh Châu, nhưng càng đến gần Thanh Châu, họ càng nghe được những tin đồn về lũ hải tặc này. Nghe nói Tiết độ sứ Thanh Châu là Vũ Nãi Ngư đã đích thân huấn luyện ra một đội quân bách chiến bách thắng, từng giao chiến với hải tặc vài lần trên biển, tiêu diệt hơn ngàn tên cướp. Vì vậy, Thanh Châu lúc này không còn dễ dàng bắt gặp hải tặc như trước nữa.
Do đó, Hàn Phi Báo và Nguyên Trinh bàn bạc, cách duy nhất để cắt đuôi Đường Thất Địch chính là tìm một hòn đảo. Mà không phải hòn đảo nào cũng được, không những phải đủ lớn để hàng vạn người có thể nghỉ ngơi, mà còn phải giải quyết được vấn đề lương thảo. Nguyên Trinh đề nghị phái quân đi bắt giữ thật nhiều ngư dân giàu kinh nghiệm, dẫn theo những người này sẽ đảm bảo sự sinh tồn cho họ ở nơi hoàn toàn xa lạ này.
Dọc theo bờ biển xuôi nam, vừa đi vừa cướp bóc thuyền cá, đến khi vào tới Thanh Châu, họ đã thu gom được hàng trăm con thuyền lớn nhỏ. Lại bắt thêm không ít ngư dân làm người dẫn đường, cuối cùng họ thực sự tìm được một nơi thích hợp. Nơi này nằm cách thành Trĩ Dã khoảng trăm dặm, đi ra biển khoảng bốn mươi dặm. Ngư dân gọi hòn đảo này là Vân Lai, chính xác mà nói, đây không phải là một hòn đảo đơn lẻ, mà là tập hợp của ít nhất hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ, nằm rải rác như sao trên trời.
Hàn Phi Báo và đồng bọn cướp phá một huyện, mang theo lương thực vật tư, vải vóc và nước ngọt của huyện đó, rồi trước khi rời đi đã đốt sạch những con thuyền không dùng tới. Sau đó, đội quân ba vạn người này trực tiếp tiến lên đảo Vân Lai.
Hòn đảo này rất lớn, trên đảo cần phải giải quyết rất nhiều vấn đề, ví dụ như nguồn nước. Hàn Phi Báo có vận may nghịch thiên, đảo Vân Lai này quá lớn, giữa hai ngọn núi vậy mà lại có một hồ nước. Về sự tồn tại của hồ nước này, họ suy đoán có lẽ là do nước mưa tích tụ qua năm tháng. Trên biển mưa nhiều, thực vật trên đảo lại tươi tốt, chứng tỏ nước ngọt ở đây không hề khan hiếm.
Ngày thứ hai sau khi lên đảo, Hàn Phi Báo hạ lệnh xây dựng pháo đài tại những nơi có thể đổ bộ. Trên đảo không thiếu đá núi và gỗ, nhân lực cũng đủ, chẳng mấy chốc một bức tường đá đã được dựng lên. Bức tường đá này chỉ là khởi đầu, theo suy tính của Hàn Phi Báo, nếu không thể sớm tiến về phía Duyện Châu, thì họ sẽ phải sống ở đây rất lâu. Vì vậy, một tòa thành kiên cố là thứ bắt buộc phải xây dựng.
Dựa trên sự hiểu biết của Hàn Phi Báo về Đường Thất Địch, lần trước ở ngoài Long Đầu Quan Đường Thất Địch đã tính toán sai, thì lần này chắc chắn hắn sẽ nghiêm túc đối phó. Đã đánh với Đường Thất Địch bao nhiêu trận mà chưa từng thắng nổi một lần, nên nỗi sợ hãi của Hàn Phi Báo đối với Đường Thất Địch đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Đứng trên cao, nhìn thủ hạ đang tất bật vận chuyển đá, chặt cây, Hàn Phi Báo cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hồi tưởng lại những trải nghiệm mấy năm qua, hắn không khỏi cảm khái vô cùng. Từ khi giết nghĩa phụ để đoạt quyền ở Ung Châu, hắn đã mang trong mình chí hướng cao hơn trời. Lần đầu tiên rời khỏi Ung Châu, tinh thần hắn phấn chấn biết bao, chỉ cảm thấy đại quân vừa xuất chinh là thiên hạ nằm trong tầm tay. Mang theo hàng chục vạn tinh nhuệ thiện chiến nhất của quân Ung Châu, mang theo sự tàn nhẫn được tôi luyện từ vùng đất tây bắc khổ hàn, hắn tự thấy mình có thể đánh đâu thắng đó, càn quét khắp Trung Nguyên.
Nhìn lại hiện tại, chui vào một hòn đảo, sau này có lẽ phải sống bằng nghề cướp biển, thê thảm như vậy mà lại có chút may mắn. Nghĩ đến đây, hắn cũng có chút hối hận, nếu hắn không xuất binh, với thực lực ban đầu, việc giữ vững Ung Châu đâu có vấn đề gì? Cho dù Ninh Vương Lý Trật có thế lực mạnh mẽ, muốn đánh hạ Ung Châu cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, hắn hoàn toàn có thể làm một vị Tây Bắc Vương. Còn bây giờ, chẳng lẽ chỉ có thể làm một Hải Tặc Vương sao?
Cùng lúc đó, tại một bãi đá ngầm cách đảo Vân Lai khoảng hai ba mươi dặm. Đường Thất Địch đứng trên cao, dùng ống nhòm quan sát đảo Vân Lai phía xa. Hòn đảo này nhìn từ xa giống như những chiếc mai rùa khổng lồ đang nhô lên khỏi mặt biển.
"Là lỗi của ta." Đường Thất Địch tự lẩm bẩm.
Vì muốn tiêu diệt gọn Hàn Phi Báo ở ngoài Long Đầu Quan, hắn đã cho binh sĩ giảm tốc độ truy kích để có thời gian nghỉ ngơi. Kết quả là chính vì mệnh lệnh không hẳn là sai lầm này, đã khiến hắn không kịp chặn đứng Hàn Phi Báo. Vũ tiên sinh đứng cạnh Đường Thất Địch, lắc đầu nói: "Việc này sao có thể trách Đại tướng quân, không ai ngờ rằng Hàn Phi Báo lại dám chạy về phía nam."
Đường Thất Địch nói: "Không ai ngờ tới, nhưng ta là Đại tướng quân, đáng lẽ ra ta phải nghĩ tới mới đúng." Hắn hạ ống nhòm xuống, đôi mày nhíu chặt. Khiến lão Đường phải nhíu mày, có thể thấy tình hình hiện tại phức tạp đến nhường nào.
"Khó đánh đây." Vũ tiên sinh nhìn về phía Đường Thất Địch nói: "Ta biết nơi này, hòn đảo lớn nhất được gọi là đảo tiên Vân Lai, ngư dân nói rằng muốn lên đảo chỉ có một con đường duy nhất."
Đường Thất Địch nói: "Cái con đường duy nhất này, e là giờ đã bị Hàn Phi Báo chặn đứng rồi."
Vũ tiên sinh nói: "Chúng ta vẫn chưa có đủ thuyền, Hàn Phi Báo đi đến đâu cướp đến đó, chỗ nào cũng đi trước chúng ta một bước." Cho dù có lập tức đi trưng thu thuyền cá, cũng không thể trong thời gian ngắn gom đủ số lượng để đại quân vượt biển. Nói cách khác, dù có đủ thuyền, nhưng việc đổ bộ tấn công lên đảo hoàn toàn khác với việc công thành trên bình nguyên. Khi công thành, binh lực đủ mạnh có thể bao vây bốn phía, tấn công đồng loạt. Nhưng đảo Vân Lai này chỉ có một chỗ có thể đổ bộ, ước chừng khu vực đổ bộ cũng không rộng rãi gì. Binh sĩ xông lên, quân Ung Châu ở thế trên cao đánh xuống, quân Ninh chắc chắn sẽ thương vong nặng nề.
"Tiên sinh hãy quay về tìm cách kiếm thuyền trước đi." Đường Thất Địch nói: "Ta sẽ đến chỗ gần hơn để quan sát thêm."
Vũ tiên sinh nhìn người ngư dân đang đứng cạnh đó nói: "Ngươi dẫn Đại tướng quân đi xem, phải hết sức cẩn thận." Người ngư dân này là người địa phương, có bạn bè bị quân Ung Châu bắt đi, trong lòng tự nhiên vô cùng căm hận lũ bại hoại đó. Anh ta lái thuyền chở Đường Thất Địch vòng sang một hòn đảo nhỏ, leo lên đỉnh cao nhất của đảo để quan sát khu vực có thể đổ bộ lên đảo Vân Lai.
Loay hoay một hồi trời đã tối, Đường Thất Địch quyết định ở lại hòn đảo này một đêm. Sáng sớm hôm sau, họ leo lên đỉnh cao nhất để quan sát. Khi thấy quân Ung Châu đã dựng lên một bức tường đá, đôi mày Đường Thất Địch càng nhíu chặt hơn. Trong địa hình như vậy, mọi lợi thế về vũ khí trang bị của quân Ninh đều hoàn toàn mất sạch.
"Đại tướng quân." Người ngư dân nói: "Nếu đại quân muốn tấn công qua đó thì quá khó, đường thủy giữa các hòn đảo không rộng, lại có đá ngầm, nên thuyền bè khó mà tiếp cận." Anh ta chỉ vào những mảnh vụn còn sót lại trên mặt nước: "Đó chắc là đồ của quân phản loạn vứt lại, là khi chúng chưa kịp lên đảo đã đâm hỏng thuyền."
Đường Thất Địch giơ ống nhòm lên quan sát kỹ, trên một vài bãi đá ngầm vẫn còn thấy thi thể của binh sĩ quân Ung Châu. Có thể thấy tổn thất của quân Ung Châu trước khi lên đảo cũng không hề nhỏ.
"Không còn chỗ nào khác để đổ bộ sao?" Đường Thất Địch không cam lòng hỏi một câu.
Ngư dân lắc đầu: "Không còn nữa, xung quanh hòn đảo này có rất nhiều dòng chảy ngầm, trong làng từng có người lái thuyền lại gần rồi bị dòng chảy ngầm cuốn đi." Anh ta nhìn Đường Thất Địch: "Dòng chảy ngầm trong lòng sông ít nhiều còn có dấu vết để lần theo, nhưng dòng chảy ngầm ngoài biển lớn thì hoàn toàn không thể nhìn ra."
Đường Thất Địch thở dài một hơi, sai người lấy giấy bút, hắn đứng trên cao vẽ lại đảo Vân Lai. Lại ở trên hòn đảo nhỏ này quan sát suốt một ngày, ghi chép lại mọi thứ nhìn thấy một cách tỉ mỉ. Trời tối không thể quay về, sau khi ngủ lại trên đảo một đêm, họ mới trở về bờ biển.
Trên đảo Vân Lai, Nguyên Trinh ngồi trên một tảng đá nhô lên, nhìn biển cả ngẩn ngơ. Trước đây hắn chưa từng nghĩ tới việc mình sẽ có ngày nhìn thấy biển cả. Là người xuất thân từ thảo nguyên phương xa, hắn thậm chí không có chút kiến thức nào về biển, cũng chưa từng bận tâm suy nghĩ về nó. Hàn Phi Báo đang cảm khái về cuộc đời mình, Nguyên Trinh nào có khác chi? Một mưu sĩ của Đế quốc Hắc Vũ, vậy mà lại sa cơ lỡ vận đến một hòn đảo ở Trung Nguyên, hơn nữa trong vài năm tới có lẽ phải sống ở đây. Sự chênh lệch quá lớn này, dù cho cảm giác bao la mà biển cả mang lại cũng không thể làm vơi đi nỗi phẫn uất trong lòng.
"Tiên sinh." Hàn Phi Báo bước đến bên cạnh Nguyên Trinh rồi dừng lại.
Nguyên Trinh đứng dậy chắp tay: "Chủ công."
Hàn Phi Báo nhìn biển cả trước mặt, im lặng một lát rồi nói: "Từ nay về sau, ngươi hãy quên mình là người Hắc Vũ đi, còn ta cũng sẽ quên đi thân phận trước kia."
Nguyên Trinh đáp một tiếng, nhưng hắn không muốn từ bỏ. Hắn biết chỉ có tiến về Duyện Châu mới có thể thoát khỏi cuộc sống này. "Chủ công, phải phái thêm người ra ngoài, nếu có thể gặp được hải tặc Tang Quốc, chúng ta vẫn còn cơ hội công chiếm Duyện Châu."
Nghe thấy câu này, Hàn Phi Báo không trả lời ngay. Hắn có chút mâu thuẫn. Dù cảm thấy cảm khái, bi thương, nhưng nếu thực sự có thể sinh tồn trên hòn đảo này, liệu có phải cũng là một điều tốt hay không?