Mất đi sự che chắn bảo vệ của tường thành, quân Thục Châu dưới sự bao phủ của mưa tên, tốc độ thương vong cực kỳ nhanh chóng.
Để phục vụ cho lần tấn công Thục Châu này, quân Ninh đã chuẩn bị tất cả những gì có thể, bao gồm cả những loại nỏ trận vốn rất ít khi sử dụng trước đây.
Lý Tự bắt đầu cho xưởng vũ khí ở Dự Châu chế tạo nỏ trận từ khoảng hai năm trước. Xét theo một ý nghĩa nào đó, liên nỏ thực chất là loại có công dụng hẹp nhất trong tất cả các loại nỏ.
Lý do chọn đặt tại Dự Châu là vì xưởng vũ khí lớn nhất của nước Sở ngày trước nằm ở đó.
Tiểu hầu gia Tào Liệp hai năm nay hầu như không rời khỏi Dự Châu, chính là để thay Lý Tự giám sát việc này.
So với liên nỏ, các loại nỏ khác đều có thể phát huy tác dụng rất lớn trong các trận đánh trên bình nguyên hay công thành chiếm đất.
Ví dụ như loại nỏ bốn người mà quân Ninh đang dùng để áp chế quân Thục Châu hiện nay, uy lực của nó chỉ đứng sau sàng tử nỏ, nhưng tốc độ bắn lại nhanh hơn sàng tử nỏ rất nhiều.
Sau khi điều chỉnh góc độ, một hàng nỏ bốn người có thể tạo ra đòn tấn công như cắt lớp đối với quân Thục Châu trên tường thành.
Một hàng bắn ra, trên tường thành chắc chắn sẽ đổ xuống một hàng, bởi vì không có tường thành che chắn, các loại giáp bảo vệ trên người đối với loại nỏ tiễn quy mô này cũng không có ý nghĩa bảo vệ gì cả.
Trang bị của quân Thục Châu vốn cũng khá tinh nhuệ, độ dày giáp da trên người binh lính còn tốt hơn nhiều so với quân đội ở những nơi khác.
Dẫu vậy, thương vong vẫn vô cùng thảm khốc.
Lão soái Cao Quảng Hiệu gần bảy mươi tuổi đứng trên tường thành kiên quyết không lùi bước, ông biết mình hiện tại chính là cây cột chống đỡ con đê.
Nếu ông lui xuống, con đê cũng sẽ không còn trụ vững được nữa.
“Lão soái!”
Tướng quân Hàn Tải lớn tiếng hét lên: “Xin ngài hãy xuống thành!”
Cao Quảng Hiệu liếc nhìn Hàn Tải một cái, không trả lời, mà rút một mũi tên lông vũ từ trong ống tên ra tiếp tục bắn.
Quân Ninh có trận mưa tên áp chế quân Thục Châu trên tường thành, đội ngũ công thành dưới sự bảo vệ của trận khiên đang chậm rãi tiến lại gần.
Trên tường thành không có nỏ tiễn hạng nặng, trận khiên có thể coi như không còn bất cứ thiên địch nào.
Tên lông vũ thông thường muốn phá vỡ trận khiên, chẳng khác nào loài ong muốn dùng kim chích để phá vỡ mai rùa.
Thế nhưng Cao Quảng Hiệu không hề bỏ cuộc, ông phải làm gương.
Ông đã lớn tuổi, thể lực không còn được như trước, nhưng vẫn vượt xa binh lính bình thường. Hơn nữa, tên của ông cực kỳ chuẩn xác, dù sao cũng là lão tướng dày dạn kinh nghiệm sa trường, số trận đánh ông từng trải qua còn nhiều hơn số trận mà đám binh lính này từng nghe kể.
Thông qua những khe hở phát sinh khi trận khiên di chuyển, một phần nhỏ thương vong cho binh lính bên trong trận khiên chính là đến từ mũi tên của vị lão soái này.
“Lão soái!”
Hàn Tải đỏ hoe mắt hét lên một tiếng nữa.
Với mức độ bao phủ của trận mưa tên quân Ninh hiện tại, lão soái vẫn chưa bị thương đã là một kỳ tích.
Nhưng kỳ tích sẽ không kéo dài quá lâu, mũi tên sẽ không tránh ông mãi.
Hàn Tải và những người khác đều vô cùng sốt ruột, hận không thể trực tiếp kéo lão soái xuống, nhưng họ lại sợ cơn thịnh nộ của ông.
“Đi giữ vững trận địa của ngươi đi.”
Cao Quảng Hiệu vừa bắn tên vừa nói: “Ngươi là tướng quân, tướng quân chính là cây định hải thần châm giữa biển khơi, là viên thuốc an thần trong lòng binh lính. Bộ dạng của ngươi bây giờ có chút hoảng loạn, để binh lính của ngươi nhìn thấy thì sẽ nghĩ sao? Ngươi hoảng sợ, họ sẽ càng hoảng sợ hơn.”
“Lão soái!”
Hàn Tải sốt sắng nói: “Chỉ cần lão soái xuống thành, thuộc hạ lập tức quay lại tiếp tục chống địch.”
Cao Quảng Hiệu liếc nhìn Hàn Tải: “Ta là chủ soái, nào có đạo lý chủ soái rút lui? Ngươi là viên thuốc an thần của họ, còn ta là viên thuốc an thần của các ngươi.”
Cao Quảng Hiệu lại bắn ra một mũi tên, mũi tên đó như có mắt, xuyên thẳng vào trong khe hở của trận khiên một cách chuẩn xác.
Thế nhưng, chỉ dựa vào những mũi tên ít ỏi có thể gây sát thương cho binh lính dưới trận khiên này, không thể nào ngăn cản được trận khiên tiến gần đến tường thành.
“Họ không mang chùy công thành lên, lát nữa sẽ dùng thang mây để leo thành.”
Cao Quảng Hiệu lớn tiếng nói: “Ninh Vương Lý Tự quá xót thương nhân mạng, cũng chưa chắc đã là chuyện tốt. Chùy công thành di chuyển quá chậm, hắn lo lắng binh lính đẩy chùy công thành thương vong quá nhiều, cho nên chỉ định dùng thang mây leo thành.”
“Nhưng chỉ cần thang mây của họ gác lên, trận mưa tên của họ sẽ dừng lại, đến lúc đó chính là cơ hội để chúng ta sát địch.”
Cao Quảng Hiệu lại nhìn Hàn Tải một cái: “Lúc này ngươi bắt ta xuống thành, là muốn làm lỡ việc của ta, hay là làm lỡ Hổ Bích Quan?”
Hàn Tải và những người khác biết rằng khuyên nhủ thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì, đành phải quay về đội ngũ của mình.
Cao Quảng Hiệu đang chờ, chờ trận khiên của quân Ninh đến dưới chân tường thành rồi mở ra, khoảnh khắc đó, binh lính quân Ninh sẽ khiêng thang mây xông ra.
Và đây cũng là thời cơ tốt nhất để gây sát thương cho quân Ninh, chỉ cần đánh cho quân Ninh thương vong nặng nề ngay lúc này, quân Ninh vẫn sẽ phải rút lui.
Thời cơ ông chờ đợi rất nhanh đã tới, trận khiên của quân Ninh bò đến dưới chân tường thành như những con rết khổng lồ.
Trận khiên cũng mở ra từ phía trước đúng như Cao Quảng Hiệu dự đoán, thế nhưng ông không nhìn thấy binh lính quân Ninh khiêng thang mây xông ra.
Thứ ông nhìn thấy là một đám cung thủ xuất hiện từ dưới trận khiên, đúng vậy, vẫn là cung thủ.
Điểm khác biệt là, những cung thủ từ trong trận khiên bước ra, nhanh chóng châm lửa vào những mũi tên lông vũ mà họ sử dụng.
Trên những mũi tên đó đều buộc vải dầu, vừa châm lửa, ngọn lửa liền bùng lên nhanh chóng.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, Cao Quảng Hiệu đột nhiên hiểu ra điều gì đó, nhưng đã quá muộn.
Thứ mà trận khiên quân Ninh hộ tống đến không phải là đội ngũ công thành, mà là đội ngũ đến để châm lửa vào những tấm mành cỏ và gỗ bên ngoài tường thành.
Đã ba bốn ngày nay, dưới sự tấn công không ngừng nghỉ của máy bắn đá quân Ninh, binh lính quân Thục Châu căn bản không có thời gian cũng không có cách nào để hắt nước lên những tấm mành cỏ.
Ngay từ hai ngày trước, khi Hạ Hầu Trác có chút không kiên nhẫn nổi nữa, đã thỉnh cầu Lý Tự xem có thể tấn công được chưa.
Câu trả lời của Lý Tự là đợi thêm hai ngày nữa.
Thứ hắn muốn đợi không chỉ là việc quân thủ thành trên tường thành không có chỗ đứng chân, mà còn phải đợi cho những tấm mành cỏ và gỗ đó khô đi.
Tên lửa từng tầng từng tầng bắn lên, đặc biệt là những tấm mành cỏ đã khô khốc, lập tức cháy rực lên.
Ngọn lửa từ mành cỏ lại đốt cháy những khúc gỗ treo bên cạnh, chỉ trong vòng chưa đầy hai khắc, ngọn lửa trên tường thành giống như một dòng sông lửa treo lơ lửng giữa không trung.
Đại hỏa bùng lên, khói đen và hơi nóng bức ép quân thủ thành trên tường thành phải liên tục lùi lại.
Dưới nhiệt độ này, căn bản không thể có ai kiên trì đứng trên tường thành được lâu.
Lý Tự cầm ống nhòm nhìn thấy lửa đã cháy, sau đó quay đầu nhìn về phía Thẩm San Hô: “Có thể lên được rồi.”
Thẩm San Hô lập tức đáp một tiếng, xoay người chạy xuống gò cao.
Không lâu sau, theo tiếng tù và vang lên, đợt đội ngũ tấn công thứ hai của quân Ninh đã hùng hổ áp sát về phía Hổ Bích Quan.
Lần này, quân Ninh đã xuất động khí giới công thành.
Binh lính đẩy những chiếc chùy công thành khổng lồ tiến về phía trước, còn có từng tòa từng tòa lầu xa (xe tháp).
Dù tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng nhờ có ngọn lửa trợ giúp, quân thủ thành không thể gây ra thương vong đáng kể cho đội ngũ quân Ninh.
Sau khi lầu xa công thành tiến vào tầm bắn, cung thủ quân Ninh trên lầu xa bắt đầu bắn tên về phía quân Thục Châu đang ẩn mình trong lửa và khói đặc.
Lão soái Cao Quảng Hiệu, người đã đánh trận cả nửa cuộc đời, vào khoảnh khắc này thở dài một tiếng, bởi vì chính ông cũng bị lửa và khói đặc bức phải lùi lại.
Đây là lần đầu tiên ông cảm thấy một cách chân thực rằng mình đã già, già đến mức không còn thích nghi được với chiến trường hiện tại nữa.
Tư duy của ông, đã không còn theo kịp người trẻ tuổi bây giờ.
Vị lão nhân từng bách chiến bách thắng này, lúc này trong lòng chỉ còn nỗi bi thương vô hạn.
“Hộ tống lão soái xuống thành!”
Tướng quân Hàn Tải gầm lên một tiếng, lao tới kéo Cao Quảng Hiệu lùi xuống dưới thành.
Thế nhưng trên tường thành toàn là những bao cát, muốn xuống cũng không thể nhanh được, đi đứng lảo đảo, có người vì quá vội vàng mà thực sự là lăn lộn bò trườn.
Từng tòa lầu xa áp sát ra ngoài tường thành, đòn tấn công của cung thủ quân Ninh khiến quân Thục Châu rút lui càng thêm chật vật.
Phập một tiếng, một mũi tên bắn trúng vai Cao Quảng Hiệu, may là có giáp trụ bảo vệ, mũi tên này không cắm quá sâu.
Thế nhưng nó lại khiến đám người dưới quyền Cao Quảng Hiệu giật bắn mình, họ vây thành một vòng tròn bên ngoài Cao Quảng Hiệu, che chắn cho lão soái rút lui.
Cao Quảng Hiệu quay đầu nhìn lại, trong ngọn lửa và khói đặc, binh lính của ông từng người từng người trúng tên ngã xuống.
“Là do ta vô năng sao…”
Cao Quảng Hiệu tự lẩm bẩm một tiếng, giọng điệu bi thương như tâm cảnh của ông vậy.
Thực sự không phải ông vô năng, tất cả các công tác chuẩn bị thủ thành theo nghĩa thông thường ông đều đã làm, chỉ là, ông quả thực đã quá lâu không rời khỏi Thục Châu, cũng đã quá lâu không cầm quân.
Mà quân Ninh ông đối mặt, lại không phải là một đội ngũ dùng lối đánh thông thường.
Chùy công thành di chuyển đến cửa thành, binh lính kéo chùy công thành lên rồi thả ra, khúc gỗ khổng lồ nặng nề đó đập mạnh vào cửa thành.
Cây gỗ chống phía sau cửa thành rung lên một cách đồng loạt.
Trong cơn hoảng loạn, Hàn Tải và những người khác bảo vệ Cao Quảng Hiệu đi xuống từ đường dốc, vừa đến dưới chân tường thành đã nghe tiếng động trầm đục, nhìn vào cửa hang thành, cửa thành đã bị đập đến biến dạng.
“Lão soái, mau đi thôi!”
Hàn Tải hét lên một tiếng, gọi thân binh hộ tống Cao Quảng Hiệu rút về hướng hậu thành.
Hổ Bích Quan nằm ở cửa khe núi, phía sau là thung lũng dài hơn mười dặm, lúc này đã có không ít binh lính quân Thục Châu đổ dồn về phía cửa hậu thành, cửa thành trở nên vô cùng chen chúc.
Hàn Tải sốt ruột, tìm một cây roi quất điên cuồng để mở đường cho Cao Quảng Hiệu.
“Đừng đánh, đừng đánh họ!”
Cao Quảng Hiệu đau đớn hét lên.
“Ta đã sắp phải bỏ thành mà chạy rồi, còn mặt mũi nào để trách phạt họ, lại có mặt mũi nào bắt họ phải nhường đường cho ta.”
Khi nói ra câu này, có lẽ trong lòng vị lão soái này đau như cắt.
Cuối cùng, dưới sự bảo vệ của Hàn Tải và những người khác, Cao Quảng Hiệu rút khỏi Hổ Bích Quan, vừa ra khỏi thành không lâu, cửa thành đã bị quân Ninh phá vỡ.
Trên tường thành không còn quân thủ thành nào dám kiên thủ nữa, cho nên việc thành bị phá chỉ là sớm hay muộn.
Đại quân quân Ninh từ cửa thành xông vào trong, phía hậu thành vẫn còn không ít quân Thục Châu đang xông ra ngoài.
Cuộc chém giết trong thành bắt đầu, nhưng đối với quân Thục Châu, đây là cách chém giết mà họ không hề muốn nhất.
Trên cao ngoài thành.
Lý Tự hạ ống nhòm xuống, chậm rãi thở hắt ra một hơi, Hổ Bích Quan đã phá, phía sau ít nhất vài trăm dặm không còn trận đánh khó khăn nào nữa.
Sau khi phá Hổ Bích Quan, thậm chí có thể trực tiếp đe dọa đến trị sở của Thục Châu là Mi Thành, trận này đánh xong, đến lượt Bùi Kỳ phải đau đầu vô cùng rồi.
Lý Tự từ trên gò cao chậm rãi bước xuống, giơ ngón tay chỉ về phía Hổ Bích Quan: “Chúng ta cũng vào thành thôi.”
Phía sau hắn, đại bộ phận quân Ninh cũng chậm rãi tiến lên, đội ngũ kỵ binh không cần tham gia công thành trông như một con rồng dài.
Đánh Tú Sơn, quân Ninh không đánh mà khuất phục được người; đánh Hổ Bích Quan, quân Ninh dùng lối đánh áp chế như vậy, cũng không có thương vong lớn.
Sau hai trận này, đối với quân Thục Châu, đả kích về mặt tâm lý chắc chắn là vô cùng to lớn.
Đừng nói là binh lính, ngay cả các tướng quân cầm quân cũng sẽ nảy sinh nỗi sợ hãi.
Bởi vì trong lòng họ, người có thể coi là tướng quân có tư cách cao nhất Thục Châu là Cao Quảng Hiệu, lại bại trận chỉ trong một trận đánh.
Ngay cả Cao Quảng Hiệu còn không đánh lại Ninh Vương Lý Tự, vậy thì họ là cái gì?
Giờ phút này, sau khi quân Ninh phá thành liền bắt đầu vây quét những quân Thục Châu không kịp trốn thoát.
Hạ Hầu Trác dẫn đầu xông vào thành, nhìn xung quanh một lượt rồi lớn tiếng hét lên: “Kẻ nào vứt vũ khí đầu hàng thì không giết!”
Theo từng tiếng hét của binh lính quân Ninh, âm thanh “vứt vũ khí không giết” vang vọng trong thành, ngày càng nhiều quân Thục Châu lựa chọn đầu hàng.
Lão soái Cao Quảng Hiệu nhìn lại cửa ải vẫn còn đang bốc khói nghi ngút, thở dài một tiếng.