Đại Hưng thành.
Lý Tật cùng Cao Hy Ninh đi tới nơi đóng quân tạm thời của Đình Úy quân, bàn bạc việc điều động nhân thủ nhắm vào phía Thục Châu.
Mấy vị Thiên biện của Đình Úy phủ tại Đại Hưng thành, Phó Đô Đình Úy Trương Thang, cùng với Diệp tiên sinh đều đã có mặt.
Khi Lý Tật và Cao Hy Ninh bước vào cửa, tất cả mọi người đều đứng dậy hành lễ.
Lý Tật thấy Diệp tiên sinh đã trở về, lập tức mỉm cười: "Tiên sinh trở về từ bao giờ vậy?"
Diệp tiên sinh đáp: "Hôm nay vừa tới Đại Hưng thành, vừa khéo gặp lúc nghị sự, biết Đương gia sẽ tới nên ta ở đây chờ luôn."
Ông giải thích: "Vốn dĩ ta đang vội vã đi về hướng Đông Nam để tìm Lý tiên sinh, nhưng đi được nửa đường thì gặp Tô Nhập Dạ và mọi người. Cậu ấy bảo ta hãy quay về để phòng địch có trá, sợ rằng bên cạnh Đương gia thiếu hụt nhân thủ không được an toàn."
Ban đầu, Diệp tiên sinh mang theo nhiệm vụ thâm nhập vào hậu phương địch, kết quả Hàn Phi Báo bại trận quá nhanh, khiến những chuẩn bị của Diệp tiên sinh gần như không có đất dụng võ.
Sau đó, Diệp tiên sinh vội vã đi về hướng Đông Nam, kết quả Tô Nhập Dạ lo rằng đây có thể là kế "điệu hổ ly sơn" của địch, nên ông lại quay về.
Lần này Diệp tiên sinh trở về, đối với công việc sắp tới mà nói, không khác nào như hổ thêm hổ...
Đúng vậy, không còn là "như hổ thêm cánh" nữa, bởi vì Đình Úy phủ hiện nay đã khác xưa rất nhiều.
Đình Úy phủ ngày nay vốn đã nhân tài đông đúc, từ sau khi rời Ký Châu nam hạ, đã thăng tiến thêm vài vị Thiên biện, mỗi người đều có thể đảm đương một phương.
Cộng thêm cả Diệp tiên sinh, nên việc dùng người cho nhiệm vụ lần này không cần phải lo lắng chút nào.
"Đội ngũ chinh chiến cần được nghỉ ngơi."
Lý Tật nói: "Lão Đường truy kích quân Ung Châu hơn một ngàn sáu bảy trăm dặm, lại còn phải vội vã quay về chuẩn bị cho việc tấn công Thục Châu, nên ít nhất phải nghỉ ngơi ba tháng."
Chàng tính toán thời gian: "Tính từ bây giờ, đội ngũ cần khoảng hai tháng để về tới Đại Hưng thành, sau đó nghỉ ngơi ba tháng, tính ra là nửa năm."
"Từ Đại Hưng thành đi về hướng Thục Châu, đội ngũ của chúng ta cần ít nhất năm tháng, cũng tính là nửa năm."
Lý Tật nói: "Cho nên chúng ta có một năm để chuẩn bị trước cho đại quân xuất chinh. Đội ngũ cần đi bốn tháng, nhưng nếu hành trang gọn nhẹ thì hơn hai tháng là tới nơi."
"Vậy tính ra, chúng ta có khoảng tám tháng, cố gắng thu thập càng nhiều tin tức hữu ích càng tốt trước khi đại quân tới."
Sau khi nói xong, Lý Tật nhìn về phía Diệp tiên sinh: "Tiên sinh mới trở về, vốn nên nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng việc lần này cần tiên sinh dẫn đội mới được."
Diệp tiên sinh đáp: "Đương gia cứ việc phân phó, nếu Đương gia bắt ta nhàn rỗi ở nhà, ta mới cảm thấy khó chịu."
Lý Tật cười cười, lại nhìn về phía Quy Nguyên Thuật: "Tinh nhuệ bên chỗ ngươi phần lớn đã điều tới Thái Sơn, nên việc Quân Cơ Ty thâm nhập hậu phương địch lần này, ta sẽ phân bổ một nửa nhân thủ Đình Úy phủ hỗ trợ, ngươi dẫn số còn lại phối hợp tốt với Diệp tiên sinh."
Quy Nguyên Thuật là thủ lĩnh Quân Cơ Ty, trên người Diệp tiên sinh còn mang chức vụ Phó Đô Đình Úy của Đình Úy phủ.
Đây là lần đầu tiên Quân Cơ Ty hợp tác cùng Đình Úy phủ kể từ khi thành lập.
Quy Nguyên Thuật cúi người nói: "Thần sẽ cùng bàn bạc với Diệp tiên sinh."
Lý Tật nói: "Mang theo hai vị Thiên biện giàu kinh nghiệm, rồi chọn thêm hai người trẻ tuổi. Trong số các Thiên biện mới thăng tiến, các ngươi thấy ai có thể đi?"
Cao Hy Ninh nói: "Thiên biện Chu Đăng Triều, Thiên biện Trần Đinh Giáp có thể đi, lại để Ngu Hồng Y và Phương Tẩy Đao đi theo cùng."
Lý Tật ừ một tiếng rồi nhìn về phía Quy Nguyên Thuật: "Bên Quân Cơ Ty ngươi có người nào dùng được không? Ta nói không phải là chức vụ, mà là năng lực."
Quy Nguyên Thuật đáp: "Có vài người trẻ tuổi cũng rất khá, có thể mang theo để rèn luyện."
Lý Tật nói: "Đây hẳn là lần rèn luyện đại chiến cuối cùng rồi, tương lai những người trẻ này đều phải phân bổ đi các nơi làm quan chủ quản phân nha. Tuy nguy hiểm, nhưng những người đã trải qua đại chiến như vậy sẽ có ích rất lớn cho công việc sau này."
Quy Nguyên Thuật nói: "Sau khi thần chọn xong nhân tuyển, sẽ giao cho Chủ công sàng lọc."
Lý Tật lắc đầu: "Những việc này nên do tự ngươi quyết định."
Quy Nguyên Thuật lập tức hiểu ý Lý Tật, cúi người nói: "Thần hiểu, thần sẽ chọn những người phù hợp nhất."
Lý Tật nhìn Cao Hy Ninh nói: "Lão Đường viết thư về, muốn tổ chức hôn sự giữa hắn và Thẩm cô nương trước khi tấn công Thục Châu. Có lẽ sẽ có người thừa lúc lão Đường đại hôn mà gây rối, nên việc Đình Úy phủ tại Đại Hưng thành cũng không ít."
Cao Hy Ninh nói: "Thiếp đã dặn dò rồi, sẽ không xảy ra vấn đề gì. Nếu thực sự có kẻ dám gây rối khi lão Đường thành thân, kết cục sẽ rất thê thảm."
Lý Tật ừ một tiếng, đứng dậy nói: "Tiên sinh và Quy Nguyên Thuật chọn nhân thủ đi, định xong thì xuất phát."
Diệp tiên sinh và Quy Nguyên Thuật đồng thời đứng dậy chắp tay: "Tuân mệnh."
Lý Tật và Cao Hy Ninh quay về phía Tân Viên, chỉ còn khoảng hai tháng nữa là lão Đường và Thẩm San Hô trở về Đại Hưng thành.
Lão Đường từng nói trong thư, hắn sẽ cùng Thẩm San Hô về trước, đại quân sẽ giao cho Trình Vô Tiết dẫn về.
Vì vậy trong hơn hai tháng này, họ phải chuẩn bị chu đáo cho đại sự thành thân của lão Đường.
Đó là lão Đường thành thân đấy, Lý Tật còn phấn khích hơn cả chính mình thành thân, tất nhiên chàng cũng không biết khi mình thành thân sẽ phấn khích tới mức nào.
Quy Nguyên Thuật và Diệp tiên sinh bàn bạc một chút, hai người chia nhau đi chọn nhân thủ, ngày mai chuẩn bị thêm một ngày, ngày kia đội ngũ có thể xuất phát.
Lần này họ định thâm nhập vào Thục Châu, nên những người được chọn nhất định phải là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ.
Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, lúc đội ngũ rời khỏi Đại Hưng thành, Lý Tật và Cao Hy Ninh đều tới tiễn đưa. Sau khi dặn dò ngắn gọn vài câu, đội ngũ lập tức xuất phát.
Từ Đại Hưng thành đi về phía Thục Châu phải xuyên qua toàn bộ Kinh Châu, trong đó còn phải vượt qua sáu bảy con sông, đường xá xa xôi.
Nếu là mấy chục vạn đại quân hành quân thì không có bốn năm tháng không thể tới Thục Châu, nhưng đội ngũ của Diệp tiên sinh đi nhanh hơn nhiều, dù sao cũng không mang theo quá nhiều trang bị và lương thảo vật tư, hơn nữa mỗi người đều có ba con ngựa.
Lúc xuất phát đã là mùa đông, khi tới Thục Châu thì đã qua tháng Giêng.
Thục Châu tháng Hai không hề lạnh lẽo, chỉ là độ ẩm nặng hơn nhiều so với phía Kinh Châu, lại càng không thể so với Ký Châu.
Mùa đông Ký Châu là cái lạnh khô khốc, gió thổi vào mặt như dao cắt. Xét theo nhiệt độ, lúc lạnh nhất ở Thục Châu cũng không thấp lắm, nhưng vì độ ẩm cao nên khi lạnh lại như kim châm, len lỏi vào tận lỗ chân lông.
Thế nhưng thời tiết này không kéo dài được bao lâu, ngay cả một tháng cũng không có.
So với cái lạnh, điều khiến người ta khó thích nghi hơn là những ngày mưa ở Thục Châu. May là mới đầu tháng Hai, nếu bước vào tháng Ba, mưa ở Thục Châu có thể kéo dài liên miên.
Rất nhiều khi, cả tháng trời chẳng thấy mặt trời mấy lần. Nếu tới khoảng tháng Sáu, Bảy, Tám, có những nơi cả tháng không thấy ánh mặt trời.
Đội ngũ không đi đường lớn. Cửa ải giao giới giữa Thục Châu và Kinh Châu cao lớn, quân Thục Châu canh gác nghiêm ngặt, đội ngũ căn bản không thể vào được.
May là các Đình úy được phái tới trước đó tuy không thể dò hỏi được tin tức quan trọng nào trong địa phận Thục Châu, nhưng lại tìm được một con đường nhỏ có thể vòng qua cửa ải để vào Thục Châu.
Đến đây, chiến mã đã mất tác dụng, nên phải tìm nơi an trí trước.
Họ phải đi trong núi sáu bảy ngày, vượt qua từng ngọn núi, xuyên qua từng cánh rừng rậm. Sự nguy hiểm trên con đường này nằm ở chỗ, không biết sẽ gặp phải loài dã thú nào.
Người chờ tiếp ứng ở đây là một Bách biện của Đình Úy phủ, tên là An Tiểu Trang, tầm hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, vô cùng tháo vát.
Đi xuyên qua núi còn phải tránh chướng khí, thứ này không biết tại sao lại xuất hiện, nhưng chỉ cần lỡ bước vào thì hầu như không ai có thể sống sót.
Sau khi ra khỏi núi, An Tiểu Trang dẫn vài Đình úy đi dò đường, trước khi trời tối thì quay về.
"Đại nhân."
An Tiểu Trang lấy một tấm bản đồ vẽ tay ra, chỉ cho Diệp tiên sinh xem.
"Đi ra ngoài chừng bảy tám dặm có một ngôi làng, dân cư không đông, chính vì vậy mà không tiện dừng chân trong làng."
Diệp tiên sinh gật đầu.
Dân cư trong làng ít, ai cũng quen biết nhau, thậm chí nhà ai có thân thích thế nào đều biết rõ. Đám người đông thế này mà vào làng, dân làng chỉ cần nhìn qua là biết có chuyện không ổn.
"Xa hơn một chút thì sao?"
Diệp tiên sinh hỏi.
An Tiểu Trang nói: "Trước đó người của chúng ta mất liên lạc tại một huyện thành cách đây khoảng hơn ba mươi dặm, có bốn mươi sáu huynh đệ Đình úy bỏ mạng tại đó, huyện thành đó gọi là Khinh Miên huyện."
Diệp tiên sinh hỏi: "Chuyện là thế nào?"
An Tiểu Trang nói: "Số nhân thủ Đình Úy phủ tổn thất tại Thục Châu đã hơn hai trăm người. Cái chết của bao nhiêu người đó mới đổi lại được một tin tức quan trọng, đó là dưới trướng Bùi Kỳ có một đội ngũ rất mạnh, tên là Mạc Doanh."
Cậu nhìn Diệp tiên sinh nói: "Mạc Doanh kiểm soát Thục Châu cũng giống như Đình Úy phủ chúng ta kiểm soát Ký Châu vậy, chỉ cần có người ngoài tới, hơi khả nghi một chút là lập tức bị theo dõi."
"Cho đến hiện tại, hiểu biết của chúng ta về Mạc Doanh vẫn còn rất ít, chỉ biết thủ lĩnh dẫn trăm người trong Mạc Doanh gọi là Kỳ quan, trên Kỳ quan còn có Tổng Kỳ quan, những thứ khác thì không biết."
Diệp tiên sinh thở dài trong lòng, cảm thấy xót xa.
Hơn hai trăm Đình úy hy sinh tại Thục Châu, đều là những người trẻ tuổi.
An Tiểu Trang tiếp tục nói: "Mặc dù tin tức dò hỏi được vô cùng hạn chế, nhưng tôi suy đoán, trong mỗi huyện thành của Thục Châu đều có phân nha của Mạc Doanh, ít nhất có một Kỳ quan tọa trấn."
"Họ chắc chắn cũng có phương thức liên lạc độc đáo, ngay cả người dân Thục Châu mà chúng ta tiếp xúc cũng không biết gì về Mạc Doanh, thậm chí còn chưa từng nghe tới."
An Tiểu Trang nói: "Binh sĩ Mạc Doanh bình thường gọi là Mạc tốt, hiểu biết của chúng ta về Mạc Doanh đều đến từ một tên Mạc tốt bị bắt, nhưng Mạc tốt cũng chỉ biết rất hạn chế về Mạc Doanh, hiểu biết cao nhất của chúng về cấp trên cũng chỉ tới Tổng Kỳ quan."
Diệp tiên sinh nhìn về phía Quy Nguyên Thuật: "Xét từ hiện tại, người làm bị thương Dư Cửu Linh chính là người của Mạc Doanh này."
Quy Nguyên Thuật gật đầu: "Đúng vậy."
Diệp tiên sinh nói: "Cho nên lần này nhất định phải cẩn thận, thực lực của Mạc Doanh chắc hẳn không thua kém Đình Úy phủ."
Quy Nguyên Thuật nói: "Khinh Miên huyện nằm phía sau cửa ải Kháo Sơn, ngay cả Khinh Miên huyện mà cũng không vào được thì chúng ta càng khó thâm nhập vào cửa ải Kháo Sơn để dò hỏi tin tức."
Cậu nhìn Diệp tiên sinh nói: "Phải dùng cách khác thôi."
Diệp tiên sinh gật đầu: "May là chúng ta mang theo không ít thứ tốt."
Mạc Doanh đối mặt lần này là đối thủ mạnh nhất từ trước đến nay của Đình Úy phủ, mạnh hơn xa Sơn Hà Ấn năm xưa.
Xét theo tin tức hiện tại, Kỳ quan đại khái tương đương với Bách biện của Đình Úy phủ, Tổng Kỳ quan tương đương với Thiên biện.
Còn những người ở trên hai chức vụ này thì hoàn toàn không có thông tin gì.