Đêm khuya. Để ngăn chặn binh lính dưới quyền đào ngũ hàng loạt, Diêu Chi Viễn đích thân dẫn đội đi tuần tra.
Thế nhưng khi ông ra lệnh cho doanh thân binh chỉnh đốn đội ngũ, lại phát hiện doanh thân binh cũng đã thiếu mất vài người.
Diêu Chi Viễn vốn định nổi giận, nhưng khi nhìn thấy đám thân binh đều đang nhìn mình, trong đôi mắt ấy dường như chứa đựng những ý vị rất phức tạp, Diêu Chi Viễn lại nhẫn nhịn xuống.
Chiếu theo quân luật, tội đào ngũ không được tha thứ, nhưng trong cảnh tượng hư ảo như thế này, Diêu Chi Viễn lại không thể trút cơn giận lên những thân binh còn ở lại.
Vì người đã đi mà nổi giận với người ở lại, bản thân điều đó đã là chuyện không công bằng.
"Đi tuần tra cùng ta đi."
Diêu Chi Viễn chậm rãi thở ra một hơi, xoay người bước đi.
Ông cũng là người đã chinh chiến nhiều năm, có chiến tích bất bại, là người được không ít người trong quân Thục Châu kính trọng.
Ông không giống phần lớn các tướng lĩnh khác, bởi ông xuất thân từ chốn hàn vi, dựa vào bản lĩnh của chính mình mà từng bước phấn đấu mới có được ngày hôm nay.
Mà tất cả binh lính đều là những người giống như ông.
Trong quân Thục Châu, những binh lính ấy nhìn thấy ông, nghĩ đến ông, liền cảm thấy tòng quân là có tiền đồ.
Diêu Chi Viễn cũng biết, trong đội ngũ này, binh lính đều rất kính trọng và phục tùng ông.
Thế nhưng những binh lính không sợ chiến tranh, vào khoảnh khắc này lại sợ hãi sức mạnh của quỷ thần.
Có lẽ, đây không chỉ là chuyện đội ngũ của Diêu Chi Viễn không lường trước được trước khi giao chiến, mà ngay cả Lý Trì cũng không ngờ tới.
Năm xưa, vị hoàng đế khai quốc Thái tổ Đại Sở từng tranh giành thiên hạ với một kiêu hùng khác.
Một người đã chiếm lĩnh hoàn toàn vùng Giang Nam, một người hùng cứ phương Bắc, hai thế lực ngang tài ngang sức.
Thế nhưng đội ngũ của đối phương cũng là đánh từ Nam ra Bắc, lão binh đa phần đều là người Giang Nam.
Đến lúc quyết chiến, vốn dĩ Thái tổ hoàng đế nước Sở đã chiếm ưu thế, bao vây tàn quân của đối thủ. Ngay đêm đó, ông cho người dưới quyền lặp đi lặp lại những bài dân ca Giang Nam, ai có thể ngờ được, chính những khúc hát quê hương này đã làm tan rã ý chí chiến đấu cuối cùng của những dũng sĩ kia.
Đêm hôm đó, đối thủ duy nhất của Thái tổ hoàng đế trơ mắt nhìn người dưới quyền nhân đêm tối bỏ trốn mà không thể làm gì được.
Giờ phút này, nhớ lại chuyện đó, lòng Diêu Chi Viễn vô cùng đè nén.
Ông đã biết từ rất sớm, thắng bại trên chiến trường đôi khi không chỉ quyết định bởi việc giao tranh trực diện.
Thế nhưng ông vẫn chưa chuẩn bị tâm lý cho việc chuyện này lại xảy ra với chính mình.
Khi ông tuần tra đến tiền sơn, đội ngũ ở hậu sơn đang tan rã, có một người chạy thì sẽ có thêm nhiều người đuổi theo.
Khi ông tuần tra đến hậu sơn, binh lính ở tiền sơn cũng bắt đầu bỏ trốn, đội ngũ tán loạn một cách nghiêm trọng.
Khi trời sáng, Diêu Chi Viễn thức trắng cả đêm đứng trên đỉnh cao nhất của Tú Sơn nhìn xuống, sắc mặt thê lương.
Ông không ngủ cả đêm, cũng đã giết vài người, nhưng giết người không thể ngăn cản được điều gì.
"Tướng quân..."
Một hiệu úy đi đến bên cạnh Diêu Chi Viễn, giọng điệu vô cùng nặng nề nói: "Vừa mới kiểm kê xong, hơn... hơn một nửa số người đã xuống núi rồi."
"Thế nhưng..."
Hiệu úy này vội vàng bổ sung thêm một câu: "Thế nhưng, không có mấy người là đi đầu hàng địch."
Diêu Chi Viễn cười khổ.
Vậy thì có gì khác biệt đâu?
Đội ngũ còn lại chỉ chừng bốn năm ngàn người, người bỏ trốn thực ra không chỉ hơn một nửa, mà là nhiều tới hai phần ba.
Đúng lúc này, dưới núi vang lên tiếng tù và của quân Ninh, Diêu Chi Viễn giơ ống nhòm lên, nhìn thấy đội ngũ quân Ninh đang áp sát xuống chân núi.
Sau đó ông thấy đội ngũ quân Ninh tách ra hai bên, một đội kỵ binh từ trong đó truyền tới.
Nhìn lá cờ lớn kia, Diêu Chi Viễn biết Ninh Vương Lý Trì đã đích thân đến dưới chân núi.
Không bao lâu sau, ông nhìn thấy người mặc đạo bào màu đen kia lại một lần nữa đi về phía ngọn núi.
Đến khoảnh khắc này, cơn giận của Diêu Chi Viễn cuối cùng không thể đè nén được nữa, ông vươn tay rút trường đao ra, sải bước nghênh đón vị đạo nhân kia.
Cách phòng tuyến thứ nhất của quân Thục Châu khoảng mấy chục trượng, vị đạo nhân áo đen lại dừng bước.
Diêu Chi Viễn nắm chặt trường đao, trực tiếp nhảy ra khỏi hào, bước chân ngày càng nhanh, sát ý ngày càng nặng.
"Diêu tướng quân, ông cho rằng binh lính dưới quyền ông sợ hãi sức mạnh thần quỷ sao? Sợ hãi thiên ý thần phạt sao? Sợ hãi những dã thú độc trùng kia sao?!"
Vì ba câu hỏi liên tiếp, bước chân đang lao nhanh của Diêu Chi Viễn lập tức dừng lại.
Đạo nhân áo đen nhìn Diêu Chi Viễn, đôi mắt sau lớp mặt nạ sắt kia dường như nhìn thấu tâm can của Diêu Chi Viễn.
"Nếu ông thực sự cho rằng binh lính dưới quyền ông sợ hãi những thứ này mới bỏ trốn, vậy thì ông thực sự không xứng làm tướng quân của họ."
Diêu Chi Viễn nghe xong câu này liền giận dữ: "Các người chẳng qua là giả thần giả quỷ, không dọa được ta, cũng không dọa được những người ở lại đây!"
Đạo nhân áo đen như khẽ thở dài.
"Ông vẫn không hiểu sao."
Ông nhìn Diêu Chi Viễn nói: "Binh lính của ông, cái họ sợ không phải là trò giả thần giả quỷ, cái họ sợ là đánh trận."
Sắc mặt Diêu Chi Viễn đột nhiên thay đổi.
Đạo nhân áo đen nói: "Ông là tướng quân, ông có lẽ khao khát đánh trận để chứng minh bản thân, nhưng binh lính của ông có suy nghĩ giống ông không? Dùng cái chết của họ để chứng minh ông rất mạnh?"
Diêu Chi Viễn theo bản năng nói: "Bảo vệ quê hương là thiên chức của quân nhân!"
Đạo nhân áo đen giơ tay tháo chiếc mũ liền với áo choàng ra sau, rồi lại tháo mặt nạ sắt trên mặt xuống.
Đến khoảnh khắc này, Diêu Chi Viễn đã nhìn rõ gương mặt đó.
"Ta là Lý Trì."
Bốn chữ Lý Trì vừa thốt ra, quả thực đã làm Diêu Chi Viễn giật mình, đến mức ông theo bản năng lùi lại một bước.
Lý Trì nói: "Việc ta làm chính là để Trung Nguyên không còn chiến loạn nữa, để bách tính thiên hạ đều được an cư lạc nghiệp, thiên chức quân nhân mà ông vừa nói là bảo vệ quê hương, ta hiểu rõ hơn ông."
"Khi người Hắc Vũ nam hạ, chính là ta dẫn người tử thủ ở biên cương phía Bắc, quê hương mà ông muốn bảo vệ bây giờ, ta đã thay ông bảo vệ rồi."
Lý Trì nhìn vào mắt Diêu Chi Viễn: "Ông trả lời thật lòng cho ta, Bùi Kỳ có thể khiến Trung Nguyên không còn chiến sự nữa không? Bùi Kỳ có thể khiến Trung Nguyên đứng vững trên thế gian này không?"
"Nếu ông cho rằng Bùi Kỳ có thể làm được, và ông đang bảo vệ chí hướng này của Bùi Kỳ, vậy thì có thể chuẩn bị sẵn sàng cho trận quyết chiến rồi."
"Nếu ông cảm thấy Bùi Kỳ không làm được, vậy thì xin ông hãy yên lặng suy nghĩ một chút, trận đánh này ông đang đánh, rốt cuộc là đang ngăn cản điều gì."
Lý Trì nói: "Ta cho ông thêm nửa ngày để suy nghĩ, sau chính ngọ, nếu ông hạ chiến kỳ trên đỉnh núi xuống, ta sẽ ra lệnh mở vòng vây cho các người rời đi. Nếu sau chính ngọ chiến kỳ của các người vẫn còn, giờ này ngày mai, ta sẽ xây một bãi mộ đất trên Tú Sơn này cho ông và các huynh đệ dưới quyền ông."
Nói xong câu này, Lý Trì xoay người rời đi.
Diêu Chi Viễn đứng đó rất lâu không hề cử động, thực ra trong đầu rối bời chẳng suy nghĩ được gì.
Thế nhưng sự rối bời này chính là sự lung lay của ông.
Ngơ ngác, thậm chí là có chút tê liệt bước trở lại đội ngũ, động tác của Diêu Chi Viễn đều có vẻ máy móc.
Trong đầu ông cứ lặp đi lặp lại một câu nói... ngày mai trên Tú Sơn này sẽ tràn ngập những ngôi mộ đất.
Lần đầu tiên, Diêu Chi Viễn nảy sinh ý muốn hỏi binh lính xem trận này họ có muốn đánh hay không.
Thế nhưng ông hiểu rõ, với tư cách là tướng quân cầm quân, khi ý niệm này xuất hiện, ông đã là kẻ phản bội.
"Tướng quân?"
Người dưới quyền khẽ gọi ông một tiếng.
Diêu Chi Viễn hoàn hồn, quét mắt nhìn xung quanh, binh lính đều đang nhìn ông.
"Nếu... nếu các người có lựa chọn, các người muốn ở lại đánh trận này cùng ta, hay là rời đi?"
Cuối cùng ông vẫn hỏi ra.
Kết quả là... không ai trả lời.
Mà đây, chính xác là câu trả lời.
Nếu đại đa số mọi người đều muốn ở lại tử chiến, họ sẽ lớn tiếng nói cho Diêu Chi Viễn biết.
Chính vì họ không muốn, nhưng họ lại không dám nói, nên mới chọn cách im lặng.
Diêu Chi Viễn thở hắt ra một hơi nặng nề, ông ngồi xuống trên sườn dốc cao, rõ ràng chẳng làm gì cả, vậy mà trông lại mệt mỏi đến thế.
Giống như việc vừa nghe Lý Trì nói những lời đó đã vắt kiệt sức lực của ông.
"Đi đi."
Diêu Chi Viễn đột nhiên hét lớn một tiếng.
"Người không muốn ở lại, bây giờ có thể đi rồi, khi các người xuống núi sẽ không bị quân Ninh ngăn cản, Ninh Vương sẽ để các người rời đi."
Sau khi ông nói xong câu này, xung quanh im lặng một khoảng thời gian rất dài, im lặng đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
Không biết đã qua bao lâu, một binh lính trẻ tuổi đặt trường đao trong tay xuống đất, rồi quỳ xuống dập đầu thật mạnh vài cái về phía Diêu Chi Viễn.
"Tướng quân, xin lỗi."
Sau khi dập đầu xong, binh lính này xoay người đi về phía chân núi.
Có người thứ nhất thì sẽ có người thứ hai, họ lần lượt đặt binh khí xuống, học theo cách của người lính đầu tiên dập đầu với Diêu Chi Viễn, rồi không ngoảnh đầu lại mà rời đi.
Khoảnh khắc này, Diêu Chi Viễn đã tin lời Lý Trì... binh lính không phải sợ hãi thần tiên quỷ quái gì, không phải sợ hãi cái đạo trời chó má gì.
Họ chỉ là không muốn đánh trận nữa.
Đại Sở đã loạn mười mấy năm, đánh đến mệt mỏi, cũng đánh đến sợ hãi rồi.
Binh lính nhanh chóng xuống núi, thời gian do dự còn dài hơn nhiều so với thời gian họ xuống núi.
Một khi đã đưa ra quyết định, tốc độ hành động sẽ trở nên rất nhanh.
Không biết lại qua bao lâu, có lẽ sắp đến thời hạn mà Ninh Vương Lý Trì đưa ra, khoảng cách đến chính ngọ đã rất gần rồi.
Diêu Chi Viễn chậm rãi thở ra một hơi, lúc này mới chú ý tới, những người ở lại bên cạnh ông đều là người trong doanh thân binh của ông.
Có người chọn rời đi, có người chọn trung thành.
Thế nhưng cộng lại cũng chỉ còn lại vài trăm người, dựa vào họ làm sao có thể cản nổi hàng chục vạn quân Ninh?
Nơi này, ngọn núi này, khi Diêu Chi Viễn vừa đặt chân lên đỉnh núi đã từng thề trong lòng, ông muốn nơi này khiến quân Ninh phải trả cái giá thê thảm.
Thế nhưng cái giá phải trả chính là... hơn một vạn người dưới quyền ông không có ai tử trận, chỉ có những người từ bỏ.
"Các người... không sợ chết sao?"
Diêu Chi Viễn hỏi.
Đám thân binh nhìn ông, trong từng đôi mắt là sự bảo vệ kiên định dành cho tình nghĩa này.
"Tướng quân ở đâu, chúng ta ở đó."
"Ngày đầu tiên vào doanh thân binh chúng ta đều đã thề, cùng sống cùng chết với tướng quân."
Nghe thấy những lời này, Diêu Chi Viễn không nhịn được mà bật cười.
"Cảm ơn các người..."
Diêu Chi Viễn thở phào một hơi rồi nói: "Các người đều là những người ta quan tâm nhất, ngay cả những người khác ta còn có thể để họ đi, ta lại sao nỡ để các người cùng chết với ta?"
Ông quay đầu nhìn lá chiến kỳ đang tung bay trên đỉnh núi, đó vẫn là chiến kỳ của phủ binh nước Sở.
"Nước Sở không còn nữa rồi..."
Diêu Chi Viễn bước lên chỗ cao, đích thân hạ lá chiến kỳ đó xuống, rồi gấp gọn lại, đặt sang một bên.
Ông lùi lại hai bước, hành một quân lễ với lá chiến kỳ của quân Sở vốn đã không còn lại bao nhiêu trên thế gian này.
"Các người xuống núi đi, mỗi người về nhà, sau này đừng làm lính nữa, sau khi về nhà, hãy làm một người đàn ông có thể gánh vác gia đình, làm một người con hiếu thảo, cũng làm một người cha tốt."
Diêu Chi Viễn ôm quyền với binh lính, đám thân binh cũng hành quân lễ với ông.
"Từ hôm nay trở đi, chúng ta không còn là quân nhân nữa."
Diêu Chi Viễn tháo mũ sắt xuống, nhớ lại đã rất lâu rất lâu rồi ông không về nhà.
Không biết người nhà còn khỏe mạnh không, không biết sau khi ông trở về, họ còn nhận ra ông không.
Nhớ lúc trước còn là binh lính, vẫn thường viết thư về nhà, thế nhưng sau khi làm tướng quân, chỉ thỉnh thoảng mới nghĩ đến gia đình.
Ông thở ra một hơi thật dài.
Rồi bước chân về phía dưới núi.