Nghi Tân Uyển.
Hoàng đế Dương Cạnh ngồi trên ghế, nhìn Lý Thất một cái, ánh mắt khá phức tạp.
“Bệ hạ đích thân tới Nghi Tân Uyển, là có việc gấp sao?”
Lý Thất rót một chén trà đưa qua, hoàng đế khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn.
“Vốn là muốn mời ngươi vào cung gặp mặt, nhưng trẫm cả ngày ở trong cung cũng thấy bí bách, nên tiện thể ra ngoài đi dạo một chút.”
Hoàng đế uống một ngụm trà, cúi đầu nhìn xuống: “Trà ngon.”
Lý Thất đáp: “Mao Tiêm của Dự Châu.”
Hoàng đế nói: “Trẫm đã mấy năm rồi không được uống trà Dự Châu.”
Nói xong câu đó, ngài nhìn sang Lý Thất: “Nghe nói Dự Châu hiện tại rất giàu có?”
Lý Thất trả lời: “Nhà nhà có lương thừa, hộ hộ có tiền dư, nhưng vẫn không bằng Ký Châu.”
Hoàng đế im lặng một lát rồi nói: “Trẫm từng đến Ký Châu... lúc trẫm tới đó, đập vào mắt là cảnh lầm than, hoang tàn khắp nơi, không ngờ chỉ sau vài năm ngắn ngủi, Ký Châu lại trở thành nơi giàu có yên ổn nhất.”
Ánh mắt ngài lướt qua mặt Lý Thất, rồi lại cúi xuống nhìn chén trà: “Có đôi khi trẫm cũng tự hỏi bản thân mình thua kém Ninh Vương ở điểm nào, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nhận ra là thua ở xuất thân.”
Hoàng đế mỉm cười, nụ cười có chút đắng chát.
“Nghe có vẻ giả tạo, hay ngươi thấy trẫm đang làm bộ làm tịch?”
Ngài nâng chén trà lên, dùng hơi nóng hun lấy đôi mắt mình.
“Thật ra trẫm rất ngưỡng mộ. Nếu trẫm không sinh ra trong hoàng tộc, nếu không phải trẫm kế thừa ngôi vị này, trẫm cũng là một người có xuất thân như Ninh Vương, có lẽ trẫm làm cũng sẽ không kém gì Ninh Vương đâu.”
Ngài nhìn Lý Thất: “Ngươi tin không?”
Lý Thất gật đầu: “Tin, bệ hạ có hùng tài đại lược, Đại Sở ra nông nỗi này, không phải lỗi của bệ hạ.”
Hoàng đế lại cười: “Sao lại có thể không liên quan đến trẫm được chứ? Chỉ cần trong xương tủy trẫm chảy dòng máu họ Dương, mà Đại Sở không cứu vãn được, thì đều là lỗi của trẫm.”
Nói xong câu này, ngài im lặng. Lý Thất cũng không nói gì thêm, hai người cứ thế im lặng ngồi đối diện nhau.
Không biết đã qua bao lâu, hoàng đế uống cạn chén trà rồi nói: “Trẫm phải về rồi.”
Lý Thất định đứng dậy, hoàng đế xua tay nói: “Còn vài câu nữa, nói xong rồi đi.”
Lý Thất gật đầu: “Bệ hạ cứ nói.”
Hoàng đế như đang sắp xếp lại suy nghĩ, một lát sau mới bảo với Lý Thất: “Nếu, trẫm nói là nếu, trẫm thật sự muốn nhường ngôi vị lại cho Ninh Vương, hắn có đối đãi tử tế với con cái của trẫm không?”
Lý Thất đáp: “Hắn chắc là sẽ.”
Hoàng đế "ừ" một tiếng: “Vậy thì tốt.”
“Có đôi khi trẫm thấy rất mệt mỏi, nghĩ rằng cứ buông tay như thế cũng tốt, nhưng mỗi khi định từ bỏ, lại không vượt qua được nút thắt trong lòng mình.”
Ngài ngẩng đầu nhìn Lý Thất: “Cho nên, sau khi ngươi trở về có thể nói với Ninh Vương, nếu hắn hứa đối đãi tử tế với con cái của trẫm, trẫm sẽ giao Đại Hưng Thành cho hắn.”
Lý Thất nói: “Tôi nhất định sẽ chuyển lời.”
Hoàng đế mỉm cười: “Vậy thì tốt.”
Đây là lần thứ hai ngài nói ba chữ này, cả hai lần đều là vì con cái của mình.
“Cảm ơn ngươi.”
Hoàng đế đứng dậy.
Lý Thất nói: “Bệ hạ không cần khách sáo, tôi cũng chỉ là chuyển lời cho Ninh Vương mà thôi.”
Hoàng đế cười: “Hắn đã cho trẫm câu trả lời rồi.”
Lý Thất nhìn vào mắt hoàng đế, hoàng đế cũng đang nhìn hắn, hai người nhìn nhau một hồi lâu. Hoàng đế nói với Lý Thất: “Ngươi rất tốt.”
Lý Thất đáp: “Bệ hạ cũng rất tốt.”
Hoàng đế cười, xoay người rời đi.
Lý Thất tiễn hoàng đế ra khỏi Nghi Tân Uyển rồi quay lại, Cao Hy Ninh và những người khác đều đang chờ trong sân.
Cao Hy Ninh không nhịn được hỏi Lý Thất: “Lời của hoàng đế vừa rồi có ý gì? Chẳng lẽ ngài ấy đã đoán ra ngươi không phải Hạ Hầu Trác?”
Lý Thất "ừ" một tiếng: “Chắc là vậy.”
Cao Hy Ninh nói: “Vậy chúng ta phải nhanh chóng rút lui thôi, để ta nghĩ cách, càng nhanh càng tốt.”
Lý Thất nói: “Không cần, nếu ngài ấy đã đoán ra ta là ai, thì cũng không phải tới hôm nay mới đoán ra. Nếu ngài ấy muốn ra tay, thì đã không nói những lời như vậy rồi.”
Cao Hy Ninh: “Nhưng lòng phòng người không thể thiếu.”
Lý Thất nói: “Đợi chút đi, nếu không có gì bất ngờ, ngày mai ngài ấy sẽ có sắp xếp gì đó, chúng ta đợi thêm chút nữa rồi hẵng đi.”
Trên đường về Thế Nguyên Cung, trong xe ngựa, hoàng đế gọi một tiếng ra bên ngoài: “Viên Anh, ngươi lên đây.”
Tiểu thái giám Viên Anh vội vàng lên xe, quỳ trước mặt hoàng đế: “Bệ hạ có gì phân phó?”
Hoàng đế chỉ vào chỗ đối diện: “Ngồi xuống, trò chuyện với trẫm vài câu.”
Viên Anh giật mình, vội nói: “Nô tỳ không dám, nô tỳ cứ đứng nghe bệ hạ nói là được rồi.”
Hoàng đế nói: “Trẫm bảo ngươi ngồi thì cứ ngồi.”
Viên Anh không dám ngồi hẳn, chỉ dám đặt mông nửa vời trên ghế đối diện, tư thế này thật ra còn không thoải mái bằng việc quỳ.
Hoàng đế đưa tay ấn lên vai hắn, bảo Viên Anh ngồi cho ngay ngắn.
“Vừa rồi ngươi cũng đã gặp Hạ Hầu Trác rồi, ngươi thấy người này thế nào?”
Hoàng đế hỏi.
Viên Anh vội trả lời: “Nô tỳ nào có nhìn ra được gì, nô tỳ ngu dốt.”
Hoàng đế nói: “Ngươi nghĩ gì thì cứ nói là được, trẫm đâu có đang khảo hạch ngươi, chỉ là trò chuyện phiếm thôi.”
Viên Anh suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Nô tỳ thấy Thế tử trông rất hòa nhã, tính tình chắc là cũng ôn hậu.”
“Ha ha ha ha... hắn mà ôn hậu?”
Hoàng đế cười: “Hắn giết từ Bắc xuống Nam, có thể ôn hậu đến mức nào chứ.”
Viên Anh nói: “Nô tỳ thực sự kém cỏi, đúng là không nhìn ra được gì, vẫn là bệ hạ có mắt nhìn như đuốc...”
“Bớt nịnh hót đi, trẫm không muốn nghe mấy lời đó.”
Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ, trên phố không có mấy người, trông khá quạnh quẽ.
Ngài nhớ lúc nhỏ từng để Lưu Sùng Tín dẫn lén ra khỏi cung chơi, đường phố Đại Hưng Thành lúc nào cũng đông đúc người qua lại, cửa hàng san sát, xe cộ tấp nập.
“Hy vọng sau này sẽ trở lại như xưa.”
Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi, thu ánh mắt lại, nhìn Viên Anh: “Nếu Ninh Vương Lý Thất thật sự vào được Đại Hưng Thành, trẫm cũng thật sự nhường ngôi cho hắn, ngươi định làm gì?”
Câu này làm Viên Anh sợ đến mức "bịch" một tiếng quỳ xuống sàn xe.
“Bệ hạ, nô tỳ không dám suy nghĩ lung tung, bệ hạ đi đâu nô tỳ theo đó.”
“Ha ha ha ha...”
Hoàng đế lại cười lớn, ngài kéo Viên Anh một cái: “Đứng lên đi, xem ngươi kìa, bị dọa sợ rồi sao? Dù trẫm có thật sự nhường ngôi, trẫm cũng sẽ mang các ngươi theo.”
Ngài nhắm mắt lại: “Mệt rồi, khi nào sắp tới nơi thì gọi trẫm.”
Cùng lúc đó, tại phủ Võ Vương Phi.
Võ Vương Phi ngồi trên ghế, nhìn Chiêu Loan và Thái Nam đang quỳ trước mặt, sắc mặt bà bình thản, dường như không hề tức giận.
Bên cạnh có một cái xác nằm đó, quản sự Từ Kha của vương phủ đã chết. Không lâu sau khi hắn bị người ta khiêng vào, Võ Vương Phi đã sai người thắt cổ hắn rồi.
“Ta luôn cảm thấy đàn ông trên thế gian này, đa số đều không thể tin tưởng, cho nên mới giao việc kinh doanh ở Giang Nam, Giang Bắc cho hai người các ngươi.”
Võ Vương Phi lên tiếng: “Nói về hai chữ "tự trọng", phụ nữ luôn làm tốt hơn đàn ông, ta cũng chưa bao giờ thấy hai người các ngươi không đảm đương nổi, đối với những việc giao cho các ngươi, ta cũng chưa từng kiểm tra quá gắt gao.”
“Hai người các ngươi làm cũng cực kỳ tốt, chưa từng phụ ta, ta rất an lòng... Thế nhưng, trên đời này không có bữa tiệc nào không tàn, con người luôn có lúc phải chia ly.”
Võ Vương Phi chỉ vào hai chiếc rương bên cạnh.
“Đây là những thứ ta chuẩn bị sẵn cho hai người, có khế đất, có sổ sách kinh doanh, còn có cả vàng bạc.”
Võ Vương Phi đứng dậy, vừa đi bách bộ vừa nói: “Ta sắp rời khỏi Đại Hưng Thành, sẽ không làm lỡ dở hai người nữa. Dù trước kia từng xảy ra chuyện gì, sau này sẽ xảy ra chuyện gì, ta đều hy vọng tương lai các ngươi được tốt đẹp.”
Chiêu Loan quỳ đó dập đầu: “Chiêu Loan nguyện ý đi theo chủ mẫu mãi mãi, làm trâu làm ngựa cũng được, chỉ cần chủ mẫu chịu giữ con lại, con sẽ luôn ở bên cạnh hầu hạ chủ mẫu.”
Thái Nam lại không nói gì, chỉ lạnh lùng cười khẩy.
“Chủ mẫu cần gì phải thử lòng chúng con, cô ấy trong sạch, trung thành với chủ mẫu.”
Thái Nam chậm rãi đứng dậy, quay mặt đối diện với Võ Vương Phi: “Việc con làm không đủ kín kẽ, không trách người khác được, là do con ngu ngốc. Con cũng không cầu xin chủ mẫu mở lòng từ bi, chủ mẫu muốn xử trí con thế nào, cứ việc ra lệnh là được.”
Võ Vương Phi nhìn nàng một cái, khẽ lắc đầu: “Nếu là ta trước kia, đối mặt với sự phản bội, chắc chắn sẽ không dung tình. Nhưng giờ thì khác, chính bản thân ta cũng sớm muộn gì cũng phải chết, có thể là vài năm nữa, cũng có thể là không lâu sau. Võ Vương vẫn đang đợi ta, ta không muốn để ngài ấy cô đơn quá lâu.”
“Cho nên ta cũng không muốn làm khó các ngươi, bất kể ngươi là ai, trước kia làm việc cho ai, đều không quan trọng nữa. Khi ở Mang Đãng Sơn, cả hai người các ngươi đều thật sự liều mạng bảo vệ ta, thế là đủ rồi.”
Bà nhìn sang Thái Nam: “Ngươi cầm đồ đi đi, ta không giữ ngươi, ngươi cũng đừng để ta nhìn thấy nữa.”
Thái Nam cứ nhìn Võ Vương Phi như vậy, vì nàng không tin những lời này của Võ Vương Phi là thật lòng.
Đi theo Võ Vương Phi bao nhiêu năm, nàng đã chứng kiến quá nhiều thủ đoạn tàn độc, quá nhiều cảnh nhổ cỏ tận gốc.
Tha cho người đi? Để lại hậu họa? Đây tuyệt đối không phải phong cách làm việc của Võ Vương Phi, cho nên nàng không tin.
Nhưng nàng phát hiện Võ Vương Phi đã không còn muốn nói gì với nàng nữa, quay sang nhìn Chiêu Loan.
Võ Vương Phi nói: “Chiêu Loan, ngươi cũng nên đi đi, không cần thiết phải theo ta. Sau khi ta đi, ngươi còn trẻ thế này, phải sống cho tốt.”
Chiêu Loan chỉ lắc đầu, nước mắt rơi trên má.
“Đi đi, ta không muốn nhìn thấy các ngươi nữa.”
Võ Vương Phi phất tay.
Thái Nam im lặng một lát, nhìn chiếc rương kia, rồi tự chửi mình trong lòng là đồ ngu.
Chửi xong, nàng ngẩng đầu nhìn Võ Vương Phi: “Chủ mẫu không thể đợi đến ngày kia mới đi được, người của Hàn Phi Báo đã đi bắt giữ thiếu chủ rồi, nơi hắn ẩn náu, người của Hàn Phi Báo biết.”
Nàng nói xong một cách vội vã, nhưng Võ Vương Phi vẫn không hề vội vã.
Võ Vương Phi mỉm cười với nàng: “Cảm ơn ngươi, vào lúc này còn có thể nhắc nhở ta. Nhưng các ngươi biết đấy, chỉ là những gì ta muốn các ngươi biết thôi. Chấn Đình đang ở đâu, chỉ một mình ta biết.”
Sắc mặt Thái Nam thay đổi, rồi tự giễu cười một tiếng, thầm nghĩ đây mới chính là Võ Vương Phi.
“Cái này, cho ngươi.”
Thái Nam chỉ vào chiếc rương, nói với Chiêu Loan: “Ngươi cứ đi đi, ta không đi nữa. Ta ở lại đây, chủ mẫu đi theo Võ Vương khi nào, thì ta cũng tự kết liễu khi đó. Cũng không phải là chuộc tội, chỉ là thấy sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
Chiêu Loan đứng dậy: “Con không cần, con cũng không chết. Nếu chủ mẫu đi rồi, thì cũng phải có người hàng năm rót rượu quét mộ chứ.”
Võ Vương Phi sững sờ, nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên, nhưng không ngăn được nước mắt chảy xuống.
Cùng lúc đó, tại Dự Châu.
Tiểu hầu gia Tào Liệp rót cho người đàn ông trẻ tuổi trước mặt một chén rượu, rồi ngồi xuống: “Sau này cậu định thế nào?”
Người ngồi đối diện hắn chính là Dương Chấn Đình.
Dương Chấn Đình lắc đầu: “Chẳng có dự định gì... trước kia từng nghĩ, có lẽ nên rời khỏi Trung Nguyên, giờ cũng thấy chẳng có ý nghĩa gì.”
Tào Liệp hỏi: “Tại sao?”
Dương Chấn Đình đáp: “Sau này thiên hạ đều là của Ninh Vương, nếu hắn không muốn tha cho tôi, tôi đi đâu thì có ích gì?”
Tào Liệp lắc đầu: “Kẻ hồ đồ... ở đây, cậu đang ngồi ngay trước mặt tôi, cậu nghĩ Ninh Vương không biết sao?”
Dương Chấn Đình sửng sốt.
Tào Liệp nói: “Nếu Ninh Vương muốn giết cậu, cần gì đợi đến sau này. Cái ngày cậu đến đây, có lẽ hắn đã tiễn cậu xuống địa ngục rồi.”
Dương Chấn Đình nói: “Không thể nào, nếu hắn biết tôi ở chỗ anh, tại sao trước kia quyết chiến với phụ thân tôi, hắn không mang tôi theo? Nếu mang tôi tới trước trận tiền để uy hiếp phụ thân tôi, thì...”
Tào Liệp nhìn hắn, cứ nhìn như vậy.
Dương Chấn Đình thở dài: “Phải rồi... hắn không thèm làm thế, cũng là vì kính trọng phụ thân tôi.”
Tào Liệp nói: “Kính trọng đối thủ thực sự, chính là đánh bại đối thủ một cách quang minh chính đại.”
Hắn vỗ vỗ vai Dương Chấn Đình: “Nếu cậu muốn ở lại, thì cứ yên tâm mà sống, tôi có thể đảm bảo là Ninh Vương sẽ không giết cậu.”
Dương Chấn Đình "ừ" một tiếng, hồi lâu sau, hắn nâng chén rượu lên: “Nhưng tôi muốn đi gặp mẫu thân mình.”
Tào Liệp nói: “Vậy cậu cứ yên tâm chờ đi, để tôi sắp xếp.”
Hắn giơ tay xoa xoa thái dương: “Chỉ hy vọng kẻ làm sai như tôi đây, Ninh Vương còn có thể cho một cơ hội.”