Diệp tiên sinh cùng đồng bọn đang thúc ngựa phi nước đại, phía sau là vô số kỵ binh quân Thục Châu đang đuổi theo sát nút.
Phương Biệt Hận tuy cũng rút lui cùng Diệp tiên sinh, nhưng nét mặt vẫn luôn đờ đẫn, trông như thể hồn phách đã bay mất quá nửa.
Diệp tiên sinh có thể thấu hiểu nỗi đau khổ trong lòng Phương Biệt Hận lúc này. Ngay khoảnh khắc Khương Vị chạy về phía Tiết độ sứ Bùi Kỳ, trái tim Phương Biệt Hận đã chết lặng.
"Trước hết phải sống sót ra ngoài đã."
Diệp tiên sinh nhìn sang Phương Biệt Hận hô lớn.
Trên lưng ngựa, Phương Biệt Hận vốn chỉ đang cưỡi ngựa chạy theo bản năng, lúc này nghe Diệp tiên sinh gọi mới hoàn hồn lại.
Hắn gật đầu với Diệp tiên sinh, cố gắng lắc đầu thật mạnh để bản thân tỉnh táo hơn.
Dẫu sao trong tình cảnh hiện tại, hắn không thể cho phép mình ngẩn ngơ quá lâu. Phía sau là sự truy sát của kỵ binh, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị những mũi tên bay tới bắn rơi xuống ngựa.
Thế nhưng, hắn không thể không suy nghĩ...
Nhìn thấy Diệp tiên sinh, hắn lại nhớ đến những Đình úy từng bị Dương Liễu Lâm bày kế sát hại tại huyện Khinh Miên trước đó.
Cùng là những người làm cùng một loại công việc, nhưng người của Đình úy phủ có thể vì cứu đồng đội mà sẵn sàng xông pha, người trước ngã xuống người sau tiến lên.
Nhìn lại phía Mạc doanh, đấu đá nội bộ đã thành chuyện thường ngày, kẻ nào cũng muốn tự tay kết liễu những người có quan hệ cạnh tranh với mình.
Khương Vị vốn là huynh đệ của hắn, từ trước khi gia nhập Mạc doanh đã là vậy. Khi đó, ba huynh đệ họ ngày nào cũng rất vui vẻ.
Họ đến tòng quân làm việc cũng là do Khương Vị đề xuất. Khương Vị từng nói: "Đại trượng phu sinh ra trên đời, lại học được bản lĩnh đầy mình, nếu không thể kiến công lập nghiệp thì thật có lỗi với thân nam nhi này."
Phương Biệt Hận cũng biết, ngay từ đầu Mạc Ly Ly đã coi Khương Vị như anh ruột, nhất nhất nghe theo lời hắn. Sự tin tưởng mà Mạc Ly Ly dành cho Khương Vị, thậm chí có thể dùng từ "biến thái" để hình dung.
Ba người vốn dĩ nên cùng sống cùng chết, vậy mà vì dục vọng ngày càng méo mó của Khương Vị, cuối cùng lại thành ra nông nỗi này.
Đời người, quả thật có quá nhiều điều không như ý.
Nghĩ đến đây, Phương Biệt Hận lại lắc đầu mạnh, ép bản thân không được suy nghĩ lung tung nữa.
Lúc này trên người Diệp tiên sinh có thương tích, hai trợ thủ của ông cũng bị thương, số người còn lại không bị thương cũng chỉ là thiểu số.
Kẻ địch truy đuổi phía sau quá đông đảo, muốn thoát thân xem ra chẳng còn mấy cơ hội.
Đến lượt mình rồi sao...
Đột nhiên, trong đầu Phương Biệt Hận nảy ra suy nghĩ đó, như thể thắp lên một ngọn đèn trong tâm trí đang u mê của hắn.
"Ta biết cách cắt đuôi quân truy đuổi!"
Phương Biệt Hận hô lớn với Diệp tiên sinh.
Diệp tiên sinh lập tức gật đầu: "Chúng ta đi theo ngươi."
Chỉ một câu nói này thôi đã khiến lòng Phương Biệt Hận chấn động... "Chúng ta đi theo ngươi", năm chữ này chính là sự tin tưởng.
Đến ngã rẽ phía trước, Phương Biệt Hận thúc ngựa lên đầu đội ngũ, giơ tay chỉ về phía một cánh rừng. Chẳng cần nói lời nào, Diệp tiên sinh và những người khác liền theo hắn lao thẳng vào trong rừng.
Quân truy đuổi như cơn lũ tràn vào rừng núi, nhưng rất nhanh đã bị cây cối che khuất. Từ trên cao nhìn xuống, chỉ có thể thấy từng cái bóng đen thoáng hiện rồi biến mất giữa những kẽ lá.
Vài ngày trước, tại huyện Khinh Miên.
Dương Liễu Lâm triệu tập một tên hiệu úy đang đóng quân tại huyện Khinh Miên tên là Cao Nãi Tân.
Hắn đề bạt Cao Nãi Tân làm phó tướng, ra lệnh cho hắn lập tức tập hợp đội ngũ.
Sau khi huấn thị ngắn gọn, Dương Liễu Lâm dẫn theo ba ngàn quân Thục Châu này rời khỏi huyện thành Khinh Miên, tiến về phía khu rừng nơi người của Đình úy phủ đang ẩn náu.
Hắn không dám tiếp cận vào ban ngày, bởi lẽ những người Đình úy phủ lần này đều là cao thủ.
Trong rừng núi, dù đội ngũ của Dương Liễu Lâm có tới ba ngàn người, nhưng khi truy đuổi thì tốc độ tuyệt đối không thể nhanh bằng những cao thủ Đình úy phủ kia.
Vì vậy, sau khi xuất thành, hắn dừng lại ở nơi cách cánh rừng chừng bảy tám dặm, tìm một chỗ ẩn nấp chờ trời tối.
Chỉ có tận dụng màn đêm để âm thầm bao vây, mới có thể tóm gọn đám người Đình úy phủ đó.
"Đại nhân."
Cao Nãi Tân ngồi xổm bên cạnh Dương Liễu Lâm, hạ thấp giọng hỏi: "Đám người Đình úy phủ này rốt cuộc lẻn vào bằng cách nào, đến cả tướng quân của chúng ta cũng bị bọn chúng sát hại."
Dương Liễu Lâm trừng mắt nhìn hắn: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi lung tung, đợi bắt được người thẩm vấn rồi, tự nhiên ngươi sẽ rõ."
Cao Nãi Tân vốn muốn tìm câu chuyện để lấy lòng, dù sao hắn bây giờ đã là phó tướng quân, lại được vị Kỳ quan đại nhân trước mắt này đề bạt. Nghe giọng điệu lạnh lùng của Dương Liễu Lâm, hắn sợ hãi không dám bắt chuyện thêm nữa.
Đợi đến khi trời tối hẳn, Dương Liễu Lâm vẫn không vội vàng. Là người từng giao thiệp với Đình úy phủ, hắn hiểu rõ thực lực của những kẻ đó. Vì thế, chưa đến nửa đêm, hắn không định ra tay.
Nếu có thể tóm gọn đám người đó, công lao này chắc chắn không nhỏ, biết đâu Tiết độ sứ đại nhân còn đích thân triệu kiến hắn.
Hắn là người của Khương Vị, tuy không biết toàn bộ kế hoạch, nhưng đại khái cũng đoán được phần nào.
Trước khi rời đi, Khương Vị từng dặn hắn, nếu Phương Biệt Hận quay lại thì lập tức bắt giữ để chờ chỉ thị tiếp theo. Nếu có bất trắc gì, phải lập tức cắt lưỡi Phương Biệt Hận, chặt đứt tay hắn. Vào thời khắc mấu chốt, thà giết Phương Biệt Hận chứ không được để lại người sống làm hậu họa.
Vì vậy, Dương Liễu Lâm trong lòng rất vui mừng. Phương Biệt Hận chết đi, chí ít hắn cũng sẽ được thay thế chức Tổng kỳ quan.
Nếu vận may mỉm cười, biết đâu còn thăng thêm nửa cấp. Tuy chức vụ vẫn là Tổng kỳ quan, nhưng địa vị Tổng kỳ quan cũng có cao có thấp mà.
Nếu kế hoạch khổng lồ của Khương Vị đại nhân thành công, Đậu Khúc Thanh cũng chết, vậy nếu hắn có thể kế nhiệm một vị trí Trung Nguyên quan, chẳng phải là bay lên cành cao sao?
Càng nghĩ càng vui, càng nghĩ càng kích động, lòng hắn không sao bình tĩnh lại được.
Cứ như vậy chịu đựng thêm một lúc, tính toán thời gian đã gần đến giờ Tý, Dương Liễu Lâm vung tay ra hiệu cho thuộc hạ dò đường tiến tới.
Đi đầu là các Mạc tốt của Mạc doanh, thực lực những kẻ này vượt xa binh lính Thục Châu thông thường. Họ vừa đi vừa quan sát, vô cùng cẩn trọng, khi vào rừng lại càng cảnh giác hơn.
"Đại nhân."
Một thuộc hạ từ phía trước quay lại, đưa cho Dương Liễu Lâm một vật: "Có ký hiệu."
Dương Liễu Lâm nhìn thấy vậy thì khóe miệng không nhịn được mà nhếch lên: "Dựa theo ký hiệu chỉ dẫn mà đi tiếp, phải cẩn thận, đừng gây ra tiếng động quá lớn. Người của Đình úy phủ rất cảnh giác, bên ngoài chắc chắn có ám tiêu, tất cả phải tập trung tinh thần cho ta, ai làm hỏng việc lớn của ta thì đừng trách."
"Rõ!"
Đám Mạc tốt đáp lời nhỏ tiếng rồi tiếp tục tiến lên.
Đi được một đoạn lại phát hiện ký hiệu, họ biết đường chắc chắn không sai. Con đường nhỏ này, người Mạc doanh rõ ràng không phải chỉ đi một lần, họ hiểu địa hình hơn người của Đình úy phủ rất nhiều.
Cứ cách một khoảng, họ lại thấy ký hiệu được khắc cố ý bên đường. Đó là một miếng vải, trên vải có tẩm dược phấn đặc biệt của Mạc doanh, đến đêm sẽ phát ra ánh phản quang rất mờ nhạt.
Đội ngũ dò đường phía trước bỗng dừng lại, không lâu sau, có người chạy về báo nhỏ với Dương Liễu Lâm là đã tìm thấy mục tiêu.
Dương Liễu Lâm khom người đi lên phía trước, nấp sau một gốc cây lớn nhìn về phía trước.
Trước mặt là một bãi đất trống, có lều trại, có đốt một đống lửa nhưng ngọn lửa bị đè rất nhỏ. Bên cạnh đống lửa còn có một người đang ngồi.
Dương Liễu Lâm hít sâu một hơi rồi đột nhiên hô lớn: "Giết!"
Binh lính Thục Châu lập tức vây kín từ bốn phía, nhanh chóng bao vây trại dã chiến đó.
Chỉ có vài cái lều, chẳng bao lâu sau đã bị binh lính Thục Châu chặn kín mít.
Dương Liễu Lâm bước nhanh tới, rút đao chỉ vào người đang ngồi bên đống lửa, nhưng kẻ đó dường như không có phản ứng gì, cứ ngồi im bất động.
Dương Liễu Lâm sinh lòng cảnh giác, nắm chặt đao, chậm rãi vòng ra phía trước mặt người đó. Khi nhìn rõ diện mạo, đôi mắt hắn chợt mở to.
Người ngồi bên đống lửa hóa ra là An Tiểu Trang, cổ có một vết chém, người đã chết từ lâu, thi thể đã cứng đờ, được một cây gậy chống đỡ nên mới không đổ xuống.
"Mẹ kiếp!"
Dương Liễu Lâm chửi thề một tiếng.
An Tiểu Trang là người của bọn chúng.
Lần trước người của Đình úy phủ tới, thật ra không một ai sống sót trở về, tất cả đều chết tại huyện Khinh Miên. Sau khi kiểm tra, người Mạc doanh đã phát hiện một Bách biện của Đình úy phủ bị thương nặng và đã chết trong cánh rừng này. Người này mới là An Tiểu Trang thật sự.
Y bị thương nặng, không thể cùng đồng đội quay về cứu những người bạn bị bắt. Trước khi lâm chung, đồng đội đã để lại thẻ bài của mình lên người An Tiểu Trang, dặn y sau khi về nhớ đốt chút tiền giấy cho mọi người.
Bên cạnh thi thể An Tiểu Trang còn phát hiện xác một con sói hoang. Trong tình trạng trọng thương, An Tiểu Trang lại bị một con sói đơn độc phát hiện. Cuối cùng, dù đã giết được con sói đó, y cũng chết vì mất máu quá nhiều.
Yến Tây Lai sau khi biết tin đã sắp xếp một Kỳ quan dưới quyền giả trang thành An Tiểu Trang, đến đợi ở bên ngoài cửa ải Kháo Sơn. Vì tất cả những người tới trước đều đã chết sạch, nên Yến Tây Lai cho rằng có thể đánh cược một phen, cược rằng những Đình úy tới sau không ai biết mặt An Tiểu Trang.
Tên An Tiểu Trang giả này trước mặt Diệp tiên sinh không dám lộ tẩy, không dám nói nhiều, nên đành phải diễn vẻ mặt đau buồn, phần lớn thời gian đều ngồi ngẩn ngơ một mình.
Lần trước, khi Phương Biệt Hận dẫn đội tới, tên An Tiểu Trang giả đã biết đó không phải người của Yến Tây Lai, vì không có ám hiệu đã ước định.
Lúc này, Dương Liễu Lâm bước tới kiểm tra thi thể tên An Tiểu Trang giả, phát hiện một phong thư trong áo y. Hắn mở phong thư ra, một làn dược phấn màu trắng nhạt bay ra, Dương Liễu Lâm sợ hãi lập tức ném lá thư đi.
Thế nhưng, không ít dược phấn rơi vào tay hắn, lập tức truyền đến cảm giác đau rát.
Trong lúc vội vã, Dương Liễu Lâm nhanh chóng cởi bỏ y phục trên người, sai người dùng nước sạch rửa cho mình. Lúc này mới phát hiện, trên mặt cũng có những chỗ bị dược phấn ăn mòn, trông rất dữ tợn.
Trên thư quả thực có vài chữ... "Kẻ sát hại đồng bào ta, dù vạn dặm cũng tất giết."
Dương Liễu Lâm tức tối không có chỗ trút giận, đành dẫn đội ngũ quay về huyện thành Khinh Miên.
Việc đầu tiên khi về đến nha môn là sai người tìm y quan đến chẩn trị. Những chỗ bị dược phấn ăn mòn như thể có vô số côn trùng đang cắn xé, vừa ngứa vừa đau.
Y quan tới kiểm tra nhưng cũng không biết đây là loại độc dược gì mà lại hung hiểm đến thế, đành dùng nước giải độc rửa sạch vết thương cho Dương Liễu Lâm, rồi quay về điều chế thuốc giải.
Dương Liễu Lâm sau khi bôi thuốc lên mặt, càng nghĩ càng giận, đập vỡ nát cả cái bàn.
Lúc này đã gần sáng, màn đêm bên ngoài cũng là lúc đậm đặc nhất, nhưng hắn không hề có chút buồn ngủ.
Vết thương đau nhức khiến hắn ngồi đứng không yên, sai người giục vài lần, hỏi sao thuốc của y quan mãi vẫn chưa điều chế xong.
Không lâu sau lần giục giã cuối cùng, một Mạc tốt vội vã chạy về, tay cầm một cái bình nhỏ.
"Đại nhân, thuốc điều chế xong rồi."
Dương Liễu Lâm chộp lấy bình thuốc, mở ra đổ thử nhưng không thấy viên thuốc nào rơi ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, một thanh đoản đao đâm xuyên vào tim hắn. Kẻ giả làm Mạc tốt đó ôm lấy hắn, thanh đao đâm vào rút ra liên tục trong tim hắn.
"Đừng lên tiếng, đừng kêu la, thư ngươi xem rồi đúng không? Vậy ngươi cũng nên biết là mình không sống được bao lâu nữa đâu..."
Kẻ đó đỡ thẳng thi thể Dương Liễu Lâm, rồi nhanh chóng rời đi.