Đội ngũ của Lý Dật từ huyện thành Tiên Lai quay trở về doanh trại bên ngoài quan ải Kháo Sơn thuộc Thục Châu. Dọc đường đi không tính là nhanh, bởi vì số lượng thương binh thực sự quá nhiều.
Điều khiến mọi người cảm thấy may mắn lúc này là, trước khi quyết chiến với quân Ung Châu, họ từng thu được một lượng lớn xe ngựa. Lúc này, có xe ngựa vận chuyển thương binh chính là lợi ích lớn nhất, có thể để thương binh nằm trên xe nghỉ ngơi, không đến mức quá vất vả.
Ngày thứ năm sau khi họ rời đi, Tiết độ sứ Kinh Châu là Tạ Tú dẫn theo binh mã Kinh Châu chạy tới. Không phải Tạ Tú đến chậm, đây đã là tốc độ nhanh nhất của ông ta rồi, dù sao khoảng cách cũng không gần. Ông ta không giống Đường Thất Địch, bởi vì Đường Thất Địch là người phán đoán ra kế sách của kẻ địch nên mới chi viện trước. Còn Tạ Tú là sau khi nhận được lệnh của Lý Dật, liền dẫn người chạy ngày chạy đêm, không hề chậm trễ lấy một hơi.
Khi đội ngũ đến nơi, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ rã rời. Lý Dật bảo Tạ Tú điều động tất cả y quan trong đội ngũ đi theo quân của mình tiến về phía Thục Châu.
Suốt chặng đường đi qua, điều khiến người ta cảm thấy an ủi đôi chút chính là đại đa số thương binh đều không vì nhiễm trùng mà tử vong. Nếu không có yêu cầu cứng rắn của Lý Dật về việc mỗi quân đều phải biên chế lượng lớn y quan, cùng với thuốc men mua trực tiếp từ Thẩm Y Đường, thì có lẽ số người thương vong lần này còn phải tăng thêm không ít.
Mọi người đều biết Lý Dật tham tài lại keo kiệt, chính vì sự tham tài và keo kiệt này của hắn, mới khiến binh sĩ Ninh quân nhận được sự bảo đảm tối đa. Lý Dật từng nói, nếu những huynh đệ binh sĩ liều mạng trên chiến trường mà đến lúc bị thương cũng không được cứu chữa kịp thời, thì dựa vào đâu mà yêu cầu họ phải liều mạng?
Cho nên khi đi đến Thục Châu, dọc đường tuy có chút xóc nảy, nhưng các thương binh hồi phục đều khá tốt. Đặc biệt là mấy vị Thiên biện của Đình Úy phủ, họ bị thương nặng nhưng thể chất lại tốt hơn binh sĩ bình thường nhiều, nên tốc độ hồi phục cũng nhanh hơn một chút. Ban đầu nhìn ai nấy đều thê thảm vô cùng, người được băng bó trông như bị quấn kín mít cả người. Đến sau này khi dần hết sưng, trông khí sắc cũng đã hồi phục hơn nhiều, chỉ là tạm thời chưa thể tự do hành động.
Trong số họ, người bị thương nặng nhất là Ngu Hồng Y, việc hắn có thể sống sót chỉ có thể gọi là kỳ tích. Mà kỳ tích này là do chính hắn tạo ra. Không lâu sau khi hắn trọng thương ngã ngựa, vừa vặn Ninh quân phản công đẩy lui quân Ung Châu xuống khỏi sườn dốc. Tranh thủ lúc này, hắn dốc hết sức lực xé rách y phục, dùng dải vải thắt chặt mấy vết thương lớn để tránh mất máu quá nhiều. Sau đó liền cạn kiệt sức lực mà ngất đi, không thể xử lý hết tất cả các vết thương. Đây đều là kinh nghiệm, một phần đến từ kiến thức cơ bản mà Đình Úy phủ dạy, một phần đến từ trải nghiệm của chính hắn.
Là binh sĩ Ninh quân phát hiện ra hắn, thấy vẫn còn hơi thở nên khiêng về phía thành trì. Nếu không có sự tự cứu của hắn, việc mất máu cũng đủ lấy mạng hắn rồi.
Khi đến đại doanh Ninh quân tại quan ải Kháo Sơn, hắn đã có thể nói đùa với người khác. Để chứng minh mình không sao, hắn kiên quyết không cần người khác dìu đi vệ sinh. Dư Cửu Linh nghe tin liền đặc biệt đến xem, hóa ra Ngu Hồng Y từ chối người khác dìu, quả thực là tự mình dìu. Cho dù cơ thể không thể cử động, nhưng nhất định phải tự mình dìu lấy, đây là sự quật cường cuối cùng của một người đàn ông.
Sau khi Dư Cửu Linh kể chuyện này cho Lý Dật, Lý Dật lại không phản ứng gì nhiều với sự quật cường của Ngu Hồng Y, hắn chỉ hỏi Dư Cửu Linh: "Ngươi rốt cuộc vì sao phải đặc biệt đến xem?" Dư Cửu Linh đáp: "Đại gia, ngài đừng quan tâm tại sao tôi đi xem, tôi cảm thấy chuyện này có thể coi là giáo trình tích cực để quảng bá toàn quân. Để toàn quân đều biết, Ngu Hồng Y hắn là một đấng nam nhi." Lý Dật nói: "Ngươi với hắn có thù oán à... để toàn quân đều biết..."
Sau khi đội ngũ đến đại doanh và ổn định chỗ ở, Lý Dật đặc biệt khoanh ra một khu vực phía sau doanh trại dành riêng cho thương binh nghỉ dưỡng. Tại cổng đại doanh, Lý Dật và Hạ Hầu Trác đứng đó, cầm kính viễn vọng nhìn về phía quan ải Kháo Sơn đối diện. Lý Dật giơ ngón tay chỉ vào lá chiến kỳ trên quan ải Kháo Sơn rồi nói: "Cái lá cờ trên quan ải Kháo Sơn này sao nhìn thuận mắt thế nhỉ." Hạ Hầu Trác đáp: "Tất nhiên rồi, là do chính tay ta cắm lên đấy." Lý Dật cười hì hì.
Trước khi Đường Thất Địch đi Tây Bắc, hắn đã nói với Lý Dật có thể tấn công Thục Châu, sau khi hắn dẫn người đánh bại Hàn Phi Báo quay về sẽ vòng qua phía Tây Bắc để đánh Ung Châu. Sau khi thu phục Ung Châu, sẽ từ một hướng khác giáp công Thục Châu. Lúc Lý Dật đi được nửa đường thì nhận được tin, Hạ Hầu Trác đã đánh hạ quan ải Kháo Sơn rồi.
Phải nói rằng, Hàn Phi Báo đã làm được một việc tốt, thực sự đã giúp Ninh quân một việc lớn. Trong quan ải Kháo Sơn thiếu hụt lương thảo, khi Hạ Hầu Trác bắt đầu công thành, quân thủ thành bên trong đã thiếu lương đến mức quân tâm tan rã. Cho dù Bùi Kỳ có khẩn cấp điều động lương thực từ các nơi, thì làm sao kịp được, đâu phải cứ muốn điều là ba năm ngày có thể vận chuyển tới quan ải Kháo Sơn.
Quan ải Kháo Sơn quả thực địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, nhưng người giữ thành đã mấy ngày không được ăn cơm, thì lấy gì mà giữ? Hạ Hầu Trác không muốn lãng phí thời cơ, đích thân dẫn quân công đánh, chỉ dùng một ngày thời gian đã hạ được quan ải Kháo Sơn. Trong một ngày đó, có một nửa thời gian là dùng để khuyên hàng. Nửa ngày còn lại là để kiểm kê số người đầu hàng, rồi tìm chỗ giam giữ họ.
Số quân thủ thành này cuối cùng cũng được ăn một bữa no, tuy đầu hàng rất đáng xấu hổ, nhưng ăn no lại khiến người ta thỏa mãn. Giữa sự xấu hổ và việc lấp đầy bụng mà chọn lựa, đương nhiên là phải lấp đầy bụng xong mới có sức mà xấu hổ. Vốn dĩ họ là đội ngũ được điều khẩn cấp từ một quan ải khác tới, số lượng cũng không nhiều. Sau khi tướng quân của họ đến nơi liền xác định rằng quan ải Kháo Sơn không giữ được. Thế là lấy cớ đi vận chuyển lương thực mà rời đi, để phó tướng của mình dẫn khoảng tám ngàn quân Ung Châu tử thủ. Tám ngàn người này, sau khi tướng quân của họ đi được hai ngày đã ăn hết lương khô mang theo. Mấy ngày sau đó, ngay cả vỏ cây trong quan ải cũng bị lột ra nấu canh uống.
Mở được quan ải Kháo Sơn chính là mở được cánh cửa tiến vào Thục Châu. Hạ Hầu Trác không mạo hiểm tiến binh nữa là vì sau khi đánh hạ được không lâu, thám báo đã thăm dò được một lượng lớn quân Thục Châu đang tập kết ở phía trước. Hạ Hầu Trác phái người giữ quan ải Kháo Sơn, rồi dẫn quân chuẩn bị đi về phía Bắc để đón Lý Dật. Đường Thất Địch không yên tâm, hắn lại làm sao có thể yên tâm được.
"Có muốn lên xem thử không?" Hạ Hầu Trác chỉ vào quan ải Kháo Sơn. Lý Dật gật đầu nói: "Đi, đi xem thử."
Mọi người đi theo về phía trước, Lý Dật vừa đi vừa nói: "Cái tên quan ải Kháo Sơn này nghe không hay lắm." Hạ Hầu Trác đáp: "Là của ngài, muốn gọi là gì thì gọi." Lý Dật dừng bước, chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Gọi là quan Đình Úy." Mọi người đều im lặng. Để đánh Thục Châu, trước sau đã có bao nhiêu người trẻ tuổi của Đình Úy phủ ngã xuống nơi này. Tuy cuối cùng chiếm được quan ải Kháo Sơn là do quân thủ thành không có lương thảo tiếp tế mà đầu hàng, nhưng điều này không hề che lấp được sự hy sinh và cống hiến của Đình Úy.
Lý Dật lại cất bước đi tiếp, vừa đi vừa nói: "Ngày mai xuất binh đánh hạ huyện thành Khinh Miên, đổi tên huyện Khinh Miên thành huyện Hắc Y." Tất cả tướng lĩnh Ninh quân đều đồng thanh đáp lời: "Rõ!"
"Hô!"
Leo lên quan ải Kháo Sơn, Lý Dật đứng trên đó nhìn ra xa, đối diện chính là núi sông gấm vóc của Thục Châu. Sự trù phú của Thục Châu xứng danh là đất Thiên Phủ, sau khi chiếm được Thục Châu, toàn bộ Trung Nguyên đã nằm trong tay Lý Dật. Mọi người đứng bên cạnh Lý Dật nhìn núi non sông nước phía trước, ánh mắt của mỗi người đều thật sâu xa.
Mà cùng lúc đó, trong huyện thành Khinh Miên, Bùi Kỳ cũng đứng trên tường thành nhìn về phía quan ải Kháo Sơn. Khoảng cách trăm dặm, tất nhiên là không nhìn thấy gì, thế nhưng hắn dường như nhìn thấy trên tường thành quan ải Kháo Sơn đang phấp phới lá chiến kỳ đỏ rực của Ninh quân, cho nên sắc mặt vô cùng âm trầm. Hắn dù thế nào cũng không ngờ tới, Hàn Phi Báo vậy mà lại chơi hắn một vố. Vố này khiến hắn hoàn toàn rơi vào thế bị động.
Hắn tất nhiên hiểu rõ mục đích của Hàn Phi Báo, sự thâm độc trong đó khiến hắn hận đến mức ngứa cả răng. Hàn Phi Báo muốn lợi dụng sự trống trải của quan ải Kháo Sơn làm mồi nhử, thúc đẩy Ninh quân tiến công mạnh mẽ vào Thục Châu. Như vậy, Hàn Phi Báo mới có thể đánh chiếm được một mảnh trời ở phương Bắc. Phải nói rằng kế hoạch này rất hiệu quả, chỉ là Hàn Phi Báo đã đánh giá thấp sức chiến đấu của Ninh quân, cũng đánh giá thấp Ninh Vương Lý Dật.
Bùi Kỳ vẫn chưa biết chuyện Hàn Phi Báo đã bại trận, nếu biết, hắn ngược lại rất sẵn lòng khua chiêng gõ trống ăn mừng một chút. Nếu Hàn Phi Báo chết rồi, hắn thậm chí còn muốn treo đèn kết hoa chúc mừng. Ý định dùng Bùi Kỳ để kiềm chế chủ lực Ninh quân của Hàn Phi Báo, đủ để khiến Thục Châu mà Bùi Kỳ dày công gây dựng phải đối mặt với nguy cơ bị nuốt chửng.
"Đại nhân." Một thuộc hạ cúi người nói: "Đến lúc phải đi rồi." Bùi Kỳ thở dài một hơi thật dài. Hắn buộc phải từ bỏ huyện Khinh Miên, nơi này không có bất kỳ ý nghĩa nào để tử thủ. Địa thế xung quanh huyện Khinh Miên bằng phẳng, không có lợi cho việc phòng thủ, hơn nữa tường thành của một huyện thành cũng không đủ để chặn đứng sự tấn công của Ninh quân. Thay vì bố trí trọng binh ở đây để rồi thương vong nặng nề, chi bằng rút quân về sau, tử thủ ở những nơi hiểm trở hơn.
Đúng lúc này, bỗng nhiên nhìn thấy từ phía quan ải Kháo Sơn ngoài thành, có một đội kỵ binh Ninh quân đi tới, mang theo lá chiến kỳ đỏ rực của Ninh quân. Thế nhưng nhìn vào số lượng thì không giống đội ngũ đến công thành, chỉ là mấy trăm người mà thôi. Hơn nữa, họ dừng lại ở khoảng cách cách huyện thành khoảng ba bốn dặm, rồi có một người rời khỏi đội ngũ, đi về phía huyện Khinh Miên. Khi người cưỡi ngựa đó đi về phía này, còn thỉnh thoảng quay đầu nhìn đội kỵ binh Ninh quân kia. Mà người dẫn đầu đội kỵ binh đó ngồi trên lưng ngựa, còn không ngừng vẫy tay về phía người đi một mình kia, dường như đang nói: "Đi đi, đi đi, mau đi đi, về nhà đi."
Đợi đến khi người đơn độc kia đến dưới tường thành, vừa nhìn rõ tướng mạo người đó, Bùi Kỳ tức giận đến mức một ngụm máu suýt chút nữa phun ra. Người đó ngẩng đầu nhìn lên tường thành, cũng không mở miệng nói gì, có lẽ là cũng không biết nên nói gì. Dù là người này, hay là Bùi Kỳ trên tường thành, có lẽ cả đời này chưa bao giờ cảm thấy câm nín như khoảnh khắc này. Ninh Vương Lý Dật lại đem hoàng đế nước Sở là Dương Cạnh trả về rồi. Ngươi không phải tốn bao tâm tư mới đưa người đến Thục Châu sao? Người này vòng vèo một hồi lại rơi vào tay ta. Ta không cần, ta lại đưa trả về cho ngươi.
Bùi Kỳ dường như nhìn thấy Lý Dật đang kiên nhẫn nói với hắn rằng, nếu người này không nằm trong tay ngươi, lúc ta đánh ngươi, lực tay sẽ nhẹ hơn một chút. Dương Cạnh ngẩng đầu nhìn Bùi Kỳ, không nói gì, nhưng ý tứ trong ánh mắt giống như là... ngươi vẫn cần ta, đúng không?