Đây là một tửu quán trông vô cùng nhỏ bé và đơn sơ, nhìn qua cũng có thể thấy ngay việc làm ăn đang vô cùng ảm đạm.
Xét về mặt tiền, loại tửu quán nhỏ thế này thường ngày chỉ có dân thường ghé đến, những bậc quan lại quyền quý vốn chẳng buồn đặt chân tới đây uống rượu.
Chưởng quầy là một thanh niên, vẻ ngoài của hắn hoàn toàn không hợp với bầu không khí mục nát đã quá rõ rệt trong tửu quán này.
Hắn chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đặt trong cái tửu quán này, hắn giống như một chồi non mọc lên giữa chốn cây khô.
"Xin hỏi, ở đây có rượu không?" Tiên sinh họ Yến bước vào cửa liền hỏi một câu.
Chàng thanh niên vội vàng mỉm cười gật đầu: "Có ạ."
Thấy Tiên sinh họ Yến và Viện trưởng Cao theo sau đều tay không tấc sắt, hắn bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.
"Hai vị đại nhân, thực sự xin lỗi, ở đây không có đồ nhắm, hai vị cũng không mang theo vật đựng rượu, cho nên..."
Lời từ chối khéo léo, nếu mua rượu mang đi thì có thể làm ăn, còn nếu ngồi lại uống thì ở đây chẳng có gì cả.
Đại Hưng Thành vốn nghèo đói, lương thực còn chẳng đủ ăn, tửu quán nhỏ này còn có rượu đã là may lắm rồi, còn chuyện đồ nhắm thì đương nhiên đừng hòng mơ tưởng.
Thời buổi này, muốn có một đĩa đậu phộng để nhắm rượu cũng là chuyện cực kỳ xa xỉ. Cuộc sống của bách tính vô cùng gian khổ, một ngày nhiều nhất cũng chỉ được hai bữa cháo loãng.
Tiên sinh họ Yến cười nói: "Chúng ta chỉ muốn ngồi đây trò chuyện một lát, không có đồ nhắm cũng chẳng sao, hoặc là, ngươi cứ tùy ý làm gì đó cũng được."
Chàng thanh niên càng thêm ái ngại: "Thật sự là không có gì cả, hay là hai vị đại nhân thử đi nơi khác xem, có khi sẽ thu hoạch được gì đó."
Viện trưởng Cao hỏi: "Bình thường ngươi ăn gì?"
Chàng thanh niên đáp: "Chỉ có ít củ cải muối thôi ạ."
Viện trưởng Cao nói: "Vậy thì mang ít củ cải muối của ngươi ra đây, chúng ta vừa uống rượu vừa tán gẫu, trong miệng có chút vị là được rồi. Ta thích sự thanh tịnh ở chỗ ngươi, ngươi đừng đuổi khách là được."
Chàng thanh niên càng thêm ngượng ngùng: "Nhưng mà, chỗ củ cải muối đó cũng là do con nhặt nhạnh từ bên ngoài nhà người ta mà thôi."
Tiên sinh họ Yến hỏi: "Nhặt được thì sao chứ, chỉ cần rửa sạch là không vấn đề gì."
Chàng thanh niên cũng không tiện nói thêm gì nữa, bèn đi vào trong vại lấy ra ít củ cải muối do chính tay mình làm.
Đoạn, hắn ôm ra một vò rượu nhỏ, mở niêm phong, mùi rượu xộc thẳng vào mũi, quả thực rất hấp dẫn.
Viện trưởng Cao cười nói: "Rượu ngon thế này, đừng nói là có củ cải muối, dù có là vỏ cây thì cũng là món nhắm tuyệt hảo rồi."
Ông hỏi chàng thanh niên: "Ngươi đến ăn còn không có, sao lại có loại rượu ngon thế này?"
Chàng thanh niên đáp: "Rượu này là do con ủ rồi chôn dưới đất, vẫn còn một ít. Bây giờ trong thành làm gì còn mấy ai mua nổi rượu nữa, mà người mua nổi rượu thì cũng chẳng thèm ngó ngàng đến cái quán nhỏ của con."
Tiên sinh họ Yến "ừ" một tiếng, lấy mấy lượng bạc đặt lên bàn: "Tiền rượu trả trước cho ngươi, ngươi không cần phải ở đây hầu hạ đâu, buồn ngủ thì cứ đi ngủ đi."
Chàng thanh niên vội nói: "Không cần nhiều thế đâu ạ."
Tiên sinh họ Yến khá ưng ý với phẩm chất của chàng thanh niên này, nhìn Viện trưởng Cao một cái, Viện trưởng Cao cũng mỉm cười.
"Ngươi từng đọc sách sao?" Tiên sinh họ Yến hỏi.
Chàng thanh niên đáp: "Dạ có, chỉ là đọc mà vô dụng thôi ạ."
Viện trưởng Cao nói: "Làm gì có sách nào đọc mà vô dụng, những đạo lý ngươi hiểu được ngày hôm nay, đều nằm trong những con chữ mà ngươi từng học cả đấy."
Lời này khiến ánh mắt chàng thanh niên sáng lên, hắn cúi người nói: "Đại nhân nói rất đúng, thảo dân xin ghi nhớ."
Tiên sinh họ Yến chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống trò chuyện một chút đi."
Chàng thanh niên cũng không câu nệ, ngồi xuống bên cạnh, rót đầy bát rượu cho hai người.
Đồ đạc trong tửu quán nhỏ này đều đã cũ kỹ, nhưng rất sạch sẽ, ngay cả bát rượu rẻ tiền này cũng không thấy một vết bẩn, được lau chùi rất sáng bóng.
Có thể thấy chàng thanh niên này là người chăm chỉ, hơn nữa cách nói chuyện không hề giả tạo hay nịnh nọt, cho nên Viện trưởng Cao và Tiên sinh họ Yến đều có thiện cảm với hắn.
"Ngươi đọc sách ở đâu?" Viện trưởng Cao hỏi.
Chàng thanh niên đáp: "Do ông nội dạy ạ. Trước kia khi cuộc sống còn tốt, con cũng từng đến trường tư, chỉ là đến năm mười hai, mười ba tuổi thì không còn tiền để theo học nữa. May mà ông nội chưa bao giờ chê con chậm hiểu, từ nhỏ đến lớn vẫn luôn dạy bảo tận tình."
"Còn ông nội ngươi đâu?"
"Ông đã qua đời nửa năm trước rồi ạ."
Viện trưởng Cao tỏ vẻ áy náy: "Xin lỗi ngươi."
Chàng thanh niên nói: "Đại nhân khách khí quá, ông nội con thọ chín mươi tuổi, trước khi đi ông còn dặn ai khóc thì người đó là cháu ông. Đây không tính là tang sự, ông vốn tính tình khoáng đạt, bản thân ông cũng không đau buồn."
Nói đến đây, chàng thanh niên cười bảo: "Con đã khóc, dù sao thì con vốn dĩ cũng là cháu nội của ông mà."
Viện trưởng Cao và Tiên sinh họ Yến cùng bật cười.
Tiên sinh họ Yến hỏi: "Vẫn chưa hỏi tên ngươi, ngươi tên là gì?"
Chàng thanh niên đáp: "Bẩm đại nhân, con tên là Lục Trọng Lâu."
Viện trưởng Cao gật đầu: "Trọng Lâu, tính hơi hàn, có độc nhẹ, nhưng lại có thể thanh nhiệt giải độc, vừa có thể dùng trị rắn rết cắn, lại vừa có thể trị kinh phong co giật. Dùng cái này làm tên cho ngươi, một là ý muốn tự bảo vệ mình, hai là ý muốn bảo vệ người khác."
Lục Trọng Lâu khẽ cúi người: "Đại nhân thật cao kiến."
Tiên sinh họ Yến bắt đầu thấy hứng thú với chàng thanh niên này, liền hỏi: "Nay Ninh Vương vào thành, thiên hạ đại biến, ngươi đã có học thức, có từng nghĩ đến chuyện ra làm quan không?"
Lục Trọng Lâu nói: "Ông nội mới mất nửa năm, con nên giữ đạo hiếu ba năm, rồi mới tính chuyện khác."
Tiên sinh họ Yến lại hỏi: "Xem ra ngươi cũng có tâm làm quan, vậy có đường tiến thân chưa?"
Lục Trọng Lâu nói: "Ninh Vương đã đến, đối với người như con mà nói, chính là cánh cửa làm quan đã mở rộng."
Viện trưởng Cao hỏi: "Tại sao?"
Lục Trọng Lâu nói: "Con nghe nói ở phương Bắc, Ninh Vương đã sớm mở lại khoa cử, không dùng tiến cử để bổ nhiệm quan lại, mà chỉ dùng phẩm hạnh và học vấn để chọn nhân tài. Ninh Vương còn từng nói, anh hùng không hỏi xuất thân, bậc đại tài không câu nệ tiểu tiết."
Tiên sinh họ Yến cười lớn: "Hay lắm."
Ông gắp một miếng củ cải muối cho vào miệng nhai chậm rãi, vị đầu hơi đắng, sau đó lại hơi ngọt.
"Nay Ninh Vương muốn thu phục nhân tài, nên không câu nệ một cách, ngươi tuy phải giữ đạo hiếu, nhưng nếu việc dân sinh cấp bách cần người như ngươi trợ giúp Ninh Vương cai trị, ngươi có nguyện ý không?" Viện trưởng Cao hỏi hắn.
Chàng thanh niên không trả lời ngay, dường như đang do dự.
Tiên sinh họ Yến nói: "Khoan hãy nói chuyện này, hãy nói xem ngươi có cách nhìn thế nào về việc an dân đi. Hiện tại lòng dân Đại Hưng Thành không yên, những kẻ sĩ xuất thân từ học phái cũ lại càng bất an hơn."
Lục Trọng Lâu nói: "An lòng bách tính, đặc biệt là lòng dân Giang Nam, thực ra cũng không quá khó. Ninh Vương có thể ban bố sắc lệnh, miễn thuế cho dân trong ba năm. Lương thực dư thừa của dân trong ba năm đó, triều đình sẽ thu mua theo giá quan. Như vậy, bách tính có lương thực dư, có tiền dư, thực ra chẳng cần đến ba năm, lúa gạo Giang Nam một năm hai vụ, một vụ đủ ăn, một vụ đổi tiền, thì lòng dân ắt sẽ ổn định."
Viện trưởng Cao hỏi: "Tiền lấy ở đâu ra?"
Ông nhìn Lục Trọng Lâu nói: "Chiến tranh chưa dứt, dư đảng vẫn còn, chuyện chinh chiến e là còn kéo dài vài năm nữa. Tiền bạc lương thảo tiêu tốn cực kỳ lớn, mấy châu ở Giang Nam sản lượng lương thực tuy dồi dào, nhưng nếu theo như ngươi nói, ba năm thu mua toàn bộ, e là khó mà thực hiện được."
Lục Trọng Lâu mỉm cười nói ba chữ: "Đúc tiền mới."
Viện trưởng Cao và Tiên sinh họ Yến nhìn nhau, khóe miệng hai người không tự chủ được mà hơi nhếch lên.
Viện trưởng Cao nói: "Nói cụ thể xem."
Lục Trọng Lâu nói: "Việc Ninh Vương lên ngôi hoàng đế không thể quá nóng vội, nhưng việc đúc tiền mới thì không thể chậm trễ."
"Thúc đẩy tiền mới, mượn cớ thu mua lương thực quan, lấy thời hạn ba năm để nhanh chóng phổ biến ra toàn bộ Trung Nguyên."
"Đến lúc đó, dù là những nơi khó đánh hạ, vì tiền tệ lưu thông không thuận lợi, không thể thông thương với những nơi khác, có khi chẳng cần dùng binh đao cũng có thể thu phục được."
"Thứ hai, những nơi sau này khó đánh, thực ra không nằm ở Giang Nam, mà chỉ ở hai nơi Thục Châu và Ung Châu."
Lục Trọng Lâu nói: "Thục Châu sản vật thiên hạ đệ nhất, nhưng Thục Châu không có khoáng sản, người Thục Châu muốn tự đúc tiền là chuyện gần như không thể. Đất Ung Châu có khoáng sản, nhưng lại không có sản vật."
"Kẻ trước muốn dùng sản vật đổi tiền, bắt buộc phải thông thương với bên ngoài; kẻ sau muốn có sản vật, cũng phải thông thương."
Lục Trọng Lâu nói: "Tiền mới được thúc đẩy, Thục Châu và Ung Châu sẽ bị bóp nghẹt yết hầu, có lẽ chẳng cầm cự được bao lâu sẽ đầu hàng thôi."
Viện trưởng Cao cười lớn: "Nói hay lắm, nói hay lắm!"
Ông nâng chén rượu lên uống cạn.
Lục Trọng Lâu vội cúi người cảm tạ, rồi nói tiếp: "Sau khi tiền mới được thúc đẩy, cần nghiêm ngặt kiểm soát vật giá, tập trung tiêu hủy tiền cũ, cai trị dân thì nên nới lỏng, nhưng luật pháp phải nghiêm minh."
"Theo con suy đoán, thực ra chỉ trong vòng hai năm, tiền mới lưu thông khắp Trung Nguyên, lòng dân đã ổn định."
Hắn nhìn Viện trưởng Cao: "Dùng pháp luật nghiêm khắc để trừng trị kẻ đầu cơ tích trữ, dùng lòng nhân từ để đối đãi với người tuân thủ pháp luật."
Tiên sinh họ Yến nâng bát rượu lên: "Kính ngươi một chén."
Lục Trọng Lâu vội nâng bát rượu lên, dùng cả hai tay bưng lấy, uống cạn cùng Tiên sinh họ Yến.
Tiên sinh họ Yến hỏi hắn: "Làm sao để thúc đẩy nhanh chóng?"
Lục Trọng Lâu nói: "Trong vùng phương Bắc, rất nhiều quan lại đã có kinh nghiệm trị dân, có thể điều tới Giang Nam nhậm chức, nhưng đừng dùng toàn bộ quan lại phương Bắc, mà hãy chọn lấy nhân tài từ Giang Nam để phụ tá chính sự."
Hắn nhìn Tiên sinh họ Yến nói: "Đây chính là vấn đề thứ hai mà hai vị đại nhân vừa nhắc tới, làm sao để kẻ sĩ học phái cũ cảm thấy an tâm và cam tâm tình nguyện."
Hắn nghiêm túc nói: "Kẻ sĩ ở Giang Nam đa phần kiêu ngạo, cho nên những đại thần được chọn từ phương Bắc tới phải là người có danh vọng địa vị, có thể khiến những kẻ ngạo mạn cũng phải tâm phục khẩu phục."
Tiên sinh họ Yến cười hỏi: "Ngươi thấy quan lại của Ninh Vương ở phương Bắc, ai có thể đảm đương trọng trách này?"
Lục Trọng Lâu nói: "Lão Viện trưởng Cao của Tứ Diệp Thư Viện ở Ký Châu, là lãnh tụ của giới học trò. Viện trưởng Cao không cần phải đích thân làm mọi việc, chỉ cần ngồi trấn giữ, là có thể khiến sĩ tử Giang Nam tâm phục khẩu phục."
"Xin Viện trưởng Cao hãy hạ mình, sáng lập một ngôi trường mới, tất cả những kẻ hiếu học đều có thể đến trường mới để cầu giáo, bất cứ ai tốt nghiệp, thì cũng không còn thân phận kẻ sĩ học phái cũ nữa."
Viện trưởng Cao lắc đầu nói: "Lão già đó đã rời xa Giang Nam nhiều năm rồi, còn có ảnh hưởng gì nữa đâu."
Lục Trọng Lâu lập tức trở nên nghiêm túc: "Học vấn và nhân phẩm của Cao lão là vô song trong thiên hạ, lời của đại nhân, thảo dân không dám tán đồng. Theo những gì con thấy, nếu Cao lão nguyện ý vì Ninh Vương mà trù bị việc này, chỉ cần hô lên một tiếng, những người nguyện ý vì Ninh Vương mà cống hiến sẽ nối gót theo sau."
Viện trưởng Cao nói: "Nếu lão già đó thực sự nguyện ý làm việc này, gọi ngươi đi giúp, ngươi có đi không?"
Lục Trọng Lâu nói: "Đại nhân nên tôn trọng Cao lão một chút."
Hắn thấy Tiên sinh họ Yến và Viện trưởng Cao đều mặc gấm vóc, nên gọi là đại nhân.
Viện trưởng Cao nói: "Ngươi trả lời ta trước đã rồi hãy nói."
Lục Trọng Lâu nói: "Nếu thực sự là Cao lão triệu tập, con nguyện làm người tiên phong cho Cao lão, cũng nguyện vì bách tính thiên hạ mà góp một phần sức lực."
Viện trưởng Cao tháo một con dấu đặt lên bàn: "Vậy thì ngươi không chạy thoát được đâu."
Tiên sinh họ Yến cười lớn: "Đúng là không chạy thoát được rồi."