Chung Văn song mục trừng ngọc, gắt gao khóa chặt huyết tự trên tường, hàm răng nghiến ken két, quyền thủ hữu nắm chặt đến nỗi gân xanh nổi cuồn cuộn.
"Cấp thượng viết gì?"
Từ phía sau lưng truyền đến thanh âm uyển chuyển của Thượng Quan Quân Di. Nàng kinh nghiệm giang hồ thâm sâu, chỉ cần thoáng nhìn cảnh tượng trong sân, đã đoán ra bảy tám phần tình hình.
"Thanh Liên tỷ tỷ hiện đang trong tay Dạ Giang Nam." Chung Văn từng chữ từng câu đáp, thanh âm lạnh lẽo đến mức khó tin.
"Hắn muốn gì?" Thượng Quan Quân Di tựa hồ không hề kinh ngạc, mà tiếp tục vấn đạo.
"Hắn nói, nếu ta còn xuất hiện trước mặt hắn nữa..." Chung Văn quay người, trong con ngươi thiêu đốt hỏa diễm, dường như muốn thiêu rụi tất cả thế gian, "Mẫu thân cùng hài tử, đều sẽ bị luyện thành 'Trái' mà nuốt chửng."
Dù không biết "Trái" là thứ gì, nhưng cũng không ngăn cản hắn hiểu được ý đồ của Dạ Giang Nam.
"Cái gì!"
Ngay cả Thượng Quan Quân Di với tâm chí kiên định, nghe được thủ đoạn tàn bạo như vậy, vẫn không khỏi kinh hãi, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc cùng phẫn nộ, "Đây còn là người sao? Hắn rốt cuộc muốn làm gì?"
"Nếu ta không đoán lầm, hắn đang ấp ủ một kế hoạch lớn lao, không muốn bị ta cản trở." Ánh mắt Chung Văn dần khôi phục thanh minh, "Dù sao Phong Tình Vũ đã bại dưới tay ta, hoặc có lẽ trong lòng hắn, ta là người duy nhất có thể gây phiền toái cho hắn."
"Ngươi... ngươi định làm gì?" Thượng Quan Quân Di đưa ra bàn tay bạch ngọc mềm mại, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của hắn, ôn nhu hỏi.
"Ta tin tưởng Nam Cung tỷ tỷ nhất định có thể tìm ra tung tích Dị Nhân cốc." Chung Văn trầm tư chốc lát, chậm rãi đáp, "Đến nơi đó, cứ làm những gì cần làm."
"Tìm được rồi thì sao?"
Thượng Quan Quân Di lại hỏi, "Hiện tại Diệp trưởng lão đang ở trong tay hắn, ngươi liệu có sợ vỡ đồ không?..."
"Bên cạnh ta, chưa bao giờ thiếu những thiên tài cùng yêu nghiệt." Chung Văn chợt lộ ra một tia nanh cười, thanh âm trở nên quái dị, "Nếu hắn cho rằng ta không ra tay thì có thể ung dung tự tại, thì hắn đã lầm to, chiếc nhẫn lão gia gia để lại, cũng không phải vô dụng."
"Chiếc nhẫn lão gia gia?" Thượng Quan Quân Di mặt mộng bức, hoàn toàn không hiểu hắn đang nói gì.
"Tiểu Uyển, động thủ!"
Chung Văn cười nhạt, không nói thêm, mà hướng Thẩm Tiểu Uyển vừa bước vào sân ra hiệu.
"Vâng!"
Thiếu nữ áo vàng vẫn ngoan ngoãn nghe lời, làm việc không hề do dự, dường như rất hưởng thụ vai trò "Khổ lực" này.
Phong Tình Vũ phía sau, ánh mắt lóng lánh như sao, đôi tròng mắt to kia chợt sáng chợt tối, chăm chú nhìn Chung Văn, sắc mặt bình tĩnh tựa như mặt nước, khó đoán đang suy tư điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Dù là tiết đông giá rét, lớp băng dày trên mặt sông cũng dần tan chảy, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy ồ ồ từ dưới lòng sông vọng lên. Đông tàn sắp đến, xuân ý liệu còn xa xôi?
Bên bờ sông, cách hơn mười trượng, là một quán trà cũ kỹ và đơn sơ. Ba mặt quán được dựng từ gỗ, bên ngoài quấn những tấm vải đã tả tơi, gió rét từ vô số khe hở thổi vào, khiến bên trong quán lạnh lẽo thấu xương.
Mặt hướng sông của quán trà hoàn toàn trống trải, kê vài bộ bàn ghế gỗ, phần lớn đã thiếu chân, lắc lư không ngừng trong gió bão. Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, việc kinh doanh tự nhiên cũng ảm đạm. Cả quán trà chỉ có một vị khách.
Người này ước chừng ba mươi tuổi, khoác áo trắng như tuyết, bên hông đeo một thanh kiếm dài. Gương mặt hắn tuấn tú, chỉ có chiếc mũi ưng cao vút phá vỡ sự hài hòa. Hắn mặc rất mỏng manh, tự rót rượu uống trong gió rét, vẻ mặt ung dung tự tại, dường như không hề để ý đến cái lạnh. Hắn lặng lẽ nhìn về phương hướng đế đô, ánh mắt thâm sâu và sắc bén, nhưng lại ẩn chứa một nỗi ưu thương khó tả.
"Khách quan, đây là đậu phộng rang do quán nhỏ tự làm, xin ngài thưởng thức!"
Tiểu nhị là một người đàn ông trung niên, ngoài bốn mươi tuổi, cuộc sống vất vả khiến tóc trên đầu đã rụng gần hết.
"Ừm." Thanh niên áo trắng gật đầu, không nói thêm.
"Nghe nói chiến tranh đã kết thúc, thưa khách!" Tiểu nhị vốn là người dễ gần, không hề giận dỗi khi bị lạnh nhạt, mà tự mình thao thao bất tuyệt, "Không biết việc kinh doanh có khởi sắc hơn không."
Thanh niên áo trắng chỉ "Ừm" một tiếng, dường như không muốn tiếp chuyện, hoàn toàn phớt lờ hắn.
"Hôm qua ta còn nghe hai hảo hán Thiên Đao minh bàn luận, nói rằng trận chiến vừa qua chúng ta đã đại thắng. Đại Càn đế quốc giờ đây tuyệt đối là cường quốc số một thiên hạ. Nữ hoàng bệ hạ còn trẻ, mới lên ngôi chưa lâu, đã uy chấn giang hồ, thật là phi thường!"
"Lý Ức Như?" Thanh niên áo trắng liếc nhìn tiểu nhị, nhạt giọng hỏi.
“Khách nói nhỏ thôi!” Tiểu nhị biến sắc, đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, “Tên húy của Nữ hoàng bệ hạ, sao có thể tùy tiện kêu gọi?”
“Lý Cửu Dạ giờ đây ở nơi nào?” Thanh niên áo trắng tựa hồ khinh thường giải thích, rồi lại chậm rãi vấn vấn.
“Ngài... nói là... Thái Thượng Hoàng?” Điếm tiểu nhị dò xét hồi ức, mới có chút bất định mà vấn đạo.
“Chính là phụ thân của hắn, Lý Ức Như.” Thanh niên áo trắng nhắc đến hai đời đế vương Đại Càn, đều là mười phần bất kính, lời lẽ không chút kính ý, “Hắn hiện tại ở nơi nào?”
“Cái này...” Điếm tiểu nhị mặt lộ khó xử, đáp lời ngập ngừng, “Hẳn... hẳn là ở trong hoàng thành an hưởng tuổi già? Khách quan, ngài muốn tìm Thái Thượng Hoàng?”
“Không sai.” Thanh niên áo trắng chợt chậm rãi rút bội kiếm bên hông, đặt dưới mắt tinh tế quan sát, nhẹ nhàng vuốt ve, “Ta đang muốn đi lấy thủ cấp của hắn.”
“Khách... khách quan nói đùa!” Điếm tiểu nhị kinh hãi đến mặt như đất, đôi môi run rẩy, “Cái này, loại đùa giỡn này, cũng không thể tùy tiện mở miệng!”
“Ta có dáng vẻ đang nói đùa sao?” Thanh niên áo trắng quay đầu nhìn hắn, chậm rãi hỏi.
“Cái này, cái này trong hoàng thành cường giả như mây, phòng thủ nghiêm ngặt, nghe nói hôm qua hảo hán còn kể, bên người nữ hoàng còn có vô số linh tôn đại lão.” Điếm tiểu nhị vẫn chưa hoàn hồn, phân tích mạch lạc, “Khách quan năm ngài kỷ nhẹ, một mình một thân, e rằng khó có thể đến gần hoàng cung!”
“Ngươi lại biết cả linh tôn?” Thanh niên áo trắng trong con ngươi thoáng hiện vẻ khác lạ, thanh âm càng thêm trầm thấp, “Nhưng ta cùng Lý Cửu Dạ thù hận sâu đậm, nhất định phải đoạt mạng hắn, nên làm thế nào đây?”
Không biết vì tâm lý nào, hắn dường như quyết tâm muốn cùng một gã tiểu nhị thảo luận kế hành thích hoàng tộc.
“Cái này, cái này... Khách quan còn có thời gian quý báu, cần gì phải nhất định phải chạy đi hoàng cung tìm chết.” Điếm tiểu nhị kinh hãi đến cả người run rẩy, lắp bắp nói, “Dù ngài thực lực cao cường, chung quy cũng khó địch lại quần hùng, trừ phi... trừ phi...”
Lời còn chưa dứt, hắn chợt im miệng, không dám nói thêm.
“Trừ phi cái gì?” Thanh niên áo trắng trong mắt hàn quang lóe lên.
“Không, không có gì, tiểu nhân nói bừa, ngài tuyệt đối đừng để trong lòng.” Điếm tiểu nhị mồ hôi lạnh toát ra, suýt khóc thành tiếng, “Tiểu nhân cái gì cũng không hiểu.”
“Hoặc là nói, hoặc là chết, ngươi chọn cái nào?” Thanh niên áo trắng kiếm trong tay, không biết từ lúc nào đã gác lên cổ Điếm tiểu nhị, khiến hắn kinh hãi đến suýt nữa không kiềm chế được.
“Trước, hai tháng trước, tiểu nhân trong lúc vô tình nghe một vị đại hiệp nhắc tới, nói là đế đô cách đông mười mấy dặm có một nơi, gọi là… gọi là ‘Vạn Tuyệt cốc’.” Điếm tiểu nhị cố gắng nặn ra vẻ tươi cười, nét mặt so với khóc còn khó nhìn hơn, vô cùng hối hận vì đã lắm lời, “Theo lời hắn, nơi này dị thú hoành hành, hung hiểm vô cùng, vạn người đi vào, chưa chắc có một người còn sống sót trở ra, nhưng nếu một khi toàn thân trở lui, chỉ biết thực lực đại tăng, vô địch thiên hạ, ngài… ngài nếu thật sự muốn đối phó thái thượng hoàng, sao không… sao không…”
Lời còn chưa dứt, thanh niên áo trắng đã chậm rãi buông bảo kiếm trong tay, trên mặt chợt lóe vẻ hiểu ngộ.
Tin đồn về “Vạn Tuyệt cốc” từ lâu đã lan truyền, đối với những người tu luyện của Đại Càn mà nói, cũng chẳng phải chuyện lạ.
Ban đầu, Nam Cung Lâm vì mong đạt được Tử Duyên, cố ý bày ra bộ dáng tâm ý đã quyết, trước mặt Tư Mã Nhu xưng muốn đột phá Thiên Luân, độc thân xông vào Vạn Tuyệt cốc, thành công thì thành nhân, thất bại thì tử vong. Hành động này khiến tổng đốc tiểu thư kinh hãi đến mặt hoa trắng bệch, tâm loạn như ma, vì cứu vớt tình lang, đã lơ đễnh bỏ thuốc ám toán khuê mật tốt nhất của mình.
Mà Tư Mã Nhu sở dĩ hành động rối loạn, chính là bởi vì truyền thuyết về Vạn Tuyệt cốc quá mức hung hiểm. Đã từng có vô số cường giả nổi danh đến đây, mong muốn tìm tòi huyền bí trong cốc, nhưng một khi bước chân vào, thường tựa như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín, không ai gặp lại.
Cho đến nay, chỉ có hai người may mắn sống sót trở về từ Vạn Tuyệt cốc, lần lượt là Tô Mộng Long, trang chủ Bách Hiền trang, và Diệp Minh Tinh, tông chủ Tử Dương kiếm tông.
Hai người này trước khi nhập cốc, chỉ có tu vi Địa Luân, nhưng khi trở về, đã có thể lăng không phi hành, lại trong thời gian ngắn lột xác, bước lên hàng ngũ linh tôn đứng đầu thế tục.
Chỉ bất quá, cả hai đều tuyên bố bị mất trí nhớ trong Vạn Tuyệt cốc, không ai nói rõ vì sao tu vi lại tăng trưởng nhanh chóng như vậy.
Với hai án lệ thành công này, dưới tác động của thiên kiến người sống sót, vô số người tu luyện nhất thời điên cuồng đứng lên, dường như hoàn toàn không để ý đến nguy hiểm trong cốc, từ Ngũ Hồ Tứ Hải đổ xô đến.
Tình huống này kéo dài hơn mười năm, sau đó cũng rốt cuộc không còn ai may mắn sống sót trở về.
Theo thời gian trôi đi, nhiệt tình đối với Vạn Tuyệt cốc dần dần thối lui, cửa sơn cốc vốn đông như trẩy hội rốt cuộc khôi phục sự yên tĩnh như cũ.
Mà Vạn Tuyệt cốc huyền bí khó lường, cũng dần trở thành đề tài trà dư tửu hậu, một câu chuyện tiếu lâm chẳng hơn chẳng kém.
Tô Mộng Long cùng Diệp Minh Tinh, hai đại linh tôn kể từ khi hồi quy, vẫn luôn giữ trạng thái bế quan, cắt duyên trần thế, nhất tâm tiềm tu. Ngay cả đại chiến khoáng thế vừa qua, chấn động toàn bộ tu luyện giới, cũng không thể khiến hai vị này tái xuất giang hồ.
"Vạn Tuyệt cốc?"
Nghe đến danh từ này, thanh niên áo trắng không hề tỏ ra khinh thường, ngược lại ánh mắt sáng rực, dường như mở ra một hướng đi mới, "Ngươi nói chí lý."
Điếm tiểu nhị lúc này đã gần như sụp đổ, nước mắt, nước mũi giàn giụa, nào còn tâm trí để ý chàng nói gì.
Ta, một mình ta, phải hướng toàn thiên hạ báo thù. Lực lượng có lẽ yếu kém, nhưng ta sẽ liều mình một trận, xông vào nơi hiểm địa kia, nếu thành công….
Ánh mắt thanh niên áo trắng càng thêm kiên định, ôn hòa hỏi điếm tiểu nhị: "Ngươi danh tự là gì?"
"V… Vương Luân." Điếm tiểu nhị bị chàng nhìn đến dựng tóc gáy, lắp bắp đáp.
"Vương Luân, ta nhớ kỹ!"
Thanh niên áo trắng chậm rãi nói, bỗng kiếm nhập vỏ, thân hình nhanh nhẹn xoay người, gần như không thấy động tác, đã biến mất khỏi tầm mắt.
Tiễn chàng rời đi, kinh hoảng và sợ hãi trên mặt điếm tiểu nhị trong nháy mắt tan biến, thân thể cũng ngừng run rẩy.
"Lại một kẻ."
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, trong ánh mắt chợt lóe quang mang quỷ dị.
---❊ ❖ ❊---