Trong tộc Đạt Lạp, những kẻ không có Linh thú, thậm chí bị đồng tộc khinh miệt như dã thú, Châu Mã luôn giấu kín một nỗi tự ti sâu sắc.
Người Đạt Lạp phần lớn lương thiện, ít ai thêm lời giễu cợt, nhưng những ánh mắt đồng tình, thương hại ấy, vẫn như mũi tên nhọn, đâm sâu vào tâm linh yếu ớt của nàng. Nào ngờ, hôm nay nàng cuối cùng cũng đạt được ước nguyện, mang theo một Linh thú anh vũ bất phàm, khoác áo gấm trở về làng, lòng tràn đầy thỏa mãn.
Thế nhưng, Châu Mã vẫn đánh giá thấp tầm ảnh hưởng mà Kim Vũ Đại Bằng sẽ tạo ra. Khi con thần điểu khổng lồ, lấp lánh kim quang xuất hiện trong trại, cả tộc bỗng chốc sôi trào. Gần như toàn bộ tộc nhân đều đổ ra ngoài, vây quanh Châu Mã và tiểu Minh, chỉ trỏ, tranh luận không dứt. Trong đám đông tràn ngập tò mò, hưng phấn, ao ước, tán thưởng, cả sơn trại bỗng chốc náo nhiệt khác thường.
Từ khi sinh ra, đây là lần đầu tiên Châu Mã được hưởng sự tôn vinh như sao trên trời, nàng mừng rỡ khôn xiết, lòng tràn đầy cảm kích đối với Chung Văn. Hắn mạnh mẽ như vậy, tại sao lại không muốn cho mọi người biết? "Châu Mã, về nhà sau này, nếu ai hỏi, chỉ nói là vô tình gặp được Kim Vũ Đại Bằng, tuyệt đối đừng nhắc đến tên ta."
Lời dặn dò của Chung Văn vẫn còn vang vọng trong tâm trí. Châu Mã không hiểu ý, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng, âm thầm quyết tâm sẽ ghi nhớ ân tình này, rồi một ngày sẽ tìm cách báo đáp. Bên ngoài, tiếng ồn ào cuối cùng cũng kinh động đến tộc trưởng Bergert, trưởng lão Roger cùng Kurolo đang bàn chuyện quan trọng trong phòng nghị sự.
Khi nhìn thấy tiểu Minh, biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng trở nên vô cùng đặc sắc, không hơn gì những tộc nhân bình thường. "Tiểu muội, cái này… cái này chẳng lẽ là Kim Vũ Đại Bằng trong truyền thuyết sao?" Kurolo kích động đến lắp bắp. "Ừm, đại ca, đây là Linh thú đồng bạn của ta." Châu Mã ôm cổ tiểu Minh, tỏ vẻ thân mật, "Nó tên là Tiểu Minh, một con Kim Vũ Đại Bằng đã trưởng thành."
Tiểu Minh cũng hết sức phối hợp, cọ má vào nàng, một người một chim biểu hiện sự thân thiết khăng khít. "Nha đầu, chuyện này là sao?" Roger trưởng lão mừng rỡ hỏi.
---❊ ❖ ❊---
Châu Mã thuận theo ước định, kể lể về việc "vô tình gặp gỡ" cùng tiểu Minh, lời nói còn chưa dứt, tiếng thán phục đã vang vọng khắp nơi. Người người đều không khỏi ngưỡng mộ vận khí của tiểu nha đầu, lại có thể gặp được kỳ ngộ như thế.
Chỉ có Cam Mộ Vân, trên khuôn mặt bạch ngọc lộ ra một tia hoài nghi. Đôi tròng mắt xinh đẹp, trong suốt như suối nguồn, thỉnh thoảng liếc nhìn Chung Văn, dường như đã đoán ra điều gì.
Sự oanh động do Kim Vũ Đại Bằng gây ra kéo dài gần nửa canh giờ mới dần lắng xuống. Châu Mã ngẩng đầu kiêu hãnh, tựa một con khổng tước cao quý, mang theo tiểu Minh hướng về phương hướng gia trang bước đi.
"Chung Văn, tối nay nhất định phải đến nhà ta dùng bữa!" Kurolo nhiệt tình kéo Chung Văn, "Bà nội ta không nói khác, tay nghề nấu nướng tuyệt đối là đệ nhất trong tộc. Ngươi là ân nhân cứu mạng của ta, bà ấy chắc chắn sẽ dốc hết bản lĩnh giữ nhà để chiêu đãi ngươi."
"Kurolo, Chung Văn và ta là chiến hữu trong đại chiến biên giới." Cam Mộ Vân mỉm cười, "Khó được hắn đến làm khách trong tộc, bữa tiệc đầu tiên, nên để ta làm chủ mới phải."
"Ân cứu mạng, chẳng lẽ không trọng hơn tình chiến hữu?" Kurolo lắc đầu như trống đánh. "Bữa tiệc hôm nay ta mời, các ngươi muốn ôn chuyện, không bằng đợi đến ngày mai."
"Kể lại ân tình, hắn đã cứu mạng sư phụ ta cùng Phá Tà trên chiến trường." Cam Mộ Vân không hề nhượng bộ, "Ta nợ hắn, cũng không ít hơn ngươi."
Đối với tộc Đạt Lạp vốn nổi tiếng hiếu khách, việc chiêu đãi khách nhân trọng yếu ngay trong ngày đầu tiên là vô cùng quan trọng. Do đó, đối với một nhân vật kiệt xuất như Chung Văn, Cam Mộ Vân và Kurolo đều không muốn nhường quyền ưu tiên mời khách cho đối phương.
"Vậy thì sao?" Kurolo thấy Cam Mộ Vân kiên quyết, đành phải lùi một bước, nói: "Chúng ta cùng nhau khoản đãi Chung Văn, nhưng tiệc rượu sẽ được tổ chức tại nhà ta."
"Cùng nhau khoản đãi? Không có vấn đề." Cam Mộ Vân khẽ mỉm cười, rồi nói tiếp: "Nhưng nếu là tiệc chiêu đãi khách quý, địa điểm dĩ nhiên phải rộng rãi hơn. Nhà ngươi quá nhỏ, không bằng đem yến tiệc tổ chức tại nhà ta thôi."
---❊ ❖ ❊---
Tim ta như bị đâm một nhát!
"Ban Đắc, ngươi thật là gian xảo."
Nghe Cam Mộ Vân thẳng thắn nhắc đến điều kiện phòng ốc, Kurolo không khỏi lắc đầu, nở một nụ cười khổ.
Nói về hoàn cảnh, ai có thể sánh được với tộc trưởng cơ chứ?
Cam Mộ Vân, thân là con gái tộc trưởng, diện tích nhà cửa cơ hồ gấp ba nhà Kurolo.
"Chung Văn, không bằng để ngươi tự chọn đi." Hắn đảo mắt, rồi quay đầu nhìn Chung Văn, nghiêm túc nói: "Tối nay ngươi muốn đến nhà ai làm khách?"
Chung Văn vẫn còn đắm chìm trong tâm tư của nữ chủ nhân thần tượng nào đó, suýt chút nữa thốt lên câu "Đừng tranh cãi nữa, đừng vì ta mà khổ sở!".
Nào ngờ Kurolo lại bất ngờ ném vấn đề về phía y, khiến Chung Văn nhất thời lúng túng không biết đáp sao. Dù gật đầu đồng ý bên nào, sợ rằng cũng sẽ khiến bên còn lại phải thất vọng, y đành phải do dự.
Vừa lúc đó, ánh mắt Chung Văn vô tình chạm tới Châu Mã và Tiểu Minh đang tiến gần cuối con đường mòn, chợt nảy ra một ý. Y cười nói: "Hiếm khi có cơ hội được làm khách tại tộc Đạt Lạp, lại may mắn gặp được muội muội Châu Mã vui mừng vì có được linh thú tương hợp, quả là song hỷ lâm môn. Chỉ e việc dùng bữa trong nhà sẽ quá đỗi tĩnh lặng, hôm nay thời tiết đẹp, sao không tổ chức một đêm hội lửa trại, để mọi người cùng nhau vui vẻ?"
"Đêm hội lửa trại?" Cam Mộ Vân chưa từng nghe đến khái niệm này, không khỏi tò mò hỏi: "Đây là một nghi lễ như thế nào?"
Chung Văn giải thích về đêm hội lửa trại của kiếp trước, Cam Mộ Vân chợt bừng tỉnh: "Nó có phần tương tự với đại điển bái Dara thiên thần hàng tháng của chúng ta. Kurolo, ngươi thấy sao?"
"Đề nghị này rất hay." Kurolo trầm ngâm một lát, gật đầu đồng ý, "Ba ngày sau, chúng ta có thể sẽ phải giao chiến với tộc Côn Đồ, một đêm hội lửa trại lúc này có thể khích lệ tinh thần binh sĩ."
"Tốt, để ta đi bàn với phụ thân." Cam Mộ Vân cười duyên, xoay người nhẹ nhàng rời đi, chỉ để lại một bóng dáng thướt tha, thanh thoát.
Chung Văn dõi theo bóng dáng nàng, rồi lại nhìn về phía đám người Đạt Lạp ở xa, thấy vài thanh niên tráng kiện đang trừng mắt nhìn mình, nét mặt không mấy thiện cảm, thậm chí còn ẩn chứa một tia địch ý. Y cố gắng hồi tưởng, nhưng không nhận ra những thanh niên Đạt Lạp đó, cảm thấy có điều kỳ lạ.
Kurolo dường như cũng nhận ra điều này, khẽ thở dài, định nói điều gì đó, thì nghe thấy một giọng nói thanh tú vang lên từ xa: "Chung Văn, Chung Văn!"
Hóa ra là Châu Mã, không chịu được sự tịch mịch, lại chạy đến tìm Chung Văn chơi đùa.
Từ khi trở về từ "Vạn ưng sào huyệt", tiểu nha đầu đã quen với Chung Văn, không còn gọi y là "khách quý" nữa, mà gọi thẳng tên.
"Có chuyện gì vậy, Châu Mã?" Chung Văn mỉm cười đón tiếp.
"Ngươi có thể dạy ta vài câu ngôn ngữ của đại bàng không?" Châu Mã nhón chân, ghé sát tai Chung Văn, khẽ nói.
"Đương nhiên rồi." Chung Văn nháy mắt, "Chúng ta qua bên kia học lén, rồi quay lại hù dọa họ một trận."
“Tốt lắm, tốt lắm.” Châu Mã khuôn mặt ửng hồng, hưng phấn đến tột cùng.
Thật là một thiếu niên thần kỳ a!
Kurolo biết rằng muội muội của mình, tuy vẻ ngoài hoạt bát sáng sủa, kỳ thực ít cùng ai thân cận ngoài Cam Mộ Vân, với cả bản thân hắn cũng hiếm khi trao đổi. Chứng kiến Chung Văn và Châu Mã cười nói rộn rã khuất sau những con đường mòn quanh co, lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác khó tin.
“Kurolo, Roger trưởng lão nói thiếu niên kia, chính là hắn sao?” Một giọng trầm khàn vang lên từ phía sau.
“Không sai, chính là Chung Văn.” Kurolo nhíu mày, không quay đầu lại, “Hắn là ân nhân cứu mạng của ta, Đa Long, ngươi đừng gây sự.”
“Yên tâm, ta sẽ không đoạt mạng hắn.” Đa Long giọng nói nặng nề, “Chỉ muốn hắn hiểu rõ bản thân, đừng nuôi dưỡng vọng tưởng, có ý đồ với Ban Đắc. Người xứng với Ban Đắc, chỉ có ta, Đa Long.”
Đợi đến khi Kurolo quay người, Đa Long đã lặng lẽ rời đi.
Ta lo lắng không phải vì hắn, mà là vì ngươi a!
Kurolo che trán, lắc đầu bất đắc dĩ.
---❊ ❖ ❊---
Chiều nay, Thiên Ưng phong náo nhiệt khác thường, tràn ngập tiếng cười nói.
Nơi vốn nên tĩnh lặng giữa sườn núi, giờ đây bừng sáng với những đống lửa rực rỡ, chiếu sáng gần nửa vách núi, nhuộm đỏ cả khu rừng. Có lẽ do tộc trưởng triệu tập, “Dạ tiệc lửa trại” chiều nay quy tụ đông đảo tộc nhân Đạt Lạp, cả Thiên Ưng phong tràn ngập tiếng cười nói. Những tráng sĩ cường tráng uống rượu như hũ chìm, ngốn ngấu những tảng thịt lớn, còn những thiếu nữ Đạt Lạp xinh đẹp thì ca múa tưng bừng, phô bày dáng hình uyển chuyển, thu hút vô số ánh mắt của những chàng trai độc thân. Tiếng ủng hộ, tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo vang vọng, thậm chí có vài gã nôn nóng hái năm màu hoa dại, xông lên tỏ tình với người đẹp.
Trong đó, hai gã trai cùng thích một cô nương đã tạo nên một màn tranh đấu ngay trước mặt thiếu nữ. Cuối cùng, cô nương chọn người chiến thắng, còn gã thua cuộc cũng không hề phẫn nộ, chỉ ảo não vỗ má, rồi nhanh chóng nở nụ cười, thành khẩn chúc mừng đối thủ, khiến Chung Văn kinh ngạc, cảm thấy khâm phục.
“Chung Văn, Kurolo là cánh tay phải đắc lực của ta, cũng là dũng sĩ không thể thiếu của tộc Đạt Lạp.” Tộc trưởng Bergert tươi cười rạng rỡ, nâng ly rượu đến trước mặt Chung Văn, “Ngươi cứu mạng Kurolo, chính là ân nhân của tộc ta. Nào, ta mời ngươi một ly!”
“Một tay nâng chén, bá phụ khách khí.” Chung Văn cười khẩy, sảng khoái cùng Bergert chạm ly, ngửa cổ uống cạn.
“Nghe đồn ngươi tại biên cương chiến sự, đối với Ban Đắc hết lòng chiếu cố.” Bergert lại lần nữa rót đầy rượu vào chén của hắn, “Với tư cách một người phụ thân, ta đương nhiên phải bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Nào, cạn ly!”
Với thể chất hiện tại của Chung Văn, dù ngâm mình trong rượu mạnh ba ngày ba đêm cũng khó lòng lay chuyển, huống chi chỉ là vài chén mời rượu của Bergert. Hắn đối diện với lời mời, vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề từ chối.
“Quả nhiên, anh hùng sớm nở rộ.” Bergert không giấu nổi sự thưởng thức, lời khen không ngớt, “Ban Đắc từng kể, ngươi không chỉ tu vi thâm sâu, còn tinh thông y thuật. Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến độ này, so với đám tiểu bối trong tộc ta, thật sự là sống phí đời!”
Lời nói vô tình, nhưng lại chạm đến tâm tư của không ít thanh niên Đạt Lạp, ánh mắt họ không khỏi hướng về Chung Văn, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ bất phục.
“Bá phụ khách sáo.” Chung Văn khiêm nhường khoát tay, ý tứ muốn từ chối.
“Người có bản lĩnh, nên thể hiện chút khí khái.” Bergert sang sảng cười lớn, “Đừng học theo những quan viên Đại Càn kia, bên ngoài giả tạo khách khí, sau lưng lại bày mưu tính kế!”
“Không sai, đừng nhìn ta bây giờ tính tình ôn hòa, nhưng năm xưa ta cũng là một kẻ ngang ngược.” Kurolo chen vào, “Để theo đuổi mỹ nhân tuyệt sắc nhất tộc, ta từng giao chiến với hơn mười đối thủ, trong đó có cả Roger trưởng lão đích tử. Vì chuyện này, trưởng lão một năm trời không thèm nói chuyện với ta!”
Hắn vừa cười vừa nâng ly rượu, muốn rót cho Chung Văn. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, phụ mẫu của Kurolo, cùng với Roger trưởng lão và những người khác cũng lần lượt tiến lên mời rượu. Chung Văn đứng đó chưa đầy nửa canh giờ, xung quanh đã chất đầy những bình rượu trống rỗng.
Ninh Khiết chỉ lặng lẽ trò chuyện nhỏ với Cam Mộ Vân, dường như không hề lo lắng cho tình cảnh của Chung Văn.
Châu Mã, tiểu nha đầu, không thể ngồi yên, vội vã bước tới trước mặt Chung Văn, đoạt lấy chén rượu trong tay hắn, khuôn mặt thanh tú tràn đầy sự quan tâm: “Chung Văn, ngươi đã uống quá nhiều rồi, tiếp tục như vậy sẽ tổn hại đến thân thể.”
Bergert cùng những người khác ngạc nhiên nhìn nhau, rồi bùng nổ trong tiếng cười lớn.
“Thanh niên tuấn tú luôn được lòng người a!” Bergert ôm bụng cười không ngớt, vừa cười vừa vỗ mặt đất, “Vừa đến đây một ngày, đã chiếm được trái tim của tiểu Châu Mã rồi!”
“Tộc trưởng bá bá nói lung tung!” Châu Mã nhất thời mặt đỏ như sa, bước chân khấp khểnh, liên tục giải thích, “Thật không phải như vậy!”
“Nha đầu, con mắt của con thật tinh tường.” Bergert đã uống không ít, men rượu bắt đầu xâm chiếm, lời nói buông thả, “Không giấu con, ngay cả ta cũng có chút ý định gả Ban Đắc cho hắn.”
“Không thể!”
Lời vừa dứt, vô số giọng nói đồng thanh vang lên từ mọi phía, bầu không khí vốn náo nhiệt bỗng chốc trở nên tĩnh mịch. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, bốn bóng hình cường tráng tách đám đông, gần như đồng thời hiện ra trước mặt Chung Văn và những người khác.