Hoàng thành uy nghiêm, bốn tòa ngắm cảnh lầu sừng sững, trong đó "Bạch Hạc lâu" nổi bật với kim đỉnh đỏ rực, vươn mình giữa tầng mây. Đại Càn hoàng đế ngự tại quan cảnh đài trên cùng, phóng tầm mắt bao quát toàn bộ đế đô. Gió lạnh buốt thổi hun hút, làm lay động long bào màu vàng, phát ra tiếng "vù vù" như lời răn đe của thiên mệnh.
Phía sau Người, tể tướng Trường Tôn Kiện khoác áo đỏ, lão tướng quân Tiết Định Tây uy vũ bất khuất trong bộ chiến giáp sờn cũ, Tửu tôn giả áo vải giản dị nhưng khí chất phi phàm, thống lĩnh Cấm vệ quân Hiên Viên Vô Địch, cùng Lễ Thân Vương Lý Trác, thái tử Lý Viêm, nhị hoàng tử Lý Vinh và các hoàng thân quốc thích khác đứng nghiêm trang.
Bên cạnh Lý Cửu Dạ, một ông lão mặc y phục hoa lệ, tóc bạc phơ lặng lẽ đứng đó. "Hoàng thúc, lẽ nào trẫm thật sự không xứng với ngai vàng này?" Lý Cửu Dạ thở dài, giọng trầm thấp vang vọng.
"Từ khi lên ngôi, ngươi chưa từng phạm phải lỗi lầm lớn nào," ông lão chậm rãi đáp lời. "Nếu phải nói, chỉ là việc chèn ép các môn phái tu luyện ban đầu có phần quá vội vàng."
Lý Cửu Dạ khẽ gật đầu. "Hoàng thúc nói đúng. Lúc ấy ta còn trẻ, suy nghĩ chưa thấu đáo, không hiểu được đạo lý 'chia để trị', trước khi tiêu diệt cần phải phân hóa đối thủ. Hơn nữa, đến thời khắc quan trọng, ta lại do dự, khiến sự việc trở nên rối rắm, không những không đạt được mục đích mà còn gây thù oán với các môn phái tu luyện."
"Những điều đó đã qua rồi, giờ nói lại cũng vô ích," giọng điệu ông lão đột ngột trở nên nghiêm nghị. "Dù ngươi có vài sơ suất, nhưng đó không phải là lý do để Tiêu Kình đại nghịch bất đạo, mưu quyền soán vị."
"Phụ hoàng, Tiêu Kình thật sự sẽ phản sao?" Thái tử Lý Viêm vội vàng chen vào. "Chỉ là suy đoán của một nữ nhân ngông cuồng, chưa chắc đã đúng. Nếu chúng ta huy động binh mã, mà cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra, chẳng phải là trò cười sao?"
Lý Cửu Dạ quay đầu nhìn thái tử, ánh mắt thoáng hiện sự thất vọng rồi nhanh chóng biến mất. "Nếu chỉ dựa vào suy đoán của Nam Cung Linh, ta đã không thận trọng như vậy. Theo tình báo, vài ngày gần đây đã có nhiều thế lực đồng minh với Tiêu gia lén lút xâm nhập đế đô. Nếu nói đây chỉ là trùng hợp, thì ta không tin."
"Cho dù chúng làm gì trong bóng tối, chỉ cần có Tửu tôn giả và Hiên Viên thống lĩnh trấn giữ, hoàng thành sẽ vững như thành đồng vách sắt," Lý Vinh, nhị hoàng tử, lên tiếng. Hắn có đôi mắt nhỏ, luôn tạo cảm giác đang cười nheo. "Tiêu Kình không thể thoát khỏi lòng bàn tay của phụ hoàng."
Lời nói của Lý Vinh vốn dĩ luôn khiến Lý Cửu Dạ vui tai, ấy thế mà lúc này, nghe con trai cố ý tô vẽ, hoàng đế lại không hề cảm thấy một chút mừng rỡ nào. Dưới áp lực ngút trời, hắn chợt nhớ nhung đến đứa con thứ ba, Lý Thanh, người vẫn luôn vắng mặt.
Vũ Thân Vương Lý Thanh không am hiểu những lời ngon tiếng ngọt, nhưng luôn mang đến cho hắn một cảm giác an tâm khó tả. Nào ngờ, xa xa cửa thành, quang ảnh chập chờn, mơ hồ truyền đến tiếng nổ long trời lở đất.
“Bắt đầu!” Lý Cửu Dạ khẽ nói, ngay sau đó quay đầu nhìn về phía Tiết lão tướng quân, “Tiết lão tướng quân, Hổ Vệ quân của trẫm, liền giao phó cho ngươi.”
“Lão thần lĩnh chỉ!” Tiết lão tướng quân khom lưng ôm quyền, áo giáp lấp lánh dưới ánh đèn, “Thề sống chết bảo vệ hoàng thành.”
“Hắn muốn chiến, liền cho hắn đánh!” Lý Cửu Dạ ngưng mắt nhìn nơi cửa thành quang diễm rực cháy, lẩm bẩm, “Cũng nên chấm dứt tất cả.”
---❊ ❖ ❊---
“Bắt đầu.” Nam Cung Linh cũng đứng ở một nơi cao tầng, mắt dõi xuống cảnh tượng đế đô.
“Nam Cung tỷ tỷ, chúng ta có nên ra tay?” Chung Văn lười biếng nằm dài trên băng ghế, ngậm một cây xâu thịt.
“Linh nhi cô nương, xin mời hạ lệnh.” Vũ Thân Vương Lý Thanh mỉm cười, “Cô chỉ nơi nào, chúng ta liền đánh nơi đó.”
Mỹ mâu Nam Cung Linh đảo quanh, thấy Lâm Chi Vận, Thượng Quan Thông, Thẩm Đại Chùy mấy người cũng đang lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
“Đã vậy, tiểu nữ tử liền cả gan.” Giọng nói Nam Cung Linh tràn đầy tự tin, “Thế lực địch đông đảo, ta chỉ có thể an bài một cách đại khái, đến lúc đó lại dùng tín sứ truyền tin, điều độ hiện trường. Còn mời sư phụ ngồi cao tiếp ứng, Thượng Quan thúc thúc, Ngân Hoàn tổng bộ bên kia, liền nhờ ngài hao tổn tâm trí.”
“Đúng là nên như thế.” Thượng Quan Thông cười ha ha, “Đã sớm không vừa mắt cái họ Diệp kia.”
“Nếu tin tức từ Thượng Quan thúc thúc không sai, ‘Thiên Mậu thương hội’ tổng bộ đã bị Bạch gia chiếm lĩnh. Người này lẻn vào đế đô, có lẽ đang hướng về hoàng thành. Thẩm lão, Phúc bá, Ức Như, chuyện bên kia, trước hết giao cho các ngươi.”
“Yên tâm, Bạch gia dù võ lực hùng mạnh, lại không hiểu được bí pháp truyền tin của thương hội chúng ta.” Thượng Quan Thông thề son sắt, “Phó hội trưởng Mã Vân của Thiên Mậu thương hội đã truyền tin, nghĩ rằng sẽ không có vấn đề.”
“Bạch gia, Hắc gia gì đó, gặp lão đầu tử, hết thảy cho về nhà!” Thẩm Đại Chùy vỗ ngực hét lớn.
“Môn Nam đã khai chiến, bệ hạ đã chỉ dụ phái quân chi viện, theo suy đoán của ta, lũ khấu Lương Sơn chưa chắc không thừa cơ tập kích Môn Tây, Vương gia nên tăng cường phòng thủ.” Nam Cung Linh hướng Lý Thanh thi lễ, “Dù sao cũng không thể để lũ cầm thú vô nhân tính kia xâm nhập đế đô. Đông Môn, ta sẽ đích thân đốc chiến.”
“Giao cho ta.” Lý Thanh cười vang, tiếng cười như sấm rền, “Muốn lật đổ giang sơn Lý thị, cũng phải xem bản vương có đáp ứng hay không!”
“Thượng Quan trưởng lão, Diệp trưởng lão…” Nam Cung Linh phân công nhiệm vụ, mọi mặt đều cân nhắc kỹ lưỡng, không lâu sau, mọi người đều lĩnh mệnh mà đi.
“Nam Cung tỷ tỷ.” Chung Văn đột nhiên lên tiếng khi mọi người đã tản đi, “Ngày đó, sao tỷ không mời Thư Vân?”
“Theo tình báo ta thu thập, Tiết gia và Tăng gia tuyệt đối là người của hoàng tộc Lý thị.” Nam Cung Linh dừng lại một lát, chậm rãi nói, “Thư Thù, Binh bộ Thị lang, tuy bề ngoài bất hòa với Thượng thư Liên Tuyệt, nhưng qua nhiều dấu hiệu, ta không chắc hắn hoàn toàn đứng về phía hoàng thất. Ta không dám mạo hiểm tiết lộ tin tức cho Thư gia.”
“Vậy là Thư Vân có thể là kẻ địch?” Chung Văn biết Nam Cung Linh không bao giờ nói suông, nhưng vẫn không muốn tin bạn tốt của mình lại phản bội.
“Ta cũng không chắc, chỉ mong là ta đã lầm.” Nam Cung Linh thở dài, không nói thêm gì nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ánh lửa và tiếng ồn ào từ Môn Nam chính là do đại quân Nam Cương đang sử dụng Linh Lôi công thành.
Đại tướng tiên phong của quân Nam Cương, chính là Vương Manh, “Ly Hồn Thương” mà Chung Văn từng quen biết.
Thương tích trên người hắn đã hoàn toàn bình phục, bộ giáp bạc dưới ánh mặt trời lấp lánh, trường thương trong tay liên tục vung vẩy, toát ra khí thế hừng hực, uy vũ bất phàm.
Trấn thủ Môn Nam chính là Thư Thù, Binh bộ Thị lang, cùng với đại tướng quân Tả Thiên Minh.
“Tả tướng quân, địch có Phá Linh tiễn.” Thư Thù nóng nảy khi thấy hỏa lực của quân địch áp chế lính cung trên thành, “Chúng ta cũng nên dùng Phá Linh tiễn phản công, nếu không e rằng khó lòng chống đỡ.”
Dù là Binh bộ Thị lang, quản lý quân vụ thiên hạ, nhưng hắn không trực tiếp chỉ huy quân đội, chỉ có thể đưa ra đề nghị.
“Thư đại nhân, về số lượng cung thủ phá linh, Hổ Vệ quân ta há có thể khuất phục trước một chi quân Nam Cương?” Tả Thiên Minh bất đắc dĩ lên tiếng, “Chỉ là hai ngày trước, Binh bộ Thượng thư Liên đại nhân đã điều toàn bộ cung thủ phá linh của quân ta đi mất.”
“Liên Tuyệt thành dám hành động như vậy!” Thư Thù giận dữ, “Trấn thủ cửa thành Đế Đô, Hổ Vệ quân ta thậm chí ngay cả cung thủ phá linh cũng không có, thật là một nỗi hổ thẹn!”
“Đại nhân xin chớ lo, mạt tướng đã quan sát kỹ lưỡng, quân địch chỉ có khoảng năm ngàn quân, lại hành quân gấp gáp, không mang theo khí giới công thành hạng nặng. Chỉ cần kiên cố phòng thủ, chờ khi Phá Linh tiễn của chúng hao hết, thì không còn gì đáng sợ.” Tả Thiên Minh dày dặn kinh nghiệm quân sự, trong nháy mắt đã nắm bắt được thế cục.
“Chỉ mong như vậy thôi.” Ánh mắt Thư Thù lay động, nhìn xuống đội quân địch dưới thành, tâm tư rối bời.
Vào lúc này, Vương Manh thấy quân phòng thủ trên thành bị áp chế bởi Phá Linh tiễn, liền chỉ huy một đội hình nhanh chóng xông lên trước cửa thành, cố gắng bố trí Linh lôi dưới chân thành. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trên thành, quân phòng thủ cũng liên tục thả Linh lôi để ngăn chặn, quang diễm lấp lánh, rung chuyển cả không gian. Lý Cửu Dạ từ lầu ngắm cảnh quan sát, chính là cảnh tượng hùng vĩ ấy.
Quả như Tả Thiên Minh đoán, Phá Linh tiễn là vật vô cùng quý giá, dù là quân đội nào cũng không dự trữ quá nhiều. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sau hơn hai mươi loạt Phá Linh tiễn, quân của Vương Manh dần cạn kiệt đạn dược, sức ép lên quân phòng thủ trên thành lập tức suy giảm.
“Vương Manh, ngươi lĩnh lộc vua, không nghĩ đến trung quân báo quốc, lại dẫn quân tấn công Đế Đô, rốt cuộc là có ý gì?” Tả Thiên Minh cuối cùng xuất hiện trên thành, dùng linh lực Thiên Luân truyền giọng xa xăm, “Còn không mau rút quân, xuống ngựa xin hàng, tránh gây họa cho gia đình!”
“Đương kim thánh thượng ngu dốt, bị gian thần Trường Tôn Kiện che mắt!” Vương Manh gầm lên từ dưới thành, “Ta, Vương mỗ, là thần tử Đại Càn, phải gánh vác ưu tư cho nước, thanh trừng những kẻ gian tà đang nắm quyền!”
“Thanh trừng gian tà! Thanh trừng gian tà!”
Tiếng trống trận từ dưới thành vang vọng, lời hô hào không ngớt.
“Lời nói xằng bậy! Thánh thượng anh minh thần vũ, Trường Tôn đại nhân là người có phương pháp trị quốc, lấy đâu ra gian thần?” Tả Thiên Minh còn chưa kịp phản lời, thì thấy Thư Thù đã xuất hiện trên thành, lớn tiếng kêu gọi, “Xin Vương tướng quân hãy rút quân, đừng tin vào lời xúi giục của tiểu nhân, đừng gây ra tội phản quốc!”
“Xem ra các ngươi cũng đồng lõa với gian thần Trường Tôn Kiện, vậy liền cùng nhau chịu trừng phạt!” Vương Manh cười khẩy, ánh mắt lạnh như băng.
“Vương Manh! Ngươi chỉ huy vài ngàn quân, Phá Linh tiễn đã cạn, sao dám vọng tưởng công phá Đế Đô?” Tả Thiên Minh giận dữ, mệnh lệnh dứt khoát: “Bắn!”
Lính cung trên thành lũ lượt ló đầu, cung tên đã giương, đáp trả mãnh liệt. Tên như mưa giáng, xé toạc không gian. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hổ Vệ quân dưới thành phản kích ngày càng dữ dội, quân đội Vương Manh tổn thất chồng chất. Một đợt binh sĩ ngã xuống, lại có một đợt khác xông lên, lớp lớp nối nhau. Quân số Nam Cương vốn đã ít ỏi, nay giảm nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã mất đi hơn một phần ba.
Vừa thấy quân phản loạn bị áp chế, Tả Thiên Minh định thở phào nhẹ nhõm, bỗng nghe sau lưng hỗn loạn vang lên.
“Chuyện gì?” Hắn nhíu mày, xoay người quát hỏi.
Một đạo thân ảnh màu vàng kim lóe lên, từ phía sau xông tới, mỗi người thủ kiếm, gặp người chém người, chỉ hơn mười người mà thân thủ phi phàm, linh lực huyền ảo hiển hiện trên không trung, hiển nhiên đều là cao thủ Thiên Luân cảnh.
Dẫn đầu là một nam một nữ, tuổi tác không lớn, nhưng thực lực kinh thiên động địa. Hai thanh kiếm quét qua, không ai có thể cản.
“Đang Dương phái!” Tả Thiên Minh tuy không quen thuộc với trang phục của Đang Dương phái, nhưng nhận ra nam tử kia, diện mạo tuấn tú, môi đỏ răng trắng, toát ra khí âm nhu, chính là “Triều Tịch kiếm” Lữ Thừa Tiên, xếp thứ 6 (nay thứ 7) trên bảng Anh Kiệt Đại Càn.
Chưa kịp mở miệng, một khí thế hùng vĩ như sóng biển ập đến, bao phủ đầu thành. Lính cung đang bắn xuống thành bỗng chậm lại, không thể giương cung.
“‘Quan Lan kiếm’ Lữ Tử Dương!” Tả Thiên Minh tái mặt khi nhìn thấy chưởng môn Đang Dương phái lơ lửng giữa không trung.
Lữ Tử Dương, chưởng môn “Đang Dương phái” – đại phái hàng đầu Vân Tân, là một linh tôn lão luyện, danh tiếng vang dội khắp Đại Càn. Tả Thiên Minh biết, cửa nam Đế Đô, e rằng khó giữ được.
“Ngươi chính là tướng giữ cửa nam?” Lữ Tử Dương nhìn xuống Tả Thiên Minh, giọng nhạt lạnh, như đã nắm giữ sinh mạng của hắn.
“Đang Dương phái là chính tông chính phái, sao lại nhúng tay vào việc phản nghịch này?” Tả Thiên Minh không đáp, ngược lại chất vấn.
“Bệ hạ hôn ám, hà khắc với chúng ta những kẻ tu luyện, Tiêu gia chủ tài hoa xuất chúng, bụng chứa càn khôn, đáng được thay thế.” Lữ Tử Dương chậm rãi giơ chưởng, hư không vỗ về Tả Thiên Minh, “Ngươi đã là chó săn của bạo quân, thì đáng chết!”
Tả Thiên Minh chỉ cảm thấy một luồng áp lực vô hình trào đến, linh lực trong cơ thể hoàn toàn mất kiểm soát, trong lòng biết mình khó lòng địch nổi Lữ Tử Dương, tuyệt vọng dâng lên như triều.
“Lữ chưởng môn đường đường linh tôn, lại ra tay với kẻ tu luyện tầm thường, quả thật không tuân thủ quy tắc.”
Một thân ảnh lam sắc chợt hiện trên không, Tả Thiên Minh cảm thấy toàn thân buông lỏng, linh lực vốn tắc nghẽn lại lưu thông trở lại.
“Hóa ra là Tịch tôn giả.” Lữ Tử Dương nhìn người áo lam, không hề nao núng, “Với tu vi của ngươi, sao lại làm tay sai cho hoàng đế?”
“Lữ chưởng môn là tôn sư của một phái, sao lại bán mạng cho Tiêu Kình?” Tịch tôn giả chế nhạo.
“Nhiều lời vô ích, chúng ta đổi chỗ chiến đấu!” Lữ Tử Dương lạnh lùng nói.
“Rất sẵn lòng lĩnh giáo cao chiêu của Lữ chưởng môn.” Tịch tôn giả không hề sợ hãi.
---❊ ❖ ❊---
Lời vừa dứt, hai bóng người chợt lóe, trong chớp mắt biến mất trên tường thành…