“Ừm ~”
Liêu Trạch Vũ chậm rãi mở hai mắt, một luồng hàn khí xâm nhập cơ thể, huyết dịch như ngừng lưu chuyển, đại não trống rỗng, trước mắt chỉ là bóng tối vô tận.
Ta... ta đang ở nơi nào?
Hắn lay động đầu, gắng gượng vận chuyển tứ chi, hồi lâu mới cảm nhận được huyết dịch dần tuần hoàn, thân thể cũng từ từ ấm lên.
Cảnh tượng trước mắt dần hiện rõ, quen thuộc mà xa lạ. Đây là một căn phòng bí mật kín đáo, bốn vách tường trơ trụi, giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ tếch đơn sơ, trên bàn gấp vài quyển sách cổ cùng một ngọn đèn dầu leo lét.
Liêu Trạch Vũ cố gắng lục lọi trí nhớ, trong đầu chợt lóe quang mang, nhận ra đây chính là căn phòng bí mật thông với phòng luyện đan dưới lòng đất của mình. Căn phòng này không phải do các chủ đời sau kiến tạo, mà đã tồn tại từ khi “Đan Các” mới thành lập. Hắn đoán rằng, có lẽ đây là nơi bí ẩn do một vị luyện đan đại sư tiền bối cố ý xây dựng cho bản thân.
Sau khi vị đại sư kia qua đời, căn phòng bí mật bị bỏ hoang, dần chìm vào lãng quên, cho đến khi Liêu Trạch Vũ chiếm cứ phòng luyện đan, một lần vô tình phát hiện cơ quan bí mật dưới gầm bàn.
Từ đó trở đi, mỗi khi gặp phiền sự, hắn thường một mình ẩn náu trong mật thất, tận hưởng sự tĩnh lặng, giải tỏa tâm tư. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cho đến một ngày, Tống Tiểu Thiến bái nhập Liêu Khải Linh môn hạ. Cô bé với đôi mắt long lanh, sau ót buộc hai bím tóc đáng yêu, nhanh chóng bám lấy vị sư huynh này.
Năm ấy, hắn là một thiếu niên mười ba tuổi, còn Tống Tiểu Thiến chỉ là một cô bé năm tuổi. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, căn phòng bí mật trở thành nơi riêng tư của hai sư huynh muội. Hình ảnh cùng tiểu nha đầu trò chuyện, rủa xả phụ thân hiện lên trong tâm trí, khóe miệng Liêu Trạch Vũ không khỏi khẽ nhếch lên.
Đúng vậy, sư muội!
Trong khoảnh khắc, hắn chợt nhớ lại Tống Tiểu Thiến đưa mình bát canh, và trong bát canh ấy có “Ly Hồn thảo”. Nha đầu này, ngày càng không biết lễ nghĩa, dám hạ thuốc cho ta!
Lần này, nhất định phải giáo huấn cô bé thật tốt!
Liêu Trạch Vũ nổi giận, bật dậy, bước nhanh ra khỏi phòng bí mật, quyết tâm bắt lấy Tống Tiểu Thiến, quở trách một trận.
Căn phòng bí mật được xây dựng rất sâu, lối đi dài và quanh co. Chỉ riêng việc trở lại phòng luyện đan đã tốn mất nửa khắc thời gian.
Từ cơ quan hốc ngầm hiện thân, Liêu Trạch Vũ đảo mắt quan sát, trong nhà đã sớm không còn bóng dáng Tống Tiểu Thiến.
Đẩy cửa bước ra, bốn phía hoàn toàn tĩnh mịch, không một tiếng người.
Sao lại tĩnh lặng đến vậy?
Liêu Trạch Vũ mơ hồ cảm thấy có điều bất thường. "Đan các" này vốn trai trẻ đông đúc, cảnh tượng náo nhiệt chưa từng vắng bóng, thường ngày hắn vẫn có thể thấy họ nhốn nháo, nghe tiếng người huyên náo. Sở dĩ phòng luyện đan được chế tạo cách âm như vậy, chính là để ngăn tiếng ồn bên ngoài làm phiền luyện đan sư.
Vậy mà, nơi vốn nên kẻ đến người đi, giờ đây lại không một tiếng thở, tựa như bước vào một tòa thành hoang.
Liêu Trạch Vũ bước ra ngoài vài bước, đến vị trí tầm nhìn rộng mở, ánh mắt quét qua bốn phía, hô hấp của hắn chợt đọng lại, đồng tử co rút nhanh chóng, trái tim suýt nhảy ra khỏi lồng ngực.
Đập vào mắt, là vô số xương khô màu nám đen, liểng xiểng, rải rác khắp mặt đất.
Với tư cách thiếu các chủ của "Đan các", hắn lập tức nhận ra, những thứ này đều là hài cốt.
Chẳng lẽ…
Một ý niệm kinh hoàng hiện lên trong đầu, nhưng hắn gạt nó đi.
Liêu Trạch Vũ vô mục đích bước đi giữa vô vàn hài cốt, khí trời không hề oi bức, nhưng mồ hôi hột đã thấm đẫm trán. Ánh mắt hắn không ngừng dò xét, cố gắng tìm kiếm chứng cứ, để thuyết phục bản thân rằng những hài cốt này không phải từ "Đan các".
Đột nhiên, một mảnh vải trắng rách rưới lọt vào tầm mắt.
Trên vải thêu một chữ "Đẹp" màu hồng, nét chữ uyển chuyển, hiển nhiên do nữ tử thêu tay.
Xung quanh rải rác vài mảnh vải trắng tương tự, cách đó không xa, trên mặt đất chất đống những mảnh xương nhỏ, từ thể trạng có thể dễ dàng nhận ra, những xương này thuộc về một nữ tử dáng người yểu điệu.
"Sư muội… sư muội…"
Liêu Trạch Vũ lảo đảo bước tới trước hài cốt, "Phịch" một tiếng quỳ xuống đất, nâng lên một đoạn xương cánh tay nhỏ nhắn, đôi môi và bàn tay run rẩy không ngừng, trái tim chìm sâu vào vực thẳm.
Hắn ngay lập tức nhận ra những mảnh vải này, chính là từ trường sam trắng của sư muội Tống Tiểu Thiến. Nguồn gốc của hài cốt nữ tử trên mặt đất, giờ đây đã rõ ràng.
Những xương khô khác không còn sót lại mảnh vải nào, duy chỉ có trường sam của Tống Tiểu Thiến bị xé toạc, rải rác khắp nơi. Liêu Trạch Vũ gần như có thể tưởng tượng ra, sư muội đã phải chịu đựng nỗi khuất nhục nào trước khi trút hơi thở cuối cùng.
“Sư huynh xưa nay chỉ thích ngao du, chẳng màng lời răn dạy của sư phụ, nếu không sao lại phân biệt không ra mùi vị của ‘Ly Hồn thảo’…”
“Nếu có thể trọn đời ở bên cạnh huynh, giặt giũ y phục, nấu nướng cơm canh, thì thật là phúc lộc vô biên…”
“Huynh nhất định phải sống tiếp, chỉ mong huynh cùng Vân cô nương con cháu đầy đàn, vẫn còn nhớ đến năm xưa có đệ tử như ta…”
---❊ ❖ ❊---
Lời sư muội Tống Tiểu Thiến từng nói, giờ đây cứ như tiếng vọng bên tai, phảng phất còn hiện hữu. Nụ cười, ánh mắt, từng cử chỉ đều diễm lệ động lòng người.
Liêu Trạch Vũ chợt thấy tầm mắt mờ ảo, lệ thủy đã làm nhòa đi tất cả. Trong mông lung, lòng bàn tay dường như hóa thành một cánh tay ngọc mảnh mai.
Ánh mắt theo cánh tay bạch ngọc ấy hướng lên, đập vào mi mục chính là khuôn mặt thanh lệ của Tống Tiểu Thiến. Mỗi nhăn mày, mỗi nụ cười, đều khiến lòng người xao xuyến.
“Sư muội!”
Liêu Trạch Vũ mừng rỡ, vội đưa tay ra muốn nắm lấy Tống Tiểu Thiến. Nhưng bàn tay lại xuyên qua thân thể nàng, rồi dần dần, bóng dáng áo trắng ấy tan biến vào không khí.
Hóa ra tất cả chỉ là vọng tưởng, là ảo ảnh.
Một nỗi đau xé lòng không thể diễn tả, Liêu Trạch Vũ chỉ cảm thấy ngực thắt nghẹn, khó thở. Đến lúc này, hắn mới chợt hiểu, Tống Tiểu Thiến quan trọng đến nhường nào trong lòng mình.
Hóa ra từ đầu đến cuối, người ta yêu nhất, vẫn là nàng!
“Aaa!”
Nhận ra sự thật, trái tim Liêu Trạch Vũ như bị dao cắt. Hắn ôm chặt xương cánh tay của Tống Tiểu Thiến vào ngực, lệ rơi như mưa, ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng bi thương.
Bốn phía vẫn tĩnh mịch, không một tiếng động. Chỉ có tiếng huýt gió thê lương của thiếu các chủ “Đan các” xé toạc mây trời, vang vọng khắp nơi, kéo dài mãi trong không gian.
---❊ ❖ ❊---
So với phong vân biến ảo của Phục Long đế quốc, lãnh thổ tỉnh Nam Cương của Đại Càn đế quốc lúc này lại dị thường yên ổn. Dư âm của cuộc phản loạn ở kinh đô đã dần tiêu tán, cuộc sống của người dân dần trở lại bình thường.
Tiêu gia, một thời hiển hách, nay dần phai nhạt trong trí nhớ dân thường. Chỉ trong vài tháng, thế gia từng thống trị thiên hạ, đã hoàn toàn biến mất như chưa từng tồn tại.
Đại Càn đế quốc hiện tại, danh tiếng vang vọng nhất, không thể không kể đến Thượng Quan gia – những người nắm giữ mạch máu kinh tế của đế quốc, cùng với Nam Cung thế gia, một gia tộc vừa trải qua hai lần chuyển đổi quyền lực trong thời gian ngắn ngủi.
Ngày ấy, trời quang mây tạnh, gió nhẹ nhàng thổi, bầu trời xanh biếc trải dài ngàn dặm không một gợn mây.
Đứng trên con phố không quá rộng lớn của Phù Phong thành, có thể thấy rõ những dãy núi Thanh Vân trùng điệp, hùng vĩ, cùng với thảm thực vật xanh tươi còn sót lại trên sườn núi, chưa kịp tàn lụi theo dấu vết thời gian.
"A Ích, đây chính là nơi sao?"
Một thân ảnh áo đen cất giọng vang vọng, hỏi lên từ góc phố.
"Không sai, Khai Dương. Theo lời các trưởng lão, Dao Quang cùng A Lương đại khái đã biến mất ở khu vực phụ cận này." Người đàn ông áo đen được gọi là A Ích nhẹ giọng đáp lời, "Chỉ là, không hiểu sao, với công lực của đại trưởng lão, cũng không thể đoán ra vị trí chính xác của họ."
"Thế gian này, phương pháp diễn toán không chỉ riêng chúng ta sở hữu. Có lẽ có cao thủ nào đó đã nhiễu loạn thiên cơ, che giấu phương pháp thôi diễn của đại trưởng lão."
Khai Dương là một gã tráng sĩ vóc người khôi ngô, mái tóc đỏ rực như ngọn lửa. Ngũ quan đoan chính, đôi mắt sáng ngời, toát ra một khí chất tích cực, tràn đầy năng lượng.
Trái lại, A Ích sở hữu làn da trắng như tuyết, ngũ quan thanh tú, toát ra vẻ thư sinh yếu ớt.
Cả hai đều khoác lên mình áo bào đen, ngực thêu một hình Thái Cực đồ đỏ trắng, phục sức không khác gì những người đã từng tập kích Thanh Phong sơn.
"Nếu đã xác định được phương hướng chung, việc tìm kiếm mục tiêu cũng không quá khó khăn." A Ích khẽ mỉm cười, khuôn mặt trắng noãn hiện lên một chút ửng hồng, thanh tú tựa như thiếu nữ.
"Ngươi định làm gì?" Khai Dương hỏi, giọng nói thẳng thắn.
"Ta đã nghe ngóng được, trên núi phía trước có một môn phái nữ tử, gọi là 'Phiêu Hoa cung'. Nghe nói là đệ nhất tông môn của Đại Càn, vô cùng hùng mạnh." A Ích chậm rãi nói, "Dao Quang và A Lương mất tích, e rằng có liên quan đến 'Phiêu Hoa cung' này."
"Nữ nhân? Có thể lợi hại đến đâu?" Khai Dương nhíu mày, trong mắt thoáng hiện sự khinh thường, "Nếu ngươi hoài nghi 'Phiêu Hoa cung', sao không trực tiếp đánh lên núi?"
"Không nên vội." A Ích lắc đầu, "Thực lực của Dao Quang và A Lương không hề kém cạnh chúng ta. Đối phương có thể khiến họ mắc kẹt ở đây, chắc chắn không thể coi thường. Phải tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động."
"Ngươi cũng biết, ta không thích động não." Khai Dương không nhịn được lên tiếng, "Nếu có kế hoạch gì, cứ nói thẳng ra, đừng lãng phí thời gian."
“Nghe nói ‘Phiêu Hoa cung’ tại Phù Phong thành này có một chỗ giao dịch linh dược, gọi là ‘Thanh Phong các’.” A Ích tựa hồ thấu hiểu tính tình Khai Dương, khẽ mỉm cười, “Chúng ta không bằng trước dò xét nơi này một phen.”
“Cần thiết phải rườm rà như vậy sao?” Khai Dương khinh miệt nói.
“Cẩn trọng luôn là thượng sách.” A Ích vẫn kiên trì.
“Được thôi.” Khai Dương không thắng nổi ý hắn, đành phải nhượng bộ, “Ta chỉ thích giao chiến, những chuyện khác, cứ giao cho ngươi lo liệu.”
“Tốt.”
Thương nghị đã xong, hai người đều lấy ra một chiếc mặt nạ bạch ngọc che kín khuôn mặt, ẩn đi diện mạo thật, sau đó nhanh chóng bước đi, thẳng tiến về ‘Thanh Phong các’.
---❊ ❖ ❊---
“Cái gì! Châu Mã đã mất tích?”
Từ Diệp Thanh Liên cùng Cừu Thiên Long báo tin, Chung Văn chỉ cảm thấy thiên địa xoay chuyển, cả người chìm vào nỗi kinh hoàng và hối hận.
“Đúng vậy, xin lỗi.” Diệp Thanh Liên mặt trắng bệch, hiếm hoi lộ vẻ thẹn, “Là ta đã khinh suất.”
“Thuộc hạ bất lực bảo vệ, để Châu Mã cô nương tung tích ly kỳ, xin chủ thượng trách phạt!” Cừu Thiên Long mặt mang vẻ hổ thẹn, “Phịch” một tiếng quỳ xuống đất, ánh mắt tràn đầy hối hận.
Chứng kiến cử chỉ ấy, Cừu Phong, Cừu Lôi cùng tứ đại gia tướng phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống: “Xin chủ thượng trách phạt!”
“Các ngươi làm gì vậy!” Chung Văn thở dài, khóa chặt chân mày, “Đứng lên đi, ta không thích kiểu này!”
Là một linh hồn đến từ thế kỷ hai mươi mốt, sùng kính sự bình đẳng, hắn đối với tư thế quỳ lạy của Cừu Thiên Long cảm thấy vô cùng khó chịu.
Hắn tự nhận, mình chỉ chữa bệnh cho Cừu Thiên Long, đổi lấy ba năm hắn “làm việc” cho mình, hai bên là quan hệ trao đổi lợi ích bình đẳng, chứ không phải chủ tớ.
Thấy Chung Văn nét mặt nghiêm nghị, Cừu Thiên Long cùng những người khác đành phải đứng dậy, vẻ xấu hổ vẫn còn nguyên.
“Giang gia chủ đã phái người tìm kiếm khắp nơi.” Diệp Thanh Liên khẽ nói, “Một khi phát hiện tung tích Châu Mã, sẽ lập tức báo tin qua chim đưa thư.”
“Thanh Liên tỷ tỷ, lão thù, các ngươi đừng quá tự trách.” Chung Văn nhìn Diệp Thanh Liên mặt không chút huyết sắc, cùng Cừu Thiên Long cúi đầu, không khỏi thở dài, ôn nhu khuyên nhủ, “Châu Mã có Tiểu Minh cùng ngũ đại độc vật tương trợ, nếu nàng nhất ý muốn đi, ai cũng khó lòng giữ lại, là ta đã sơ suất.”
“Ngươi có cách nào liên lạc với nàng không?” Diệp Thanh Liên ánh mắt lóe lên tia hy vọng.
“Hiện tại vẫn chưa có.” Chung Văn lắc đầu, giọng trầm thấp, “Tuy nhiên, ta biết phụ mẫu của Tiểu Minh, giữa các thần điểu như Kim Vũ Đại Bằng, có lẽ ẩn chứa phương pháp liên lạc nào đó, cũng không chừng.”
Ngữ khí của hắn không mấy chắc chắn, hiển nhiên đối với suy đoán của mình, lòng tin không cao.
“Châu Mã là một cô nương, để Cừu huynh luôn dõi theo, khó tránh khỏi có lúc bất tiện. Ta vốn nên nhận ra sự khác thường của nàng.” Trong mắt Diệp Thanh Liên thoáng qua vẻ thất vọng, sắc mặt càng thêm tái nhợt, thân thể mềm mại run rẩy, cắn chặt hàm răng nói, “Ngươi hãy yên tâm, đây là lỗi của ta, ta sẽ tự mình chịu trách nhiệm tìm nàng trở về.”
Bởi vì một phút lơ là, để Châu Mã với tâm tình bất ổn rời khỏi Giang phủ biệt viện, gây nên một thảm án diệt môn, Diệp Thanh Liên gần hai ngày qua, luôn dằn vặt bởi hối hận cùng tự trách, hình dung tiều tụy, suýt nữa rơi vào bệnh ưu tư.
“Tỷ tỷ chớ quá lo lắng, trách nhiệm này không hề thuộc về ngươi.” Chung Văn cảm nhận được trạng thái bất thường của Diệp Thanh Liên, không khỏi ân cần khuyên nhủ, “Hai ngày qua, ngươi vì chuyện của Châu Mã mà bận tâm, chắc hẳn cũng đã mệt mỏi, hay là hãy nghỉ ngơi cho tốt, phần còn lại, giao cho ta.”
“Không cần, ta không yếu đuối như vậy.” Diệp Thanh Liên kiên quyết từ chối, giọng nói trầm ổn, “Việc cấp bách trước mắt, là phải tìm Châu Mã trở về.”
Nói rồi, nàng bước nhanh rời đi, không để ý đến lời ngăn cản của Chung Văn, muốn lập tức rời khỏi đây.
“Thanh Liên tỷ tỷ!” Chung Văn thấy Diệp Thanh Liên bước đi loạng choạng, cảm thấy bất an, không nhịn được đưa tay kéo cánh tay nàng.
Nào ngờ, hắn vừa dùng lực, Diệp Thanh Liên chợt mất thăng bằng, thân thể mềm mại xụ xuống, cả người ngã vào vòng tay Chung Văn, mặc cho nàng giãy giụa thế nào cũng không thể đứng dậy.
Đường đường là linh tôn đại lão, tính tình kiên cường Diệp Thanh Liên, lại trở nên yếu ớt như một tiểu thư khuê các, khiến người ta không khỏi xót xa.
Chung Văn thấy sắc mặt nàng trắng bệch, hô hấp dồn dập, đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê, không khỏi kinh hãi, vội vàng đưa hai ngón tay lên cổ tay nàng.
Trôi qua chốc lát, đồng tử của hắn chợt mở to, trên mặt lộ ra vẻ mặt vô cùng kỳ lạ.
“Chủ thượng, Diệp trưởng lão có sao không?” Cừu Thiên Long thấy Diệp Thanh Liên vì chuyện của Châu Mã mà tâm lực quá tải, hoàn toàn dồn bị bệnh, càng cảm thấy hổ thẹn, vội vàng hỏi.
“Cái này…” Chung Văn ngập ngừng một khắc, rồi mới chậm rãi lên tiếng, “Thanh Liên tỷ tỷ, e rằng có tin mừng.”
---❊ ❖ ❊---