Phục Long đế quốc, vùng tây bộ, sừng sững một dãy hùng sơn uốn lượn, hơn tám trăm trùng điệp, tựa như gân mạch đất trời. Toàn bộ dãy núi, bốn bề Hoàng Thổ cao nguyên, núi non trùng điệp, sườn núi bị vô tận cát vàng bụi đất bao phủ. Từ trên cao nhìn xuống, tựa hồ một con cự long màu vàng khổng lồ đang cuộn mình, đầu hướng tây bắc, đuôi chỉ về đông nam, uy vũ bàng bạc, khí thế hùng hồn.
Danh xưng "Hoàng Long sơn mạch" chính là từ cảnh tượng hùng vĩ ấy mà ra.
Nào ngờ, giữa sự hoang vu ấy, một vùng sương trắng xóa lại che phủ tầm mắt, ẩn hiện những lầu các cao vút trong mây. Sương trắng hòa lẫn cùng đình đài, tạo nên một cảnh tiên linh, tương phản kỳ lạ với sự khô cằn xung quanh.
"Aaa!!!"
Những tiếng kêu thảm thiết xé toạc không gian, vọng lại từ chân trời xa xăm.
Chớp mắt, cách dãy núi hơn mười dặm, xuất hiện vài bóng người. Đó chính là Chung Văn, Diệp Thanh Liên, Giang Ngữ Thi, Cừu Thiên Long, cùng tiểu nha đầu Châu Mã đang cưỡi Kim Vũ Đại Bằng.
Sau đại chiến Giang phủ, Chung Văn đã dùng "Điện cơ phương hoa" từ Công Dương Quan đồ để luyện chế "Thông Linh đan" cho tiểu Minh.
Trước đây, trên Thanh Phong sơn, hắn cũng từng luyện loại đan dược này cho Bạch Hổ và cự ưng. Hai đại linh thú sau khi phục dụng "Thông Linh đan", thực lực tăng vọt. Bạch Hổ chỉ tùy ý vung một chưởng, đã khiến Tư Mã Quang, tổng đốc Nam Cương cảnh giới linh tôn, phun máu tháo chạy.
Lần này, dù "Điện cơ phương hoa" chưa đạt đến độ hoàn mỹ, nhưng trong chiếc nhẫn của Chung Văn, các loại thuốc phụ đều là những linh tài quý hiếm, thậm chí có niên kỷ hàng vạn, thậm chí hàng trăm vạn năm. Theo thực lực bản thân tăng tiến, Luyện Đan thuật của hắn cũng đạt được tiến bộ vượt bậc. Đến khoảnh khắc thành đan cuối cùng, thậm chí đã xuất hiện dị tượng thiên địa, ba đạo lôi kiếp giáng xuống.
Sau khi phục dụng đan dược, thân dài của tiểu Minh đã đạt một trượng, sải cánh gần ba trượng. Thân thể vốn xen lẫn màu vàng và đỏ, nay đã trải qua biến hóa thoát thai hoán cốt. Hiện tại, ngoại trừ phần đuôi còn giữ chút màu lửa đỏ, toàn bộ lông chim đều chuyển sang màu vàng óng.
Hơn nữa, ngay chính giữa đỉnh đầu, nơi trước kia mọc một sừng vàng, giờ đây lại mọc thêm hai cây kim giác cong vút, đối xứng hai bên, hiện lên vẻ uy nghiêm. Đôi mắt màu xanh da trời oánh quang, sáng ngời hơn trước, ngay cả móng vuốt sắc bén cũng biến thành kim quang lóng lánh, chói lóa mắt. Thật đúng là có vài phần dáng vẻ của thần điểu!
Mắt chứng kiến Tiểu Minh lột xác, Chung Văn không khỏi trong lòng khẽ than. Hắn thậm chí mơ hồ cảm nhận được, nếu muốn chiến thắng Tiểu Minh hiện tại, dù dốc toàn lực, e rằng cũng khó lòng toàn thắng.
Ngoài ba vị Linh Tôn đồng đạo, còn có ba tên đồng hành khác, bị "Phược Linh Tác" màu đen trói buộc chặt chẽ, treo lơ lửng dưới thân Tiểu Minh như những bánh tét. Thần điểu lướt nhanh trên không trung, ba người bị luồng khí lưu xông thẳng mặt, nước mắt, nước mũi giàn giụa, thảm hại đến cùng cực.
Ba người đó chính là Tạ Đỉnh, Trương Lạc Phát và Lý Vô Mao, ba vị trưởng lão đến từ "Đan Các". Vừa nãy những tiếng kêu thảm thiết vang vọng trời đất, đều phát ra từ miệng họ.
Tiểu Minh sau khi tiến hóa, không chỉ thực lực đại tiến, tốc độ di chuyển cũng nhanh đến mức khó tin. Chung Văn dù thi triển "Tử Hư Long Ảnh Bộ" đến mức tận cùng, cũng khó đuổi kịp, huống hồ là Diệp Thanh Liên cùng Giang Ngữ Thi. Vì vậy, Tiểu Minh đành phải cố ý giảm tốc, thậm chí sau khi bay một đoạn đường, còn phải thỉnh thoảng dừng lại chờ đợi mọi người.
Việc bay rồi lại dừng trên không trung, càng khiến ba vị trưởng lão "Đan Các" bị treo lơ lửng như đang chơi xích đu, chịu đủ đau khổ. Tóc tai bị gió thổi tung tóe, tạo nên đủ loại hình thù kỳ dị, khóc cũng không ra nước mắt, khổ không thể tả.
"Đây chính là chỗ của 'Đan Các' sao?" Chung Văn nhìn cảnh tượng hoang vắng phía dưới, khẽ nhíu mày, có chút khó hiểu, "Địa thế Hoàng Long sơn mạch tựa hồ không thích hợp cho sự sinh trưởng của linh dược."
"Ngươi biết gì!" Tạ Đỉnh bị treo lơ lửng giữa không trung, chịu đủ hành hạ, tức giận đến sôi ruột, liền nắm lấy cơ hội, lạnh lùng chế giễu, "Năm đó tổ sư gia 'Đan Các' của ta kinh tài tuyệt diễm, tụ tập hàng ngàn cường giả hợp lực bày 'Bồi Linh đại trận', khiến linh lực trong núi so với xung quanh đậm đặc gấp trăm lần. Sự huyền diệu trong đó, há phải ngươi cái tiểu tử vô tri này có thể hiểu được?"
"Tiểu Minh!"
Nghe Tạ Đỉnh đối Chung Văn lời lẽ không kiêng nể, Châu Mã ánh mắt lóe lên vẻ tàn ác, nhẹ nhàng vỗ vào lưng Tiểu Minh.
Tiểu Minh hiểu ý, hai móng khẽ run lên, dây thừng trói buộc ba người nhất thời xoay tròn với tốc độ chóng mặt.
"A!"
Ba người phía dưới lập tức xoay tròn trên không trung, nhắm mắt lại, miệng phát ra đủ loại tiếng kêu thảm thiết, tâm can đê mê, nỗi thống khổ vượt quá giới hạn của con người.
Sắp đến "Đan Các" rồi, sao ngươi không thể nhịn một chút sao? Cứ phải đi chọc giận hai vị tổ tông kia, làm hại chúng ta đi theo chịu tội!
Ngay lúc này, Trương Lạc Phát cùng Lý Vô Mao trong lòng đều dấy lên một chút bất mãn khó nói đối với Tạ Đỉnh.
"Ngốc nghếch, ngươi đã suy xét thấu đáo chưa? Cần thiết phải cùng chúng ta đi sao?" Chung Văn có chút hăng hái thưởng thức ba bóng người đang xoay tròn trên không trung, chợt quay đầu nhìn về Giang Ngữ Thi, nét mặt thoáng nghiêm túc hỏi, "Giang gia đã đối đầu với hoàng đế, nếu lại đắc tội 'Đan Các', e rằng ngày sau sẽ càng thêm gian nan."
Giang Ngữ Thi kiều mị trừng mắt nhìn hắn, "Đến nơi rồi, nói những điều này còn ý nghĩa gì? 'Đan Các' thực lực không thể xem thường, người đông thế mạnh, luôn có phần bảo đảm hơn."
"Vậy thì đi thôi!" Chung Văn trong lòng ấm áp, cười ha ha nói, "Chúng ta hãy đi diện kiến 'Thiên hạ đệ nhất luyện đan sư'!"
Lời nói vừa dứt, bóng người họ chợt lóe, rất nhanh liền biến mất trong không trung.
---❊ ❖ ❊---
"Sư huynh, sư huynh!"
Trong phủ đệ của thiếu các chủ "Đan Các", mơ hồ vang lên một giọng nữ thanh tú, dễ nghe.
"Thanh Dao, ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ đoạt lại 'Tiểu trúc' cho ngươi." Liêu Trạch Vũ gục xuống bàn, khóe miệng rỉ ra một tia tiên dịch, "Vì ngươi, ta coi như phải lên núi đao, xuống biển lửa, cũng không hề do dự..."
"Sư huynh, mau tỉnh lại! Sư huynh!"
Giọng cô gái trẻ tuổi vang lên lần nữa.
"Thanh Dao!"
Cảm nhận được có người lay vai, Liêu Trạch Vũ rốt cuộc tỉnh lại, miệng hô một tiếng, đột ngột ngồi thẳng dậy.
Hắn ôm đầu, chóng mặt, ánh mắt quét bốn phía.
Đập vào mắt, là một nữ tử áo trắng, dung mạo thanh tú, dáng người thướt tha.
"Tống sư muội?" Hắn nhận ra cô gái trẻ tuổi chính là đồng môn sư muội Tống Tiểu Thiến, lăng đầu lăng não hỏi, "Thanh Dao đâu?"
"Thanh Dao? Ngươi nói cô gái đang ở trong phủ của sư huynh sao?" Tống Tiểu Thiến trong đôi mắt xinh đẹp thoáng qua một tia không vui, giọng nói tức giận, "Ta sao biết được?"
"Sư muội, ngươi tìm ta có việc gì?" Liêu Trạch Vũ lúc này mới nhận ra lời mình vừa nói có chút không ổn, vội vàng chuyển hướng, "A, a!"
"Sư huynh chẳng lẽ quên, hôm nay chính là ngày thi đấu luyện đan?" Tống Tiểu Thiến càng thêm bất mãn, "Sư tôn đã ra lệnh, chúng ta đều phải tham gia."
"A, a! Ta quên mất!" Liêu Trạch Vũ vỗ đầu, bừng tỉnh, "Là do ta quá cẩn trọng!"
"Nếu đã nhớ, vậy thì nhanh lên đi!" Tống Tiểu Thiến nũng nịu thúc giục, "Vì chờ ngươi, chúng ta sắp trễ rồi!"
"Sư muội chờ ta." Liêu Trạch Vũ gật đầu, "Để ta cùng Thanh Dao chào hỏi rồi đi."
“Sư huynh, ngươi sao lại trở nên hồ đồ như vậy? Ba năm một lần, cuộc thi luyện đan là đại sự tông môn, biết bao khách quý tề tựu để chứng kiến!” Tống Tiểu Thiến cuối cùng cũng không nhịn được mà nổi giận, “Ngươi là thiếu chủ ‘Đan Các’, nếu vì một nữ tử mà đến muộn, chẳng phải là để thiên hạ cười chê sao?”
“Thế nhưng…” Liêu Trạch Vũ ngập ngừng.
“Không còn gì để nói nữa! Mau đi thôi!” Tống Tiểu Thiến không nói thêm lời nào, kéo tay hắn, lôi đi không ngừng, “Bỏ qua một lời chào hỏi thì sao chứ?”
Liêu Trạch Vũ đành phải mặc cho sư muội yêu kiều này nài ép, hướng hội trường thi đấu “Thần Dược Đường” chạy tới.
“Sư huynh, lần thi đấu này, ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi?”
Khi “Thần Dược Đường” đã hiện rõ trước mắt, Tống Tiểu Thiến đột nhiên ân cần hỏi.
“Vẫn… tạm ổn!” Liêu Trạch Vũ biểu hiện ngưng trọng, ấp úng đáp.
Tống Tiểu Thiến bỗng dừng bước, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Liêu Trạch Vũ, sau một hồi lâu, mới thở dài sâu sắc: “Sư huynh, từ khi cô gái kia đến ở trong phủ, ngươi liền bỏ bê trà bỏ bê cơm, không còn tâm trí luyện đan, cứ tiếp diễn như vậy, sao sư tôn có thể yên tâm phó thác ‘Đan Các’ cho ngươi được?”
“Sư muội, ta biết ngươi là vì ta tốt.”
Khuôn mặt Liêu Trạch Vũ chợt lạnh xuống, giọng nói lạnh lùng: “Nhưng chuyện này không liên quan đến Thanh Dao, nếu ngươi còn tiếp tục hãm hại nàng, đừng trách ta đoạn tuyệt quan hệ!”
Nói xong, hắn hất tay áo, bước nhanh vào “Thần Dược Đường”, bỏ lại Tống Tiểu Thiến cô độc đứng lặng.
Tống Tiểu Thiến ngơ ngác nhìn bóng lưng Liêu Trạch Vũ xa dần, lòng đau xót, nước mắt mờ trong hốc mắt.
---❊ ❖ ❊---
“Đến rồi sao?”
Người nói chuyện, lông mày bạc phơ, râu tóc trắng xóa, khuôn mặt gầy gò, ánh mắt lạnh lùng, dường như đã trải qua vô vàn tang thương, chính là Liêu Khải Linh, một trong những luyện đan sư uyên bác nhất đương thời, chủ nhân của “Đan Các”.
“Phụ thân.”
Đối diện với phụ thân, Liêu Trạch Vũ lại tỏ ra vô cùng căng thẳng, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ cung kính thi lễ.
“Hơn mười năm không gặp, Liêu hiền chất càng phong thái hơn xưa a!” Một lão giả áo đỏ bên cạnh Liêu Khải Linh ha ha cười nói, “Quả nhiên có vài phần phong thái của Liêu huynh năm xưa!”
“Ra mắt Đông Phương thúc thúc!” Liêu Trạch Vũ nhận ra người này là Đông Phương Thường Thắng, một linh tôn lão luyện đến từ đế quốc Kinh Vũ, vội vàng cúi người thi lễ.
“Đông Phương huynh hà tất quá lời!” Liêu Khải Linh lắc đầu thở dài, “Tiểu tử này quanh năm chỉ biết rong chơi, chẳng lo tu thân tích đức, so với ta thuở trẻ quả thật kém xa.
“Hổ phụ sinh hổ tử.” Phương Đông Thường Thắng cười khẽ, “Liêu hiền chất đã là xuất sắc, chỉ là ngươi yêu cầu quá cao thôi.”
“Đi ngồi đi!” Liêu Khải Linh không tiếp tục trách mắng nhi tử, chỉ chậm rãi nói một câu, “Chờ một lát hãy cố gắng biểu hiện, đừng làm ta mất mặt.”
“Vâng!” Liêu Trạch Vũ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy vào khu vực đệ tử, bắt chuyện với các sư huynh đệ.
“Liêu sư huynh, lần này tranh tài, có nắm chắc đoạt giải nhất không?” Một gã sư đệ trẻ tuổi xu nịnh.
“‘Đan Các’ chúng ta nhân tài như lá trên cây, anh hùng xuất hiện liên miên.” Liêu Trạch Vũ mặt co rúm, cười gượng, “Ai dám khinh thường khả năng chiến thắng tuyệt đối?”
“Sư huynh đừng khiêm tốn quá.” Gã sư đệ kia dường như không nhận ra sự lúng túng của hắn, vẫn không ngừng xu nịnh, “Lần tranh tài này ý nghĩa vô cùng, nghe nói sẽ có vô số nhân vật kiệt xuất đến xem lễ, đây chính là cơ hội tốt nhất để huynh thể hiện thực lực!”
Liêu Trạch Vũ cười khan hai tiếng, không đáp lời, trong giọng nói mang theo chút run rẩy.
---❊ ❖ ❊---
Khi cuộc tranh tài càng đến gần, khách quý đến xem lễ tại “Thần Dược Đường” ngày càng đông, trong đó không thiếu các linh tôn đại lão cùng quyền quý các quốc gia, đều là những nhân vật nổi danh.
“Mau nhìn kìa, là Đinh Lão Quái!”
Trong đám đông, một tiếng kêu vang lên, gây ra một làn sóng xôn xao.
“Đinh Lão Quái là ai?”
“Cái gì! Thật sự là Đinh Lão Quái sao?”
“Không hổ danh là tông môn luyện đan đệ nhất thiên hạ ‘Đan Các’, lại có thể thu hút những bậc cao thủ trong thánh địa đến xem lễ!”
Nghe những lời bàn tán xôn xao xung quanh, Liêu Trạch Vũ không cảm thấy kinh hãi, vội vàng quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy một ông lão gầy gò, mặc áo bào đen, tóc bạc trắng đang đứng bên cạnh phụ thân, đang nói chuyện gì đó.
Với thân phận tôn quý của Liêu Khải Linh, chủ nhân “Đan Các”, khi đối diện với ông lão này, vẫn tỏ ra vô cùng khiêm nhường, tựa như gặp sư trưởng, không dám có bất kỳ sự bất kính nào.
Nhưng ông lão áo bào đen vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không hề tươi cười, chỉ nhìn vào biểu cảm, hoàn toàn không giống khách, mà càng giống như một người đến đòi nợ.
Sự giao lưu giữa bảy đại thánh địa và các môn phái thế tục không nhiều, nên ít người biết đến các trưởng lão thánh địa, nhưng Đinh Lão Quái này lại là một ngoại lệ.
Uy danh của ông vang vọng khắp nơi, dù đối với Liêu Trạch Vũ như vậy, cũng khiến hắn rùng mình.
Chỉ vì, dung mạo tầm thường của gã lão nhân áo đen ấy, lại được thiên hạ công nhận là "Đệ nhất thần y".
Người ta đồn rằng y thuật của hắn đã đạt đến mức cải tử hồi sinh, đảo ngược âm dương, thậm chí có kẻ lén lút gọi hắn là "Diêm Vương Địch".
Sau một hồi hàn huyên, Đinh lão quái cũng tựa như khách bình thường, tiến vào khu vực dành cho khách.
Vị tuyệt thế danh y này không hề chủ động bắt chuyện, chỉ lặng lẽ ngồi ở vị trí của mình, đôi mắt nửa mở nửa khép, tựa như đang mộng mị.
"Xấp xỉ, bắt đầu thôi!"
Mắt thấy thời khắc đã điểm, hầu hết khách khứa đã ổn định chỗ ngồi, Liêu Khải Linh rốt cuộc không thể chờ đợi thêm, ra hiệu cho một vị trưởng lão chủ trì cuộc thi.
"Luyện đan đại hội, chính thức bắt đầu!"
Vị trưởng lão kia tập trung tinh thần, linh lực ngưng tụ tại đan điền, cao giọng tuyên bố.
Toàn bộ đệ tử "Đan các" tham gia cuộc thi, chỉnh tề ngồi nghiêm, ánh mắt rực lửa ý chí chiến đấu, không ai không mong muốn thể hiện bản thân trước mặt các sư trưởng và các vị đại lão.
Chỉ có Liêu Trạch Vũ, người được tất cả mọi người kỳ vọng, vẫn giữ vẻ tinh thần không phấn chấn, tâm trạng bất an.
"Sau đó, để lão phu tuyên bố quy tắc của cuộc thi lần này..."
Vị trưởng lão chủ trì vừa liếc nhìn những dòng chữ đã ghi chép trong lòng bàn tay, vừa lớn tiếng đọc quy tắc thi đấu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Oanh!"
Đúng lúc này, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng từ mái nhà, khiến vị trưởng lão kia kinh hãi đến nỗi ngồi phịch xuống đất, quên cả lời thoại.
Ngay sau đó, trong sự kinh ngạc của mọi người, một mảng lớn mái "Thần Dược đường" sụp đổ.
Gạch đá, ngói vỡ cùng các vật liệu xây dựng từ trên trời rơi xuống, tạo thành một màn bụi mù mịt mờ.
"Luyện đan đại hội?"
Một giọng nói lười biếng vang lên từ trong màn sương khói, "Chơi vui như vậy, có thể tính ta một suất được không?"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---