Từ khi Tiêu Vô Hận cùng Tạ Thiên Thư, Tăng Duệ và các tướng sĩ tụ hợp, quân Tây Kỳ cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh tan tác, ba cánh quân hùng cứ, dựng trại đồn trú, bày ra tư thế quyết chiến sống còn với đế quốc Phục Long.
Thấy Tiêu Vô Hận không hề rút lui, đại quân Phục Long triệu tập cũng bất ngờ ngưng tấn công, chỉ đồn trú tại những thành trì đã chiếm được. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thông thường, khi đại quân vượt biên giới tiến vào lãnh thổ địch, việc duy trì lương thảo và quân nhu là gánh nặng khổng lồ. Một thống soái dày dặn kinh nghiệm sẽ dốc sức mở rộng chiến quả, vừa tránh hao tổn kéo dài, vừa tranh thủ “lấy chiến nuôi chiến”, cướp đoạt tài nguyên. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Thế nhưng, vị thống soái chỉ huy đại quân Phục Long lại dường như hoàn toàn không vướng bận gánh nặng, thản nhiên đồn trú tại chỗ, chẳng hề lo lắng về vấn đề tiếp tế. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tăng Duệ tướng quân nhiều lần đề xuất kế hoạch công đoạt thành trì, nhưng đều bị Tiêu Vô Hận bác bỏ với lý do “Chuẩn bị chưa đủ”.
Lúc này, Tiêu Vô Tình một mình tĩnh tọa trong doanh trướng, ánh mắt dừng trên những ngọn đèn lờ mờ trên bàn thấp, khuôn mặt tuấn tú như tiên nhân ẩn chứa một nỗi buồn khó tả.
"Vô Tình ca, vẫn còn lo lắng về đại bá và đế đô sao?" Một tiểu tướng trẻ tuổi, khoác áo giáp, vén màn sổ sách bước vào, khuôn mặt rạng rỡ như ngọc, khí chất anh hùng.
Người này chính là Tiêu Diễm, đệ đệ của Tiêu Vô Tình, ái tử của Tiêu Vô Hận đại tướng quân.
"Chuyện liên quan đến sự tồn vong của Tiêu gia, nếu nói không lo lắng thì hẳn là giả dối." Tiêu Vô Tình nhìn Tiêu Diễm, ánh mắt thoáng hiện nụ cười, "Với khả năng của phụ thân, sau nhiều năm kinh doanh trong bóng tối, chỉ cần không xảy ra chuyện bất trắc, Lý Cửu Dạ chắc chắn không phải đối thủ của ông. Tuy nhiên, thế sự khó lường, trước khi tin tức từ đế đô đến, lòng ta vẫn không khỏi thấp thỏm."
"Đợi đến khi tin tức từ đế đô truyền đến, e rằng tiểu đệ sẽ phải đổi cách xưng hô, gọi ca là thái tử điện hạ." Tiêu Diễm cười lớn.
Hắn trời sinh tính cách tươi sáng, thích đùa giỡn, dễ dàng hòa nhập với mọi người, nên rất được lòng binh lính.
"Đừng nói bậy, ta là con thứ, theo lễ nghi, người kế vị hẳn là Do đại ca." Tiêu Vô Tình phủ nhận, nhưng trong mắt lại ánh lên nụ cười.
Hiển nhiên, tất cả mọi người, kể cả chính Tiêu Vô Tình, đều biết rằng với tính cách của Tiêu Vấn Kiếm, đừng nói đến việc làm vua một nước, ngay cả việc đứng đầu một gia tộc cũng là điều không thể.
“Vô Tình huynh, chờ đến khi đại bá đăng cơ, chúng ta thật sự phải cắt nhượng hơn phân nửa lãnh thổ Tây Kỳ cho Phục Long đế quốc sao?”
“Chỉ cần đánh bại Lý thị, đến lúc đó cục diện như thế nào, vẫn là chúng ta quyết định.” Tiêu Vô Tình khẽ cười, “Với bản lĩnh của nhị thúc, há sợ chỉ có Phục Long đế quốc? Ngược lại có thể lợi dụng binh mã của chúng, diệt trừ hai thế lực Lý thị trung thành phía sau lưng.”
“Những toan tính vòng vo này, nghe vào thật khiến đầu óc choáng váng.” Tiêu Diễm đưa tay vuốt ve cự xích trên lưng, ánh mắt lóe lên tinh quang, “Ta chỉ cần chém giết kẻ địch, mặc kệ là Phục Long đế quốc hay Tăng Duệ Ngư Huyền Cơ, một người đến ta giết một người, hai người đến ta diệt một đôi!”
Nói xong, một luồng khí tức nóng rực từ người hắn tỏa ra, khiến nhiệt độ không khí xung quanh tăng lên rõ rệt. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Diễm đệ, ngươi đã tấn thăng Thiên Luân?” Tiêu Vô Tình kinh ngạc, ngay sau đó lộ vẻ vui mừng.
“Một tháng trước mới vừa đột phá.” Tiêu Diễm lộ vẻ tự mãn, tràn đầy tự tin nói, “Chờ tu vi ổn định, bảng Anh Kiệt trước mười, nhất định có ta một vị!”
Nhìn đường đệ tràn đầy sức sống, Tiêu Vô Tình trong lòng thêm một phần tin tưởng về chuyện ở đế đô.
Vừa lúc đó, màn trướng doanh trại lại được vén lên, thân hình bảy thước của Tiêu Vô Hận xuất hiện trước mắt hai người.
Thấy nhị thúc khóa chặt đôi mày, lòng Tiêu Vô Tình chợt lạnh, mơ hồ cảm thấy điềm báo chẳng lành.
Trong đại điện dát vàng lộng lẫy, hoàng đế Lý Cửu Dạ cùng gia chủ thế gia hàng đầu Tiêu Kình, hai người quyền thế tối cao của Đại Càn đế quốc, đứng đối diện nhau, linh tôn khí thế hùng mạnh không ngừng va chạm, thỉnh thoảng phát ra tiếng nứt toác chói tai.
“Ngươi thua.” Lý Cửu Dạ thở phào nhẹ nhõm, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.
“Ta xem thường ngươi.” Tiêu Kình sắc mặt biến đổi khó lường, chậm rãi mở miệng, “Không ngờ ngươi ẩn mình sâu như vậy, ta thua không trách ai.”
Đến cảnh giới linh tôn, cảm giác lực không phải chuyện đùa, sự thất bại toàn diện của liên minh Tiêu gia, tự nhiên không thể tránh khỏi sự dò xét thần thức của hai người.
“Sau này ngươi định làm gì?” Chính Lý Cửu Dạ cũng thắng được một cách bất ngờ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ “Sớm biết như vậy”, “Đầu hàng ngay bây giờ, ta có thể tha mạng cho hai con trai của ngươi.”
“Không cần.” Tiêu Kình lạnh nhạt nói, “Ta đã đưa Vô Tình đến Vô Hận quân.”
“Đến nước này rồi, ngươi vẫn chưa chịu buông tay!” Nghe đến tên Tiêu Vô Hận, Lý Cửu Dạ biến sắc, khó nén hận ý trong lòng, “Cố chấp như vậy, ngươi muốn khiến cả đế quốc chìm trong hỗn loạn sao?”
“Ta dù căm ghét ngươi, lại không ghét mảnh giang sơn này.” Tiêu Kình lắc đầu, “Mong muốn của ta, bất quá là vì Tiêu gia còn sót lại chút huyết mạch.”
Lý Cửu Dạ lắng nghe, im lặng hồi lâu, trong lòng chợt dâng lên cảm giác bi thương như thỏ trắng lạc đường.
Không ai hay biết, trước đó hắn cũng từng toan tính bí mật đưa đứa con trai thứ hai, Lý Vinh, đến Bắc Cương, cầu xin Lãnh Thiên Thu che chở. Chỉ tiếc, ba tòa thành lũy đồng thời bị tấn công, kế hoạch cuối cùng đành phải gác lại.
Lý Vinh vốn không phải đứa con trai được Lý Cửu Dạ yêu thích nhất, nhưng hắn biết, vị hoàng tử chân chính có tư cách thừa kế, tuyệt đối sẽ không bỏ rơi hắn mà tháo chạy. Thái tử Lý Viêm gần đây liên tục khiến hắn thất vọng, cân nhắc kỹ lưỡng, hoàng đế cuối cùng vẫn quyết định dùng Lý Vinh làm mồi nhử cho hoàng thất.
Trong đầu Tiêu Kình thoáng hiện dung mạo của Tiêu Vấn Kiếm và Tiêu Vô Tình, ánh mắt chợt trở nên kiên định, hắn hét lớn: “Lý Cửu Dạ, ngươi dám cùng ta phân thắng thua một trận công bằng!”
Giọng nói lanh lảnh nhờ linh lực khuếch tán, vang vọng khắp hoàng thành, thậm chí ngay cả dân chúng bên ngoài cũng có thể nghe thấy.
Vị gia chủ Tiêu gia này, vào khoảnh khắc quyết định, lại chọn con đường khiêu chiến hoàng đế một chọi một.
“Ngươi muốn quyết đấu với ta?” Lý Cửu Dạ nheo mắt, giọng điệu lạnh băng, “Ngươi đã thất bại, ta dựa vào đâu phải cho ngươi cơ hội này?”
“Ta chỉ là phát ra lời khiêu chiến.” Tiêu Kình cười khẩy, ánh mắt lộ vẻ khinh thường, “Ngươi cứ việc từ chối, sau đó ra lệnh cho lũ chó săn vây giết ta tại đây.”
Lý Cửu Dạ đã là một vị hoàng đế dày dặn kinh nghiệm, không còn là gã thanh niên nhiệt huyết năm nào. Đối với những chuyện cường giả tôn nghiêm, hắn cũng không quá để tâm. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt khinh miệt của Tiêu Kình, một ngọn lửa giận dữ bùng lên trong lòng.
Ta mới là hoàng đế, ngươi dựa vào đâu mà khinh thường ta!
Qua nhiều năm, hắn biết rằng trong giới quyền quý của đế quốc, Tiêu Kình luôn được đánh giá cao hơn mình. Mỗi khi người người bàn tán về Tiêu Kình, họ luôn ca ngợi hắn là “hùng tài đại lược”. Còn khi nói đến hắn, Đại Càn hoàng đế, họ lại thường dùng những lời lẽ mỉa mai như “lão luyện thành thục”.
Đường đường hoàng đế của một đế quốc, lại bị Tiêu Kình áp chế suốt nhiều năm, dù là tượng đất cũng sẽ nổi giận, huống chi hắn vốn là người kiêu ngạo.
Ánh mắt của Tiêu Kình, hoàn toàn châm ngòi vào ngọn lửa giận trong lòng hắn.
“Tốt!” Thanh âm của Lý Cửu Dạ vang vọng khắp đế đô, len lỏi vào từng ngõ ngách, rõ ràng như tiếng chuông đồng. “Trẫm sẽ cho ngươi biết, ai mới là chủ nhân chân chính của giang sơn này!”
Lời còn chưa dứt, một thanh kiếm dài lấp lánh kim quang đã xuất hiện trong tay Lý Cửu Dạ. Vô số kiếm khí hình rồng vàng óng ánh bao quanh Đại Càn hoàng đế, tạo nên một quang ảnh huy hoàng vô song. Đó chính là “Cửu Ngũ Chí Tôn Kiếm” – tuyệt thế linh kỹ vượt qua Hoàng Kim phẩm cấp, được y học từ Văn Đạo học cung.
Tiêu Kình gần như đồng thời rút kiếm bên hông. So với quang diệu chói lòa của Lý Cửu Dạ, linh kỹ của hắn lại có vẻ mười phần bình thản. Chỉ thấy linh lực từ từ bao phủ lên lưỡi kiếm, chậm rãi đâm về phía trước, không ánh sáng, không tiếng động. Một linh tôn đại lão, lại sử dụng chiêu thức phác tố vô hoa như những tu luyện giả Địa Luân tầm thường.
Vào thời khắc này, Diệp Thanh Liên, Lý Đông Lai, Tửu tôn giả, Hiên Viên Vô Địch cùng Thượng Quan Quân Di – các linh tôn đại lão đã lần lượt xuất hiện trong điện Kim Loan. Nào ngờ, Lâm Chi Vận và Lãnh Thiên Thu cũng từ đông môn chạy tới, thậm chí cả Tịch tôn giả, kẻ đã bại dưới tay Lữ Tử Dương, cũng đã trở lại hoàng thành. Trong một đại điện, vậy mà hội tụ mười vị linh tôn đại lão, một cảnh tượng hiếm thấy trong thế tục.
Chín đánh một, kết quả đã định trước. Ấy thế mà Lý Cửu Dạ lại chấp nhận trận quyết chiến trước mặt toàn bộ đế đô, khiến Tửu tôn giả cùng những người khác không dám tùy tiện nhúng tay, chỉ đành đứng ngoài cuộc, phất cờ hò reo như những khán giả bình thường.
“Tiêu gia đã suy tàn, bệ hạ cần gì phải tự mình ra trận, đáp ứng đơn đấu với kẻ này?” Hiên Viên Vô Địch nhíu mày, có chút bất mãn nói.
“Hiên Viên thống lĩnh nói cẩn thận!” Lý Đông Lai lạnh lùng đáp lời, “Thần tử thân phận cao quý, sao được vọng nghị thánh thượng quyết đoán!”
Hiên Viên Vô Địch nhìn Lý Đông Lai, không phản bác, nhưng trong mắt thoáng hiện vẻ khinh miệt.
Lâm Chi Vận, Thượng Quan Quân Di và Diệp Thanh Liên đứng chung một chỗ, giữ khoảng cách với những người khác. Ba nữ tử trẻ tuổi, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, tựa như trăng sáng cạnh hoa, nổi bật giữa đám linh tôn đại lão, thu hút vô số ánh mắt. Ba người vẫn giữ vẻ tự nhiên, không hề có chút sợ hãi.
Hậu sinh khả úy! Tửu tôn giả hồi tưởng lại quá trình chiến đấu trước đó, không khỏi cảm thán trong lòng.
Ngay sau đó, hắn lại một lần nữa thu hồi ánh mắt, hướng về đại điện nơi chiến đấu đang diễn ra, khẽ nhíu mày.
Chiêu thức của Lý Cửu Dạ tuy nhìn hoa mỹ, phẩm cấp linh kỹ lại cao hơn đối thủ nửa bậc, thế nhưng khi chân giao chiến, Tiêu Kình trẻ tuổi hơn lại chiếm thượng phong.
Dù hoàng đế thi triển kiếm pháp uyển chuyển đến đâu, Tiêu Kình vẫn như không thấy, chỉ cần một kiếm bình thường đâm ra, luôn có thể phá giải thế công của Lý Cửu Dạ, khiến hắn không còn đường chống đỡ.
Mỗi lần Tiêu Kình vung kiếm, Lý Cửu Dạ lại không tìm ra phương pháp hóa giải, đành phải vận dụng thân pháp, kéo dài khoảng cách để tránh né. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Cứ thế, Lý Cửu Dạ càng lùi, càng bị dồn đến bậc thang trước ghế rồng.
Sao có thể như vậy! Ta lại bị bức đến mức độ này!
Thực ra, tận sâu trong lòng, Lý Cửu Dạ đã biết tài năng của mình kém xa Tiêu Kình, bởi vậy, ưu thế về tu vi mới là niềm an ủi cuối cùng của hắn. Giờ đây, ngay cả điểm tựa cuối cùng ấy cũng bị vạch trần, sự suy sụp trong lòng Lý Cửu Dạ đạt đến tột cùng.
Chẳng lẽ ta thật sự thua kém hắn mọi mặt?
Trong lòng tràn ngập sự không cam tâm và thất vọng, kiếm pháp của hắn bất giác lộ ra sơ hở.
Khoảnh khắc ấy, đôi mắt Tiêu Kình chợt lóe lên tinh quang, trường kiếm trong tay lần đầu tỏa ra quang huy chói lọi, với tốc độ sấm sét, thẳng đến ngực Lý Cửu Dạ.
Không tốt!
Lý Cửu Dạ bừng tỉnh, thấy tình hình nguy cấp, định lùi lại, nhưng bộ long y màu vàng lại cản trở thân hình. Mắt thấy trường kiếm của Tiêu Kình sắp đâm trúng ngực, không thể tránh né, một nỗi tuyệt vọng lan tràn trong tim.
Ta tại sao lại đồng ý đấu một mình với hắn!
Hắn không khỏi hối hận, trơ mắt nhìn trường kiếm ngày càng gần ngực mình. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---