“Ra tay!”
Đến bước này, Tửu tôn giả thấu rõ, nếu chậm trễ thêm nữa, Lý Cửu Dạ thực sự có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Những lời hứa hẹn của đế vương, những quy tắc công bằng, đều trở nên vô nghĩa. Hắn lớn tiếng ra lệnh đám hộ giá, rồi thân hình chợt lóe, phóng thẳng về phía Tiêu Kình.
Nếu cục diện đã định, mà Lý Cửu Dạ lại ngã xuống trong cuộc đấu một chọi một với Tiêu Kình, thì cả hắn và Hiên Viên Vô Địch, hai người bảo vệ hoàng thành, ắt sẽ trở thành trò cười muôn đời.
Nào ngờ, trước khi hai người kịp hành động, Lâm Chi Vận bên cạnh bỗng nâng tay ngọc, một đạo kiếm quang màu vàng rực rỡ bắn ra từ sau lưng, sắc bén đến mức kinh người. Kiếm quang hung hăng đâm trúng lưng Tiêu Kình.
Một kiếm nhanh như sấm sét, như thiểm điện, lại bất ngờ từ phía sau giáng xuống. Tiêu Kình đang toàn tâm toàn ý nhằm lấy mạng hoàng đế, nên không thể tránh né.
Hắn chỉ cảm thấy một cơn đau quặn thắt từ sau lưng truyền đến, rồi kiếm ý sắc bén lan tỏa khắp cơ thể, tùy ý phá hủy kinh mạch.
---❊ ❖ ❊---
Vì kiếm khí của Lâm Chi Vận, trường kiếm trong tay Tiêu Kình khựng lại. Mũi kiếm vốn đã cách trái tim Lý Cửu Dạ chỉ một bước, giờ đây lại dừng lại, khiến hắn vĩnh viễn mất đi cơ hội đoạt mạng.
Tửu tôn giả nắm lấy thời cơ, trường kiếm trong tay cắm thẳng vào vai phải Tiêu Kình, khiến hắn khó có thể cầm kiếm. Hiên Viên Vô Địch thì không khách khí, đại đao nặng nề chém xuống lưng trái Tiêu Kình.
“Phốc!”
Tiêu Kình, dù tu vi thâm sâu, cũng không thể chống đỡ được tam đại linh tôn đồng loạt tấn công, đành phải phun ra một ngụm máu. Hắn vẫn muốn truy kích Lý Cửu Dạ, nhưng đã không còn đủ sức.
Cùng lúc đó, Lý Cửu Dạ thi triển “Cửu ngũ chí tôn kiếm”, biến thành vô số kiếm khí hình rồng, lóe sáng chói mắt, đâm thẳng vào lồng ngực Tiêu Kình.
“Phốc!”
Lần nữa phun ra máu tươi, khí tức của Tiêu Kình trở nên yếu ớt. Gương mặt vốn huyết sắc giờ trở nên tái nhợt, không còn chút sức sống.
Liên tục chịu đựng công kích của bốn vị linh tôn đại lão, dù là ai cũng đã sớm ngã xuống. Nhưng Tiêu Kình vẫn đứng vững, dù thân thể lung lay, sắc mặt trắng bệch như người chết. Trong mắt hắn lóe lên một cỗ quật cường, một sự miệt thị, cùng với nỗi không cam lòng sâu sắc.
Đối diện với ánh mắt ấy, ngọn lửa giận trong lòng hoàng đế càng bùng cháy.
“Rõ ràng ta mới là thiên tử!”
“Ta mới là người cười đến cuối cùng!”
“Kẻ thất bại nào có tư cách miệt thị ta!”
Đối với Tiêu Kình, trong lòng Lý Cửu Dạ dấy lên một nỗi phức tạp đến mức khiến hắn nghiến răng ken két, nhiệt huyết dâng trào cuộn lên não, đôi mắt tóe rực tia huyết sắc. Hắn bỏ qua mọi chiêu thức, chỉ phất trường kiếm lên cao như một lưỡi rìu, bổ bừa về phía Tiêu Kình.
"Xuy!" "Xuy!" "Xuy!"
Tiếng kiếm chém vào xương thịt vang vọng không dứt trong Kim Loan điện. Tiêu Kình đã không còn sức tránh né, chỉ còn lại thân thể liên tục đón đỡ những nhát kiếm điên cuồng của Lý Cửu Dạ. Ấy vậy mà, bất kể hoàng đế kia ra tay mạnh mẽ đến đâu, thân hình hắn vẫn sừng sững như pho tượng, không hề lay chuyển, ánh khinh miệt trong mắt càng thêm đậm đặc.
Cái gì? Tại sao? Ngươi dựa vào cái gì mà khinh thường ta!
Nét mặt Lý Cửu Dạ dần trở nên dữ tợn, trường kiếm trong tay vung vẩy càng nhanh, nhưng lại càng thêm hỗn loạn, tựa như một hài đồng năm tuổi đang vung một cây chùy lớn, hoàn toàn không thể khống chế vũ khí, cứ như thể một sơ sẩy nhỏ cũng có thể tự hại thân.
Một kiếm, lại một kiếm, rồi lại một kiếm!
Trong mắt Tiêu Kình dần dần mất đi thần thái, đến mức hắn không còn cầm được trường kiếm trong tay, "Bịch" một tiếng rơi xuống đất. Nhưng kỳ lạ thay, thân thể hắn vẫn thẳng tắp, mặc cho Lý Cửu Dạ chém xuống mười kiếm, hai mươi kiếm, vẫn duy trì tư thế đứng vững, tựa như một cây tùng vĩ ngạn bất khuất.
Thật là một hảo hán!
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả các linh tôn đại lão tại chỗ đều đồng lòng thốt lên ý niệm này. Dù đứng ở đối lập, họ vẫn không khỏi khâm phục vị đầu lĩnh Tiêu gia này.
Ngã xuống đi! Nhanh chóng ngã xuống!
Môi Lý Cửu Dạ đã bị hàm răng cắn nát, một vệt máu chậm rãi chảy xuống khóe miệng. Hắn hoàn toàn không hay biết, vẫn không ngừng vung vẩy trường kiếm trong tay.
"Phanh!"
Cuối cùng, thân thể vĩ ngạn của Tiêu Kình kịch liệt rung chuyển, rồi chậm rãi ngã về phía sau, nằm ngang trên cầu thang, trượt xuống một khoảng mới dừng lại.
Thân thể kiêu hùng lạnh lẽo, đã tắt hơi thở, nhưng trên mặt vẫn nở một nụ cười khinh miệt. Cho đến phút cuối cùng của cuộc đời, hắn vẫn dùng ánh mắt khinh thường đối diện với Lý Cửu Dạ.
Rốt cuộc đã ngã xuống!
Lý Cửu Dạ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng không hề có niềm vui chiến thắng. Nhìn Tiêu Kình nằm sõng xoài dưới gầm rồng, khuôn mặt vẫn tràn đầy vẻ khinh miệt, một nỗi uất nghẹn dâng lên trong tim, tựa như một tảng đá lớn đè nặng lên ngực, không thể nào giải tỏa.
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảnh khắc ấy, hắn suýt không kìm được lòng căm phẫn, muốn xông lên xé nát thi thể Tiêu Kình, nghiền nát cái bộ mặt kiêu ngạo đến chết vẫn không chịu cúi đầu kia.
"Chúc mừng bệ hạ." Tửu tôn giả lên tiếng, kéo hắn trở lại thực tại từ những suy nghĩ hỗn loạn, "Phần lớn phản tặc ở đế đô đã chịu trừng phạt, những kẻ còn sót lại chẳng qua là lũ kiến hôi, không thể gây nên sóng gió gì. Uy hiếp của Tiêu gia, cũng coi như đã hoàn toàn giải trừ."
Ta rốt cuộc đang làm gì?
Lý Cửu Dạ ngẩng đầu, ánh mắt quét qua mọi người trong điện, lòng chợt chìm vào mờ mịt. Một đời đế vương, dù là chấp nhận đơn đấu với phản tặc, hay ứng phó khi lâm vào thế yếu, những gì hắn vừa thể hiện đều chẳng ra gì, chẳng khác nào một hài nhi bướng bỉnh.
Đại điện này, vốn là nơi quy tụ của các linh tôn đại lão, những người tu luyện quyền uy nhất của Đại Càn đế quốc, những người mà Lý Cửu Dạ ngay cả khi ở ngôi cao cũng không dám khinh nhờn. Nội tâm yếu đuối bại lộ trước mặt những bậc cao nhân này, khiến hắn xấu hổ đến cực điểm, nếu có một khe nứt dưới đất, hắn thà nhảy xuống ngay lập tức.
"Lần này bình loạn, nhờ vào lực lượng của chư vị." Cuối cùng, sau bao nhiêu năm làm hoàng đế, hắn đã quen với những trường hợp lớn, nhanh chóng điều chỉnh tâm tình, giọng điệu bình thản nói, "Sau khi mọi việc ổn thỏa, trẫm sẽ có trọng tạ!"
"Bệ hạ quá khiêm tốn." Tửu tôn giả cùng những người khác đồng thanh đáp, "Đây là phận sự của chúng ta."
Thấy những người trong điện không hề lộ vẻ khác lạ trước biểu hiện vừa rồi của mình, tâm tư Lý Cửu Dạ dần bình tĩnh trở lại. Ánh mắt hắn một lần nữa quét qua mọi người, và lần này, hắn cuối cùng cũng chú ý đến ba người Lâm Chi Vận ở góc phòng.
"A?"
Dù đã biết có vài vị linh tôn nữ tử không rõ lai lịch ra tay tương trợ, nhưng khi chân chính nhìn thấy dung mạo của ba người, Lý Cửu Dạ vẫn không khỏi kinh ngạc. Ba nữ tử trước mắt, tuổi tác chỉ khoảng ba mươi, mỗi người đều là tuyệt sắc giai nhân, dung mạo tựa tiên nữ giáng trần. Đặc biệt là nữ tử mặc áo lam đứng ở giữa, cho dù là Lý Cửu Dạ, một đế vương sở hữu hậu cung ba nghìn mỹ nhân, cũng phải thừa nhận, loại mỹ nhân tuyệt trần này, quả thật là hiếm có trong đời, không khỏi sinh ra cảm thán: "Cô gái này chỉ nên thuộc về thiên giới."
Thất thần một lát, hắn mới lên tiếng hỏi: "Ba vị cô nương là…?"
"Phiêu Hoa cung cung chủ Lâm Chi Vận, bái kiến thánh thượng." Lâm Chi Vận khẽ khuỵu gối, thi lễ nói, "Hai vị này là Thượng Quan trưởng lão và Diệp trưởng lão của Phiêu Hoa cung chúng ta."
Đối diện với đế vương, Thượng Quan Quân Di cùng Diệp Thanh Liên cũng không dám tỏ ra quá mức tùy tiện, theo đó hành lễ.
"Phiêu Hoa cung?" Lý Cửu Dạ rảo não cũng không thể nhớ nổi trong bản đồ Đại Càn đế quốc có một môn phái như thế, không khỏi sinh nghi.
Thông thường, bất kỳ môn phái nào có Linh Tôn tọa trấn, đều được xưng là thế lực đỉnh cấp, thường xuyên được triều đình trọng vọng. Để thu hút đệ tử ưu tú, các môn phái thường phô trương danh tiếng của Linh Tôn, công khai tuyên dương.
Phiêu Hoa cung một lần xuất động ba vị Linh Tôn, thế nhưng Lý Cửu Dạ lại hoàn toàn không biết gì về môn phái này, điều này không khỏi khiến hắn nghi ngờ. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vừa trải qua một cuộc phản loạn, trước mắt lại xuất hiện một thế lực thần bí nắm giữ tam đại Linh Tôn, bản năng cảnh giác trỗi dậy, ánh mắt hắn không khỏi sắc bén hơn.
"Cũng khó trách bệ hạ không biết." Lâm Chi Vận khẽ cười, ôn nhu giải thích, "Phiêu Hoa cung ta chỉ là một nữ tử môn phái nhỏ bé ở tỉnh Nam Cương, môn nhân đệ tử vỏn vẹn hơn mười người, cho nên danh tiếng không vang dội."
"Ra là vậy." Nghe nói Phiêu Hoa cung chỉ có mười mấy người, Lý Cửu Dạ thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ vẻ hiểu ngộ, "Lâm cung chủ từ Nam Cương xa xôi đến đây tương trợ, ta thật không biết phải dùng lời gì để bày tỏ lòng biết ơn."
"Không dám nhận ân huệ của bệ hạ. Phụ thân ta chính là Lâm Trấn Nhạc, thượng thư Bộ Hộ trước đây." Lâm Chi Vận tiếp lời, "Tiêu gia ban đầu mưu đồ chiếm đoạt thổ địa của Phiêu Hoa cung, sau lại hãm hại phụ thân ta vào ngục, giờ đây lại giương binh làm phản, tội ác chồng chất. Phiêu Hoa cung dù thế đơn lực bạc, cũng nguyện phò tá triều đình, tuyệt không dung tặc."
"Nguyên lai ngươi chính là tiểu thư Lâm gia còn nhỏ tuổi đã ra ngoài học nghệ." Lý Cửu Dạ vốn đã ấn tượng tốt về lời nói và cử chỉ đoan trang của Lâm Chi Vận, cảm nhận được khí chất quý tộc toát ra từ nàng. Nghe nói nàng là con gái của "trung thần" Lâm thượng thư, trong lòng hắn vui mừng, sinh ra vài phần thân cận. Thêm vào đó, dung mạo của Lâm Chi Vận thực sự khuynh thành, khiến người khó sinh ác cảm, sự kiêng kỵ đối với Phiêu Hoa cung trong lòng hắn dần tan biến bảy tám phần, "Ta giam giữ Lâm ái khanh, chỉ là để che giấu động cơ của Tiêu Kình. Nay phản tặc đã bị diệt, tự nhiên sẽ khôi phục chức vụ, Lâm cung chủ đừng lo."
Nếu hắn biết rằng ban đầu Lâm Trấn Nhạc đã cố ý gả con gái cho Tiêu Vấn Kiếm, không biết sẽ có cảm xúc thế nào đây.
“Bệ hạ thánh minh.” Lâm Chi Vận lại một lần thi lễ, thanh âm tựa Hoàng Oanh Minh ca, dễ nghe đến nỗi khiến Lý Cửu Dạ tâm thần rung động, suýt nữa sinh ra ý niệm khác thường.
Kịp trấn tĩnh, Lý Cửu Dạ ôn hòa hỏi: “Lâm cung chủ, lần này Phiêu Hoa cung phái đến ba vị?”
“Thần nữ còn mang theo một vị sư muội, bốn vị đệ tử, cùng một… y giả.” Lâm Chi Vận không giấu giếm, “Các nàng đều từng tham chiến vừa qua.”
Nàng gần như bật thốt “Đầu bếp”, chợt nghĩ lại, việc mang đầu bếp ra trận có vẻ quá đùa cợt, liền kịp thời đổi lời.
“A?” Lý Cửu Dạ nghe vậy, càng thêm kinh ngạc, “Mau mời vào cung, để trẫm diện kiến những quắc anh hùng này.”
Tổng cộng mới hơn mười người của Phiêu Hoa cung, vì giúp triều đình bình loạn, đã xuất động hơn phân nửa môn nhân. Trong khi đó, bản thân thái tử lại không phái ai tham gia trận chiến trước đại điện. Sự tương phản này càng làm nổi bật sự dũng cảm của Phiêu Hoa cung, khiến nó càng thêm đáng quý.
“Vâng.” Lâm Chi Vận suy nghĩ theo khuôn mẫu truyền thống, vẫn hết mực tôn trọng hoàng quyền. Nghe nói đệ tử có thể được hoàng đế triệu kiến, nàng không hề bài xích, trái lại có chút vui mừng.
---❊ ❖ ❊---
“Những người này đều là môn nhân của Phiêu Hoa cung?”
Lý Cửu Dạ cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi nhìn Lãnh Vô Sương, Nam Cung Linh, Liễu Thất Thất, Trịnh Nguyệt Đình cùng Thẩm Tiểu Uyển do Lâm Chi Vận triệu tập, nhưng vẫn không giấu được sự kinh ngạc trong giọng nói.
“Chính là.” Lâm Chi Vận kiên nhẫn giới thiệu từng người.
Môn phái này chiêu thu đệ tử, là xem mặt sao?
Hoàng đế lão giả trong lòng dấy lên nghi vấn, tương tự như Chung Văn khi xuyên việt.
Các nữ đệ tử đứng thành hàng, hoặc rực rỡ động lòng người, hoặc thanh lệ vô song, hoặc tư thế hiên ngang, hoặc mềm mại quyến rũ. Mỗi người một vẻ, đều xinh đẹp hơn hoa kiều. Thậm chí cả Thẩm Tiểu Uyển, người nhỏ tuổi nhất, còn chưa nảy nở, cũng đã hé lộ dáng vẻ của một mỹ nhân tuyệt sắc trong tương lai.
Lần tuyển tú nữ trước, cũng không có chất lượng cao như vậy.
Hoàng đế lão giả vừa cảm thán, vừa để ánh mắt lướt qua các nữ tử của Phiêu Hoa cung, cảm thấy vui tai vui mắt, tâm thần sảng khoái. Những bất an do Tiêu Kình gây ra, dường như đã được giải tỏa phần nào.
Đột nhiên, một thiếu niên áo trắng ở góc phòng thu hút sự chú ý của hắn.
Sao lại có người đàn ông?
---❊ ❖ ❊---