Vẻ đẹp của Cam Mộ Vân là điều không cần bàn cãi.
Ngũ quan tinh xảo tuyệt mỹ, làn da trắng ngần hơn tuyết, đôi mắt trong veo như nước mùa thu. Vóc dáng vốn đã xuất chúng của nữ tử Đạt Lạp tộc hòa quyện cùng phong tình dị vực đặc trưng, tạo nên một sức hút vừa thanh khiết vừa mê hoặc lòng người.
Từ năm mười sáu tuổi, nàng đã được xưng tụng là "Đạt Lạp tộc chi hoa", "Huyễn Thú tông đệ nhất mỹ nữ" hay "Tuyết Ưng công chúa". Kẻ ái mộ đông đảo như cá diếc qua sông, dường như muốn đạp bằng cả cổng sơn trại và lối vào tông môn.
Được một tuyệt sắc giai nhân như thế nhào vào lòng, nhưng tâm trí Chung Văn lại nặng trĩu, chẳng mảy may có chút tình ý nồng nàn nào.
Tiếng khóc thê lương của mỹ nhân cùng cảnh tượng thi thể ngổn ngang xung quanh tựa như tảng đá ngàn cân đè nặng, khiến hắn nghẹt thở.
Suốt chặng đường đã qua, nhờ sự trợ giúp của "Tân Hoa Tàng Kinh các", hắn gần như bách chiến bách thắng, bảo vệ được tất cả những người mình quan tâm, lại còn nhận được sự ưu ái của không ít hồng nhan tri kỷ. Ngoại trừ việc chưa thể theo đuổi được Cung chủ tỷ tỷ, có thể nói mọi việc đều xuôi chèo mát mái, vạn sự hanh thông.
Thế nhưng, sự uy hiếp từ Lăng Tiêu Thánh Nhân, sự ra đi của Châu Mã, thảm cảnh diệt tộc của người Đạt Lạp cùng số phận bi thảm của vợ chồng lão Kim lại như một gậy cảnh tỉnh, đánh tan sự đắc ý bấy lâu, khiến hắn bừng tỉnh khỏi cơn mê say.
Sức người có hạn, sức mạnh của một môn phái chung quy cũng chẳng thể vô cùng!
Hắn vốn chẳng hề tiếc rẻ mà chia sẻ công pháp cao giai, linh kỹ, đan dược và thần binh cho chư nữ của Phiêu Hoa cung. Chính vì vậy, môn phái tuy ít người nhưng ai nấy đều có tu vi thâm hậu, thực lực trác tuyệt. Giữa các môn nhân đệ tử luôn tồn tại một sợi dây liên kết ấm áp và chân thành. Bầu không khí ấy hoàn toàn trái ngược với sự lạnh lùng, tàn khốc, lấy lợi ích làm trọng mà hắn từng chứng kiến nơi thương trường khốc liệt ở kiếp trước.
Một Phiêu Hoa cung như thế chính là nơi hắn hằng yêu mến.
Có thể cùng những người thương yêu chung sống cả đời trên đỉnh Thanh Phong, mặc kệ thế gian ngoài kia phong ba bão táp, đất trời đảo điên, bản thân vẫn tự tại tiêu sái, há chẳng phải là một chuyện tốt đẹp hay sao?
Đó chính là tâm nguyện chân thực nhất tận đáy lòng Chung Văn. Phải, kiếp này, hắn chỉ muốn làm một kẻ an phận thủ thường!
Có "Tân Hoa Tàng Kinh các" – một loại gian lận khí trong tay, hắn không chỉ có thể làm một kẻ nhàn tản, mà còn là một kẻ nhàn tản cường hãn, đủ sức bảo vệ bản thân và Phiêu Hoa cung trước bất kỳ thế lực ngoại lai nào. Một con "mặn cá mập" chân chính!
Khi tu vi của Lâm Chi Vận, Lãnh Vô Sương, Thượng Quan Quân Di và Nam Cung Linh ngày một tăng tiến, hắn cảm thấy ngày mình đạt được mục tiêu, hóa thân thành "mặn cá mập" đã chẳng còn xa. Phía trước rạng đông ló rạng, một mảnh quang minh rực rỡ.
Thế nhưng, những thi thể loang lổ máu huyết của người Đạt Lạp khắp chốn lại tựa như những mũi gai nhọn, đâm thẳng vào trái tim vốn đang muốn an phận của hắn, đau đớn thấu xương. Cảnh tượng ấy lại như một gáo nước lạnh dội từ đỉnh đầu xuống, buốt giá tâm can.
Đau đớn và lạnh lẽo, chẳng rõ cảm giác nào mới thực sự mãnh liệt hơn.
Nhìn thiếu nữ xinh đẹp đang nức nở trong lòng Chung Văn, Diệp Thanh Liên và Giang Ngữ Thi đều lộ vẻ ảm đạm. Họ không hề có nửa điểm bất mãn, trái lại còn dành ánh mắt đầy thương cảm cho nữ tử đáng thương vừa mất đi cả tộc nhân này.
Bầu trời chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất những hạt mưa bụi. Tiết trời cuối thu se lạnh, từng cơn gió nhẹ thoảng qua mang theo hơi lạnh thấu xương, nhưng bốn vị thanh niên nam nữ tại đó dường như chẳng hề hay biết, tâm trí họ thảy đều chìm đắm trong nỗi bi thương vô hạn.
"Thật... thật xin lỗi, Chung Văn."
Sau một hồi lâu, Cam Mộ Vân rốt cuộc cũng vơi bớt nỗi sầu khổ, nàng đứng thẳng người, đưa tay lau đi những vệt nước mắt nơi khóe mi. Trên gương mặt thanh tú vẫn còn vương lại vẻ tiều tụy và u sầu, đôi mắt phượng đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Chung Văn, khẽ khàng nói: "Đa tạ huynh đã cứu giúp."
Cho dù cổ họng đã khản đặc vì khóc, thanh âm của nàng vẫn nhu uyển êm tai như cũ, ẩn chứa một sức mạnh có thể bình định lòng người.
"A Vân, muội ổn chứ?" Chung Văn lo lắng hỏi.
Nếu đổi lại là hắn, khi trở về Phiêu Hoa cung mà thấy tông môn bị đồ sát sạch sành sanh, e rằng hắn cũng chẳng thể chịu đựng nổi đả kích này, thậm chí sẽ phát điên mà làm ra những chuyện kinh thiên động địa.
"Ta không ổn." Cam Mộ Vân lắc đầu, "Có lẽ... sẽ không bao giờ ổn được nữa."
Trong ánh mắt nàng, Chung Văn mơ hồ đọc được sự rệu rã, một tia chán chường với cả sinh mệnh này.
"A Vân, đi theo ta."
Trong lòng hắn kinh hãi, sợ nàng nảy sinh ý định quyên sinh, liền nhanh chóng suy tính rồi dứt khoát nói.
"Đi đâu?" Cam Mộ Vân ngẩn người.
"Sào huyệt của Vạn Ưng."
Chung Văn đưa mắt ra hiệu cho Diệp Thanh Liên và Giang Ngữ Thi ở lại, rồi bước tới một hố nhỏ nơi sườn đồi, túm lấy cổ áo Kim Khuê, xách gã đại hán vạm vỡ này lên không trung.
Kim Khuê vốn đang hôn mê, bị Chung Văn đột ngột lôi ra khỏi hố đất, cơn đau thấu xương khiến gã bừng tỉnh.
"Thằng ranh con, dám đạp Kim Khuê gia gia, đợi lão tử..." Thấy mình bị Chung Văn xách trong tay, Kim Khuê vừa xấu hổ vừa giận dữ, không nhịn được mà tức tối mắng chửi.
"Bốp!"
Chưa kịp dứt lời đe dọa, Chung Văn đã vung tay trái, một quyền kình lộng gió giáng thẳng vào mặt gã. Với lực lượng hiện tại của hắn, ngay cả bậc Thánh Nhân cũng không dám đón đỡ trực diện, huống chi Kim Khuê chỉ là một Linh Tôn bình thường, thậm chí còn chưa chạm đến ngưỡng cửa lĩnh ngộ Đại Đạo.
Một quyền trúng đích, Kim Khuê cảm thấy đầu óc kêu "răng rắc", kim tinh bay loạn xạ trước mắt, miệng mũi nồng nặc mùi máu tanh nồng.
"Thằng... ranh... mày..." Gã chưa từng chịu nhục nhã như vậy, định mở miệng mắng tiếp nhưng gió lùa vào kẽ răng, lời nói chẳng còn rõ chữ, hóa ra răng cửa đã rụng mất mấy chiếc.
"Bốp!"
Không để gã kịp thốt thêm lời nào, nắm đấm của Chung Văn lại bồi thêm một cú vào sống mũi, lực đạo còn mãnh liệt hơn trước, đánh bay toàn bộ số răng còn lại. Đôi mắt vằn tia máu của gã lồi ra như mắt cá, sống mũi cao thẳng sụp xuống, cả khuôn mặt nhầy nhụa máu thịt, chẳng còn nhìn rõ ngũ quan.
"Mày... cứ... chờ... đó... cho... lão... tử..." Do mất sạch răng cửa, những lời thốt ra từ miệng Kim Khuê càng khiến người ta khó lòng nghe rõ, vậy mà gã vẫn không chịu bỏ cuộc, vẫn cố sức mấp máy đôi môi sưng tấy.
"Bành!"
Nhìn thảm trạng của đại hán áo đen, ánh mắt Chung Văn lạnh lẽo như băng, chẳng chút nương tay mà vung thêm một quyền chính diện. Tiếng nắm đấm va chạm với xương sọ vang lên khô khốc, dường như còn chói tai hơn cả những lần trước. Dù Kim Khuê có thân hình cường tráng, tu vi thâm hậu, cũng không thể chịu đựng nổi ba trọng quyền chứa đựng nộ hỏa ngút trời của Chung Văn. Đầu gã ngoẹo sang một bên, đôi mắt vô thần, máu tươi phủ kín mặt, tứ chi rũ rượi. Thân xác gã lơ lửng giữa không trung, khẽ đung đưa theo gió, không còn phát ra được bất kỳ thanh âm nào nữa.
"Đi thôi!"
Chung Văn khẽ mỉm cười với Cam Mộ Vân, đoạn kéo lấy thân thể mềm nhũn của Kim Khuê, lảo đảo bước ra khỏi cổng sơn trại. Trong đôi mắt đẹp của Cam Mộ Vân thoáng hiện vẻ chần chừ, nhưng rồi nàng cũng dời gót ngọc, lặng lẽ theo sát sau lưng hắn tiến lên con đường mòn dẫn về đỉnh núi. Phía sau, A Tuyết vỗ đôi cánh bị thương, gắng sức bay lên không trung, chậm rãi bám theo hai người.
---❊ ❖ ❊---
"Đây... đây là..."
Nhìn cảnh tượng xác linh điểu nằm ngổn ngang, thê thảm khôn cùng trên mặt đất, dù tâm trạng đang trĩu nặng, Cam Mộ Vân vẫn không kìm được mà thốt lên kinh hãi.
"Theo lời một con Tuyết Ưng kể lại..." Chung Văn xoay người, nhấc thi thể Kim Khuê lên nói: "Chắc hẳn đều là kiệt tác của hai kẻ này. Ngay cả cha mẹ của tiểu Minh cũng đã gặp phải độc thủ."
"Tại sao... tại sao lại như vậy!" Giọng Cam Mộ Vân run rẩy: "Hai tên ác ma này, giết hại tộc nhân của ta vẫn chưa đủ, đến cả những linh cầm này cũng không buông tha sao?"
"Tổ chức áo đen này tinh thông bói toán chi đạo, mục tiêu của chúng là món chí bảo mang tên 'Huyền Thiên Bảo kính'." Chung Văn trầm giọng giải thích: "Mà bảo kính này vốn nằm trong sào huyệt của Kim Vũ Đại Bằng, có lẽ đã bị chúng tính toán ra được."
Tại sao chúng lại không tính ra được, tấm gương đã bị mình mang đi? Một tia nghi hoặc chợt lóe lên trong đầu hắn ngay khi thốt ra những lời ấy.
"Nếu bảo kính nằm trong sào huyệt của Kim Vũ Đại Bằng," Cam Mộ Vân thắc mắc, "vậy chúng đã từng đến đó, tại sao còn ép hỏi ta về tung tích của nó?"
"Bởi vì..." Trong mắt Chung Văn thoáng qua vẻ áy náy, do dự một hồi mới thành thật đáp: "Lần trước tới đây, cha mẹ của tiểu Minh đã tặng món bảo vật đó cho ta. Hiện tại, bảo kính đang nằm trong tay ta."
"Cái gì!" Thân hình mảnh mai của Cam Mộ Vân khẽ run lên, đôi mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Nếu mình không lấy đi gương đồng, để mặc cho Thiên Tuyền đoạt được, liệu người của Đạt Lạp tộc có tránh được kiếp nạn này không? Câu hỏi đầy dằn vặt ấy cứ thời khắc khốn nhiễu tâm trí Chung Văn. Hai người bốn mắt nhìn nhau, hắn có thể đọc được những dao động cảm xúc cực kỳ phức tạp trong ánh mắt nàng.
Ta có nên oán hận hắn không?
Tâm trí Cam Mộ Vân rối bời, mông lung không biết phải đối mặt với thiếu niên áo trắng trước mắt thế nào. Nàng vốn có tính cách ôn hòa, rộng lượng, hiếm khi giận lây sang người khác. Thế nhưng, nỗi đau mất đi toàn bộ tộc nhân chỉ trong một đêm, đòn công kích nặng nề ấy nào phải một nữ tử mới hai mươi bốn tuổi có thể gánh vác, dù nàng có là "Tuyết Ưng công chúa" đi chăng nữa.
"A Vân, chuyện này ta không thể thoái thác trách nhiệm." Chẳng biết qua bao lâu, Chung Văn dường như đã hạ quyết tâm, đột ngột lên tiếng: "Nếu nàng oán ta, hận ta, đó cũng là lẽ thường tình, ta..."
"Có thể cho ta biết chăng?" Cam Mộ Vân cắt ngang lời hắn, ngữ khí đầy kiên định, "Vật báu này rốt cuộc có diệu dụng gì?"
"Nàng dù không hỏi, ta cũng định nói rõ." Chung Văn nâng tay phải lên, trong lòng bàn tay hiện ra một mặt gương đồng bát giác mang phong thái cổ phác, "Vật này rốt cuộc có diệu dụng gì, ta chỉ cần biểu diễn một chút, nàng sẽ hiểu ngay."
Vừa dứt lời, hắn liền vận chuyển linh lực, hướng gương đồng về phía nam tử áo đen Kim Khuê đang hôn mê bất tỉnh. Một luồng kim quang chói mắt từ mặt gương bắn ra, chuẩn xác không sai biệt rơi thẳng lên người gã.
Trước ánh mắt không thể tin nổi của Cam Mộ Vân, nam tử áo đen vóc người khôi ngô kia dần dần tan chảy, hóa thành một vũng chất lỏng vàng óng. Vũng chất lỏng ấy không hề chảy tràn ra xung quanh mà lại hội tụ vào chính giữa, cuối cùng ngưng kết thành một viên linh châu trong suốt, tỏa ra hào quang vàng nhạt rực rỡ.
"Ngươi... ngươi vừa làm cái gì vậy!" Nàng chưa từng thấy qua cảnh tượng quỷ dị đến nhường này, theo bản năng lùi lại hai bước, lắp bắp hỏi, trong đôi mắt không tự chủ được hiện lên một tia kinh hãi.
"Nàng chẳng phải muốn biết diệu dụng của 'Huyền Thiên Bảo Kính' sao?" Chung Văn tiến lên phía trước, cúi người nhặt viên châu dưới đất lên, "Bên trong viên 'Huyền Thiên Châu' này bao hàm toàn bộ linh lực cả đời của hắn, thậm chí cả huyết mạch cùng sinh cơ. Chỉ cần phục dụng nó, nàng có thể sở hữu tu vi cấp bậc Linh Tôn."
"Chuyện này... chuyện này..." Cam Mộ Vân trợn mắt há hốc mồm, lắp bắp hồi lâu mới khẽ thở dài: "Vật báu như thế thật là tổn hại thiên hòa, vốn không nên tồn tại trên thế gian."
"Kẻ này cũng là một trong những thủ phạm sát hại tộc nhân Đạt Lạp." Chung Văn chậm rãi bước đến trước mặt nàng, đưa viên châu vừa luyện hóa từ Kim Khuê ra, "Viên 'Huyền Thiên Châu' này giao cho nàng tùy ý xử trí."
"Bên trong này chứa đựng một vị Linh Tôn sao?" Cam Mộ Vân không từ chối, nhận lấy viên châu rồi tinh tế quan sát, dường như vẫn chưa thể tin nổi, "Một hung nhân lợi hại như thế, cuối cùng cũng chỉ hóa thành một viên hạt châu nhỏ bé này thôi sao?"
"A Vân, xin lỗi nàng."
Nhìn vẻ mặt ưu phiền của nàng, cảm giác áy náy lại trào dâng trong lòng, Chung Văn khẽ nói lời xin lỗi. Hắn muốn tiến lại gần thêm vài bước, chân vừa nhấc lên nhưng cuối cùng vẫn không bước ra.
"Có thể để ta yên tĩnh một mình được không?" Cam Mộ Vân định thần lại, bình thản nói.
"... Được." Chung Văn hơi chần chừ rồi gật đầu, xoay người định rời đi.
"Chung Văn, ta không hận huynh." Sau lưng chợt vang lên giọng nói nhu hòa êm tai của nàng, "Vật báu như thế tuyệt đối không thể rơi vào tay lũ ác đồ."
Bước chân Chung Văn hơi khựng lại, ngay sau đó hắn nhún người nhảy lên, hướng về phía trung tâm hòn đảo lơ lửng mà lăng không bước đi, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.
Cam Mộ Vân thẫn thờ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, trong lòng ngũ vị tạp trần, muôn vàn tâm tư đan xen. Chợt, bên tai nàng vang lên tiếng kêu của A Tuyết. Quay đầu lại, nàng thấy linh cầm của mình đang cùng một con Tuyết Ưng không biết từ đâu tới trò chuyện rôm rả.
"Cái gì? Đám 'lũ hai chân' trên núi đều bị giết sạch rồi sao?" Con Tuyết Ưng kia nghe A Tuyết kể lại, kinh ngạc thốt lên, "Hai tên ác ôn này thật đáng hận!"
"Vừa rồi ta nấp trong tổ, hình như thấy một tên đã bị giết?" Một con sơn điêu chẳng biết từ lúc nào cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Chỉ giết được một tên, còn một tên đã trốn thoát rồi." A Tuyết lắc đầu đáp lại.
"Phải đó, ta nhớ rõ đôi mắt của sinh vật hai chân kia tỏa ra kim quang." Chẳng biết từ lúc nào, bốn bề ác điểu tụ tập ngày một đông, một con diều hâu cất giọng: "Đồng bào của chúng ta phần lớn đều táng mạng dưới tay con quái vật mắt vàng đó."
"Hài nhi đáng thương của ta ơi!" Một con bạc đầu điêu kêu trời trách đất, phát ra những tiếng rít thê lương: "Kim nhãn quái đáng chết, ta tuyệt đối không tha cho nó!"
"Ngươi tỉnh lại đi!" Một con ngốc thứu bất lực khuyên nhủ: "Ở đây có ai mà không muốn báo thù? Nhưng con quái vật kia quá mức lợi hại, ngay cả Lão Kim cũng bị hắn sát hại, chúng ta vốn dĩ không phải là đối thủ của hắn."
"Các ngươi cũng muốn báo thù sao?" Cam Mộ Vân tâm niệm khẽ động, lập tức dùng ưng ngữ lên tiếng: "Có lẽ ta có thể giúp được gì đó."
---❊ ❖ ❊---
"Lão Kim, A Kiều."
Bên trong tổ của Kim Vũ Đại Bằng, Chung Văn ngồi xổm cạnh phụ mẫu của Tiểu Minh. Hắn vừa vuốt ve lớp lông vũ đã mất đi thần thái, trở nên mềm rũ trên người Lão Kim, vừa khẽ thở dài: "Chúng ta cũng coi như không đánh không quen, nào ngờ vừa mới kết chút giao tình, các vị đã gặp phải bất hạnh này."
Hai đầu Kim Vũ Đại Bằng từ lâu đã dứt hơi thở, tự nhiên chẳng thể đáp lời, chỉ lặng lẽ nằm đó giữa hang động, lắng nghe Chung Văn lầm bầm tự sự.
"Thuở trước dùng hai viên đan dược để đổi lấy 'Huyền Thiên Bảo Kính' của các vị, là ta đã chiếm đại tiện nghi rồi."
"Đã hứa sẽ chăm sóc hài nhi của các vị, vậy mà ta lại không trông chừng được Tiểu Minh, giờ đây nó đi theo Châu Mã, chẳng biết đã lạc bước phương nào."
"Hung thủ sát hại các vị đã bị ta xử lý một tên, chỉ tiếc là để kẻ còn lại trốn thoát."
"Các vị yên tâm, ta nhất định sẽ tìm thấy Tiểu Minh, đưa nó bình an trở về."
"Còn có tên khốn Thiên Tuyền kia, hắn nhất định phải chịu báo ứng thích đáng!"
"Sẽ có một ngày, hắn phải đền mạng dưới tay Tiểu Minh!"
"Thế nên, dẫu nói ta tự tiện chủ trương hay có mưu đồ cũng được, chỉ mong các vị có thể giúp Tiểu Minh một tay!"
"Ta sẽ đem lực lượng của các vị truyền thừa vẹn nguyên cho đứa trẻ ấy!"
"Hãy tin ta!"
Nỗi bi thương trong mắt Chung Văn thoáng hiện rồi biến mất. Hắn chậm rãi nâng cao "Huyền Thiên Bảo Kính", rót chân nguyên vào bên trong. Một đạo kim quang chói lọi từ mặt gương bắn ra, ôn nhu bao phủ lên thân hình đã sớm cứng đờ của hai đầu Kim Vũ Đại Bằng...
---❊ ❖ ❊---