“Thật đáng ngưỡng mộ!”
Trong sân nhỏ, thiếu nữ áo tím lười biếng tựa vào án thư, hai tay nâng quyển sách mở ra. Cằm như ngọc trắng khẽ đặt trên mặt bàn, vài lọn tóc nâu rũ xuống sau lưng, được búi gọn bằng dây lưng màu vàng óng thành đuôi ngựa dài. Đôi mắt nàng tựa sao trời, chăm chú nhìn vào nội dung sách.
Nếu Chung Văn ở đây, ắt sẽ nhận ra dung mạo tuyệt diễm của thiếu nữ áo tím này, chính là Tử Duyên, người y từng quen biết tại “Điệp Thúy sơn trang”.
Bìa sách in năm chữ to: “Đại Càn Anh Kiệt Bảng”.
Những ngày gần đây, khi rảnh rỗi, nàng thường lấy quyển Anh Kiệt Bảng mới xuất bản ra xem. Trang đầu tiên liệt kê sáu nữ tử kiệt xuất, đôi mắt Tử Duyên lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, khát khao có thể ghi tên mình vào bảng vàng.
“Phiêu Hoa Cung.”
Nàng lẩm bẩm tên môn phái, lòng hướng về đó, gần như không thể kiềm chế. Trong danh sách mười sáu nữ tử đứng đầu, trừ Tuyết Ưng Công Chúa Cam Mộ Vân, năm người còn lại đều đến từ Phiêu Hoa Cung, một tông môn bí ẩn toàn nữ tử tu luyện.
Trong thế giới nơi nữ tử địa vị thấp hèn, sự tồn tại của Phiêu Hoa Cung là một điều khác biệt, nhưng đối với Tử Duyên, nó tựa như một làn gió mát, khẽ lay động mặt hồ tâm.
Hơn nữa, nàng còn chú ý đến thông tin môn phái sau tên “Thần Y Ma Bếp” Chung Văn, cũng ghi chú “Phiêu Hoa Cung”.
Không biết y giờ ra sao?
Hình ảnh khuôn mặt thanh tú, hay cười của y chợt hiện lên trong đầu, gợi nhớ lại những chuyện đã trải qua tại Điệp Thúy sơn trang, gò má tuyệt đẹp của Tử Duyên bất giác ửng hồng.
“Tử Duyên sư muội, chưởng môn triệu kiến.” Một đệ tử áo lam gọi từ bên ngoài.
“Đến rồi.” Tử Duyên vội khép sách, đứng dậy vuốt nhẹ mái tóc, đẩy cửa bước ra, “Trương sư huynh, chưởng môn tìm ta có việc gì?”
“Ta cũng không biết.” Trương Nhị Hà, biết rõ thân phận tôn quý và thiên tư vượt trội của Tử Duyên, tương lai của môn phái, thái độ vô cùng khách khí, “Sư muội cứ đến chính sảnh, gặp mặt sẽ rõ.”
“Ừm.” Tử Duyên khẽ gật đầu, không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ theo sau Trương Nhị Hà bước đi.
Không lâu sau, lầu chính hùng vĩ của Nam Thiên kiếm phái hiện ra trước mắt hai người.
Bước vào sảnh trước, Tử Duyên trước tiên đối diện với một thân hình khôi ngô, khoác áo lam của chưởng môn Nam Thiên kiếm phái, Tần Hạo Nam.
Bên cạnh chưởng môn, một vị lão giả hạc phát đồng nhan, áo vàng lộng lẫy, vẫn giữ được tinh thần quắc thước dù tuổi tác đã cao. Thần thái sáng láng, trên mặt ánh lên sắc thái đỏ thắm khỏe mạnh, đôi mắt rực rỡ như chứa đựng ánh lửa tuổi trẻ.
“Đến rồi.” Tần Hạo Nam cùng lão giả áo trắng đồng thời nở nụ cười hòa ái khi thấy Tử Duyên.
“Chưởng môn, sư phụ.” Tử Duyên thi lễ, hướng về hai người.
Hóa ra vị lão giả tóc bạc chính là sư tôn của Tử Duyên, Tiệt Kiếm tôn giả – linh tôn đại lão duy nhất của Nam Thiên kiếm phái.
“Địa Luân tầng bốn?” Tần Hạo Nam lộ vẻ hài lòng khi cảm nhận được tu vi của Tử Duyên, “Tuổi còn trẻ mà đã đạt đến cảnh giới nhiều người cả đời cũng khó lòng với tới, quả nhiên là niềm hy vọng của môn phái. Không uổng công đại trưởng lão hao tâm tốn sức, tìm kiếm 《Băng Hoa kinh》 này cho con.”
“Đa tạ sư phụ thành toàn.” Tử Duyên nhìn Tiệt Kiếm tôn giả, ánh mắt tràn đầy kính ngưỡng, “Tử Duyên sau này nhất định sẽ hiếu kính sư tôn.”
“Việc sư phụ thu xếp công pháp cho đồ đệ là lẽ thường tình, không cần đa lễ.” Tiệt Kiếm tôn giả ha ha cười nói, “Cứ chuyên tâm tu luyện, sớm ngày bước vào Thiên Luân, thậm chí linh tôn cảnh giới, đó mới là sự hiếu kính lớn nhất đối với vi sư.”
“Vâng.” Tử Duyên cung kính đáp lời.
“Tham kiến đại trưởng lão, tham kiến chưởng môn.” Một giọng trầm thấp vang lên từ phía sau.
Tử Duyên quay đầu, thấy một người đàn ông trung niên mặc áo vàng đã đứng đó từ bao giờ.
Nam tử khoảng hơn ngũ tuần, khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, sống mũi hơi lệch, khiến ngũ quan trông có phần bất hòa. Điều đáng chú ý hơn cả là hai bướu thịt lớn mọc ở hai bên hàm, kết hợp với khuôn mặt vốn đã có phần vặn vẹo, tạo nên một vẻ ngoài không mấy dễ nhìn.
“Hoàng sư thúc.” Tử Duyên nhận ra người này là Hoàng Ôn, sư đệ của chưởng môn Tần Hạo Nam, một đệ tử tinh thông thiên tài của Nam Thiên kiếm phái, và đã đạt đến đỉnh cao của Thiên Luân ở tuổi gần 56.
“Các ngươi đã đến đủ rồi, vậy thì bắt đầu nói chính sự thôi.” Tần Hạo Nam gật đầu với Hoàng Ôn, rồi nhìn sang Tiệt Kiếm tôn giả, chậm rãi hỏi, “Tiểu Tím, ngươi thấy Hoàng sư đệ này thế nào?”
“Hoàng sư thúc tu luyện thâm sâu, Tử Duyên từ lâu đã ngưỡng mộ.” Tử Duyên cùng Hoàng Ôn ít có giao thiệp, bị chưởng môn truy vấn, đành đáp lời khách sáo.
Nào ngờ, dung mạo của người này lại có phần bất khéo, khiến nàng thoáng chê trong lòng.
“A? Hóa ra nhỏ tím đối Hoàng sư đệ cũng có chút thiện cảm, vậy thì càng thêm tốt đẹp.” Tần Hạo Nam nghe ra ý tứ trong lời nàng, mặt mày hớn hở, “Ta vốn định tiến về phủ thành chủ, thay Hoàng sư đệ cầu hôn phụ thân con, không biết ý của nhỏ tím là thế nào?”
“Cầu hôn? Cầu hôn cái gì?” Tử Duyên vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp hoàn hồn.
Phía sau, Hoàng Ôn chợt lộ vẻ mừng rỡ tột độ, kích động đến lắp bắp: “Đa, đa tạ chưởng môn sư huynh ưu ái, tiểu đệ chắc chắn đối xử tử tế với nhỏ tím, cả đời này, tuyệt không để nàng chịu bất kỳ ủy khuất.”
“Sư, sư phụ!” Tử Duyên nghe vậy, kinh hãi thất thố, mới hiểu ra ý của lời cầu hôn, hóa ra là muốn gả nàng cho Hoàng Ôn. Sắc mặt lập tức tái mét, vội quay đầu nhìn Tiệt Kiếm tôn giả, giọng run rẩy: “Ta, ta còn trẻ, tạm thời không có ý định xuất giá.”
“Đứa nhỏ này nói năng lung tung, con đã sắp bước sang tuổi hai mươi, đâu còn nhỏ nữa.” Không đợi Tiệt Kiếm tôn giả lên tiếng, Tần Hạo Nam cười lắc đầu, “Dân gian nhiều thiếu nữ, mười lăm tuổi đã gả chồng sinh con.”
“Chưởng môn, Tử Duyên hiện tại chỉ muốn chuyên tâm tu luyện, mong sớm đạt đến cảnh giới Thiên Luân, thực sự không có tâm tư lập gia đình.” Tử Duyên bị phản bác, gấp gáp đến nước mắt trực trào, “Hơn nữa, Hoàng sư thúc là trưởng bối, việc này không hợp lễ nghĩa.”
“Đứa nhỏ ngốc nghếch, bất quá là sư thúc, chứ không phải chú ruột, không có huyết thống thân thích, cớ gì phải kén chọn?” Tần Hạo Nam vẫn ôn hòa, nhưng trong ánh mắt thoáng hiện vẻ không kiên nhẫn, “Hơn nữa, thành thân và tu luyện không hề mâu thuẫn. Hoàng sư đệ thiên phú hơn người, tu vi cao cường, hai người kết duyên, con sẽ được hưởng nhiều chỉ điểm, tiến bộ nhanh hơn so với một mình khổ tu.”
“Sư phụ!” Tử Duyên mắt ngấn lệ, hướng Tiệt Kiếm tôn giả nũng nịu kêu lên, giọng nói đã nghẹn ngào.
“Nha đầu, tông môn đã dốc tâm cung cấp vô số tài nguyên cho con, cũng đến lúc con trút lòng vì tông môn, tạo nên chút công đức.” Tiệt Kiếm tôn giả đối với đệ tử này luôn chiều chuộng vô cùng, thấy nàng bẽn lẽn đáng thương, lòng đau xót không thôi, khẽ khuyên bảo, “Hoàng sư đệ dù chưa tròn lục tuần, đã tu luyện đến đỉnh Thiên Luân, lại có con tương trợ, ắt có thể tiến vào cảnh giới Linh Tôn. Một Linh Tôn phu quân, nghĩ cũng không đến nỗi làm ô danh con.”
“Sư phụ!” Tử Duyên đôi mắt ửng đỏ, nũng nịu gọi Tiệt Kiếm tôn giả, giọng nói đã nghẹn ngào, “Đệ tử tự cố gắng tu hành, cũng có thể đạt đến cảnh giới Linh Tôn, xuất lực cho tông môn.” Nàng không ngờ sẽ nghe được những lời này từ miệng người sư phụ kính trọng nhất, gần như không thể tin vào tai mình, nước mắt ào ào tuôn rơi, “Xin sư phụ cùng chưởng môn đừng ép Tử Duyên xuất giá.”
“Con nói gì vậy! Hoàng sư đệ là thiên tài như vậy, sao lại không xứng với con?” Tần Hạo Nam không vui lên tiếng, “Chẳng lẽ chỉ vì dung mạo hắn không xuất chúng, con liền chê bai sao? Tuổi trẻ không học hành, chỉ biết nhìn vẻ ngoài mà đánh giá!”
“Chỉ vì là thiên tài liền phải gả sao?” Tím Viện bị kích động đến mức thần kinh căng thẳng, dưới cơn xúc động, rốt cuộc không nhịn được mà phản đối, “Trung thiên còn rất nhiều, sao nhất định phải gả cho Hoàng sư thúc? Con thấy Mộc Tử Hiên sư thúc, cũng chẳng kém Hoàng sư thúc là bao.”
“Mộc Tử Hiên?” Tần Hạo Nam nghe vậy khựng lại, tự cho là hiểu điều gì, “Chẳng lẽ con lại thích Mộc sư đệ?”
Mộc Tử Hiên, chính là một nhân vật kiệt xuất khác trong Nam Thiên kiếm phái, năm nay chưa tới ngũ tuần, đã bước vào tầng năm Thiên Luân, không chỉ tu vi cao cường, mà còn sống phóng khoáng tiêu sái, phong thái bất phàm, được nhiều nữ tu luyện sĩ trong môn phái ngưỡng mộ.
Nghe đến cái tên này, Hoàng Ôn biến sắc, trong mắt thoáng hiện tia ghen tỵ và oán hận. Từ nhỏ đến lớn, vì dung mạo kém cỏi, hắn phải chịu nhiều lời chế giễu, uất ức biến thành động lực để liều mạng tu luyện, chỉ mong đạt được sự tôn trọng của người khác. Cuối cùng, nhờ tư chất tốt và sự cố gắng không ngừng, hắn đã thành công bước vào cảnh giới Thiên Luân ở tuổi ba mươi lăm, địa vị hoàn toàn thay đổi. Tưởng rằng từ đó về sau sẽ thăng hoa, trở thành đối tượng được mọi người ngưỡng mộ, nhưng sự xuất hiện của Mộc Tử Hiên lại hoàn toàn lu mờ ánh hào quang yếu ớt trên người hắn.
Có những người, từ khi sinh ra đã là tiêu điểm của mọi ánh nhìn.
Mộc Tử Hiên chính là một ngôi sao chói lọi như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Tướng mạo tuấn lãng, phong độ phơi phới, thiên phú tu luyện càng là đạt đến mức khó lường, vị tân tú này vừa lộ diện, danh tiếng đã nhanh chóng lu mờ đi sự hào quang vốn chẳng đáng kể của Hoàng Ôn.
Lòng ghen tị xấu xí, khiến Hoàng Ôn gần như phát điên. Vô số đêm trường, hắn nằm trăn trở trong chăn, ảo tưởng về một ngày có thể dẫm nát gương mặt tuấn tú của Mộc Tử Hiên dưới chân, nghiền ép, bóp vụn thành tro bụi.
Nghe cái tên Mộc Tử Hiên từ miệng Từ Tử Duyên, phẫn nộ dâng lên đến cực điểm, hận ý đối với gã càng thêm rõ ràng, đến mức ánh mắt nhìn Tử Duyên cũng trở nên lạnh nhạt.
“Không, ta chỉ thuận miệng…”, Tử Duyên vội vàng giải thích, khi thấy Tần Hạo Nam hiểu lầm ý mình.
Tần Hạo Nam trầm tư chốc lát, cau mày nói: “Mộc sư đệ tuy tu vi không tệ, nhưng vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của Thiên Luân. Nếu cùng ngươi kết hôn, dù có sự trợ lực của Huyền Âm thể, cũng chưa chắc có thể đột phá đến cảnh giới Linh Tôn.”
“Ta, giá trị tồn tại của ta, chỉ là cái Huyền Âm thể này sao?” Tử Duyên giận đến mặt tái mét, đôi môi run rẩy.
“Càn rỡ!” Tần Hạo Nam rốt cuộc không nhịn được, đập mạnh xuống bàn, tức giận quát: “Đệ tử bổn môn, đương nhiên phải hết lòng bảo vệ vinh quang môn phái. Giờ đây, ngay cả vị trí đệ nhất đại phái ở Nam Cương cũng khó giữ vững, ngươi còn tính toán chuyện riêng, còn gì là thể thống!”
“Nha đầu, chúng ta là tu luyện giả, không phải dân chúng tầm thường.” Tiệt Kiếm tôn giả thở dài, khuyên nhủ: “Hôn nhân là chuyện cả đời, đừng quá nặng nề. Sau khi kết hôn, chỉ cần hoàn thành nghĩa vụ của một thê tử, Hoàng sư đệ cũng sẽ không ước thúc hành động của ngươi, ngươi vẫn có thể tự do như trước.”
“Là vì Phiêu Hoa cung sao?” Tử Duyên chợt bừng tỉnh, nói: “Chỉ vì sự trỗi dậy của các môn phái khác, mà phải hi sinh hạnh phúc của một đệ tử?”
“Hoàng sư đệ tuy tướng mạo bình thường, nhưng tính tình ôn hòa, thiên tư hơn người, sao có thể nói là hi sinh?” Tiệt Kiếm tôn giả bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai Tử Duyên, ôn nhu nói: “Thành thân là chuyện cả đời, không vội được. Ngươi hãy về nghỉ ngơi, tĩnh tâm suy nghĩ, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”
Nói xong, hắn liếc nhìn Tần Hạo Nam, một ánh mắt đầy ý tứ.
“Không sai, là ta có chút thất thố.” Tần Hạo Nam trong khoảnh khắc lấy lại bình tĩnh, giọng điệu dịu đi một chút, “Tử Duyên, ngươi hãy trở về suy nghĩ thấu đáo, nhớ kỹ, nếu không có sự chống đỡ của Nam Thiên kiếm phái chúng ta, phụ thân ngươi sao còn có thể giữ vững vị trí Thành chủ Nam Thiên? Ngươi còn quá trẻ, đừng vì nhất thời nóng giận mà gây hại cho bản thân.”
Lời nói ẩn chứa một tia ý uy hiếp.
Tử Duyên không ngờ rằng, vị sư phụ và chưởng môn luôn ôn hòa dễ gần ấy, lại bộc lộ bộ mặt này chỉ vì địa vị môn phái bị đe dọa. Cảm giác như trời sụp xuống, uất nghẹn trong lòng khó tả, nàng giẫm mạnh chân ngọc, quay người bỏ chạy, không thèm nhìn lại.
“Phái người theo dõi nàng.” Ánh mắt Tần Hạo Nam dần trở nên lạnh lẽo, dõi theo phương hướng Tử Duyên rời đi, phân phó Trương Nhị Hà, “Không được để nàng rời khỏi môn phái.”
“Vâng.” Trương Nhị Hà khom người lĩnh mệnh mà đi.
“Hoàng sư đệ, lão phu lần này vì ngươi, đành phải đắc tội cả đồ đệ yêu quý.” Tiệt Kiếm tôn giả nhìn Hoàng Ôn cúi đầu không nói, giọng trầm trọng, “Ngươi phải cố gắng tu luyện, mau chóng bước vào cảnh giới Linh Tôn, đừng để chưởng môn và ta thất vọng. Hơn nữa, dù sao cũng phải đối xử tử tế với nha đầu, không được để nàng chịu uất ức.”
“Ân tình của trưởng lão và chưởng môn, Hoàng Ôn ghi nhớ mãi mãi.” Hoàng Ôn cúi người thi lễ sâu, “Đệ tử nhất định sẽ toàn lực ứng phó, tuyệt không phụ lòng hai vị.”
“Rất tốt, ta sẽ bế quan đột phá cảnh giới Linh Tôn trong vài ngày tới.” Tần Hạo Nam hài lòng gật đầu, “Sau khi ngươi thành gia với Tử Duyên, mượn thần hiệu Huyền Âm, có lẽ cũng có thể tấn thăng Linh Tôn. Đến lúc đó, một môn ba Linh Tôn, Phiêu Hoa cung cùng đám nương môn kia, sao có thể sánh nổi?”
“Chưởng môn minh mẫn!” Hoàng Ôn cung kính nói.
Nhưng không ai để ý, trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ tàn bạo, rồi nhanh chóng biến mất.
Lũ đàn bà đáng khinh, dám khinh thường ta! Sau khi thành thân, hãy chờ ta hành hạ các ngươi!
Từ nhỏ đến lớn, những ánh mắt lạnh lùng, những lời châm chọc và ức hiếp vì dung mạo xấu xí đã khiến tâm linh hắn vặn vẹo, tràn đầy hận thù đối với những người xinh đẹp. Khi nghe Tử Duyên thốt ra ba chữ “Mộc Tử Hiên”, sự ái mộ ban đầu hắn dành cho thiếu nữ ấy đã chuyển hóa thành căm hận sâu sắc.
Hắn đã quyết tâm, đời này kiếp này, phải khiến Tử Duyên sống trong thống khổ và hối hận…
---❊ ❖ ❊---