Lương sơn nằm giữa tỉnh Vân Tân và tỉnh Tây Kỳ, địa hình núi non hiểm trở, thế lực chồng chéo, không có gì nổi bật về sản xuất, nổi tiếng là vùng đất hỗn loạn của Đại Càn.
Do đó, bất cứ việc gì liên quan đến địa giới Lương sơn, hai tỉnh tổng đốc thường xuyên đổ lỗi cho nhau, không muốn tích cực can dự, lâu ngày càng dung túng cho thế lực địa phương củng cố quyền lực.
Trong mấy chục năm qua, vô số binh lính bỏ mạng trong khu vực này, còn dân lành thì lũ lượt trốn đi, không đủ tiền để xua đuổi quân lính. Hiện tại, địa giới Lương sơn gần như hoàn toàn do thổ dân và những kẻ côn đồ hung ác nắm giữ. Không nói quá, cứ mười người từ Lương sơn thì có chín người mang án mạng trên lưng, còn người kia, có lẽ đã chém giết hàng trăm, thậm chí ngàn người.
Ba năm trước, một nhóm trộm cướp ở khu vực Lương sơn đã bắt cóc “Ngọ Dạ tướng quân” Tăng Duệ, khi đó mới năm tuổi, Tôn Tử Tăng Tiểu Bảo. Phủ tướng quân Hướng đòi một khoản tiền chuộc khổng lồ, khiến triều đình kinh hãi. Tăng lão tướng quân kiên quyết không khuất phục trước bọn cướp, suýt nữa dẫn đến việc chúng giết con tin. Cuối cùng, hoàng đế Lý Cửu Dạ cảm động trước chiến công hiển hách của lão tướng quân, đã bỏ tiền từ triều đình chuộc về Tăng Tiểu Bảo, tránh khỏi cảnh Tăng Duệ phải tiễn con trai về nơi chín suối.
Sau đó, triều đình nhiều lần cử quân đội thanh tẩy thế lực Lương sơn, nhưng đều thất bại. Thêm vào đó, bọn cướp Lương sơn đã mua chuộc được một số đại thần trong triều, cuối cùng dùng việc Lương sơn hy sinh một vài thế lực biên giới nhỏ làm giá, dàn xếp một cuộc hành động đầu voi đuôi chuột, chẳng giải quyết được gì.
Do đó, khi nghe nói đối phương là bọn cướp Lương sơn, Lý Tuyết Phỉ trong lòng đã lạnh đi một nửa. Nàng biết, với sắc đẹp và thân phận của mình, nếu bị bắt về ổ trộm Lương sơn, kết quả chắc chắn sẽ thảm hơn Tăng Tiểu Bảo. Suy đi nghĩ lại gần đây sự kiện Vũ Thân Vương, nàng lo sợ hoàng đế và phụ thân thậm chí còn chưa chắc đã đến cứu mình.
Ta sao lại vô dụng như vậy?
Nghĩ đến nửa đời sau phải sống trong ổ thổ phỉ, Lý Tuyết Phỉ không khỏi run rẩy, lại nhớ đến Tiêu Vô Tình đã gây ra cho mình chuyện gì, một nỗi vô lực sâu sắc dâng lên.
Đại hán hiển nhiên không muốn gây tổn thương cho mỹ nhân trước mắt, nên ra tay nhanh chóng nhưng lực đạo trong lòng bàn tay không mạnh.
Lý Tuyết Phỉ mặt tái mét, dốc hết sức lực thi triển một môn bộ pháp Bạch Ngân phẩm cấp để lùi lại, miễn cưỡng tránh được một trảo của đại hán.
“Không tệ a, tiểu nương tử!” Đại hán hơi khựng lại, rồi nở một nụ cười đầy hứng thú, “Đợi đến khi chúng ta thân mật hơn, nhất định phải để ngươi diễn lại thân pháp linh kỹ này cho ta xem.”
“Vô sỉ!” Nghe hai chữ “thân mật” từ miệng đại hán, Lý Tuyết Phỉ vừa xấu hổ vừa phẫn nộ, rít lên trách mắng.
“Thật là một tiểu nương tử đanh đá.” Đại hán không hề tức giận, ngược lại cười khẩy, “Nhưng ta lại rất thích.”
Nói xong, hắn dồn lực vào chân, đột ngột lao về phía Lý Tuyết Phỉ, động tác tay nhanh hơn vài phần, không chút che đậy hướng về phía trước ngực nàng mà vồ.
Lý Tuyết Phỉ vốn đã vô cùng suy yếu, vừa rồi trốn chạy càng tiêu hao hết lực khí toàn thân, chỉ đành bất lực nhìn đại hán vươn tay đến gần, không còn sức để né tránh.
Nàng nghiến chặt hàm răng, sắc mặt trắng bệch, nước mắt lưng tròng, tuyệt vọng bao trùm lấy tâm can.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
“Phốc!”
Một tiếng động nhỏ gần như không thể nghe thấy vang lên.
Lý Tuyết Phỉ trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn đại hán vạm vỡ, người mà nàng khó có thể địch lại, lộ vẻ kinh ngạc, rồi từ từ ngã xuống, để lộ bóng dáng quen thuộc phía sau.
Phong vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, trong tay nắm một thanh kiếm sắt rỉ sét, trên thân kiếm dính máu của đại hán, huyết dịch chậm rãi chảy dọc theo lưỡi kiếm, từng giọt một rơi xuống mặt đất màu vàng sẫm.
“Phong, ngươi… ngươi không phải một ngư phủ sao…?”
Lý Tuyết Phỉ từng nghĩ, thanh kiếm sắt bên hông Phong chỉ là một món trang sức.
“Cường ca!”
Đám người phía sau đại hán sắc mặt biến đổi, vội vã rút vũ khí, bao vây Phong và Lý Tuyết Phỉ.
“Xem ra ta đã đánh giá thấp ngươi, hóa ra ngươi lại là một tay hảo thủ!” Một trong số họ gầm lên giận dữ, “Dám đánh lén Cường ca, ngươi sẽ cùng hắn xuống mồ!”
Nói xong, hắn liếc mắt với những người khác, ánh đao và bóng kiếm đồng loạt hướng về Phong lao tới.
“Cẩn thận!” Lý Tuyết Phỉ không nhịn được kêu lên.
“Phốc!” “Phốc!” “Phốc!”
Chỉ thấy Phong vung kiếm phải, liên tục đâm ra.
Động tác đâm thẳng tưởng chừng như bình thường, nhưng mỗi kiếm lại gục ngã một mạng người, hiệu suất cao đến mức Lý Tuyết Phỉ kinh ngạc há hốc mồm.
Chẳng mấy chốc, mặt đất đã ngổn ngang xác người, chỉ còn lại một tên hoảng sợ đến mức chân run rẩy, quay đầu bỏ chạy không dám nhìn lại.
Phong dưới chân khẽ động, thân thể hóa thành một đạo bóng tối tro xám, tốc độ gần như không thể nắm bắt bằng mắt thường, xuất hiện sau lưng tên cướp. Hắn giơ tay lên, một kiếm đâm xuyên qua lưng kẻ cướp, ghim hắn xuống đất.
Tên cướp run rẩy kịch liệt rồi rũ xuống mặt đất, bất động như một con cá chết.
Phong chậm rãi rút kiếm, dùng vạt áo của kẻ cướp lau sạch lưỡi kiếm, rồi nhẹ nhàng thu kiếm vào vỏ. Trên mặt hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng, tựa như vừa đâm chết không phải người mà chỉ là một con gia cầm bình thường.
"Khó trách ngươi không muốn nói cho ta về quá khứ của ngươi." Thật lâu sau, Lý Tuyết Phỉ mới hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc, "Xem ra ngươi không hề đơn giản."
"Giữa chúng ta chỉ là quan hệ thuê mướn. Ta đưa ngươi về nhà, ngươi trả thù lao." Phong lạnh nhạt đáp, "Nếu ngươi tiếp tục lỗ mãng như vậy, gây ra những phiền toái không cần thiết, ta sẽ cân nhắc việc tăng phí."
"Thật, thật xin lỗi." Lý Tuyết Phỉ cúi đầu, giọng nói yếu ớt.
"Đi thôi." Phong không nói thêm, xoay người bước đi.
Lý Tuyết Phỉ vội vã đuổi theo, đôi mắt đẹp không rời bóng lưng Phong, trong đầu suy nghĩ miên man.
Hai người đi được gần nửa canh giờ, Lý Tuyết Phỉ bỗng dừng bước, ánh mắt hiện lên vẻ kiên định, tựa hồ đã nghĩ thông điều gì.
"Sao vậy?" Phong nhàn nhạt hỏi mà không quay đầu.
"Ta... ta có thể theo ngươi học kiếm không?" Lý Tuyết Phỉ lấy hết can đảm hỏi.
"Nếu ngươi muốn tìm Tiêu Vô Tình báo thù, ta không thể dạy ngươi." Phong quay đầu, mặt vô biểu cảm, "Bởi vì ta cũng không thể đánh bại hắn."
"Ta không cầu đánh thắng Tiêu Vô Tình." Lý Tuyết Phỉ lắc đầu, "Chỉ là không muốn tiếp tục sống trong sợ hãi."
"Ta chỉ có tu vi Địa Luân, với gia thế của ngươi, chắc chắn có thể tìm được một vị lão sư tốt hơn." Phong chậm rãi nói, "Hơn nữa, kiếm pháp của ta rất khắc nghiệt, không phù hợp với ngươi."
"Ta có thể chịu khổ." Lý Tuyết Phỉ nhìn thẳng vào mắt Phong, "Ta còn có thể trả học phí."
"Ta có thân phận đặc biệt, không thể ở lại nhà ngươi dạy học." Phong suy nghĩ một chút, vẫn lắc đầu từ chối.
"Vậy ta có thể cùng ngươi tu luyện trên thuyền." Lý Tuyết Phỉ không chịu bỏ cuộc, "Chờ khi ta có thành tựu, ta sẽ cùng nhau báo đáp ân cứu mạng và thụ nghiệp chi ân của ngươi."
Phong há miệng, cố gắng tìm lý do từ chối, nhưng lại không nghĩ ra được. Đang lúc lúng túng, Lý Tuyết Phỉ đã "Phù phù" quỳ xuống trước mặt hắn, giọng nói vang vọng: "Sư phụ, xin nhận đệ tử một xá!"
Phong: "... ."
Hắn từ trước tiếp xúc với những người trầm mặc, ít nói, hiếm có ai như Lý Tuyết Phỉ tính tình phóng khoáng, bộc lộ ra ngoài như vậy. Phong nhất thời không biết ứng đối ra sao, hai người đối diện nhau, mắt lớn trừng mắt nhỏ, nửa ngày không ai lên tiếng.
"Vậy thì thử một chút, lấy bảy ngày làm hạn định. Nếu con không chịu nổi, ta sẽ đưa con trở về." Trước ánh mắt mê hoặc của Lý Tuyết Phỉ, Phong cuối cùng đã chịu thua.
"Tuyết Phỉ bái kiến sư phụ!" Thấy vẻ bất đắc dĩ lần đầu tiên xuất hiện trên khuôn mặt lạnh lùng của Phong, Lý Tuyết Phỉ cảm thấy có chút buồn cười. Từ khi rời khỏi Lý Thanh độc, đây là lần đầu tiên nàng nở nụ cười.
"Hổ tỷ tỷ, trước đó vài ngày thật là đa tạ tỷ."
Phía sau núi, Chung Văn hướng Bạch Hổ cúi đầu sâu, giọng điệu chân thành.
"Chút lòng thành thôi." Bạch Hổ lười biếng liếm móng vuốt phải, không chút để ý, "Con Lưỡng Cước thú đó quá yếu, ngay cả một móng vuốt của ta cũng không chịu nổi, không uổng công ta ra tay."
Chung Văn nghe vậy không khỏi giật mình. Tư Mã Quang dù sao cũng là linh tôn tu vi, vậy mà không chống đỡ nổi một chiêu của Bạch Hổ. Thật không biết thực lực của vị Bạch Hổ tỷ tỷ này đến đâu.
"Dù sao đi nữa, Hổ tỷ tỷ đã bảo vệ người quan trọng nhất của ta." Chung Văn cười nói, "Đại ân khó báo đáp, ta muốn khoản đãi tỷ ở phía trước núi, mong tỷ đừng từ chối."
"Được rồi, vậy ngươi chuẩn bị thêm chút thịt đi." Bạch Hổ lâu ngày buồn chán, đối với lời mời của Chung Văn cũng không từ chối.
Đang khi nói chuyện, một tiếng kêu sắc nhọn vang lên từ phía sau lưng.
"Ưng tỷ tỷ." Chung Văn quay đầu lại, chỉ thấy cự ưng xuất hiện từ lúc nào, "Đã lâu không gặp."
"Ừm." Cự ưng khẽ gật đầu, bày tỏ thiện ý.
"Đến rất đúng lúc." Chung Văn thuận nước đẩy thuyền, "Ta đang mời Hổ tỷ tỷ đến nhà làm khách, Ưng tỷ tỷ có muốn cùng tham gia không?"
"Ừm." Cự ưng suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.
"Vậy thì tốt." Chung Văn cười nói, "Ngày mai vào giờ này, ta sẽ chuẩn bị thức ăn ngon ở nhà phía trước núi, nghênh đón hai vị đại giá."
Hắn tính toán thử nghiệm lại một lần nữa độ hấp dẫn của thức ăn chăn nuôi cao cấp, xem liệu có thể trói chặt hai linh thú cấp linh tôn này lên chiến xa Phiêu Hoa cung hay không.
"Lâm đại nhân, xin đi theo hạ quan một chuyến."
Nhìn tên Kim Giáp vệ trước mắt, Lâm Trấn Nhạc thở dài, thành thật để đối phương đeo gông xiềng.
Bị cách chức điều tra là điều hắn đã sớm đoán trước. Lẽ ra chỉ cần quan sai tầm thường là đủ để áp giải hắn, không cần thiết phải vận dụng Kim Giáp vệ.
Đây là bệ hạ đang bảo vệ ta a!
Hốc mắt hắn chợt ướt nhạt, quay đầu phân phó Lâm Triều Phong: "Lẽ công bằng tự tại lòng người, với thánh minh của bệ hạ, cha nhất định sẽ sớm được minh oan trở về. Trong thời gian này, gia sự liền nhờ con gánh vác."
"Phụ thân cứ yên tâm." Lâm Triều Phong trầm giọng đáp, "Chuyện gia đình, nhi tử sẽ lo liệu chu đáo."
"Đi thôi!" Kim Giáp vệ lạnh lùng thúc giục.
Lâm Trấn Nhạc mang theo xiềng xích trên tay chân, chậm rãi theo quan sai cùng Kim Giáp vệ hướng cổng phủ bước đi.
"Phụ thân!" "Lão gia!"
Tiếng kêu bi thương vang vọng phía sau, Lâm Trấn Nhạc cố nén xung động quay đầu, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
---❊ ❖ ❊---
"Truyền tin cho đại tỷ."
Nhìn bóng lưng phụ thân ngày càng xa, Lâm Triều Phong trấn tĩnh phân phó thị nữ.