“Chín, cửu đầu long vận chuyển, kẻ khác miễn bén mảng!”
Đầu lĩnh mã tặc vang vọng một danh hiệu, song đối diện với Văn Thái oai phong lẫm liệt, lời nói đành phải hạ thấp khí thế.
“Các ngươi chính là mã tặc?” Châu Mã cất giọng thanh tú như ngọc, dễ nghe êm tai.
“Ngươi nhìn trang phục của chúng ta mà không rõ sao?”
Đầu lĩnh mã tặc nghe vậy khựng lại, nhất thời không biết nên đáp thế nào. Phải biết, bọn chúng tuy hành nghề mã tặc, lại chẳng thích danh xưng này, thường tự xưng là “Thảo nguyên dũng sĩ”. Nhưng nếu phủ nhận, lại sợ đối phương cho rằng mình nhát nhược, mất đi thế thượng phong, khiến hắn lưỡng lự không quyết.
“Tỷ tỷ, chính là mã tặc!” Tiểu chính thái bỗng lên tiếng, thay hắn giải vây, “Chúng muốn cướp đoạt tài vật của ta!”
“Quả nhiên!” Châu Mã gật đầu, khí thế mười phần, “Cút đi ngay, nếu không đừng trách ta bất khách khí!”
“Tiểu nha đầu khẩu khí thật lớn!” Ngay cả tượng đất còn ba phần giận dữ, huống chi là những kẻ cướp bóc thảo nguyên trời sinh nóng nảy. Đầu lĩnh mã tặc bị một cô nương mười một, mười hai tuổi khinh miệt, giận dữ trong lòng, sự sợ hãi Văn Thái cũng tan đi phần nào, “Ta muốn xem ngươi làm sao chống lại ta!”
“Nha đầu này tuổi còn nhỏ mà dung mạo đã xinh đẹp, hai năm nữa chắc chắn là mỹ nhân.” Kẻ bên cạnh dâm_cười nói, “Không bằng cùng nhau bắt về làm vợ bé!”
“Các ngươi tự tìm!” Châu Mã nghe thấy lời lẽ thô tục, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ giận dữ, tay phải nhẹ nhàng vung lên.
Trước mặt đám mã tặc chợt xuất hiện một con rắn hoa ban khổng lồ, ước chừng hai thước rưỡi ngang, hơn mười trượng dài. Miệng rắn há rộng, lưỡi ngoe nguẩy, mắt lộ hung quang, thân thể uốn lượn quanh quẩn, tỏa ra khí thế ngang ngược vô tận, tựa như cự thú thái cổ, khiến người nhìn vào liền kinh hãi, hồn phi phách tán.
Tiểu Hoa tựa hồ muốn tiến hóa?
Chung Văn ngưng mắt nhìn rắn hoa ban lớn thêm hai vòng, cùng với hai bọc nhỏ hơi nhô ra ở đầu, như đang suy nghĩ điều gì.
Đang lúc hắn trầm tư, đám thương nhân xung quanh đã xôn xao. Hình dáng khổng lồ cùng vẻ dữ tợn của Tiểu Hoa khiến ngay cả những hộ vệ Thiên Luân do Mã Vân thuê với giá cao cũng không khỏi kinh hãi. Trong tiếng ồn ào, Chung Văn mơ hồ nghe thấy những lời như “Yêu nữ” và “Ma nữ”.
“Đại xà! Đại xà!”
“Yêu quái a!”
“Chạy, chạy mau!”
---❊ ❖ ❊---
Trong đám hỗn loạn ấy, Mã Phỉ, ngoài hai tên tu luyện Thiên Luân vẫn miễn cưỡng giữ được sự bình tĩnh, những người còn lại đã sớm tan tác như chim muông. Vòng vây vốn chặt chẽ bao quanh Lam Sơn kiếm khách và tiểu chính thái, trong khoảnh khắc tiểu Hoa xuất hiện, liền sụp đổ tan tành, lộ ra vô số sơ hở.
Ngay khi tiểu Hoa hiện thân, áo lam kiếm khách ranh giới phòng bị hiện rõ trên khuôn mặt. Bàn chân khẽ động, hắn chắn tiểu chính thái vào sau lưng.
Thấy vòng vây đã xuất hiện kẽ hở, hắn khoác tay trái lên vai tiểu chính thái, rồi thân hình chợt lóe, mang theo y bình di mấy trượng, thoát khỏi khu vực kiểm soát của Mã Phỉ.
“Tào thúc, vị tỷ tỷ kia đã ra tay tương cứu.” Tiểu chính thái nhìn Châu Mã vẫn đang giằng co với Mã Phỉ, không khỏi lên tiếng, “Chúng ta cứ bỏ nàng lại một mình đối phó Mã Phỉ, chẳng hay sao?”
“Thiếu gia, cô nương này tuy tuổi còn trẻ, nhưng tuyệt không dễ đối phó.” Áo lam kiếm khách lắc đầu, “Những tên Mã Phỉ kia, e rằng không phải đối thủ của nàng.”
Lời còn chưa dứt, một tên cảnh giới Thiên Luân của Mã Phỉ đã trấn tĩnh lại, vung loan đao lao thẳng về tiểu Hoa.
Đối diện với thế công của Mã Phỉ, trong đáy mắt tiểu Hoa thoáng hiện lên một tia lạnh lùng cùng sự khinh miệt. Nàng đột ngột mở miệng, phun ra một đoàn nọc độc màu xanh lục, với tốc độ sấm sét bắn về phía kẻ địch.
Tên Mã Phỉ này cũng không tầm thường, cả người xoay tròn trên không trung, linh hoạt tránh được nọc độc. Loan đao trong tay vung lên, linh lực ngưng tụ thành một con sói xám khổng lồ, nhe răng gầm gừ lao về tiểu Hoa.
Rắn khổng lồ tiểu Hoa vẫn đứng im tại chỗ, không né tránh, mặc cho sói xám cắn lên vảy rắn.
“Thành!”
Mã Phỉ vui mừng khi thấy một kích thành công, định ra tay tiếp tục, bỗng chốc mặt tái mét.
Chỉ thấy răng nanh sắc bén của cự lang chạm vào thân rắn, liền phát ra tiếng kêu rên thảm thiết. Ngay sau đó, toàn thân nó bắt đầu biến đen, lăn lộn trên đất, khuôn mặt lộ rõ vẻ thống khổ tột cùng, như thể bị kịch độc xâm chiếm.
Mã Phỉ kinh hãi, định giải trừ linh lực, chợt cảm thấy bàn tay phải ngứa ran, tê dại. Hắn cúi đầu nhìn xuống.
Một màn trước mắt khiến hắn kinh hoàng đến mất hồn, bàn tay của mình đã trở nên đen nhánh như than cốc.
Màu đen trên tay không hề có dấu hiệu lắng dịu, mà như dòng lũ lan tràn, dọc theo cánh tay, bò lên vai phải rồi kéo tới tận cổ. Trong chốc lát, nửa người hắn từ ngứa ngáy chuyển sang đau nhức, cuối cùng hóa thành tê liệt, mất đi cảm giác.
Linh lực! Hắn cuối cùng cũng nhận ra, chỉ là do ngần ngại trong khoảnh khắc, không kịp cắt đứt liên kết với cự lang. Rắn độc thừa cơ theo đường linh lực xâm nhập, len lỏi vào bản thể.
"A… Ha ha!" Tiếng cười méo mó vang lên. Tốc độ phát tán độc tính vượt ngoài dự liệu. Khi hắn ý thức được sự nghiêm trọng, muốn chặt tay cầu sinh, độc đã xâm lấn thần kinh, tước đi quyền năng vận động. Mí mắt giật liên hồi, hắn cố mở miệng cầu cứu, nhưng ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không thể thốt ra. Ý thức chìm vào bóng tối vô tận.
"Lão Bát! Đáng chết!" Một mã phỉ khác, cấp Thiên Luân, gầm lên giận dữ, chân đá mạnh, thân hình lóe lên, loan đao trong tay đâm thẳng về phía Châu Mã đang ngồi trên lưng Văn Thái.
Tiểu nha đầu vẫn vững chãi trên lưng cóc, lặng lẽ nhìn loan đao áp sát. Văn Thái, béo múp như Phật Di Lặc, chợt mở miệng rộng. Đầu lưỡi màu hồng như roi da bắn ra, quấn chặt lấy thân thể cường tráng của mã phỉ.
"Aaa!!!" Tiếng thét xé lòng vang lên. Mã phỉ không kịp chống cự, bị đầu lưỡi Văn Thái kéo vào miệng, chỉ còn hai chân giãy giụa.
Một lát sau, Văn Thái mở miệng, nhả ra mã phỉ với vẻ khinh bỉ. Hắn đã mất đi sinh khí, hai mắt vô hồn, da mặt biến thành màu đen, toàn thân co giật rồi bất động. Không còn hơi thở.
"Yêu quái a!"
"Ma quỷ, ngươi là ma quỷ!"
"Chạy đi! Chạy mau!" Hai mã phỉ cấp Thiên Luân đầu mục ngã xuống, những kẻ còn lại kinh hoàng tẩu tán như chim muông, biến mất không dấu vết.
Nhìn những mã phỉ bỏ chạy tán loạn, đôi mắt Châu Mã lóe lên vẻ dữ tợn. Một sát ý cuồng bạo dâng lên trong lồng ngực, hắn suýt nữa ra lệnh cho Tiểu Hoa truy kích, diệt trừ tất cả kẻ địch. Nhưng đúng lúc đó, hạt châu trắng treo trên ngực chợt tỏa ra một luồng mát lạnh. Đại não Châu Mã trở nên thanh minh, sát khí trong mắt dần phai nhạt, tâm tư dần trở lại bình lặng.
Viên châu trắng ngần ấy, chính là Minh Ngọc Châu mà Chung Văn thu được từ Văn Đạo Thánh Nhân.
Nàng nhẹ nhàng vung tay, thu phục lại xà thú Tiểu Hoa cùng Văn Thái vào Càn Khôn Túi, liếc nhìn kiếm khách áo lam cùng hài đồng Thái Nhất, rồi xoay người, nhún mình như chim én bay về phương hướng đoàn xe thương hội.
"Đa tạ tỷ tỷ đã cứu giúp!" Giọng thanh thúy của tiểu chính thái vang lên từ phía sau.
"Tiểu đệ, nơi đây không yên ổn, lũ mã phỉ kia e rằng còn quay trở lại." Châu Mã khẽ dừng bước, quay đầu, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, "Hay là về nhà sớm đi!"
Dù niên kỷ còn nhỏ, Châu Mã vẫn sở hữu đôi môi đỏ mọng, đôi mắt thanh tú, đúng là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Nụ cười ấy như gió xuân ấm áp, khiến tiểu chính thái ngẩn ngơ, hoàn toàn chìm đắm trong mộng ảo.
"Thiếu gia, lời cô nương nói không sai." Kiếm khách áo lam chen vào, "Mã phỉ có thể quay lại bất cứ lúc nào, chúng ta nên rời đi càng sớm càng tốt."
"Xin hỏi tỷ tỷ cao danh?" Tiểu chính thái hoàn toàn phớt lờ lời của áo lam người, vẫn không rời mắt khỏi Châu Mã.
"Ta là Châu Mã." Nàng thản nhiên đáp, "Tiểu đệ xưng hô như thế nào?"
"Nguyên lai là Châu Mã tỷ tỷ." Tiểu chính thái càng thêm phấn khởi, "Ta là Thủy Ngũ Phong, đây là Tào thúc thúc, Tào Đạt. Không biết tỷ tỷ muốn đi đâu?"
"Chúng ta phải đến Phục Long đế quốc." Châu Mã đáp chi tiết.
"Thật tuyệt vời!" Thủy Ngũ Phong ánh mắt sáng rực, "Ta chính là người Phục Long đế đô. Đại thảo nguyên này hiểm ác, trộm cướp hoành hành. Nếu chúng ta cùng chung mục đích, liệu tỷ tỷ có thể cho chúng ta đi cùng một đoạn đường?"
"Cái này… Ta không có quyền quyết định." Châu Mã chần chừ, ánh mắt hướng về phía Chung Văn và đoàn xe phía xa, "Phải có sự đồng ý của chủ nhân đoàn xe, ta có thể đi hỏi giúp ngươi."
"Xin tỷ tỷ làm phiền." Thủy Ngũ Phong khách khí nói.
"Vậy các ngươi chờ ta ở đây một lát." Châu Mã nói xong, quay đầu bước về phía đoàn xe, nơi Mã Vân và Chung Văn đang chờ đợi.
Khi nàng rời đi, Lam Sơn kiếm khách Tào Đạt áp sát Thủy Ngũ Phong, nhỏ giọng hỏi: "Thiếu gia, chẳng phải người nói muốn đến Đại Càn đế quốc tìm tiên nữ Phiêu Hoa cung sao? Sao lại đổi ý định?"
"Không cần nữa, ta đã gặp được." Thủy Ngũ Phong khuôn mặt ngập tràn vẻ si mê, "Châu Mã tỷ tỷ này, chẳng phải là tiên nữ sao?"
Tiên nữ? Ma nữ còn tạm được!
Nghĩ đến thủ đoạn tàn nhẫn của Châu Mã đối với kẻ địch, Tào Đạt không khỏi rùng mình, âm thầm rủa xả.
“Bọn họ muốn quá giang?” Mã Vân nghe Châu Mã tự thuật, trên khuôn mặt lộ vẻ do dự.
“Mã thúc thúc, hai người này cũng muốn hướng Phục Long đế quốc mà đi, lại thuận đường, đón nhận có sá chi?” Châu Mã khuyên giải, “Nếu để họ tự mình chu du, vạn nhất lại lọt vào mắt xanh của lũ mã tặc kia, e rằng họa phúc khó lường?”
“Lời của cô nương có phần sai sót!” Một hộ vệ Thiên Luân nhíu mày bất mãn, “Hai kẻ này đã bị mã phỉ để ý, nếu mang theo, chỉ sợ cả đoàn xe sẽ lọt vào vòng nguy hiểm.”
“Lưu huynh nói chí lý.” Một hộ vệ khác phụ họa, “Theo tôi, căn bản không nên cứu vớt bọn họ. Đắc tội mã phỉ, khó bảo toàn chúng ta không trở thành mục tiêu tập kích!”
“Các ngươi chẳng phải là hộ vệ Mã thúc thúc mời đến sao?” Tiểu nha đầu không phục phản bác, “Nếu mã phỉ xông tới, chỉ cần gắng sức đuổi chạy là được.”
“Nói thì dễ, nhưng Mã hội trưởng mời chúng ta, chỉ là phòng ngừa rủi ro.” Một hộ vệ khác lắc đầu liên tục, “Chứ không phải chủ động tìm kiếm phiền phức. Nếu thật sự dẫn đến vài ngàn mã tặc, làm sao mấy trăm chúng ta có thể chống đỡ?”
“Không tệ, không tệ!” Thấy Châu Mã không được lòng mọi người, một hộ vệ mới đạt đến Địa Luân tu vi cũng không nhịn được đồng tình, “Nếu gặp phải đội quân chủ lực của mã phỉ, các đệ tử Phiêu Hoa cung có lẽ còn có khả năng tháo chạy, còn chúng ta, tu vi chưa đủ, thì nên làm sao?”
Châu Mã tùy tiện ra tay trừng trị mã phỉ, vốn đã khiến mọi người bất mãn, giờ đây thấy nàng lại muốn dẫn lửa vào thân, dù trong lòng vẫn còn e dè Phiêu Hoa cung, nhưng vẫn không nhịn được lên tiếng ngăn cản.
“Các ngươi…” Châu Mã không ngờ những hộ vệ cao lớn, mạnh mẽ này lại có tác phong làm việc nhỏ mọn, nhát gan đến vậy, không khỏi cảm thấy thất vọng, nhất thời không biết nên phản bác như thế nào.
“Chung Văn lão đệ, ngươi xem…” Mã Vân quay đầu nhìn về phía Chung Văn, mặt lộ vẻ khó xử.
“Mã lão ca, nhìn thiếu niên này ăn mặc, hẳn là thiếu gia của một gia tộc giàu có.” Chung Văn vừa cười vừa nói, “Ngươi lần này tiến về Phục Long đế quốc, chẳng phải là để mở rộng buôn bán, kết giao nhân mạch sao? Đây chính là cơ hội tốt!”
“Lão đệ nói có lý.” Ánh mắt Mã Vân sáng lên, nhưng ngay sau đó lại lo lắng, “Thế nhưng mã tặc…”
“Có ta ở đây, sợ gì?” Chung Văn cười nhạt, trong mắt lóe lên ánh sáng tự tin.
Mã Vân sững sờ nhìn hắn, vẻ mặt bình tĩnh đến khó tin. Lý trí mách bảo đây là một quyết định liều lĩnh, nhưng về mặt tình cảm, lại không sinh ra bất kỳ nghi ngờ nào.
Ngày ấy, trước Văn Đạo học cung, gã thiếu niên áo trắng ung dung vượt qua khảo nghiệm bia đá, phỉ nhổ vào mặt đám đông đang hóng hớt, nhất cử trở thành khách quý của thánh địa. Cảnh tượng ấy bỗng hiện lên rõ mồn một trước mắt.
"Tốt!" Mã Vân trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, từng chữ nói rõ, "Mang họ đi thôi!"
"Mã hội trưởng!" Hộ vệ họ Lưu, kẻ trước kia vẫn luôn theo sát, kinh hãi kêu lên, vội vàng khuyên can, "Xin hãy suy nghĩ lại!"
"Lưu huynh đừng nói thêm." Mã Vân ôn nhu đáp lời, "Đây là quyết định của Mã mỗ. Nếu đoàn xe gặp phải mã tặc tấn công, không thể chống đỡ, các vị cứ tự lo thân, hậu quả, Mã mỗ gánh chịu tất!"
Thấy chủ nhân kiên quyết như vậy, các hộ vệ im lặng, ánh mắt hướng về Châu Mã cùng Chung Văn, không giấu được vẻ không vui.
"Mã lão ca quả nhiên hào phóng!" Chung Văn cười vang, nhẹ nhàng vuốt tóc Châu Mã, "Đi nghênh đón bằng hữu mới thôi!"
"Đa tạ Chung Văn!" Châu Mã nheo mắt, ôm chặt cánh tay Chung Văn, cười rạng rỡ.
Hắn là ai?
Tiểu chính thái Thủy Ngũ Phong nhìn cử chỉ thân mật giữa Châu Mã và Chung Văn, khóe miệng khẽ nhếch lên, trong mắt lộ rõ vẻ đố kỵ cùng bất mãn.
---❊ ❖ ❊---