Đây là một lòng chảo khổng lồ, nằm khuất tại góc tây nam của Hỗn Độn giới, một nơi hoang vu vắng vẻ. Bốn bề núi non trùng điệp, giữa chừng trũng xuống, vách đá chằng chịt hang động lớn nhỏ không đều. Kẻ nào yếu bóng vía, ắt phải rùng mình khi đối diện với khung cảnh này.
Những hang động ấy thuộc về 36 tộc quần khác nhau, nên được gọi chung là "36 động". Nơi đây hẻo lánh, tách biệt với thế gian, ngoài sơn dân lân cận, gần như chẳng ai biết đến. Nào ngờ, vào thời khắc này, tại một động quật tên là Quỳnh Tiêu động, Lâm Chi Vận đang ngồi đoan chính trên ghế đá, khuôn mặt đượm vẻ mờ mịt, đón nhận sự quỳ lạy của vô số tộc nhân Quỳnh Tiêu.
"Từ nay về sau, nàng chính là tộc trưởng mới của chúng ta."
Một nữ tử trong bộ y phục thải y dẫn đầu, lạy ba lạy, cung kính nói: "Bái kiến tộc trưởng!"
"Bái kiến tộc trưởng!"
Hơn mười người phía sau đồng thanh hô to, cúi đầu lạy bái.
"Chư vị..." Lâm Chi Vận lăng lăng nhìn trước mắt cảnh tượng kỳ lạ, lắp bắp nói, "Ta chỉ là kẻ qua đường, thậm chí còn không phải tộc nhân Quỳnh Tiêu, sao có thể gánh vác trọng trách này?"
"Hoang đường" – hai chữ ấy, dường như chẳng đủ để diễn tả sự kinh ngạc của nàng. Sau khi thoát khỏi linh đài nắm giữ, nàng định tìm Chung Văn cùng Nam Cung Linh, nhưng vẫn còn hoảng sợ trước những gì đã trải qua, nên chọn đi đường nhỏ, không dám lộ diện. Ai ngờ, đi mãi, nàng lạc đến nơi này, gặp được tộc trưởng Quỳnh Tiêu, Linh Điệp.
Đừng nhìn Linh Điệp tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng da dẻ trắng muốt, kiều diễm động lòng người, chẳng hề kém cạnh những mỹ nhân Lâm Chi Vận từng gặp. Y phục bảy màu thêu hình bướm rực rỡ, tràn đầy phong tình dị vực, khiến người ta chỉ nhìn thoáng qua cũng phải kinh ngạc.
Lần đầu gặp mặt, Linh Điệp đã tỏ ra ân cần, hiếu khách, nhiệt tình mời mọc. Sau một hồi trò chuyện, hai người nhanh chóng trở thành bạn bè. Được Linh Điệp mời, Lâm Chi Vận chỉ khách sáo vài câu rồi vui vẻ chấp nhận, trở thành khách của tộc Quỳnh Tiêu.
Bước vào Quỳnh Tiêu động, cảnh tượng bên trong càng khiến nàng kinh ngạc. Dù bộ tộc này ở nơi hẻo lánh, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ bất phàm.
Trong tộc này, kẻ nào kẻ nấy diện mạo đều xuất chúng, bất phân nam nữ lão ấu, có thể nói là tuấn tú phi phàm, giai lệ tuyệt trần, thậm chí một kẻ xấu xí cũng không thấy bóng dáng. Hơn nữa, phần lớn đều tỏa ra khí tràng hùng mạnh, chỉ nhìn một cái đã biết tu vi thâm sâu, thực lực bất phàm, tuyệt không phải những tiểu tộc tầm thường có thể sánh được.
Nếu như trong Phiêu Hoa cung, những mỹ nhân kia là do khắp nơi chiêu mộ, thì tình hình của Quỳnh Tiêu tộc này khiến Lâm Chi Vận trăm mối không hiểu, cuối cùng chỉ đành tự giải thích rằng bộ tộc này có dòng máu quá đỗi ưu tú, nên không sinh ra kẻ xấu xí.
Nào ngờ, mới gặp gỡ, mà mỗi người Quỳnh Tiêu tộc đều tỏ ra thiện cảm với nàng, tựa như nàng đã sớm là một phần của tộc, không hề có cảm giác xa lạ. Linh Điệp càng sắp xếp một bữa tiệc, cả tộc vui mừng hân hoan, chẳng khác nào quan viên địa phương nghênh đón hoàng đế tuần ngự, khiến nàng vừa mừng vừa lo, tay chân bối rối.
Trong bữa tiệc, Linh Điệp bí mật lấy ra một bầu rượu, cắn răng cẩn thận rót từng giọt vào ly, đưa tới trước mặt Lâm Chi Vận. Trên khuôn mặt xinh đẹp, thoáng hiện một tia đau lòng, tựa như trong ly không phải rượu, mà là Quỳnh Tương Ngọc dịch, một loại kỳ trân dị bảo.
"Linh Điệp tỷ, đây là...?" Lâm Chi Vận không khỏi hỏi.
"Đây là trấn tộc chi bảo của nhất tộc ta, tên là Quỳnh Tiêu tửu." Linh Điệp thành kính đáp, "Chỉ khi tiếp đãi khách nhân tôn quý nhất, mới có thể cung ứng số ít. Cả đời này, ta cũng chỉ uống qua hai ly. Nào, Chi Vận muội muội, thừa lúc mùi rượu còn thơm, hãy thưởng thức đi."
Nàng lại đưa ly rượu tới gần, mùi thơm nồng nặc xông vào mũi, thấm vào ruột gan, ngào ngạt đến khó tả. Dù Lâm Chi Vận không am hiểu rượu, vẫn không nhịn được nuốt nước miếng.
"Không được, không được." Nghe Linh Điệp mô tả Quỳnh Tiêu tửu quý giá như vậy, Lâm Chi Vận dù động tâm, vẫn khoát tay từ chối, "Rượu này quá trân quý, Chi Vận không dám nhận. Tỷ tỷ hãy giữ lại khoản đãi chân chính khách quý thôi."
"Ngươi nói vậy là sao?" Linh Điệp không nhịn được bật cười, hoàn toàn không có ý thu hồi ly rượu, "Nếu ngươi không phải khách quý, thì ai xứng đáng với thân phận này? Ta nói, cả ấm Quỳnh Tiêu tửu này cũng nên thuộc về ngươi mới đúng."
"Linh Điệp tỷ, chúng ta quen biết chưa đầy một ngày..."
Lâm Chi Vận ngập ngừng lên tiếng, "Dù cho ngài có ý hợp lòng người, đối với tiểu muội này, tỷ tỷ dường như đã quá mức tốt đẹp. Thậm chí Quỳnh Tiêu tửu quý giá như vậy cũng lấy ra, ta thực sự không dám nhận lấy ân huệ này."
"Hổ thẹn? Có gì phải hổ thẹn?"
Linh Điệp cố ý nhíu mày, nửa thật nửa giả khiển trách, "Ta đã nói ngươi là khách quý, ngươi chính là khách quý. Chẳng lẽ Chi Vận muội muội khinh thường những kẻ sơn dã chúng ta? Hơn nữa, một khi đã ban tặng, sao có chuyện thu hồi? Nếu ngươi quả thật không chịu uống, ta cũng chỉ đành phải đổ đi thôi."
Lời nói vừa dứt, chén rượu trong tay nàng khẽ nghiêng, tựa hồ thật sự muốn tuôn rượu xuống đất.
"Tỷ tỷ tuyệt đối không thể!"
Lâm Chi Vận kinh hãi, vội vàng đưa tay đỡ lấy chén rượu, cười khổ lắc đầu, "Tiểu muội uống là được, tỷ tỷ cứ tùy ý, chỉ là tính tình tỷ tỷ có phần mạnh mẽ, khiến người ta khó lòng chống đỡ."
"Chỉ có như vậy mới đúng."
Linh Điệp che miệng cười khanh khách, "Dù sao cũng là nữ nhân, nếu tính tình không gắt gao, sao có thể khống chế được đám nam nhân trong tộc?"
Thấy Lâm Chi Vận uống cạn chén rượu, trong đáy mắt nàng thoáng qua một nụ cười, vẻ mặt mơ hồ có chút phấn khởi.
"Rượu ngon, rượu ngon!"
Một ngụm xuống bụng, Lâm Chi Vận chỉ cảm thấy Quỳnh Tiêu tửu này thuần khiết nồng nàn, vị đậm đà hòa hợp, quả nhiên là thơm ngon tuyệt diệu, dư vị vô tận, không khỏi nũng nịu khen ngợi, "Tiểu muội cuộc đời này cũng đã nếm qua không ít rượu ngon, nhưng chưa có loại nào sánh được với Quỳnh Tiêu tửu này, khó trách lại quý giá như vậy, hóa ra là do sản xuất khó khăn."
"Nguyên liệu đích thực khó kiếm."
Linh Điệp gật đầu cười, "Đặc biệt là Quỳnh Tiêu hoa, ba vạn năm mới nở một lần, mỗi lần cũng chỉ nở ba đóa. Nếu không phải như vậy, ta cũng không đến nỗi keo kiệt như vậy, nhất định phải ôm chặt bình rượu này, không chịu chia sẻ với ai."
"Ba vạn năm?"
Lâm Chi Vận kinh ngạc, "Bảo vật như vậy, ngươi lại tùy tiện để ta thưởng thức?"
"Dù có quý giá đến đâu, ủ ra cũng là để người thưởng thức."
Linh Điệp vẫy tay, nghiêm túc nói, "Nếu cứ mãi giấu trong bình, thì còn ý nghĩa gì?"
"Nhưng, nhưng là..."
Lâm Chi Vận ấp úng, không biết làm sao để diễn tả tâm tình lúc này.
"Nói đến Quỳnh Tiêu tửu này, ngoài mùi vị, còn có một vài công hiệu khác."
Linh Điệp chuyển đề tài, "Chi Vận muội muội đừng ngại nếu ta nói thẳng."
"Công hiệu?"
Lâm Chi Vận mặt mày khẽ động, bản năng thốt lên, "Công hiệu gì?"
Trong lúc nói chuyện, nàng chợt cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Từ trước đến nay, thứ bị đè nén trong người nàng phảng phất muốn thoát ra, cũng đành phải mặc cho số phận. Đây, đây là…
Tinh tế cảm nhận, sắc mặt nàng bỗng đổi, một cỗ bất an dâng lên đỉnh đầu. "Nhìn muội khẩn trương, chẳng lẽ tỷ tỷ ta còn hại muội không được sao?" Linh Điệp cười khanh khách, "Yên tâm, đây chẳng phải rượu độc, nói cho muội biết cũng được. Công hiệu chân chính của Quỳnh Tiêu tửu, chính là sơ qua tăng sức hấp dẫn của một người."
Sức hấp dẫn?
Hỏng rồi!
Nghe vậy, Lâm Chi Vận sững sờ, gương mặt sát biến, lòng dậy sóng. Nàng vốn quốc sắc thiên hương, diễm quan đương thời, lại mang Mị Linh thể, sức hấp dẫn mạnh mẽ, xưa nay chưa từng có. Một khi sức hấp dẫn toàn khai, ai thấy nàng cũng sẽ thần hồn điên đảo, như si như say, không thể tự kiềm chế.
Vì tránh rêu rao, tự rước phiền toái, nàng thường cố ý áp chế Mị Linh thể, giữ kín tiếng. Vậy mà, Quỳnh Tiêu tửu lại tựa như liên kết với Mị Linh thể, khiến nó bộc phát, hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát.
"Linh Điệp tỷ." Ý thức được điều này, Lâm Chi Vận vội thúc giục hồn lực, cố gắng trấn áp, nhưng đã muộn, nàng cười khổ, "Lần này muội bị tỷ hại thảm rồi."
Lời nói vừa dứt, Mị Linh thể mất kiểm soát, như núi lửa phun trào, cuồng bạo vô cùng.
"Cái gì?" Linh Điệp sững sờ, rồi trợn mắt, không thể tin nhìn Lâm Chi Vận.
Giờ khắc này, hình tượng Lâm Chi Vận trong mắt nàng hoàn toàn khác biệt. Cổ thon dài, da thịt trắng như ngọc. Búi tóc nga nga, đôi mày lá liễu liên tiếp. Đôi mắt sáng lấp lánh, má lúm đồng tiền quyến rũ. Tư thái diễm lệ, nghi tĩnh thể nhàn.
Linh Điệp nghĩ mãi, cũng không tìm ra từ ngữ nào diễn tả được vẻ đẹp của Lâm Chi Vận lúc này. Nàng chỉ biết, bản thân chưa từng gặp nữ nhân nào xinh đẹp như vậy. Nàng đẹp, đã vượt qua lẽ thường, đạt đến một cảnh giới khác. Đây là vẻ đẹp không nên tồn tại trên đời!
Bữa tiệc im lặng, mọi người ngơ ngác nhìn nàng, trên mặt toát ra vẻ si mê và hưng phấn, không ai rời mắt.
"Tìm được."
Linh Điệp càng kích động tự lẩm bẩm, "Cuối cùng cũng tìm được!"
---❊ ❖ ❊---