"Ngươi có biết chăng, vì ngày hôm nay, bọn ta đã phải nhẫn nhục suốt bốn năm ròng." Liên Vân Phi nhìn chằm chằm Lý Thanh, gằn từng chữ một. Trong giọng nói, hận ý dâng trào gần như ngưng tụ thành thực chất, khiến người nghe không khỏi rùng mình ớn lạnh.
"Chỉ vì một lần bại trận mà cam lòng khổ cực chờ đợi bốn năm, Liên huynh quả là có nhã hứng." Lý Thanh khẽ nở nụ cười nhạt.
Đừng nhìn Vũ Thân Vương khi đối mặt với đám người Chung Văn hay Lý Ức Như luôn tỏ ra ôn hòa lễ độ, lòng dạ khoáng đạt mà lầm tưởng. Thực chất, hắn vốn là thiên tài thành danh từ thuở thiếu thời, tư chất tung hoành, trên người sao có thể thiếu đi ngạo khí. Đối với hạng phản thần như Liên Vân Phi, lời lẽ của hắn không chút lưu tình, bộc lộ rõ một mặt cuồng phóng bá đạo của bản thân.
"Tốt lắm, hy vọng một lát nữa ngươi vẫn còn giữ được vẻ ung dung này." Gương mặt Liên Vân Phi đã có chút vặn vẹo, đôi môi bị hàm răng cắn nát, một vệt máu tươi theo khóe miệng chảy dài.
"Nghe nói mấy ngày trước ngươi lại bại dưới tay kẻ xếp thứ sáu trên Anh Kiệt bảng, vậy còn tư cách gì tới khiêu chiến hạng nhất như ta?" Lý Thanh tiếp tục dùng lời lẽ khích tướng.
"Ngươi tìm chết!" Liên Vân Phi bị đâm trúng tử huyệt, gầm lên một tiếng rồi đột nhiên lao tới. Thân hình y hóa thành một đạo tàn ảnh trắng muốt giữa không trung. Dưới sự thúc đẩy của cừu hận, tốc độ của y đã đột phá đến một cảnh giới mới.
Liên Tuyệt Thành thấy nhi tử bị Vũ Thân Vương chặn lại, trong lòng thắt chặt, vội vàng sải bước về phía trước. "Bạt!" Một tiếng, trường kiếm ra khỏi vỏ, nhắm thẳng đỉnh đầu Doanh Vô Cấu vẫn chưa kịp hồi phục mà đâm xuống.
"Keng!"
Một đại hán thân hình cường tráng chắn ngang trước mặt lão, trường đao trong tay chuẩn xác gạt phăng mũi kiếm.
Sau lưng Liên Tuyệt Thành, hai tên Thiên Luân kiếm khách đang định tiến lên tương trợ, nhưng lại bị hai đại hán không biết từ đâu xuất hiện chặn đứng đường đi. Hai người này, kẻ mặc bạch y, người vận xám bào, đôi mắt lấp lánh tinh quang, tay cầm bảo đao, rõ ràng cũng sở hữu tu vi Thiên Luân. Nếu đám người Chung Văn có mặt tại đây, hẳn sẽ nhận ra ba vị đại hán này chính là Thanh Long, Bạch Hổ và Huyền Vũ trong tứ đại thị vệ thân cận của Vũ Thân Vương.
"Cần gì phải giãy giụa vô ích như vậy?" Kế hoạch bị ngăn trở nhưng trên mặt Liên Tuyệt Thành không hề có vẻ uể oải, "Giang sơn Đại Càn này sắp phải đổi họ rồi. Thực lực các ngươi bất phàm, chi bằng nhân lúc thế cục chưa định mà sớm ngày bỏ tối tìm sáng, chẳng phải tốt hơn việc sau này bị tân hoàng thanh toán hay sao?"
"Lão tử không giống như ngươi, có đến hai thằng cha." Thanh Long hắc hắc cười lạnh.
"Thật là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Sắc mặt Liên Tuyệt Thành trầm xuống, "Chỉ là hạng thị vệ, được tâng bốc vài câu mà đã thật sự coi mình là nhân vật thượng đẳng rồi sao!"
"Ồn ào!" Thanh Long mất kiên nhẫn vung đao, linh lực cuồn cuộn giữa không trung, hóa ra một con thanh long khổng lồ, "Tạo phản mà còn lải nhải như vậy, sao có thể thành đại sự?"
Liên Tuyệt Thành rung nhẹ trường kiếm, trước người hiển hiện một con cá mập trắng khổng lồ, lao đến ngoác miệng định cắn xé thanh long. Bốn vị cao thủ Thiên Luân còn lại cũng không nhiều lời, mỗi người chọn lấy một đối thủ lao vào huyết chiến.
Ngoại trừ Lý Thanh và Liên Vân Phi, sáu người còn lại thi triển linh lực hóa hình hỗn loạn, sắc màu rực rỡ đan xen, va chạm kịch liệt giữa tầng không, tựa như trăm hoa đua nở đến lóa mắt.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc cửa tây đang khai chiến, toàn bộ đế đô đã rơi vào cảnh xung đột khắp nơi. Không ít bách tính thường dân nhận thấy điềm chẳng lành, sớm đã run rẩy trốn biệt trong nhà, chỉ cầu mong không bị tai bay vạ gió. Trái ngược với sự náo nhiệt ở những nơi khác, thủ tướng cửa đông là Trương Sĩ Siêu lại có vẻ khá nhàn hạ.
Chẳng phải Tiêu gia đã bỏ sót nơi này, mà bởi Tổng đốc tỉnh Hoa Chiết là Độc Cô Hạo vốn đã quy thuận Tiêu Kình từ lâu. Lúc này, đội tư quân dưới trướng y đang dàn trận chỉnh tề ngay dưới cổng thành phía Đông, binh khí đều đã tuốt vỏ. Ánh oánh quang trên khôi giáp hòa cùng hàn quang của đao kiếm tỏa ra lạnh lẽo, dù Trương Sĩ Siêu đứng từ xa trên đầu thành vẫn có thể cảm nhận rõ rệt luồng sát ý mãnh liệt đang ập đến trước mặt.
Với thân phận Tổng đốc một tỉnh, Độc Cô Hạo hiển nhiên đã đạt đến tu vi Linh Tôn. Y đang đứng lơ lửng giữa không trung, tà áo bào tím thêu viền vàng rực rỡ dưới ánh mặt trời, càng tôn thêm địa vị cao quý phi phàm.
Thế nhưng, đối diện với quân đội của Độc Cô Hạo lại là một chiến đoàn khác với quân số tương đương. Phía trên vạn quân ấy cũng có một vị đại lão Linh Tôn đang đứng ngạo nghễ, đối trọng với Độc Cô Hạo.
Đó chính là Bắc Cương Tổng đốc - Lãnh Thiên Thu!
Khác với vẻ hoa lệ của Độc Cô Hạo, Lãnh Thiên Thu vận một thân hắc y, bên hông buộc một thanh trường kiếm. Nhìn khí độ, y không giống một vị Tổng đốc cai quản một phương, mà lại giống một vị kiếm khách hiệp sĩ hơn.
"Ngươi muốn cản ta sao?" Độc Cô Hạo nheo mắt lại thành một đường chỉ, nhìn Lãnh Thiên Thu bằng ánh mắt lạnh lùng.
"Ngươi muốn tạo phản?" Lãnh Thiên Thu hỏi ngược lại, lời ít mà ý sâu xa.
"Ngươi vẫn cứ cứng đầu như vậy." Độc Cô Hạo bị câu nói ấy chặn họng, suýt nữa thì nghẹn lời, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng.
"Ngươi vốn đã là Tổng đốc một tỉnh, Tiêu Kình còn có thể hứa hẹn thêm điều gì cho ngươi nữa?" Lãnh Thiên Thu chất vấn.
"Sau ngày hôm nay, chẳng phải sẽ trống ra hai ba ghế Tổng đốc hay sao?" Độc Cô Hạo khẽ mỉm cười, trong mắt lóe lên tia khát vọng, "Ngươi thân cô thế cô, không con không cái, tự nhiên chẳng cần vì hậu thế mà tính toán. Nhưng ta lại sinh được một đứa con trai xuất sắc, tương lai thăng tiến Linh Tôn là điều chắc chắn. Làm cha như ta, lẽ nào lại không tranh thủ vì nó một phen?"
Phía dưới trận tiền của quân Hoa Chiết, một thanh niên cũng khoác áo bào tím đang cưỡi trên lưng Độc giác mã, đôi mắt lóe lên những tia sáng lạnh lẽo.
Thanh niên ấy chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, gương mặt tuấn tú như quan ngọc, ánh mắt sắc sảo như lang tinh. Sau lưng gã đeo chéo một thanh trường kiếm, lớp cẩm bào hoa lệ cũng không sao che giấu được nhuệ khí bức người tỏa ra từ thân hình ấy.
Kẻ này chính là niềm kiêu hãnh của Tổng đốc Hoa Chiết, con trai trưởng Độc Cô Thương - người được mệnh danh là "Đông Hải Chi Long".
Độc Cô Thương từ nhỏ đã bộc lộ thiên tư vượt trội, hiện nay gã còn đứng thứ tư trên Đại Càn Anh Kiệt bảng. Chẳng trách trong lòng Độc Cô Hạo, đứa con này hoàn toàn có hy vọng kế vị chức Tổng đốc. Đến lúc đó, Độc Cô gia tộc "một môn song Tổng đốc", so với những hào tộc ở đế đô e rằng cũng chẳng kém cạnh là bao.
"Chính là hắn sao?" Lãnh Thiên Thu liếc nhìn Độc Cô Thương phía dưới, "Dù không tệ, nhưng cách cảnh giới Linh Tôn vẫn còn xa lắm. Đợi đến lúc đó, ai biết được Tiêu Kình có giữ lời hứa hay không?"
"Ít nhất cũng có một lời cam kết. Nếu không liều một phen, vị trí này của ta cũng đã đi đến tận cùng rồi." Quan điểm của Độc Cô Hạo hiển nhiên không thể hòa hợp với Lãnh Thiên Thu, y nói tiếp: "Nghe nói ngươi đã cho Ngư Huyền Cơ mượn không ít cao thủ Trấn Bắc Quân. Nếu hai nhà chúng ta thực sự khai chiến, ngươi nghĩ mình có cơ hội thắng sao?"
"Làm hết sức mình mà thôi." Lãnh Thiên Thu bình thản đáp, chậm rãi rút trường kiếm sau lưng ra.
"Ái chà, đúng là đồ gộc!" Độc Cô Hạo tức tối thốt lên, rồi cúi xuống nhìn quân đội phía dưới: "Thương nhi, khúc gỗ này cứ để ta đối phó, phía dưới giao cho con."
Dứt lời, hai vị Tổng đốc trên không trung cùng lúc rung mình, bóng dáng lập tức biến mất không tàn tích.
"Sát!" Độc Cô Thương tuốt kiếm khỏi vỏ, dõng dạc hạ lệnh.
Phía sau gã, vạn quân Hoa Chiết gầm vang rung trời chuyển đất, tựa như thủy triều cuồn cuộn tràn về phía quân Bắc Cương do Lãnh Thiên Thu thống lĩnh.
---❊ ❖ ❊---
"Thượng Quan huynh, Diệp mỗ còn chưa kịp tìm đến, không ngờ ngươi đã chủ động dẫn người tới cửa?"
Trước cổng tổng bộ nguy nga tráng lệ của Ngân Hoàn thương hội, Diệp Quần nhìn Thượng Quan Thông cùng đoàn người đang dàn trận bên ngoài, ánh mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
"Thương trường như chiến trường, chẳng phải đạo lý cốt yếu là chiếm lấy tiên cơ sao?" Thượng Quan Thông cười ha hả đáp lời, "Đằng nào Diệp huynh cũng định tìm ta, chẳng thà ta tự mình đưa tới tận nơi, coi như giúp huynh tiết kiệm chút sức lực."
"Thật lòng mà nói, ta vô cùng khâm phục ngươi." Diệp Quần chân thành thổ lộ, "Ta vốn là con rể Tiêu gia, nhận được vô vàn tài nguyên hậu thuẫn. Trong khi đó, Thượng Quan gia trước kia chỉ là một gia tộc nhỏ bé, vậy mà ngươi có thể dựa vào bản lĩnh của mình để tay trắng dựng cơ đồ, đạt đến vị thế ngang hàng với ta. Bản lĩnh này quả thực phi phàm."
"Ở rể cũng được, tự thân vận động cũng xong, chỉ cần đạt được mục đích thì chẳng có gì khác biệt, Diệp huynh hà tất phải bận tâm đến ánh mắt thế gian." Thượng Quan Thông thản nhiên cười nhạt, "Làm đối thủ bao nhiêu năm qua, thực lực của huynh thế nào, chẳng lẽ ta lại không rõ?"
"Chỉ tiếc mỗi người một chủ, thân bất do kỷ." Diệp Quần khẽ thở dài, "Nếu không, Thượng Quan huynh chắc chắn sẽ là tri kỷ tốt nhất của Diệp mỗ."
"Lão già kia, xem ra cuối cùng chúng ta cũng phải phân định thắng thua rồi." Khô Vinh tôn giả cất giọng khàn đục đầy sát khí.
"Chính hợp ý ta!" Phong tôn giả hừ lạnh một tiếng, thân hình lướt đi, vút thẳng lên chín tầng mây. Hai vị cựu thù nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người, để lại những luồng dư chấn linh năng dao động mạnh mẽ.
"Diệp huynh quả nhiên mời được không ít hảo thủ." Thượng Quan Thông nhìn dàn cường giả Thiên Luân phía sau Diệp Quần, mỉm cười nói.
"Huynh cũng chẳng kém cạnh gì." Ánh mắt Diệp Quần lướt qua đội ngũ của Thịnh Vũ hiệu buôn. Ngoài cha con Thượng Quan Thông, Hoắc Thông Thiên và Lưu Bác Uy là những gương mặt quen thuộc, còn có không ít cao thủ khác đang tỏa ra khí tức Thiên Luân mạnh mẽ, nhưng diện mạo đều vô cùng xa lạ.
"Từ hôm nay trở đi, tam đại hiệu buôn của Đại Càn đế quốc sẽ chỉ còn lại hai." Thượng Quan Thông bùi ngùi thở dài. Ngay lập tức, từng đạo tàn ảnh phía sau lão đột ngột lao ra, tấn công mãnh liệt vào phía Ngân Hoàn thương hội. Trước cổng thương hội, tiếng giết chóc vang lên chấn động, một trận hỗn chiến kinh thiên động địa chính thức bùng nổ.
---❊ ❖ ❊---
Bóng dáng vĩ ngạn của Tiêu Kình sừng sững đứng trước lối vào hoàng thành. Phía sau hắn là hàng trăm bóng người đứng san sát, trang phục khác biệt, tuổi tác không đồng nhất, nhưng mỗi người đều tỏa ra uy thế áp đảo. Nhìn lướt qua, tuyệt đối không có kẻ nào là hạng tầm thường.
"Đi thôi, đi gặp vị Hoàng đế bệ hạ của chúng ta." Tiêu Kình lãnh đạm nói.
Hắn sải bước ung dung tiến vào hoàng thành, đám đông phía sau cũng nối đuôi nhau tràn vào. Dọc đường, không ít binh sĩ thủ thành xông lên ngăn cản, nhưng đều bị Linh Tôn đại lão Tiêu Bán Sơn bên cạnh hắn nhẹ nhàng vung chưởng kết liễu. Đoàn người tiến quân thần tốc như vào chỗ không người, chẳng mấy chốc đã áp sát cung điện của hoàng đế.
Trên quảng trường rộng lớn trước cung điện, một vị kim giáp đại tướng với thân hình khôi vĩ đang trấn giữ. Trong tay gã nắm chặt một thanh đại đao cán dài, trong đó phần cán và lưỡi đao mỗi phần đều dài bằng chiều cao của một người trưởng thành. Thanh đại đao cao gần gấp đôi người thường dựng đứng bên cạnh vị tướng quân khổng lồ ấy, tạo nên một khung cảnh uy nghiêm mà không hề lệch lạc.
Phía sau vị đại tướng ấy, hai trăm cấm quân tinh nhuệ dàn trận chỉnh tề, mỗi người đều khoác trên mình bộ chiến giáp vàng rực. Ánh thái dương phản chiếu lên lớp kim giáp, tỏa ra hào quang chói lòa, khiến người ta không khỏi hoa mắt nhức nhối.
"Xem ra vị Hoàng đế bệ hạ của chúng ta cũng đã có sự chuẩn bị." Tiêu Kình mỉm cười nói với Tiêu Bán Sơn đang đứng cạnh bên, "Như vậy cũng tốt, nếu cứ thế chém đầu hắn trong lúc đang say giấc nồng thì thật là vô vị."
"Hiên Viên Vô Địch, chúng ta lại gặp mặt rồi."
Quý Hoang Thành – vị Linh Tôn đại lão của phái Đông Giang thuộc tỉnh Hoa Chiết – chậm rãi bay vút lên không trung từ trận doanh của Tiêu Kình, đôi mắt sắc lẹm đối diện với vị kim giáp đại tướng từ xa.
"Quý Hoang Thành, năm đó lão tử chẳng qua chỉ là thịt một đứa con trai út của ngươi thôi mà." Gương mặt Hiên Viên Vô Địch vẫn hờ hững như không, "Ngươi đường đường là một Linh Tôn đại lão, thọ nguyên tới ba trăm năm, sinh thêm đứa nữa là được, việc gì phải ôm hận đến tận ngày hôm nay?"
"Láo xược!" Quý Hoang Thành nghe vậy thì nổi trận lôi đình, "Đứa con út đó của ta thiên tư trác tuyệt, là đệ nhất nhân trong tông môn, tương lai chắc chắn có thể đột phá Linh Tôn. Vậy mà ngươi lại lấy lớn hiếp nhỏ, tước đi mạng sống của nó. Mối thù này không báo, ta thề không làm người!"
"Muốn báo thù thì cứ việc tìm ta, ngươi còn cấu kết với Tiêu Kình làm cái gì?" Hiên Viên Vô Địch khẽ nhíu mày.
"Ta không chỉ muốn giết ngươi, mà còn muốn ngươi phải trơ mắt nhìn những thứ mình hằng bảo vệ bị phá hủy từng chút một!" Quý Hoang Thành nghiến răng nghiến lợi, "Hôm nay Lý thị diệt vong, công lao của ngươi không hề nhỏ đâu!"
Dứt lời, lão ngửa mặt lên trời cười dài, điệu bộ như điên như dại.
"Có ta ở đây, Lý thị sẽ không bao giờ diệt vong." Cán đại đao trong tay Hiên Viên Vô Địch hung hăng nện mạnh xuống mặt đất, phát ra một tiếng vang trầm đục chấn động tâm can. Hắn mượn phản lực vút lên không trung, đối diện với Quý Hoang Thành.
"Chỉ bằng ngươi và lão già kia, làm sao ngăn cản được bấy nhiêu Linh Tôn của chúng ta?" Quý Hoang Thành lạnh lùng thốt lên, "Hoàng thành thất thủ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi."
"Chỉ bằng lão già này, lẽ nào lại không thể hộ giá hoàng thành chu toàn sao?" Một giọng nói lười biếng đột ngột vang lên từ phía sau Hiên Viên Vô Địch.
Ngay khi âm thanh ấy vừa lọt vào tai, sắc mặt đám người Tiêu Kình đồng loạt biến đổi, hiện rõ vẻ kiêng dè.
Y phục rách rưới, hồ lô khổng lồ, và một thanh thiết kiếm tầm thường không chút bắt mắt.
Đạo thân ảnh vừa xuất hiện giữa hư không chính là vị truyền kỳ mà toàn bộ người dân Đại Càn đế quốc đều phải ngước nhìn.
Đại Càn đệ nhất Linh Tôn!
Tửu Tôn Giả.
---❊ ❖ ❊---