Ngay khoảnh khắc ấy, Quỷ Tiêu cảm thấy giác quan của mình đối với thế giới xung quanh bỗng chốc biến đổi, vượt qua mọi giới hạn. Những khoảng cách vốn dĩ vô hình, nay hiện rõ như phảng phất trước mắt. Ánh dương chiếu rọi, làn gió nhẹ thoảng, con kiến bò trên góc đại viện, tiếng chim ca trên cành cây cách xa một dặm, thậm chí cả nhịp thở và đập tim của những Kim Giáp vệ kia…
Tất cả, mọi thứ đều nằm trọn trong lòng bàn tay hắn. "Ta có thể làm được tất cả!" Một ý niệm cuồng vọng bỗng chốc trỗi dậy trong tâm trí Quỷ Tiêu, hắn lơ lửng giữa không trung, tựa một vị thần linh tối thượng. Uy thế hùng mạnh tỏa ra từ thân thể hắn, bao trùm toàn bộ đại sảnh, khiến mọi người, bất phân địch ta, đều tê liệt, mất đi khả năng hành động.
So với vẻ mặt hân hoan của Vương Manh và những người khác, năm tên Kim Giáp vệ lại lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Quỷ Tiêu giờ đây tựa một hắc ám quân vương ngự trên cao, ánh mắt khinh miệt và đầy thương hại nhìn xuống năm kẻ địch bé nhỏ. "Hậu thế hãy ghi nhớ, thân là côn trùng, đừng tùy tiện gây hấn với rồng!"
Hắn cười lạnh, ngón trỏ phải khẽ bắn ra, những đạo linh diễm màu đen như lưỡi hỏa xà phóng đi, chính xác vô ngần, ghim vào thân thể Kim Giáp vệ. Tiếng kêu rên thống khổ vang lên, năm cường giả Thiên Luân, vốn dĩ ép Vương Manh và những người khác đến bước đường cùng, trong nháy mắt hóa thành tro bụi, chỉ còn lại những mảnh xương khô vương vãi trên mặt đất. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Quỷ Tiêu huynh, ngươi… ngươi…" Tư Mã Nhu nhìn Quỷ Tiêu lơ lửng giữa không trung, trong lòng vừa kinh hãi vừa vui mừng, muốn nói điều gì đó, nhưng nhất thời không biết nên mở lời như thế nào. "Lên cấp?" Vương Manh cất tiếng, phá vỡ sự im lặng.
"Không sai." Quỷ Tiêu vẫn giữ vẻ kiêu ngạo thường thấy, nhưng trong ánh mắt lại hiếm hoi không mang theo sát khí. "Tốt, tốt rồi!" Vương Manh lộ vẻ như trút được gánh nặng, nhưng ngay sau đó, thân thể hắn trở nên lảo đảo, rồi "Bịch" một tiếng ngã xuống đất. "Vương tướng quân, Vương tướng quân!" Tiếng gọi lo lắng của Tư Mã Nhu vang lên bên tai.
Giọng nói của tiểu thư thật dễ nghe, tựa như tiên nhạc vậy! Vương Manh nghĩ vậy, chậm rãi nhắm mắt lại, chìm vào bóng tối của hôn mê.
Thanh Vân sơn mạch là một vùng núi non trùng điệp, linh khí tụ hội, cảnh đẹp tuyệt trần. Nơi đây từng là lãnh địa của Thanh Vân, Thanh Tùng, gió mát và Thanh Thành tứ đại chủ phong, nơi các thế lực tu luyện tranh giành quyền lực. Trong đó, chỉ có "Thanh Vân trại" nằm trên đỉnh núi Thanh Vân, là một ổ đạo tặc được tạo nên từ những kẻ bỏ mạng, những kẻ vô pháp vô thiên.
Kể từ sau đại chiến Lôi Âm cốc, cho đến trại chủ Quan Thông Thiên, tất cả thanh niên trai tráng trong trại đều bỏ mạng dưới tay Chung Văn cùng đồng bọn. Thanh Vân sơn nay chỉ còn lại những phụ nữ, lão nhân và trẻ nhỏ, cuộc sống vô cùng chật vật.
Để mở rộng năng lực sản xuất linh dược của "Thanh Phong các", Kiều nhị nương từng mua một mảng lớn linh điền dưới chân Thanh Vân sơn, đồng thời thuê phụ nữ trong trại giúp việc trồng trọt, xem như chút bảo đảm sinh hoạt cho những góa phụ và con côi. Ấy vậy, tình cảnh nghèo khổ trong trại vẫn không hề cải thiện.
Nào ngờ, một ngày nọ, một vị nhân vật lớn bất ngờ xuất hiện tại sơn trại.
Một gã công tử phong thần tuấn lãng, bạch y tung bay trong gió. Ngay cả những lão ấu phụ nữ trẻ em chưa từng thấy thế diện nào trong trại cũng dễ dàng nhận ra khí chất quý tộc ẩn chứa trong người công tử áo trắng.
Khí chất cao quý, đôi khi đã thấm vào tận xương tủy, dù muốn che giấu, cũng sẽ phô lộ qua những cử chỉ nhỏ nhất.
Trên núi chưa từng có nam tử anh tuấn như vậy, lại thêm trại vốn thiếu thốn nam nhân, khiến lòng mỗi nữ nhân đều xao xuyến, mong muốn được phô trương phong thái, thu hút sự chú ý của Quý công tử.
Nhưng những toan tính ấy khó lòng thành hiện thực, bởi công tử áo trắng đi cùng không ít hộ vệ, thân hình khôi ngô, tay cầm hung binh, khuôn mặt lạnh lùng, như đang cảnh báo các nữ nhân: nếu dám tiến lại gần, sẽ phải đổ máu tại chỗ.
Và đi theo sát bên công tử áo trắng, còn có một nữ tử áo đỏ, càng khiến các nữ nhân trên núi tự ti mặc cảm, không dám hó hé.
So sánh với vẻ đẹp của ngự tỷ áo đỏ, Tôn Ngọc Nga, vốn được xem là mỹ nhân đệ nhất trại, bỗng trở nên tầm thường.
Dù không thể bằng "cám dỗ" để bay lên đầu cành biến thành phượng hoàng, được quý nhân ghé bước, nhưng sự xuất hiện của công tử áo trắng vẫn mang đến không ít lợi ích cho sơn trại.
Có lẽ vì áy náy khi chiếm đoạt Thanh Vân sơn, quý nhân đã ra tay hào phóng, phát cho mỗi hộ gia đình trong trại một viên linh tinh làm bồi thường.
Một viên linh tinh có giá trị tương đương với 100 đồng bạc, thậm chí còn khó mua hơn, ở một nơi thâm sơn cùng cốc như Thanh Vân sơn, đây quả là một khoản tiền lớn.
Đêm đó, nhà nhà được ăn thịt sau bao ngày tháng, cả sơn trại đắm chìm trong không khí hoan lạc vui mừng, náo nhiệt hơn cả năm trước.
Từ đó về sau, công tử áo trắng cùng tùy tùng của y liền chọn một khu đất trên Thanh Vân sơn dựng xây biệt viện, an tâm ở lại, không còn ý định rời đi.
Các nữ nhân không còn lo toan về sinh kế, tâm tư bát quái liền bùng cháy, rối rít suy đoán lai lịch của vị công tử áo trắng này. Trong sơn trại, tầm mắt của dân chúng vốn hữu hạn, đoán già đoán non, hoặc là con cháu phú hào trong thành, hoặc là quan viên Nam Cương.
Nào ngờ, một ngày nọ, một kẻ tùy tùng của Bạch Y công tử vô tình buột miệng thốt ra hai chữ "Vương gia", các nữ nhân mới chợt nhận ra, bản thân vẫn còn quá khinh người.
Ý thức được sự chênh lệch thân phận quá lớn, bao gồm cả Tôn Ngọc Nga, người được mệnh danh là "Trại hoa", các thiếu nữ trong trại hoàn toàn dập tắt ý định tiếp cận. Từ đó về sau, hai bên giữ khoảng cách, hòa hợp vô sự.
Mỗi sớm mai, khi ánh dương vừa hé, công tử áo trắng thường lên đỉnh núi, ngồi thiền bên vách đá, lặng lẽ ngắm nhìn phương xa, không ai biết y đang suy tư điều gì.
Đến lúc hoàng hôn buông xuống, y lại một lần nữa lên đỉnh núi, vung kiếm múa may, tư thế mạnh mẽ, phiêu dật như tiên. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, các nữ nhân trong trại sẽ tìm đủ lý do đến gần đỉnh núi, ẩn mình trong rừng cây, say đắm ngắm nhìn dáng vẻ tuấn lãng và bóng dáng tiêu sái của công tử áo trắng, đôi mắt lấp lánh, tựa như những đóa hoa si, chẳng muốn rời đi.
Dù không thể có bất kỳ giao thoa nào, chỉ cần được nhìn ngắm một diện mạo khôi ngô, vui tai vui mắt, đó cũng là một điều may mắn. Các nữ nhân nghĩ vậy, và dần hình thành một thú vui mới.
Ngày qua ngày, thời gian trôi đi bình lặng, cho đến một ngày, một đám quan sai xuất hiện trên núi, dân chúng trong trại mới biết được thân phận thật sự của công tử áo trắng.
Đệ tam hoàng tử của Đại Càn đế.
Thiên tài tuyệt thế đứng đầu bảng Anh Kiệt của Đại Càn.
Vũ Thân Vương, Lý Thanh!
Dù ở nơi hoang vu như Thanh Vân sơn mạch, danh tiếng của Lý Thanh, một nhân vật truyền kỳ rạng rỡ, vẫn được mọi người biết đến, không ai không hay.
Thậm chí, nhiều người có thể không biết thứ tự của những cái tên đứng sau y trong bảng Anh Kiệt.
Khi quan sai lên núi, các nữ nhân ẩn nấp trong rừng cây quan sát toàn bộ quá trình tiếp xúc giữa Vũ Thân Vương và họ.
Nói tóm lại, đám quan sai cung kính thỉnh cầu Lý Thanh trở về kinh đô, nhưng y lịch sự từ chối.
Không nhận được câu trả lời như mong muốn, đám quan sai không ép buộc, mà rời khỏi Thanh Vân sơn với thái độ tôn trọng.
Vũ Thân Vương Lý Thanh vẫn giữ nếp sống thanh bình thường nhật, tuân theo quy luật tự nhiên trên núi Thanh Vân.
Chẳng bao lâu sau, một đoàn quan sai khác lại lên núi, người cầm đầu vẫn một mực cung kính bày tỏ ý nguyện thỉnh cầu Vương gia hồi loan đế đô, song Lý Thanh vẫn kiên định thái độ ban đầu, từ chối lời thỉnh cầu bằng giọng điệu ôn hòa như cũ.
Nào ngờ, trò chơi vô vị này cứ lặp đi lặp lại, mỗi lần đoàn quan viên lên núi, dường như cấp bậc lại tăng lên một chút.
Vừa lúc các nữ nhân cho rằng cuộc vui này sẽ kéo dài vô tận, tình thế bất ngờ chuyển biến.
Lần thứ năm lên núi thỉnh cầu, lại là tân nhiệm Nam Cương tổng đốc của Đại Càn đế quốc, Hạ Nam Phong.
Theo lệ thường của đế quốc, người muốn đảm nhiệm vị trí tổng đốc một tỉnh nhất định phải có tu vi Linh Tôn, trung thành tuyệt đối với Lý thị hoàng tộc, và không được kiêm nhiệm chức chưởng môn hoặc trưởng lão của các môn phái tu luyện.
Trong thế tục, Linh Tôn đại lão vốn hiếm như phượng mao lân giác, lại thường ngự tại vị trí cao trong các môn phái, khiến cho số lượng ứng viên tổng đốc càng thêm khan hiếm. Sau đại chiến ở đế đô, hai vị trí tổng đốc Hoa Chiết và Nam Cương khiến Lý Cửu Dạ đau đầu không ngớt.
Nào ngờ, Vân Tân Quý tộc Hạ gia lại xuất hiện thiên tài tu luyện Hạ Nam Phong, người đã đột phá đến cảnh giới Linh Tôn ở tuổi 120. Điều này khiến Lý Cửu Dạ mừng rỡ như bắt được vàng, và lập tức ban chỉ, ủy nhiệm chức Nam Cương tổng đốc cho Hạ gia, chỉ định người kế nhiệm Tư Mã Quang, kẻ phản loạn.
Việc gia tộc có thể xuất hiện một vị tổng đốc là niềm vui lớn đối với Hạ gia vọng tộc, Hạ Nam Phong tự nhiên không từ chối. Sau khi nhận được ủy nhiệm trạng, ông nhanh chóng chuẩn bị hành trang, hân hoan lên đường nhậm chức tại phủ tổng đốc tỉnh Nam Cương.
Ông vốn tưởng rằng việc vinh thăng này sẽ cho phép ông thỏa sức tung hoành, làm nên một phen sự nghiệp, nhưng không ngờ mới nhậm chức được vài ngày, một đạo thánh chỉ bất ngờ ập đến, khiến ông lo lắng đến bạc tóc.
Thánh chỉ do đích thân hoàng đế ban bố, yêu cầu ông bằng mọi giá đưa Vũ Thân Vương Lý Thanh, kẻ ẩn náu ngoài vòng pháp luật, về đế đô. Những chữ "Không chừa thủ đoạn nào, không tiếc giá cao" trên thánh chỉ khiến Hạ Nam Phong, người có trực giác chính trị nhạy bén, cảm thấy bất an.
Người am hiểu thấu đáo đều nhận ra, vị trí đông cung của đại hoàng tử Lý Viêm khó lòng giữ vững. Lý Cửu Dạ vẫn chưa hạ chỉ phế truất thái tử, tất cả chỉ vì đang chờ đợi tam hoàng tử Lý Thanh, người ông yêu mến nhất, trở về đế đô.
Thế nhưng, Vũ Thân Vương vẫn không rõ vì lý do nào mà do dự, mặc cho Hạ Nam Phong nhiều lần phái người mời gọi, vẫn là mềm nài không được, cứng rắn không xong, sống chết không chịu xuống núi.
Thấy kỳ hạn hoàng đế ban bố sắp hết, Hạ Nam Phong, vị tổng đốc tân nhiệm, cuối cùng không kìm nén được, tính toán đích thân hành động, "không chừa thủ đoạn nào" đưa Vũ Thân Vương về đế đô, để tâu lên hoàng đế.
"Vi thần bái kiến Vương gia."
Đối diện với Lý Thanh, thiên tài đế quốc rực rỡ như ánh dương vạn trượng, Hạ Nam Phong không dám chút nào phô trương tư thái linh tôn, thái độ kính cẩn đến mức hoàn toàn khác biệt với một tỉnh tổng đốc.
"Hạ tổng đốc." Lý Thanh trên mặt mang theo nụ cười ôn tồn lễ độ.
"Nay đế đô đã bình ổn, phản thần Thư Thù cùng đồng đảng cũng đều bị giam vào thiên lao." Hạ Nam Phong gằn giọng, "Vi thần phụng chỉ bệ hạ, đặc đến để mời Vương gia hồi cung."
"Xin mời Hạ tổng đốc hồi bẩm phụ hoàng, rằng bản vương nơi đây non xanh nước biếc, ngày ngày ngắm nhìn mặt trời mọc lặn, vạn vật sinh trưởng, trong lòng có nhiều cảm ngộ, mong muốn ở đây bế quan tu luyện, tìm hiểu đại đạo." Lời giải thích của Lý Thanh, chẳng khác nào những lời đã nói với các quan viên trước đó, "tạm thời không có ý định hồi cung."
"Vương gia chớ làm khó tiểu thần." Hạ Nam Phong mặt lộ vẻ khó xử, "Bệ hạ có chỉ, bảo tiểu thần bất kể dùng thủ đoạn nào, cũng phải đưa ngài về đế đô, dù phải vận dụng võ lực cũng không tiếc."
"Hạ tổng đốc muốn đối với bản vương ra tay sao?" Lý Thanh vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng Chu Tước cùng Thanh Long bên cạnh lại toát ra vẻ cảnh giác, tay không ngừng đặt lên binh khí.
"Tiểu thần không dám bất kính với Vương gia." Hạ Nam Phong cố gắng khiến giọng điệu dịu dàng, "Xin Vương gia chớ khiến tiểu thần khó xử."
Là một linh tôn đại lão, hắn tự tin có thể bắt giữ Lý Thanh, nhưng vừa nghĩ đến trước mặt là người không chỉ thiên tư kiệt xuất, mà còn có thể là thái tử kế nhiệm, tương lai hoàng đế Đại Càn, hắn cảm thấy vô cùng khó xử, hận không thể trách mắng Lý Cửu Dạ đã giao cho mình một nhiệm vụ vô ích.
"Bản vương hiểu được nỗi khó xử của Hạ tổng đốc." Lý Thanh nói với vẻ thấu hiểu, "Nhưng người sống một đời, chuyện không như ý thường xảy ra, thế sự luôn khó toàn vẹn, xin hãy thứ lỗi."
"Vương gia thật không muốn cùng tiểu thần hồi cung sao?" Hạ Nam Phong mặt lộ vẻ sầu khổ, trong lòng đã mắng tổ tiên nhà lão Lý, nhưng miệng không dám có chút bất kính.
"Không đi." Lý Thanh dứt khoát lắc đầu.
“Hoàng mệnh tại thân, tiểu thần chỉ đành đắc tội.” Hạ Nam Phong thở dài một tiếng, hướng Lý Thanh thi lễ, thân hình chậm rãi rời mặt đất, lơ lửng giữa không trung.
Một luồng uy áp linh tôn hùng mạnh tỏa ra từ thân hình Hạ Nam Phong, bao trùm lấy khoảng không mười trượng xung quanh. Chu Tước cùng những người khác chỉ cảm thấy toàn thân cứng đờ, linh lực trong cơ thể bỗng chốc đình trệ, ngay cả cử động cũng trở nên khó khăn. Những nữ nhân ẩn mình trong rừng, không có tu vi, càng không thể chống đỡ, liên tục ngã xuống đất.
“Hạ Nam Phong, ngươi cuồng vọng!” Bạch Hổ vốn tính tình nóng nảy, thấy Hạ Nam Phong chủ động ra tay, không kìm được mà quát lớn, “Dám đối với Vương gia bất kính!”
Quyết tâm đã định, Hạ Nam Phong không để ý đến lời trách móc của Bạch Hổ, đưa tay phải ra, linh lực ngưng tụ thành một bàn tay khổng lồ, hướng về phía Lý Thanh vồ tới: “Vương gia, đi với ta!”
Chu Tước cùng những người khác không khỏi lộ vẻ lo âu khi thấy cự chưởng linh lực sắp chạm đến thân thể Lý Thanh.
Nào ngờ, khi bàn tay khổng lồ kia còn chưa đến gần Lý Thanh, nó bỗng dưng khựng lại, tựa như chạm phải chưởng lực của một vị tiên nhân, rồi chậm rãi rụt trở về.
Khuôn mặt tân nhiệm Nam Cương tổng đốc lộ rõ vẻ kinh ngạc, miệng mở to đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.
---❊ ❖ ❊---