“Hô, quả thực mệt đến chết!”
Chung Văn đưa tay xoa xoa mồ hôi trên trán, tỉ mỉ đặt viên linh tinh hạch cuối cùng của “Cửu Long chống trời đại trận” vào vị trí đã định. Vòng hào quang màu bạc phức tạp, rực rỡ loang lổ trên mặt đất trong phạm vi bán kính một dặm bao quanh Phiêu Hoa cung, rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.
Ngay cả trong thời thượng cổ, việc bố trí một hộ sơn trận pháp quy mô như thế này cũng cần đến hơn mười vị đại sư trận văn linh, thế nhưng Chung Văn lại hoàn thành tất cả bằng sức một mình. Dù thân thể hắn đã được cải tạo bởi tâm huyết địa long, nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi đến nghẹt thở.
Điều khiến hắn càng xót xa hơn chính là, một trận pháp như vậy lại tiêu hao đến 9981 viên linh tinh hạch, cùng với 1458 viên linh tinh thông thường. Một khoản chi phí khổng lồ như vậy, dù đối với Chung Văn – người đang ngồi đối diện kho linh tinh của Dược Vương cốc – cũng không phải là một con số nhỏ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc thông báo nhiệm vụ hoàn thành xuất hiện trên bảng kệ sách trong đầu, hắn liền cảm thấy mọi chi phí bỏ ra đều xứng đáng.
“Hoàn thành nhiệm vụ 3: Thành công hội chế hộ sơn linh văn đại trận, quy mô: Lương; chất lượng: Lương; mời rút thăm lấy được tưởng thưởng: 1, Nhanh Đạo Chi Thư; 2, Chu Dịch; 3, Vạn Thú Linh Quyết.”
“Chúc mừng ngài đạt được tưởng thưởng: Nhanh Đạo Chi Thư!”
Trong lòng Chung Văn dâng lên niềm vui, nhưng rồi bảng chữ trong đầu lại biến đổi.
“Hoàn thành nhiệm vụ 3: Thành công hội chế hộ sơn linh văn đại trận, quy mô: Lương; chất lượng: Lương; mời rút thăm lấy được tưởng thưởng: 1, Tử Hư Long Ảnh Bộ; 2, Nhục Bồ Đoàn; 3, Hoàng Đạo Chi Thư.”
Hắn đưa tay che trán, bày tỏ sự không hài lòng tuyệt đối với lựa chọn thứ hai, mất một lúc lâu mới hoàn hồn, trong lòng lẩm bẩm: “Rút thăm!”
“Chúc mừng ngài đạt được tưởng thưởng: Tử Hư Long Ảnh Bộ!”
“Hô!” Chung Văn lau mồ hôi trên trán, nhìn về phía phần thưởng rút thăm trong đầu, và trong nháy mắt, lòng hắn tràn ngập niềm vui khôn xiết.
Quả không ngoài dự đoán, những đại đạo chữ viết trong 《Nhanh Đạo Chi Thư》 này, cũng không thể giúp hắn ngộ đạo thêm được bao nhiêu. Nhưng lần thứ hai, 《Tử Hư Long Ảnh Bộ》 lại xuất hiện ở cột “Thánh Linh phẩm cấp” trong “Tân Hoa Tàng Kinh Các”.
Với thể chất khác thường, những thủ đoạn công kích mạnh mẽ, cùng năng lực thôi diễn chiến đấu vô song, tốc độ thân pháp nghiễm nhiên trở thành khuyết điểm duy nhất của Chung Văn. Điều này đã được thể hiện rõ ràng trong trận chiến với Quỷ Tiêu.
Sự xuất hiện của 《Tử Hư Long Ảnh Bộ》 này, không nghi ngờ gì nữa, đã lấp đầy khoảng trống cuối cùng trên con đường tu hành của Chung Văn.
---❊ ❖ ❊---
Trong đầu, Chung Văn nhanh chóng lướt qua các thủ pháp của linh kỹ thân pháp này, chậm rãi mở hai mắt. Dưới chân chợt lóe lên một đạo hư ảnh thần long màu tím.
Chớp mắt, thân ảnh hắn đã hiện diện trước cửa Phiêu Hoa cung, vượt qua một dặm đất không tốn sức. Nguyên bản còn ở trong trận cước, hình ảnh "Chung Văn" vẫn chưa hoàn toàn tan biến, đủ thấy tốc độ kinh người.
Quả là một linh kỹ thân pháp đáng kinh ngạc!
Trong lòng Chung Văn vui mừng, biết rằng với thân thể đã được cải tạo bằng địa long tâm huyết, kết hợp cùng linh kỹ này, phần lớn thiên hạ hắn có thể tự do đi lại. Chỉ cần không đối mặt với Thánh Nhân, gần như không ai có thể gây uy hiếp cho bản thân.
Nhắm mắt lại, thanh nhiệm vụ trên kệ sách bảng lại một lần nữa biến đổi:
"Nhiệm vụ 3: Một chọi một, thành công đánh bại Thánh Nhân, đạt được ba lượt rút thăm trúng thưởng."
"Hỡi!"
Đối mặt với nhiệm vụ gần như "khắc nghiệt" này, Chung Văn không khỏi thở dài. Đối với hắn, kẻ chưa ngộ đạo, việc đánh bại Thánh Nhân chẳng khác nào mộng tưởng.
Lắc đầu, gạt bỏ những ý niệm không thực tế, Chung Văn bước nhanh vào đại viện, phát hiện một góc sân có vẻ náo nhiệt khác thường.
Cự ưng và Bạch Hổ đang ngồi đối diện nhau, mỗi bên cầm quân cờ đen trắng, cuộc chiến diễn ra vô cùng khốc liệt. Bên cạnh hai "kỳ thủ" này, đứng là tiểu la lỵ, Châu Mã, Tử Duyên cùng Quý Vi Trúc.
Sau lưng tiểu nha đầu Châu Mã, Kim Vũ Đại Bằng tiểu Minh và con cóc Văn Thái phân đứng hai bên, một con kim quang lóng lánh, một con vững chãi như núi, tựa hai gã bảo tiêu khổng lồ, bảo vệ tiểu nha đầu ở trung tâm.
Mỹ nhân, la lỵ, hổ, ưng, bằng cùng cóc, cùng với bàn cờ caro được bao quanh bởi những sinh vật khác nhau, tạo nên một bức tranh huyền dị và độc đáo.
Ở một góc khác, bạc đầu điêu đang một mình cúi đầu ăn trong bồn thức ăn, dường như không hề quan tâm đến cuộc chiến cờ đang diễn ra.
Liếc nhìn, Chung Văn không khỏi cảm thấy như đang lạc vào một giấc mộng. Cảm giác kỳ lạ này lại mang đến sự ấm áp, khiến hắn say đắm, chấp mê bất ngớt.
Nàng vẫn còn ở đây làm gì?
Ánh mắt quét qua Quý Vi Trúc, trong lòng hắn bản năng sinh ra một cảm giác bài xích, một sự kháng cự.
Tựa hồ cảm nhận được sự xuất hiện của Chung Văn, Quý Vi Trúc quay đầu lại, nở một nụ cười quyến rũ, thật là bách mị um tùm, nghiêng nước nghiêng thành.
Nhìn dung nhan kiều diễm của Quý Vi Trúc, Chung Văn không khỏi cảm thấy áy náy.
Bình tâm suy xét, Quý Vi Trúc cũng chẳng đòi hỏi điều gì quá đáng. Trong những ngày lưu lại Phiêu Hoa cung, nàng chưa từng thúc giục, gây áp lực lên hắn, chỉ là thỉnh thoảng tìm đến Lâm Chi Vận cùng các tiểu la lỵ tán gẫu, bóng gió dò hỏi về cuộc sống của Chung Văn trong cung.
Thế nhưng, mỗi khi nghĩ đến mối liên hệ giữa nàng và nguyên thân, Chung Văn lại không khỏi bồn chồn, tâm tư rối ren. Cảm giác này tựa hồ xuất phát từ bản năng, vô cùng phi lý, nhưng lại không thể ngăn cản, khiến hắn đành phải cam chịu.
Nào ngờ, Bạch Hổ đã bắt được sơ hở của cự ưng, triển khai một thế cờ sống bốn, quyết định thắng thua trong chớp mắt. Y ngẩng đầu dương dương tự đắc, gầm nhẹ một tiếng, bày tỏ niềm vui chiến thắng.
"Đổi ta, đổi ta!" Tử Duyên reo hò phấn khích.
Chung Văn sớm đoán được, cự ưng dù lộ vẻ thất vọng, cũng không hề chần chừ, ngoan ngoãn nhường chỗ, để Tử Duyên tung tăng ngồi đối diện Bạch Hổ. Tiểu la lỵ cùng Châu Mã khéo léo thu thập quân cờ đen trắng vào hộp đựng, trật tự đâu vào đấy.
Chẳng lẽ đây là muốn tổ chức một cuộc đấu trí? Chung Văn không nhịn được bật cười, quan sát chốc lát cuộc tỷ thí giữa Tử Duyên và Bạch Hổ, rồi chậm rãi bước về hậu viện, dừng chân trước một gian phòng, đưa tay gõ cửa.
"Kít a!"
Cửa phòng hé mở, lộ ra dung mạo và thân hình khuynh quốc khuynh thành của cung chủ Lâm Chi Vận. "Đi vào thôi." Nàng tựa hồ đã chờ sẵn, khẽ nghiêng thân thể mềm mại, dẫn hắn vào trong phòng.
"Cung chủ tỷ tỷ, đây là cho tỷ." Chung Văn chờ đến khi Lâm Chi Vận đóng cửa, trong tay chợt xuất hiện một ngọc giản màu trắng sữa.
"Đây là?" Lâm Chi Vận nghi ngờ hỏi.
"Đây là chìa khóa điều khiển đại trận hộ sơn." Chung Văn kiên nhẫn giải thích, "Bên trong đã tích hợp huyết dịch của toàn bộ môn nhân Phiêu Hoa cung. Một khi đại trận được kích hoạt, ngoại trừ đệ tử trong môn, bất kỳ ai không được tỷ cho phép đều không thể tiếp cận trong phạm vi bán kính một dặm."
"Có lòng." Lâm Chi Vận không từ chối, mà đưa ra bàn tay ngọc thon dài, nhẹ nhàng tiếp nhận ngọc giản.
Ngọc giản trong tay nàng biến mất ngay lập tức, Chung Văn biết mật mã đã được Lâm Chi Vận thu vào trữ vật dây chuyền. "Sau này, khi có đệ tử mới nhập môn, tỷ chỉ cần nhỏ huyết dịch của họ vào ngọc giản là được." Chung Văn nói thêm.
"Ừm." Lâm Chi Vận khẽ gật đầu, "Hôm nay ta còn phải phiên dịch cổ tịch."
“Đó là lẽ thường thôi.” Chung Văn khẽ nhếch môi, một nụ cười thoáng hiện, “Khó khăn lắm mới mượn được từ Thiên Kiếm sơn trang vô số công pháp linh kỹ, nếu không thể bổ sung vào Tàng Thư lâu của Phiêu Hoa cung, chẳng phải là lãng phí thiên cơ sao?”
Sau khi trở về Thanh Phong sơn, Chung Văn chủ động tìm đến Lâm Chi Vận, yêu cầu mở lại công việc phiên dịch điển tịch cổ, nhằm mở rộng kho tàng công pháp linh kỹ trong Tàng Thư lâu. Đối với hành động có thể cường hóa thực lực Phiêu Hoa cung này, Lâm Chi Vận không hề phản đối. Nào ngờ, mục đích chủ yếu của Chung Văn lại là để tranh thủ thêm thời gian riêng tư với cung chủ tỷ tỷ, đồng thời hoàn thành nhiệm vụ ủy thác của “Tân Hoa Tàng Kinh các”.
“Đầu bếp ca ca, đầu bếp ca ca!”
Khi Lâm Chi Vận đã thuần thục bày giấy bút, Chung Văn định đọc thành tiếng Kiếm Khinh Mi 《Nhu Vân Triền Ti kiếm》, thì tiếng gọi của Thẩm Tiểu Uyển vang lên từ bên ngoài.
“Sao vậy, Tiểu Uyển?”
Chung Văn mở cửa phòng, giọng nói pha lẫn vẻ duyệt sắc, hỏi han.
“Đầu bếp ca ca!” Thẩm Tiểu Uyển lộ vẻ vui mừng, ba bước tiến đến trước mặt Chung Văn, “Có một vị đại thúc tìm người đấy ạ.”
“Đại thúc?” Chung Văn cau mày, thoáng vẻ khó hiểu.
Hắn đã quen với việc các mỹ nhân tìm đến, đột nhiên nghe từ “đại thúc”, đúng là một lúc lâu mới phản ứng kịp là ai.
Hắn chào tạm biệt Lâm Chi Vận với vẻ áy náy, rồi đi theo Thẩm Tiểu Uyển ra tiền viện. Chỉ thấy trước cửa viện đứng một người đàn ông trung niên, ăn mặc như một thương nhân, khuôn mặt gầy gò, dáng người nhỏ thấp, nhưng trên mặt lại mang theo nụ cười ôn hòa, khiến người ta không tự chủ sinh ra cảm giác thân thiện.
“Mã Vân lão ca!” Chung Văn nhìn kỹ người đàn ông trung niên, cuối cùng mới thốt lên.
Hóa ra, người này lại là Mã Vân, phó hội trưởng “Thiên Mậu thương hội”, người từng bày tỏ thiện ý với hắn tại Văn Đạo học cung.
“Chung thiếu hiệp lâu ngày gặp mặt, càng thêm thần thái sáng láng, khí độ phi phàm.” Mã Vân nhìn thấy Chung Văn, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, “Mã mỗ mạo muội đến làm phiền, còn mong thiếu hiệp thứ lỗi.”
“Đâu có, đâu có, Mã lão ca khí sắc tươi tắn, từ sau khi rơi đài Ngân Hoàn, xem ra việc kinh doanh của quý hội ngày càng phát đạt.” Chung Văn cười ha ha, thân thiết nắm lấy hai tay Mã Vân, “Đừng khách khí, cứ gọi ta Chung Văn là được.”
Đối với người đàn ông trung niên này, Chung Văn vẫn luôn giữ thiện cảm.
“Chung Văn đệ huynh, thương hội Tôn hội trưởng mệnh khuất bởi loạn lạc trong phủ đồn Tiêu, Mã mỗ nhận trọng trách lâm thời, đảm đương chức Hội trưởng ‘Thiên Mậu thương hội’.” Nào ngờ lời vừa dứt, trên khuôn mặt Mã Vân thoáng hiện vẻ khó xử, hắn cười khổ nói, “Chỉ tiếc không có mạch lạc như Tôn hội trưởng, ‘Thịnh Vũ hiệu buôn’ lại thừa cơ ‘Ngân Hoàn thương hội’ suy tàn, một mình độc bá, nay ‘Thiên Mậu thương hội’ tiến thoái lưỡng nan, quả thật khó khăn chồng chất!”
“Ồn ào như vậy?” Chung Văn dù biết Thượng Quan gia đã thu được không ít lợi ích từ đại chiến đế đô, nhưng cũng không ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến vậy, trong lòng không khỏi thở dài.
“Để duy trì sinh kế cho hàng ngàn nhân khẩu trong thương hội, Mã mỗ đành phải cầu viện huynh đệ, mong nhận được sự tương trợ.” Mã Vân ngượng ngùng nói, “Xin huynh đừng ngại, giúp đỡ lão ca một tay.”
“Mã lão ca, ân đức của ngài ngày trước, tiểu đệ khắc cốt ghi tâm, đến nay vẫn chưa từng quên.” Chung Văn mỉm cười đáp, “Nếu lão ca gặp khó khăn, tiểu đệ đương nhiên hết lòng giúp đỡ, không biết cần ta làm gì?”
“Đừng giấu giếm huynh, hiện tại Đại Càn này, miếng bánh không còn nhiều.” Mã Vân bí mật quan sát xung quanh, rồi hạ thấp giọng nói, “Lão ca lúc này phải liều một phen, dốc toàn bộ tư sản của thương hội, tính toán đi Phục Long đế quốc một chuyến.”
“Ngươi muốn thông đồng với địch?” Chung Văn kinh hãi.
“Không, không phải vậy! Mã mỗ dù tham lam, tuyệt đối không dám làm chuyện phản quốc, thông đồng với địch!” Mã Vân lắc đầu như trống giật, “Huynh đệ chưa biết, Phục Long đế quốc đang giao chiến với Kinh Vũ đế quốc phương bắc, để ổn định cục diện phía đông, đã ký hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau với Đại Càn, đồng thời mở thông đường buôn bán. Sau hai cuộc chiến tranh liên miên, Phục Long đế quốc đang thiếu thốn vật liệu trầm trọng, đây là cơ hội kinh doanh tuyệt vời. Chỉ cần hoàn thành giao dịch này, thương hội chúng ta chắc chắn có thể hồi sinh, lại viết nên những trang sử huy hoàng!”
“Lại đánh trận?” Chung Văn cảm thán, “Vị hoàng đế Phục Long này, quả thật là một kẻ thích chiến tranh.”
“Đúng vậy!” Mã Vân hào hứng nói, “Dù có thể thông thương, nhưng vì vừa trải qua chiến tranh, bầu không khí giữa hai nước vẫn còn căng thẳng, đa số thương hội không dám mạo hiểm đến Phục Long đế quốc làm ăn, sợ mất cả người lẫn của. Nếu thương hội chúng ta dám đi trước một bước, chắc chắn có thể chiếm được lợi thế, thu về lợi nhuận lớn.”
Chung Văn chợt bừng tỉnh ngộ, song vẫn chưa nắm bắt được ý đồ thỉnh cầu của Mã Vân. "Đợt hành quân của Phục Long đế quốc lần này, hiểm nguy khôn lường." Mã Vân tiếp lời, "Nếu không có cao thủ hộ tống, e rằng khó lòng thành công. Nghĩ đến cường giả, lão phu đầu tiên nghĩ đến chính là ngươi."
"Ta?" Chung Văn dường như đã hiểu ý Mã Vân, "Lão ca quá khinh tiểu đệ rồi."
"Sao lại thế?" Mã Vân lắc đầu cười nói, "Ngươi không phải là Thiên Luân cao thủ lẫy lừng trong Anh Kiệt bảng, lại từng đích thân diệt trừ phản tặc Tư Mã Quang, một linh tôn đại lão đáng kính? Trong mắt ta, giữa vô vàn tu luyện giả, ngươi tuyệt đối đứng đầu."
"Những chiến tích ấy, cũng có phần vận khí," Chung Văn tò mò hỏi, "Sao lão ca không mời một vị linh tôn đại lão chân chính đồng hành?"
Thấy Mã Vân vẫn còn cho rằng mình chỉ dừng lại ở cảnh giới Thiên Luân, Chung Văn không vội cải chính.
"Linh tôn đại lão há dễ mời?" Mã Vân cười khổ, "Ngoài ba vị đứng đầu bảng xếp hạng – 'Tinh Đông', 'Thịnh Vũ' cùng 'Ngân Hoàn', còn có thương hội nào có thể chiêu dụ được?"
"Mã lão ca ý là..."
"Chung Văn lão đệ, Mã mỗ nguyện dốc 3,000 linh tinh để mời ngươi xuất sơn," Mã Vân thẳng thắn nói, "Cùng đoàn xe của 'Thiên Mậu thương hội' chúng ta một chuyến đến Phục Long đế quốc."
3,000 linh tinh chẳng đáng kể gì trong mắt Chung Văn, nhưng lời đề nghị của Mã Vân vẫn khiến hắn xoay chuyển tâm tư. Rời khỏi Thanh Phong sơn đã lâu, vừa mới trở về, hắn định dành thời gian bên những giai nhân tri kỷ, tranh thủ cơ hội gần gũi cung chủ tỷ tỷ, vun đắp tình cảm. Giờ đây lại phải "đi công tác", Chung Văn dĩ nhiên không mấy vui vẻ.
Thế nhưng, ánh mắt chất chứa mệt mỏi khó che giấu của Mã Vân lại khơi dậy lòng trắc ẩn sâu sắc trong lòng Chung Văn. Tại Văn Đạo học cung, hắn từng bị người đời chế giễu, chỉ có Mã Vân đã lên tiếng giúp đỡ. Giờ đây đối phương gặp khó khăn, nếu bỏ qua, hắn e rằng sẽ khó lòng yên tâm.
"Thương hội kinh doanh gặp nhiều trắc trở, tạm thời chỉ có thể dốc hết nhiều như vậy," Mã Vân thấy vẻ do dự trên khuôn mặt hắn, vội vàng bổ sung, "Chờ sau khi chuyến giao dịch này hoàn tất, lão ca sẽ hậu thưởng xứng đáng."
"Mã lão ca," Chung Văn gãi đầu, "Không biết thương đội của các ngươi khi nào khởi hành?"
"Ba ngày sau," Mã Vân ánh mắt tràn đầy mong đợi.
"Mã lão ca gặp nạn, tiểu đệ sao có thể đứng nhìn?" Chung Văn ôn nhu nói, "Vậy trước tiên hãy lưu lại trên núi một đêm, để Dung tiểu đệ cùng các vị thương gia trong cung bàn bạc kỹ lưỡng?"
“Đương nhiên, đương nhiên.” Mã Vân liên tục gật đầu, “Dù sao cũng phải hướng về các quốc gia khác mà đi, đường sá xa xôi, tự nhiên cần phải cân nhắc kỹ lưỡng mới là.”
“Lão ca hiếm khi ghé thăm Phiêu Hoa cung, vừa đúng lúc nếm thử tay nghề của ta.”
“Từ lâu đã nghe danh ‘Thần y ma bếp’ y thuật và tài nấu nướng đều đạt đến mức xuất thần nhập hóa, vừa đúng lúc mở mang kiến thức.” Mã Vân ha ha cười nói.
“Lão ca, xin mời!”
---❊ ❖ ❊---
Vào lúc này, một tín sứ chim nhỏ toàn thân trắng như tuyết, vỗ cánh phành phạch, vẽ nên một đường vòng cung tuyệt mỹ trên không trung, rồi lướt vào Tàng Thư lâu của Phiêu Hoa cung.
Chim nhỏ lượn quanh trong lầu hai vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên Diệp Thanh Liên đang ngồi xếp bằng trên mặt đất.
“Đã nhiều năm như vậy, vẫn còn có thư từ gửi về?”
Diệp Thanh Liên chậm rãi mở đôi mắt, đưa ra bàn tay như ngọc, gỡ tín chỉ từ chân chim nhỏ, rồi triển khai đọc.
“Đồ tiện nhân, cuối cùng cũng tìm được ngươi!”
Trong đôi mắt xinh đẹp của nàng chợt bùng lên phẫn nộ và hào quang cừu hận, bàn tay ngọc khẽ bóp, hóa tín chỉ thành bột, tung bay giữa không trung.
---❊ ❖ ❊---